Часть 1

Ливень лил стеной. Небо над Сан-Франциско окончательно потемнело, а шквалистый ветер швырял пригоршни ледяной воды прямо в лицо. Коул Тёрнер стоял у входа в здание суда, до самых ушей поправив воротник пальто. Триада отправила его сюда с чётким контрактом: найти и ликвидировать Зачарованных ведьм. Он даже не знал, как они выглядят — просто шёл по едва уловимому шлейфу активной магии в воздухе. Вдруг прямо над его головой оглушительно громыхнул гром. От неожиданности пробегавшая мимо девушка поскользнулась на мокрой, скользкой ступеньке и полетела спиной назад. Коул отреагировал чисто на рефлексах — резко вытянул руку и поймал её за талию, прижимая к себе. В этот же миг тучи расколола слепящая вспышка молнии. Они встретились взглядами, и Коула словно прошило током — реальным, физически ощутимым разрядом. Мир вокруг мгновенно смазался. Внутри него с оглушительным щелчком встала на место какая-то недостающая деталь. Он тупо смотрел на неё, крепко сжимая её талию, и не мог отвести глаз — это была дикая, сбивающая с ног любовь с первого взгляда. Девушка растерянно моргнула, тяжело дыша. Её сердце бешено колотилось прямо под его ладонью. — Ой… — выдохнула она, не спеша высвобождаться из его рук. — Спасибо. Я чуть шею себе не сломала. — Вы в порядке? — Коул едва выдавил из себя слова, его голос прозвучал непривычно хрипло. Он осторожно поставил её на ноги, но пальцы всё ещё подрагивали. — Я Коул. — Фиби, — она тепло улыбнулась, несмотря на то, что с её волос текли струйки воды. — Очень приятно, Коул, но мне правда надо бежать, я дико опаздываю на собеседование! Она испуганно посмотрела на часы, коротко махнула ему рукой и припустила вверх по лестнице, мгновенно скрывшись за тяжёлыми дверями суда. И вот только когда двери за ней захлопнулись, Коула накрыло по-настоящему. Он остался стоять под проливным дождём, тяжело дыша и глядя на свои ладони. Мозг наконец включился, и в голове воцарился полнейший, панический хаос. «Как, чёрт возьми, такое возможно?!» — билась одна-единственная мысль. Он же демон! Высший демон, безжалостный убийца Бальтазар. У демонов нет души. У них нет чувств. И уж точно у них не бывает никаких соулмейтов и истинных половин! Это прерогатива сопливых человеческих сказок. Но его человеческая память, которую он годами успешно давил, вдруг проснулась и отвесила его демоническому эго звонкую пощёчину. Она орала во весь голос: «Засунь своё эго в жопу, Бальтазар! Это оно. Твоя половина». А следом до него дошёл самый страшный факт. Запах магии, который всё ещё остался на его пальто. От неё пахло ведьмой. Сильной ведьмой. Его единственная оказалась той самой Зачарованной, которую ему приказали пустить под нож. Демонический инстинкт собственника в секунду перечеркнул все приказы сверху: «Защитить. Скрыть. Уничтожить любого, кто подойдёт». Стиснув зубы, он зашёл за ближнюю колонну и растворился во вспышке огня, переместившись в Подземный мир. Перед ним тут же соткались три массивные фигуры в капюшонах. — Бальтазар, — пророкотали хозяева. — Ты нашёл Зачарованных? Коул мгновенно нацепил привычную ледяную маску. Его сердце всё ещё колотилось от пережитого шока, но голос не дрогнул: — В Сан-Франциско пусто. Источник ошибся. След магии уходит на север, в Сакраменто. Похоже, ведьмы скрываются там. Я отправляюсь туда, чтобы со всем разобраться. Магистры Триады недоверчиво переглянулись, но авторитет Бальтазара как лучшего наёмника был непререкаем. — Хорошо. Отправляйся туда. Принеси нам их головы, демон. Коул коротко кивнул и тут же исчез во вспышке огня, даже не дослушав их. Ему нужно было срочно вернуться назад, к зданию суда. Плевать на Сакраменто, плевать на Триаду. Ему нужно было снова найти Фиби.