Часть 1

В Последнюю Осень - ни строчки, ни вздоха, Последние песни осыпались летом, Прощальным костром догорает Эпоха, И мы наблюдаем за тенью и светом - В Последнюю Осень... (с) ДДТ ...Эта осень была смертью. Сводящим с ума пламенем горел Мир, горел, горел - как в последний раз… Да это и был – последний раз. Отчаянный крик – или, может быть, Песнь Смерти Мира, умирающего – с оружием в руках. Мир знал, Мир чувствовал не угасшим еще сознанием – эта не та осень, что приходит хрупкой печалью, печалью уходящего года – но неуходяшей Памяти, осень, каждый раз напоминающая, что смерть – это тоже Рождение. Новой жизни, в которой ничто уже не будет прежним – но от этого только станет прекраснее… Была другая осень. Последняя Осень. На самом краю этого прощального листопада собрались тысячи – тех, кого прежде любили, а после боялись. Потом у них будет дюжина имён – но тогда было лишь два. Детьми Звёзд звали они себя. Люди их – Хранителями. Хранители… Как горько сейчас отдавалась это слово – незаглушимой виной в каждом сердце. Они покидали Мир – Мир, что вверился им. Они покидали Мир – Мир, что клялись защищать до самого конца – и не важно, их или его. Они бросали людей – один на один с этой новой Силой, перед которой меркли все прежние враги… Хуже этого не могло быть ничего… Если бы была обычная осень. Но не было – обычной. Была Последняя Осень. Их ждал Корабль. Корабль без парусов, да и, кажется - не из дерева даже - он был - смыслом умирающего Мира, и он был - улетающей душой. Непохожий ни на что из сделанного Смертными, даже на те, погубившие Державу Ас-Алантэ... Последнее творение Детей Звёзд, последний Хранитель Мира - а через несколько мгновений он и сам станет этой Землёй - памятью о ней... …Снова и снова переглядывались они между собой – не решаясь ступить на борт. Дрожал и плавился воздух. Дрожал и плавился Мир… — Стойте! …Совсем как Хранитель – или даже один из Богов Вечерней Звезды. За всё то время, что его не видели, он не изменился совсем – лишь тревога еще глубже пролегла под прядями совершенно белых волос. Даром, что Смертный – годы не меняли его. Как прежде – отрешённый, обманчиво-спокойный взгляд. И как прежде – вечное беспокойство за весь этот Мир – для тех, кто сумел заглянуть глубже. — Прежде чем вы покинете Землю – навсегда… Вы ведь и так, наверное догадывались. Но должны знать. Это я виноват в… - его голос едва заметно дрогнул. – В совершившемся. — Янтарь? – только и спросил в повисшем молчании тот, кого прозвали Мудрым. Осознавший и Принявший кивнул. — Я же должен был догадаться с самого начала!.. Принятие не для кого не проходит бесследно. Величайшая трагедия или новая тема в Песне? Почём мне знать… — Не летишь с нами? – не вопрос даже, а слова обречённой Надежды – той, на которую способны лишь Дети Звёзд. — Не имею права. Я уже сделал Выбор однажды – принял судьбу этого Мира в свои ладони… И подвёл его. Я должен остаться - здесь. Хотя бы - пока не найду способа исправить всё, что случилось. Хранитель молчал. Очередной порыв ветра – и еще один костёр обрушился в грязь… — Я… я останусь с тобой, Мастер, - сказал наконец Мудрый. – В конце концов, моя судьба связана с Миром не меньше, чем твоя. — Твой Мир мёртв, Хранитель! — Мой Мир никогда не умрёт! Казалось, они поняли друг друга – сказали гораздо больше, чем услышали остальные. — Молодец, - лицо Осознавшего и Принявшего едва дрогнуло - то ли улыбка, то ли печальная усмешка... – Но это – тоже Выбор. – продолжал он - снова тем же отстранённым голосом с глубокой тоской на дне. – Никто из нас — ни я, ни ты, кого прозвали Мудрым — так и не понял до конца всего произошедшего… Я не знаю даже, что ждёт Людей в этом не-живом мире – а уж что до Детей Звёзд... Что будет с теми, кто есть сам этот Мир? Можешь ты хотя бы вообразить, как это — лишиться Памяти, запереть Дух – в теле?.. Возможно, навсегда. Когда захлопнутся Двери Самайна – сможешь ли ты сохранить Звёзды – хотя бы в себе самом? Хранитель сделал шаг вперёд. — Имя моё – Ингольдэмо, - твёрдо и торжественно произнёс он. – И я принимаю Выбор. …И застыло время, и застыл Мир, и застыла сама смерть. И были новые силы, что вспыхнули в этом голосе – и разлетелись ворохом искр, и Мир впитывал их, и снова горел, снова… — Я принимаю Выбор. – почти прошептал менестрель, тоже делая шаг вперёд. — Я принимаю Выбор. — Я принимаю Выбор. Один за другим – первый, второй, третий… — Шестеро. Семеро со мной. Какое удивительное совпадение — семеро было их, семеро будет и нас. Что ж… Да будут тверды ваши сердца, и Звёзды да не сотрутся в них. Перед ликом Богов Вечерней Звезды и Песней Светил я принимаю вашу клятву. …И грянул Свет, и вспыхнули все краски разом – чтобы после погаснуть вновь - уже навсегда… А они стояли – лицом к уходящим, спиной к догорающему Времени. — Кто же мы теперь? Орден? Значит, нужно и имя… — Даже сейчас? — Особенно сейчас. — Да, - снова чуть слышно произнёс менестрель. – Орден. Последний Орден. И была тишина. И каждый понял: правдивее не может и быть. — Идём! – сказал Осознавший и Принявший. И они пошли. Семеро - Тех, Что Остались. Они станут - Знанием, Памятью, Мужеством, Творением, Исцелением, Надеждой и – Принявшим всё – остриём в грудь. И не будет им других имён отныне – лишь горькой серебристой Памятью отзовутся те, что были прежде. А позади дрожь перешла в треск, и сотрясся Мир, и словно рассыпалось что-то, что казалось незыблемым – а стало вдруг таким хрупким… …А они шли. Хранитель Мудрости. Хранитель Памяти. Хранитель Мужества. Хранитель Творения. Хранительница Исцеления. Хранительница Надежды. Хранитель Мира. Отныне и до конца - Семеро, Последний Орден. Толпа крестьян остановилась перед дорогой – и смотрела на них. Но не было во взглядах – ни любви, ни восторга. Ничего, кроме страха. Одни испугано шептались, другие повторяли слова древних молитв - совершенно не понимая их смысла… А они шли. Мудрец, Сказитель, Воитель, Кузнец, Целительница, Надежда, Мастер. Семеро, Последний Орден. Шли они – сквозь смыкавшуюся серость и сквозь дым столетий. И была осень - Последняя Осень. И был конец Мира. И были Звёзды – в сердцах остающихся. …И были Семеро – Последний Орден.