Глава 1. Новая сборка, старые демоны

      Комната Нико Голдштейн пахла привычным коктейлем: машинным маслом, раскалённым металлом, оружейной смазкой и лёгким привкусом палёной изоляции. Для любого другого человека это пахло бы катастрофой. Для неё — домом.       Но сегодня даже этот родной запах казался… неправильным.       Нико резко села на кровати в три часа ночи, сердце колотилось так, будто она только что пробежала марафон по крышам ада. Волосы растрёпаны, в глазах — смесь паники и восторга. Она медленно обвела взглядом комнату, будто видела её впервые.       Старая лампа на потолке, качающаяся от сквозняка. Фирменная куртка на стуле. На столе — хаос, который она обожала: инструменты, разобранный револьвер, чертежи, испещрённые формулами и пометками «это точно сработает (надеюсь)».       Нико замерла.       Потом резко схватила ближайший чертёж и впилась в него глазами. Формулы, расчёты, схемы… Через несколько секунд она не выдержала и прыснула со смеху, прижав ладонь ко рту.       — Боже мой… это же абсолютный ужас. Кто это проектировал? Пьяный енот после трёх дней запоя?       Пауза. Осознание.       — А. Точно. Это я.       Она медленно провела ладонями по лицу, пытаясь собрать мысли. Память была странной, рваной. Две жизни сплавились воедино, как плохо сваренный шов. Одна — её настоящая: Нико Голдштейн, язвительная, бесстрашная, влюблённая в оружие и адреналин, никогда не боявшаяся ни демонов, ни последствий.       Вторая — чужая. Гениальная. Та, что могла за ночь собрать из хлама то, что другие не сделают и за год. Та, от которой теперь внутри всё гудело энергией и идеями.       Нико резко встала, подошла к столу и взяла отвёртку. Покрутила её между пальцами, чувствуя знакомый вес. Улыбка медленно, но уверенно вернулась на лицо.       — Ладно… допустим, я не сошла с ума. Допустим, это… апгрейд.       Взгляд упал на старый протез Неро. Потом на инструменты. Потом снова на протез.       В комнате снова полетели искры. На этот раз — осознанные. ***       Утро выдалось серым и тяжёлым, как всегда после тихих ночей в Ред Грейв Сити.       Фургон «Devil May Cry» стоял возле полуразрушенного здания. Неро, хмурясь, ковырялся в телефоне. Леди лениво курила, прислонившись к двери. Триш поправляла волосы, выглядя при этом так, будто только что сошла с обложки журнала, а не с очередной зачистки.       — Где Нико? — спросила Триш.       — Сказала, что «делает революцию в инженерии», — Неро фыркнул, не отрываясь от экрана. — Обычно после таких слов что-то взрывается.       БУМ.       Все одновременно повернули головы к фургону. Из приоткрытого окна повалил густой дым.       Леди затянулась сигаретой и выдохнула дым в такт.       — Вот. По расписанию.       Дверь фургона с грохотом распахнулась.       Изнутри вышла Нико — в очках сварщика, сдвинутых на лоб, с растрёпанными волосами и абсолютно безумной улыбкой полной триумфа, от которой у нормальных людей обычно начинали нервно подёргиваться глаза.       — Господа, дамы и эмоционально нестабильные охотники на демонов… — она широко развела руки, будто стояла на сцене. — …я только что изменила вашу жизнь.       Неро подозрительно прищурился.       — Почему ты так говоришь голосом человека, который собирается меня покалечить?       — Потому что это делает момент драматичнее.       Она бросила ему тяжёлый металлический кейс. Неро поймал его одной рукой.       Открыл.       И на несколько секунд просто застыл, глядя на содержимое.       — Это… новый Devil Breaker?       — Нет. Это, мой дорогой мальчик с проблемами гнева, — Нико гордо ткнула пальцем вверх, — «Громовержец».       — Название ужасное.       — Иди к чёрту, я придумала его в четыре утра.       Неро достал руку. Металл был другим — чище, агрессивнее, с тонкими голубыми энергетическими линиями, пульсирующими под поверхностью, словно живыми. Он чувствовал мощь даже на вес.       — Что она делает?       Улыбка Нико стала ещё шире, почти хищной.       — Коротко? Уничтожает всё.       — А не коротко?       — Она перераспределяет демоническую энергию через импульсный усилитель и…       — Я уже пожалел, что спросил.       — Слабак.       Леди заглянула через плечо Неро, оценивающе приподняв бровь.       — Выглядит дорого.       — Потому что это гениально.       — Ты вчера спала вообще?       — Сон — это социальная конструкция.       Триш рассмеялась звонко и легко. Неро же продолжал смотреть на Нико с прищуром.       — Ты странная сегодня.       На секунду Нико внутри всё сжалось. Но она тут же выдала привычную дерзкую ухмылку.       — А ты только заметил? ***       Через час всё, как обычно, пошло в ад. Буквально.       Новый разлом раскрылся в центре города, словно рана на теле реальности. Демоны полезли толпами — злые, голодные, жаждущие крови. Воздух наполнился рёвом, запахом серы и озона.       Неро уже матерился сквозь зубы, разрывая тварей новым Devil Breaker.        Леди методично расстреливала гранатомётом целые группы.        Триш танцевала среди врагов, разбрасывая молнии.       И именно в этот хаос сверху эффектно рухнул Данте.       В своём репертуаре: в крови демонов, с мечом на плече и куском пиццы в руке.       — Я опоздал? — лениво спросил он, откусывая кусок.       Неро уставился на него с откровенным возмущением.       — Ты жрал?!       — Важнее вопрос: почему ты всё ещё жив?       — НЕНАВИЖУ ТЕБЯ.       — Взаимно, малыш.       Нико, стоявшая чуть в стороне и корректировавшая работу нового устройства по коммуникатору, прыснула со смеху.       Данте впервые за утро посмотрел прямо на неё. Замер. Нахмурился.       — Хм.       — Что «хм»? — Нико скрестила руки на груди.       Данте медленно подошёл ближе. Очень близко. Она почувствовала запах кожи, крови и его фирменного лёгкого парфюма. Этот взгляд был слишком пронизывающим.       — Ты чувствуешся… иначе.       — Спасибо, я моюсь.       — Нет, я серьёзно.       Нико почувствовала неприятный холодок вдоль позвоночника. Чёрт. Он слишком наблюдательный. Всегда был.       Она усмехнулась, пряча лёгкую нервозность за привычной дерзостью.       — А ты выглядишь как человек, который задолжал алименты в пяти измерениях.       Леди прыснула. Неро заржал в голос. Триш прикрыла улыбку рукой.       Данте несколько секунд молчал, а потом расхохотался — громко, искренне, от души.       — О, вот теперь узнаю Нико.       — А ты сомневался?       — Постоянно.       Он вдруг положил руку ей на плечо — легко, небрежно. Но Нико внутри что-то странно дёрнулось. Тёплое. Опасное. Живое.       Данте ухмыльнулся:       — Только не взорви город раньше меня, ладно?       — Никаких обещаний не даю. ***       Вечером, когда бойня закончилась, а очередной квартал был спасён, все собрались возле фургона. Усталые, потрёпанные, но живые.       Неро жадно жрал бургеры. Леди спорила с Триш о чём-то маловажном. Данте валялся на крыше фургона, глядя в небо.       А Вергилий стоял чуть в стороне. Как всегда — отдельно от всех. Высокий, идеально прямой, холодный, словно выточенный изо льда и стали. Его присутствие ощущалось физически.       Нико заметила его почти сразу. Подошла ближе, чувствуя лёгкое волнение — смесь любопытства и вызова.       — Итак… ты тот самый легендарный братец с эмоциональными проблемами.       Вергилий медленно перевёл на неё взгляд. Холодный, оценивающий.       — А ты шумная женщина с сомнительным чувством самосохранения.       — О, мне уже нравится этот разговор.       Неро издал сдавленный звук где-то позади:       — Нико, не подкалывай его, если хочешь жить.       — Всё нормально, — лениво бросил Данте сверху. — Если Вергилий её убьёт, она воскреснет из злости.       Нико ткнула пальцем вверх:       — Видишь? Хоть кто-то меня понимает.       Вергилий смотрел на неё несколько долгих секунд. Слишком внимательно. Будто пытался прочитать что-то за её обычной маской.       — От тебя пахнет порохом и озоном.       Нико моргнула, чувствуя, как по коже пробежали мурашки.       — …это был флирт или угроза?       — Решай сама.       Данте с крыши фургона заорал:       — О НЕТ, ОН УЧИТСЯ ОБЩАТЬСЯ С ЛЮДЬМИ!       Вергилий раздражённо прикрыл глаза. Неро согнулся от смеха. Даже Триш улыбнулась.       А Нико…       Нико впервые за весь этот безумный день почувствовала странное, опасное спокойствие. Будто после долгих скитаний она наконец оказалась именно там, где должна быть.       Хотя прекрасно понимала: это только начало. Старые демоны никуда не делись. А новые… новые только просыпались внутри неё.