Везде чужая

Аластор назначил встречу на семь вечера и исчез так же внезапно, как обычно это делал. — Хорошо, — только и смогла выдавить ты, прежде чем он растворился где-то в бесконечных коридорах отеля. Оставшийся день тянулся удивительно медленно. Аластор больше не появлялся. Ни за завтраком, ни в гостиной, ни даже мельком в холле. Будто после своего короткого объявления он попросту испарился. Впрочем, времени зря ты не теряла. Нога всё ещё ныла неприятной тянущей болью, но уже не так сильно, как раньше. Теперь на неё можно было наступать без желания немедленно рухнуть обратно в кресло. Прогресс был небольшим, но вполне заметным. К вечеру появилось другое занятие — подготовка. Перед старым зеркалом ты критически осматривала своё отражение, поправляя последние детали образа. Выбор пал на чёрное платье длиной до колена. Строгое, элегантное и достаточно удобное, чтобы не чувствовать себя скованно. Ткань подчёркивала силуэт, а аккуратные детали делали наряд куда интереснее, чем казалось на первый взгляд. С волосами пришлось импровизировать. Бигуди в отеле, разумеется, не нашлось, поэтому в ход пошёл пояс от халата. После долгих мучений и пары не самых цензурных комментариев в адрес собственной изобретательности результат оказался вполне достойным. Мягкие локоны красиво ложились на плечи, придавая образу завершённость. — Неплохо, — пробормотала ты, слегка повернув голову. Даже неожиданно неплохо. Затем настала очередь ноги. Осторожно сняв бинты, ты осмотрела повреждение. Рана выглядела куда лучше, чем несколько дней назад. Закрепив на нужном месте вату и пластырь, ты убедилась, что под платьем ничего не заметно. Если не присматриваться специально, никто и не догадается. Хотя... Ты нахмурилась, глядя в зеркало. Откуда вообще Аластор понял, что тебе стало легче ходить? Вспоминая его слова и взгляды, ты так и не смогла найти объяснения. Возможно, просто наблюдательность. А возможно... Нет. Лучше не задумываться. За окном медленно сгущались сумерки. Тёплый свет ламп разливался по комнате, отбрасывая длинные тени на стены. Часы неумолимо приближались к семи. И чем меньше оставалось времени, тем сильнее росло странное волнение. Не страх. Не тревога. Скорее предчувствие, что этот вечер окажется совсем не таким обычным, каким должен был быть. Дверь открылась как раз в тот момент, когда ты в очередной раз распылила на себя духи, подаренные Вельвет. Комнату мгновенно наполнил лёгкий аромат роз. — Надеюсь, ты не собираешься задушить этим запахом весь отель, дорогая? — раздался знакомый голос. Ты резко обернулась. И на несколько секунд зависла. Аластор выглядел... непривычно. Безупречно выглаженный костюм сидел идеально, словно был создан специально для него. Красные детали гармонично сочетались с общей строгостью образа, а на лице играла его фирменная улыбка. Но внимание привлекло совсем другое. Его волосы. Обычно уложенные куда более резко и объёмно, сейчас они выглядели мягче, слегка волнистыми. Ты несколько раз моргнула. — Ты накрутил волосы? На мгновение в глазах демона мелькнуло удивление. — Накрутил? Да, дорогая. Это была моя естественная причёска при жизни. — А-а... Ты снова посмотрела на него. — Вообще... круто выглядит. Улыбка Аластора стала чуть шире. — Неужели? Какая высокая оценка. — Ну я серьёзно. — Благодарю. Он сделал несколько шагов вперёд и вдруг внимательно посмотрел на тебя. Слишком внимательно. Ты сразу напряглась. — Что? — Ничего особенного. — Аластор. — Просто любуюсь результатом. — Каким ещё результатом? — Тем, что стоит передо мной. Ты почувствовала, как щёки начинают предательски теплеть. — Ты выглядишь замечательно, дорогуша. — Что? — Замечательно. — Не обязательно повторять. — Отчего же? Мне показалось, ты не расслышала. Ты закатила глаза, пытаясь скрыть смущение. — Перестань. — Боюсь, не могу. Платье тебе очень идёт. И локоны тоже. Весьма элегантно. Смущение становилось всё сильнее. Проклятье. — Ну... спасибо. — Всегда пожалуйста. Повисла короткая пауза. Аластор продолжал смотреть на тебя с довольным видом, словно прекрасно видел произведённый эффект. — Между прочим, — наконец пробормотала ты, — ты тоже ничего. — О? — Ну... раз уж мы сегодня раздаём комплименты. — Продолжай. — Нет. — Почему же? — Потому что я уже сказала. — Но ты можешь сказать подробнее. — Не могу. — Какая трагедия. Ты тихо фыркнула. — Просто тебе идёт эта причёска, ясно? — Всего лишь причёска? — Аластор! Он негромко рассмеялся. Редкое зрелище. — Благодарю, дорогая. Буду считать это высшей формой похвалы. Ты только покачала головой. Кажется, связываться с Радио-Демоном в словесных перепалках было заведомо проигрышной затеей. Аластор галантно подал тебе руку. — Позволишь? На его губах играла привычная улыбка. Ты на секунду замешкалась, а затем вложила ладонь в его. — Позволю. — Великолепно. И с этими словами он повёл тебя куда-то по вечернему Пентаграм-Сити. Удивительно, но прогулка оказалась... приятной. Без странных испытаний, без загадок, без внезапных демонов-убийц, выпрыгивающих из переулков. Вы неспешно шли по улицам, разговаривая обо всяких мелочах. То обсуждали музыку, то спорили о вкусах в еде, то обменивались забавными историями. В какой-то момент шум города остался позади. Перед вами раскинулось озеро. Ты невольно остановилась. Гладкая поверхность воды отражала огни набережной, словно тысячи маленьких звёзд. Лёгкий ветерок пробегал по воде, создавая серебристую рябь. Для Ада это место выглядело почти неправдоподобно красивым. — Тут в Пентаграм-Сити не так уж и плохо, если не считать некоторые районы, верно? Аластор проследил за твоим взглядом. — Да. Это озеро Рози. — Да-а-а? — Да, дорогая. — Серьёзно? У неё своё озеро? — Не совсем. Но она весьма тщательно за ним следит. — Настолько? — Рози любит порядок. И красоту. Особенно когда они существуют одновременно. Ты усмехнулась. — Напомни мне никогда не мусорить здесь. — Мудрое решение. Вы продолжили путь вдоль набережной. Вечер постепенно сгущался. Свет фонарей отражался в воде золотыми дорожками. Где-то вдалеке играла музыка. Наконец Аластор остановился возле ресторана. Снаружи здание выглядело неожиданно уютным. Большие окна, тёплый свет внутри и даже цветы у входа. — Мы пришли. — И никто не собирается меня здесь съесть? — По крайней мере до десерта. — Очень обнадёживает. Аластор тихо усмехнулся и открыл перед тобой дверь. Внутри оказалось ещё уютнее. Никаких пьяных драк. Никаких воплей. Никто не падал лицом в тарелку. Честно говоря, после всего увиденного в Аду это уже выглядело подозрительно. — Правда тут очень симпатично. И даже никто не блюёт, — заметила ты, оглядывая зал. Аластор замер на мгновение. — Потрясающе. — Что? — Из сотни достоинств этого заведения ты первой отметила отсутствие рвоты. — А это важно! — Несомненно. — Спасибо, что понимаешь. — О, я вовсе не понимаю. Я лишь восхищаюсь ходом твоих мыслей. Ты закатила глаза. — Снова издеваешься. — Никогда. Это прозвучало настолько неискренне, что ты рассмеялась. Аластор отодвинул для тебя стул. — Прошу. — Какой джентльмен. — Я стараюсь поддерживать репутацию. Ты села за столик возле окна. За стеклом всё ещё мерцало озеро. Некоторое время вы молчали. Не потому что было неловко. Наоборот. Молчание оказалось удивительно спокойным. Будто не требовало, чтобы его срочно чем-то заполняли. Наконец ты посмотрела на Аластора. — Знаешь, иногда я забываю, что ты один из самых опасных демонов в этом городе. Он медленно поднял взгляд от меню. — Правда? — Ага. — И почему же? — Потому что сейчас ты выглядишь как человек, который привёл знакомую на обычный ужин. Улыбка на его лице стала чуть шире. — Возможно, дорогая, именно поэтому люди и совершают ошибки. — Вот. Опять ты всё испортил. — Я предпочитаю выражение «напомнил о реальности». — Нет. Именно испортил. И впервые за весь вечер ты услышала его негромкий искренний смех. Официант учтиво положил перед вами меню и удалился. Ты открыла его. И сразу пожалела. — Что такое? — поинтересовался Аластор. — Это вообще еда? — Обычно да. — "Кровавое бычье сердце"... "Последний ужин грешника"... "Поцелуй вампира"... "Печень в трёх актах"... Ты медленно подняла взгляд. — Почему здесь всё звучит как название преступления? — Потому что обычное "стейк с картофелем" продаётся значительно хуже. — А, маркетинг. — Именно. Ты пролистнула ещё пару страниц и окончательно сдалась. — Нет. Всё. Я капитулирую. — Уже? — Я не понимаю половину названий. — Какая трагедия. — Выбирай сам. Улыбка Аластора стала чуть шире. — Ты доверяешь мой выбор своему желудку? — Наверное, это ошибка. — Безусловно. — Но я всё равно рискну. — Восхитительно. Когда официант вернулся, Аластор сделал заказ даже не заглядывая в меню. Это почему-то настораживало ещё сильнее. — Ты здесь часто бываешь? — Достаточно. — То есть они уже знают, что ты будешь заказывать? — Некоторые привычки весьма трудно искоренить. — Звучит подозрительно. — Всё самое интересное обычно звучит подозрительно. Через некоторое время блюда принесли. Перед тобой поставили аппетитный стейк с запечённым картофелем и салатом. Красный соус был художественно размазан по тарелке. На секунду ты напряглась. — Это ведь кетчуп? — Разумеется. — Просто уточняю. — Твоё недоверие меня ранит. — Аластор, мы в Аду. — Справедливо. Ты осторожно попробовала кусочек. И удивлённо моргнула. — Подожди. — М-м? — Это вкусно. — Поразительное открытие. — Нет, серьёзно. — Дорогая, ресторан существует уже много лет. Было бы странно, если бы они всё это время кормили посетителей исключительно ужасной едой. — Я начинаю понимать, почему ты сюда ходишь. — Из-за отсутствия рвоты? — Именно. Аластор тихо рассмеялся. — Боюсь, эта фраза ещё долго будет меня преследовать. Некоторое время вы спокойно ели. За окном мерцали огни набережной. Из динамиков лилась старая музыка. Впервые за долгое время всё казалось удивительно... нормальным. Настолько нормальным, что ты даже не заметила, как поймала на себе взгляд Аластора. — Что? — Ничего. — Нет, ты на меня смотришь. — Разве? — Да. — Возможно, я просто убедился, что ты не пытаешься съесть декоративные элементы со стола. — Очень смешно. — Благодарю. — Иногда мне кажется, что ты специально говоришь первое, что приходит в голову. — О нет. Если бы я говорил первое, что приходит мне в голову, многие беседы заканчивались бы значительно быстрее. — Знаешь, иногда меня пугает, насколько честно это прозвучало. — Тогда я польщён. Ты только покачала головой и отпила воды. Аластор выглядел непривычно расслабленным. Не как грозный Радио-Демон, о котором рассказывали жуткие истории. Сейчас он просто сидел напротив, поддерживал разговор и с явным удовольствием наблюдал за твоими реакциями. И это почему-то смущало сильнее любых комплиментов. — Думаю, мне необходимо ненадолго отлучиться, дорогая, — произнёс Аластор, аккуратно отложив салфетку. — Хорошо. — Постарайся не сжечь ресторан до моего возвращения. — Ничего не обещаю. — Именно это меня и беспокоит. С этими словами он поднялся и направился в сторону коридора. Ты проводила его взглядом и вернулась к своему ужину. Всё было спокойно. Через несколько минут рядом появился официант с подносом. — Прошу прощения, мэм. Для вас шампанское от того господина. Он указал в дальний конец зала. За одним из столиков развалилось странное существо. То ли змей, то ли демон, то ли какая-то крайне неудачная смесь того и другого. Судя по довольной ухмылке, именно он и был отправителем. Ты вежливо улыбнулась официанту. — Благодарю, но вынуждена отказаться. Верните, пожалуйста. — Разумеется. Казалось, на этом история должна была закончиться. Но, к сожалению, её главный участник придерживался иного мнения. Через минуту тяжёлый стул напротив отодвинулся. Незнакомец бесцеремонно уселся за твой столик. — Ну чего ты ломаешься? Ты медленно подняла взгляд. — Мужчина, я здесь не одна. — Да видел я. Он пренебрежительно махнул рукой. — Это тот красноволосый фрик? Улыбка исчезла с твоего лица. — Следи за выражениями. — Да брось. Он наклонился ближе. — Я же явно лучше. — Неинтересно. — Даже не попробуешь узнать меня поближе? — Нет. — Жаль. В голосе появились неприятные нотки. Ты уже собиралась встать, когда он вдруг потянулся через стол. Твоё терпение закончилось мгновенно. Ты резко отбила его руку. — Не прикасайся ко мне. Улыбка на лице демона дёрнулась. — Ты что, сука— Он вскочил на ноги. Несколько посетителей начали оборачиваться. Ты тоже поднялась со стула. Сердце забилось быстрее. Инстинкты сработали раньше разума. За спиной с шумом распахнулись крылья. Стул опрокинулся на пол. По залу прокатился удивлённый шёпот. На несколько секунд повисла тяжёлая тишина. Именно в этот момент со стороны коридора послышался знакомый голос: — Как любопытно. Спокойный. Вежливый. Но от него почему-то по спине пробежал холодок. — Меня не было буквально несколько минут... В дверном проёме стоял Аластор. Улыбка оставалась на месте. Только глаза больше не смеялись. — И что же здесь происходит? На несколько секунд ресторан погрузился в тишину. Все взгляды были прикованы к твоим распахнувшимся крыльям. Удивление. Недоумение. Страх. А затем кто-то закричал. Тот самый демон, который ещё минуту назад приставал к тебе, отполз назад, указывая дрожащим пальцем. — Она ангел! Голоса вокруг мгновенно стихли. — Что? — Ангел?! — Какого чёрта здесь делает ангел?! — Опять истребление?! — Они снова пришли за нами! Паника распространялась по залу быстрее огня. Стулья заскрипели по полу. Кто-то вскочил на ноги. Кто-то потянулся за оружием. — Да мы сами вас убьём! Эта фраза ударила сильнее всего. Словно кто-то внезапно выбил из лёгких весь воздух. Нет. Нет-нет-нет. В глазах защипало. Перед глазами всё начало расплываться. Ты ведь никому ничего не сделала. Никого не трогала. Просто хотела провести нормальный вечер. Хотела хотя бы ненадолго забыть о том, кем являешься. Но стоило правде показаться наружу — и всё рухнуло. Снова. Чужая. Это слово словно застряло в голове. Чужая. Среди демонов. Чужая среди ангелов. Чужая вообще везде. Кто-то начал приближаться. Другой демон поднялся со своего места. Третий что-то выкрикнул. Голоса смешались в сплошной шум. Слишком громко. Слишком много. Где-то за спинами посетителей ты увидела Аластора. Он стремительно двигался к тебе через зал. По его лицу невозможно было понять, что именно он думает. Но в тот момент это уже не имело значения. Эмоции накрыли раньше. Ты развернулась и бросилась к выходу. — Дорогуша — Голос Аластора донёсся сквозь шум. Но ты уже выбежала наружу. Холодный вечерний воздух ударил в лицо. Ноги сами понесли тебя вперёд. Вдоль набережной. Мимо фонарей. Мимо воды. Мимо людей. Слёзы застилали глаза. В груди всё болезненно сжималось. Чужая. Чужая. Чужая. Зачем ты вообще решила, что сможешь стать частью этого мира? Зачем позволила себе привыкнуть к отелю? К Чарли. К остальным. К Аластору. Особенно к Аластору. Какая глупость. Какое нелепое заблуждение. Ты бежала всё дальше вдоль тёмной набережной, почти не замечая дороги. А позади, где-то далеко у ресторана, оставался шум испуганных голосов и вечер, который ещё несколько минут назад казался таким идеальным.