О мудрости и хитрости

      Для, де-юре, главного препятствия при прохождении инициации, гримм выполняли задачу явно спустя несуществующие рукава. Подобный «игнор» с их стороны, без сомнения, был выгоден нам, не переставая, впрочем, от этого быть неожиданным. Насколько мне помнилось: братья наши темнейшие, должны весьма остро реагировать на негативные эмоции, чем в своей сути и являлась недавняя вспышка… ну, для краткости, пусть будет «ангста». Однако от них все так же было ни слуху, ни духу.       Либо же в общей атмосфере нервозности и беспокойства поддерживаемой сдающими первый в своей жизни реально важный экзамен, те и не заметили подобной вспышки либо заметили нечто иное в виде паники Кардина, всем скопом устремившись за ним в погоню.       Но, что бы там ни было, это обеспечило нам мирный проход, до третьего участника нашей сомнительной команды. Еще более мирным его сделало то, что в отличие от прошлого раза, когда Нео расщедрилась аж, на целое представление для Кардина, теперь она пользовалась проявлением как шапкой-невидимкой, скрывая нас, от немногочисленных (две пары и трое одиночек) встреченных.       Закономерно и из поля зрения камер мы исчезли, что в общем-то позволяло по пути обменяться не предназначенной для жителей этого мира информацией (Нео общаясь в ее «привычном» стиле, я — пользуясь свитком как блокнотом). Вот только, девушка одним своим видом показывала, что это могло бы, и подождать более удобного момента. В целом, я так же был согласен с тем, что от пары часов или даже дней «простоя» ничего кардинально измениться не должно, а потому не стал настаивать, прекрасно осознавая, что это возымело бы ровно противоположный эффект.       По субъективным ощущениям путь до места встречи занял у нас где-то минуты две, да и то, только лишь потому что GPS имени Нео, умудрился слегка промахнуться с нужным деревом, из-за чего пришлось заложить крюк. В ее защиту, следовало уточнить, что со мной, так же видевшим куда там улетел Жон, во главе «экспедиции» мы бы блуждали тут минимум вдвое больше, а потому никаких претензий — за исключением того, что все это время меня продолжали тащить за руку — я не имел.       Раньше чем мы (или по крайней мере я), заметили бы «пополнение», блондинчик сам подал голос: — Я здесь, — под «здесь» подразумевалась ветка одного из деревьев неподалеку.       Что-то (самодовольный вид девушки) мне подсказывало, что это он не сам додумался, а Нео, помня, как тот «дожидался» Пирры в оригинале, решила не изобретать велосипед, пробросив идею до пуска. Ну, а так как победителей не судят, я не стал уточнять, что первый же более-менее внимательный студент его срисовал бы за милую душу, пустив, как минимум план включить в отряд Блейк под откос.       Нашим общим ответом его окрику было: [Как по маслу] — в виде облачка от Нео.       С подобной отмашкой дейтерагонист всея шоу принялся достаточно проворно спускаться со своей обзорной точки, а следовательно, подходило время личного знакомства.       Достигнув земли, в первую очередь он отбил двойное «пять» подбежавшей встречать его Нео, что было куда более невинным жестом, чем ожидалось с поставленным ограничением в неделю времени. Видимо «фаза усыпления бдительности» продлится дольше, чем я думал. Рискованый ход, учитывая, как стремительно развивалась его влюбленность в Вайсс в сериале, но после недавнего я уже не мог так просто списывать напарницу со счетов. Оставалось лишь верить, что план ее строился не на том, чтобы подбить меня увести Шни, прямо из-под носа блондинчика, тем самым захлопнув ловушку. Ведь тот придет искать утешения у Нео, попавшись прямо в ее сети.       Обменявшись парой реплик, которые я не стал подслушивать/подсматривать, выделяя парочке пространство посекретничать, Жон с широкой улыбкой, и протянутой для рукопожатия рукой двинулся ко мне. Ну, если дружба неизбежна, то дружить надо первым: — Рад наконец-то познакомиться не заочно, — пожав протянутую руку хмыкнул я, — и если судить по рассказанному нашей общей… подругой, то думаю мы поладим, Жон, — да я обратился к нему первым, чтобы лишить его возможности сказать коронную фразу про «коротко и мило», с которой Нео девяносто девять из ста, предложила ему начать разговор. Ведь, пускай на Ремнанте не было Испании как таковой, но вот испанский стыд, как понятие исчезать и не собирался.       По микрозадержке перед ответом и вильнувшему взгляду девушки я понял, что оказался совершенно прав: — Могу сказать тебе ровно тоже самое, Адам! — лишенный заготовленной реплики, Жон пошел по простому пути отзеркалив приветствие. — В таком случае, давай оба постараемся оправдать ожидания, — подытожил я и, не дав ему вставить ответной реплики, продолжил, — как насчет отложить полноценное знакомство до момента когда нас уже не станет четверо? — Хорошо, без проблем, — как и ожидалось не возникло ни вопросов, ни возражений — и все что я получил поверх слов это такой, слегка лукавый взгляд «понимающего» человека. Он смотрелся весьма сюрреалистично, когда исходил от Жона, а не был направлен в его сторону как в шоу, но, думаю, очень скоро все вернется на круги своя. — Что же, тогда в путь, — кивнул я с тоном, четко дающим понять, что мне хотелось свернуть разговор побыстрее. Создавая ощущение что все мои мысли на данный момент были заняты поисками Блейк.       Ведь требовалось поддерживать образ в глазах Жона, который, конечно, бестолочь наивная, но вовсе не дурак — заметить разницу, между тем как я веду без и в присутствии девушки, уж точно сможет. Контекста Нео у него нет, а потому и выводы, к которым он придет будут далеки от истины.       В вакууме от его мнения мне было ни холодно, ни жарко, но тут уже в игру вступает как раз то, что он «бестолочь наивная» и существует не ироничный шанс что он расскажет о своих подозрениях Блейк. А даже если не расскажет — ей не составит труда заметить, как тот мнется и вывести его на чистую воду.       И вот если это случится, мой образ в ее голове, который и так шит белыми нитками, будет разрушен. Предсказать последствия чего, довольно сложно — но в худшем гипотетическом варианте история о попаданце окажется на столе у Озпина. А то и даже у Синдер. Так что действовать требовалось аккуратно, плавно и аутентично, уменьшая «привязанность».       С этими мыслями я и двинулся в путь, четко отдавая себе отчет в том, что не имел ни малейшего понятия в какую сторону улетела Блейк. Впрочем, Нео, что и была в ответе за сие «упущение» пришла на помощь, решив проблему… в своем стиле: прямо над нашей позицией в воздухе появилась гигантская стрелка, указывающая вниз, с подписью: [Блейк, я жду тебя здесь. Твой Адам. Сердечко]. Причем и стрелка и надпись вращались, так что проблем с неподходящим ракурсом возникнуть не могло чисто физически.       Сделав ровно шаг, я застыл на месте разглядывая получившуюся «вывеску». Жон поступил также, но думаю его больше интересовал не сам выбранный способ, а написанное буквами слово «сердечко» в конце — по крайней мере лыба захватившая его лицо, говорила именно об этом. Не понимает глупенький, что сам избежал подобной участи только лишь потому, что Нео, ни капли не верила в его возможность добраться от места посадки к стрелочке, не попавшись никому на глаза. В способность Блейк провернуть подобное, я, кстати, тоже верил не особо, но у нее хотя бы шансы были. Наконец насмотревшись, прикидывая что меня за это «сердечко» ждет после поступления, я повернулся к Нео, которая с хитрым видом подмигнула, когда рядом с ее головой появилось новое облачко: — [Чтобы ты без меня делал?] — жил бы спокойной жизнью… ответил бы кто-то слабый духом (не я). Я же ограничился лишь иронично-задумчивым: — Кроны деревьев стриг, — до Нео не сразу дошло, что я имею ввиду. Моргнув пару раз, она наконец перевела взгляд на «Вывеску», потом прошлась по упомянутым кронам, часть из которых была достаточно густой чтобы не пропускать свет, и лишь после этого снова встретившись со мной глазами, почестав в затылке выдала: — [Ладно убедил. Пять минут и пойдем искать твою ненаглядную лично] — ну т.е. через пять минут подобные «вывески» заполонят весь лес, я понял. Нарушение неписанных правил инициации на этом, кстати, не закончилось — [Ну, а пока можем подкрепиться, а то этих крох утром мне не хватило]       Вопрос: «Чем?» — даже не успел покинуть мой рот, когда Нео из воздуха одной рукой достала термос, а второй судочек с бутербродами. Полюбовавшись на выражение лица Жона, на которого подобный фокус произвел явно больше впечатления чем на меня (впрочем, больше не значит прям уж много, два и два про иллюзии он сложил довольно быстро), она наконец отменила маскировку, демонстрируя что все это время носила на плече сумку. Та была обычного размера, но на плече Нео выглядела самым настоящим баулом.       [Сюрприз! Налетайте!] — пару секунд перед тем, как наконец принять несчастный термос, я боролся с желанием попросить Нео, опустить внешней барьер невидимости. Ну чтобы Озпин по камерам увидел с кем конкретно ему придется работать сразу. Все же мужик он вроде нормальный, неудобно будет при встрече в глаза смотреть, скрывая все это. С другой стороны, он сам виноват, что принял Нео, так что ничего — потерпит. Открыв термос, я принюхался, чтобы оценить масштабы предстоящего терпения — но нет все в рамках разумного, там был просто чай. — Приятного всем аппетита, — а вот Жона дважды уговаривать не пришлось, и бутерброды были извлечены в рекордное время. Ну оно и верно — путь к сердцу мужчины лежит через желудок.       Отказываться было уже как-то не с руки, а потому со вздохом я принял протянутый бутик, первым сев на землю чтобы было удобнее. Моему примеру последовали и Нео с Жоном образуя неровный треугольник ответственных студентов. Для проформы я конечно поинтересовался: — А пока мы тут чаевничаем, не разберут ли реликвии? — отчетливо понимания, что уже в любом случае никто никуда не двинется, пока еда не закончится. — Думаю, основная часть гримм собрана как раз около реликвий, а потому остальные студенты увязнут в сражениях с ними — следовательно пропустив их всех вперед мы только выиграем, — задумчиво протянул Жон прожевав первый откушенный кусок. Даже помня о том, что по сериалу, он время от времени блистал гением стратегии, я был очень рад тому, что не успел коснуться бутерброда — потому что точно бы подавился. Ведь, да все сказанное было логично и отвечало действительности, равно как и факт что до сегодняшнего утра говорящий это не знал что такое аура. — [Вот-вот. У нас есть еще куча времени!] — вторила ему Нео потрясая стаканчиками в которые предполагалось разлить чай — [К тому же] — новое облачко несколько отличалось от своего собрата тем фактом, что было намного меньше и появилось в месте, где его мог видеть я но не Жон — у того над головой, — [Даже птичка еще в гнезде — торопиться действительно некуда]       Секунд десять я, как порядочный фавн, тупил пытаясь понять, что она вообще несет, и только потом мой мозг таки соизволил вспомнить, что оказывается да: был на инициации такой индивид как гигантский невермор. Сражению сравнительно большой кусок серии даже отвели. И да действительно если он еще не потревоженный сидит себе где-то — большая часть реликвий еще не нашли своих владельцев. Пусть первый кто после общения с Нео сохранит идеальное здравомыслие кинет в меня справкой от психиатра. — Ну некуда, так некуда, — перестав сражаться в заведомо проигранной битве, спокойно признал я, разливая чай. Приняв положенный мне стаканчик, я сделал большой глоток наслаждаясь как приближающаяся по температуре к кипятку жидкость приятно растекается по пищеводу, унося за собой нервы. — [Ну, а пока мы ждем] — появилось тем временем новое облачко, — [Как насчет партейки?] — с намеком уточнила Нео, потрясая выуженной из сумки колодой карт. — Можно, — пожал плечами Жон. — Будешь мухлевать и я разбужу тебя за три часа до будильника, — вторил ему я, секунду спустя.       И именно эта цепочка событий привела к тому, что на месте, где остальные проходили инициацию, нами был проведен турнир по Подкидному Дураку.       Четыре раздачи спустя (которые длились явно больше пяти минут, но к этому моменту я уже перестал париться насчет времени), к нашему «пикнику», наконец аккуратно подкралась Блейк, официально став, восьмым абитуриентом привлеченным вывеской Нео. С небольшой задержкой на то, чтобы убрать карты и вернуть сумку в состояние «маскировки», скрывавшая нас иллюзия была опущена, а висевшая над головами стрелочка, мигнув пропала.       Учитывая подобную демонстрацию, настороженность, сквозившая во взгляде, которым Блейк оглядывала нашу троицу, была обоснована, равно как и тот, факт, что она не спешила подходить. Правила твердили что к текущему моменту та уже считалась напарницей Жона, вот только что-то мне подсказывало, что одно лишнее движение с нашей стороны и они будут проигнорированы, похлеще чем себе даже (пока что) позволяла Нео.       Право первого слова эти двое уступили мне, и раз так уж выходило, что с «кодовыми фразами» был напряг, я не стал мудрить, выдав из недавнего: — С теми четырьмя пересечься не вышло, так что оставался только запасной вариант, — с упоминанием ее собственного списка, большая часть подозрений Блейк оказалась отброшена, и смерив взглядом Нео, та коротко кивнув наконец поровнялась с нашей командой. При ближайшем рассмотрении обнаружилась легкая потрепанность в ее виде, так что видимо, хоть один член нашей команды получил задуманный опыт инициации. И вот так совпадение — она была буквально единственной из нас умеющей сражаться.       Одним лишь словесным подтверждением она по итогу не ограничилась, и не сводя взгляда с остальных, коснулась моих рогов, наконец окончательно успокоившись. А значит наконец настало время полноценного знакомства: — Блейк это Жон, это Нео, — принципиально игнорируя облачко буквально гласящее: [намекающее-ироничный свист], представил их я, — из-за… стечения обстоятельств вышло что так что моим партнером стала именно Нео которой и принадлежит иллюзорное проявление. Для образования команды второй двойкой будете вы с Жоном. — Только на бумаге, — тут же добавил упомянутый, уже во второй раз за сегодня блеснув стратегическим гением, заслужив себе пару очков в глазах Блейк. Еще бы не дублировал «намекающий» взгляд Нео, так вообще бы цены ему не было. — Это приемлемый исход, — коротко кивнула девушка, не выказывая никакого желания развивать знакомство.       Ну, а я не стал навязывать, и не только потому, что остальные приняли это как должное, уже считай приписав Блейк определенную черту характера, но и потому что нам действительно пора было сворачиваться — путеводная «птичка» появилась в небесах. Своими силами мы бы тоже вероятно спокойно нашли реликвии, но тут уже как в притче с лимонами и лимонадом. Хотя, не буду лукавить — в идеале хотелось бы чтобы, Невермор прилетел по позже: — Что же, познакомиться поближе мы успеем, уже став полноценной командой, а пока пора потрудиться над тем, чтобы это случилось, — подытожил встречу я, и больше не тратя времени двинулся по линии движения Невермора. Блейк, только отмашки и ждала, тут же пристроившись рядом, да и Жон отстал лишь на пару секунд, читая новое из облачек Нео, которая вовсе быстро вырвалась в авангард отряда.       Я думал, что моя напарница и дальше будет действовать неспешно — и как следствие прибудем к реликвиям мы уже к моменту как с гигантским гримм будет покончено, но нет — она ринулась сквозь чащу леса не хуже того же Кардина.       Нам пришлось подстроиться под заданный темп, что сводил на нет всевозможные разговоры: по сути, за весь забег прозвучало лишь мое: «Нормально?» — адресованное Жону как наименее спортивному из присутствующих. Короткий кивок стал мне ответом подтверждающим, что аура все же делала свое дело, и тормозить группу тот не будет. Думаю, совсем уж без крепатуры после такого забега он не останется, но в общем-то результат вышел получше того, что можно было ожидать.       Наши спринтерские злоключения в конечном итоге дали свои плоды — и к шахматным фигурам мы прибыли до появления мини-босса. Получив ровно ноль внимания от уже собравшейся там компании, состоявшей из оставшейся части оригинальной восьмерки, (за исключением конечно только подлетающих Руби с Вайсс), которым компанию составляли лица, которые я вроде видел в сериале, но вполне возможно, что мне просто показалось. — [Ну что, есть желание еще размяться, или хватаем реликвию и на выход?] — не спеша снимать «покров невидимости» — поинтересовалась Нео, вглядываясь во все приближающегося гримм. — Думаю, мы должны им пом… — начал было Жон, с допустим искренним желанием помочь, а не покрасоваться, но был успешно перебит собственной напарницей: — Смысл инициации заключается в получении реликвии. Сражения вне этой необходимости бессмысленны, — сказала, как отрезала Блейк. Умалчивая впрочем, что подобная приверженность сути испытания у нее развилась на фоне вида одной из двух восседающих на гримм фигур.       Учитывая, что Нео, судя по всему, устраивало оба варианта, решающий голос достался мне. И с одной стороны — это идеальный момент чтобы завязать дружбу с двумя ключевыми командами, а с другой даже, не учитывая крайне сомнительное КПД нашей команды (реалистично трое из нас стали бы тупо обузой) и то что никакая помощь, ввиду большего количества народа на меньшее количество гримм (раз несчастный скорпиончик остался сюрпризом для будущих поколений) им особо-то была и не нужна, существовал один важный аргумент против.       И нет он заключался в том, что мне было лень.       Им всем просто необходим был опыт командных сражений. Текущее сражение — подходящий момент, когда до них должно это дойти, благодаря тому насколько Невермор неудобный противник для каждого (кроме, пожалуй, Пирры, наверное, но она не станет особо светиться если не прижмет) по отдельности. Не сложный, а именно что неудобный. Вот пусть и выкручиваются в реальном бою продавливая план среди остальных.       В первую очередь я, конечно, говорил о Руби, которой и отвели эту роль в оригинале — теперь то, со сменной составов ей либо придется координировать сразу восьмерых, либо бодаться за лидерство с кем-то другим, что в любом случае опыт хороший. Присоеденись к бою и мы, то тот же Жон мог спокойно перетянуть одеяло на себя, что иронично. Возможно Нео руководствовалась именно этими размышлениями поставив перед выбором вместо того, чтобы сразу вступить в бой. — Тактически выгоднее ограничить численность отряда, чтобы мы банально не мешались друг другу. Уже присутствующих более чем достаточно чтобы справиться с одним гриммом, так что не переживай, Жон — поддержав Блейк, я все же попытался сгладить углы, чтобы взаимодействие между напарниками не началось на плохой ноте. — [Ну значит решено. Следующая остановка Бикон!] — подвела итог «голосованию» Нео, не оставляя Жону иного выбора кроме как согласиться. Таким образом, мы так и оставшись незамеченными пробрались к постаментам (среди которых было куда меньше пустых чем ожидалось), спокойно забрав свою пару одномастных слонов.       Может остальные сумели бы заметить исчезновение реликвий, но тут как раз прибыл Невермор-экспресс и им резко стало как-то не до этого. Под шумок боя, мы совершили стратегический маневр передислокации, и к счастью, Невермор, который вроде бы как был способен видеть «свет души» и сквозь иллюзии был слишком сосредоточен на новой итерации «восьмерки» чтобы отвлекаться еще и на нас.       Ну, а от реликвий до места эвакуации, где нас уже поджидал буллхед было рукой подать. Был шанс, что пилот примет решение ждать пока нас набьется внутрь побольше перед полетом. Также был шанс, что его хватит сердечный приступ, при нашем появлении из ниоткуда прямо в салоне.       В общем-то какая-то корреляция между эти двумя шансами точно была, но итоговым результатом стало то, что нас четверых доставили к Бикону, где мы как добропорядочные студенты предъявили полученные реликвии и были отправлены в общий зал дожидаться формирования команд. Наша, кстати, выходила просто замечательной кстати, даже без учета фактора «попаданцев».       У нас было двое бывших оперативников Белого Клыка, не чуравшаяся крови воровка, мошенник с поддельным аттестатом и украденной фамильной реликвией, нарушение всех неписанных правил инициации, недопитый термос, три разрушенные команды и Ктулху. Не то чтобы все это нужно было для спасения Бикона в будущем, но точно избавляло от оригинального конца. Единственное что меня беспокоило — это слишком довольная моська Нео. Казалось, на Ремнанте не было никого более опасного чем моя милая напарница. И я знал, что скоро мы окунемся в новую порцию ее махинаций.