Часть 1. Начало.

      Сталкер-новичок, облаченный в старую кожанку, жмурился от яркого солнца. Его взгляд был устремлен на север, к развалинам старой котельной, куда его послал местный торговец Жаба. Само здание находилось на возвышенности. От него, в низину, в сторону сталкера, отходила большая проржавевшая труба. Правее, от конца трубы, растекся маленький прудик, скорее напоминавший большую лужу. В самом центре пруда лежит труп Сёмы Фанагорийца, уже изрядно разложившийся. Над трупом то и дело проносятся малюсенькие разряды «Электры». А ведь Сёма знал, что скопления воды в Зоне всегда стоит обходить из-за этой электрической аномалии, которую на Кордоне хоть и видели всего пару раз и считали, что здесь ее не встретить, да только теперь остатки Фанагорийца всегда будут напоминать даже самому невнимательному сталкеру об этой, казалось бы, очевидной опасности.       Южнее блестит БТР-60, который участвовал еще в первом прорыве в Зону. 5 лет стоит под открытым небом Зоны и хоть бы хны! Причём даже мутанты обходят его стороной. Да что там мутанты, даже птицы никогда над ним не пролетают. Игорь Хлебалян рассказывал, будто видел как плоть вплотную подошла к броневику и спустя пару секунд разорвалась. Игорь клялся, что ее единственный глаз за секунду до происшествия выпал из орбиты, а от самой твари шёл пар, будто бы ее обожгла «Жарка». С тех пор сталкера к БТР не подходят даже на 10 метров. Так он и стоит, и будто бы с каждым годом все новее и новее выглядит. Присев на корточки, сталкер стянул со спины рюкзак и, спустя пару мгновений, достал из него новенький наладонник. Новичок нажал на экранчик, и прибор засветился и отобразил карту местности с пометками.       «Так, вроде бы Жаба сказал, что нужно по левой стороне трубы подняться к котельной. Однако что-то там странное переливается прям у основания. А левее застыл «Трамплин». Если влечу — поминай как звали. И здоровый гад, как пельмень, «трамплин» этот, блин.» — подумал сталкер.       Чуть помявшись, он засунул ПДА обратно в рюкзак, и из другого отдела достал дозиметр, который сразу же прикрепил на поясе, и запасной магазин на ПМ. Закончив с рюкзаком, сталкер достал из пыльника новенький пистолет Макарова, который обменял на МП-3 плеер у барыги. «На вот, еще 3 коробки патронов. — низким голосом протараторил Жаба. — Потом ещё мне спасибо скажешь. Ну и пару магазинов не забудь, ге-ге.» Проверив патроны, новичок сдвинулся с места к низине.       Уже подходя к трубе, сталкер понял что там переливалось. Это был чей-то КПК, причём довольно старой модели. Новичок достал мешочек с болтами и решил проверить насколько рядом находится «Трамплин». Первый болт упал рядом с лежащим ПДА и аномалию не зацепил. Второй и третий тоже — и новичок, не переставая смотреть на аномалию, подобрал наладонник.       Отойдя от трубы к ровному месту в паре десятков метров, сталкер, озираясь, включил КПК. Судя по профилю — это был компьютер некоего Фараона Банкера. В файлах ПДА особо ничего интересного — лишь пара фотографий каких-то артефактов и то плохого качества, да карта Темной Долины с двумя пометками. А вот почтовый ящик представлял интерес: письмо от какого-то Арнольда Никодима: «Фараон, это Арни. Калихан гробанулся в «Мясорубке» у Агропрома. Весь хабар был у него, так что… Двигаю к схрону в Долине, надеюсь помнишь к какому конкретно. Жду тебя там. P.S. Гарибальд вернулся, будет у Жабы нас ждать.»       Новичок почесал переносицу. «Во дела то, — подумал сталкер, — ведь про Банкера что-то рассказывал Жаба перед моим выходом. Мол, вроде в том районе его и видели, а теперь от него только ПДА и остался. Да и за последний час вроде выстрелов оттуда слышно не было… Странно, ну да ладно, потом разберусь, еще артефакт надо найти.»       Сталкер засунул найденный ПДА в карман кожанки, перехватил ПМ поудобнее и двинул вверх к котельной.       Само здание встретило сталкера гулом и смесью странных запахов. Будто бы кто-то отложил кучку экскрементов, использовал дезодорант и вдобавок выкинул мешок с мусором с гнилой едой. Странная смесь, однако для Зоны подобные фокусы были обыденны. Сама котельная состоит из двух корпусов. Первый, главный, состоит из 3-х этажей. Второй же — двухэтажный. На третьем этаже главного, по словам Жабы, и находится нужный артефакт.       Перед новичком был вход в нужный корпус. Внутри было темно, хотя сейчас солнце было в зените. Это же Зона… Сталкер включил налобный фонарь и прошёл внутрь. И как только он оказался в помещении, на улице послышался странный шум и чей-то вздох. «Ах да, имей ввиду, мне тут сообщили, что у котельной видели пару-тройку зомби. В принципе, если трогать их не будешь, все обойдется.» — вспомнились слова Жабы. Затем, новичок, осмотревшись, и, найдя лестницу вверх, двинулся к ней. Поднялся на второй этаж, глянул в помещение — только отливает странным цветом «Жгучий пух», да в дальнем углу лужица засохшей крови. Зашел на третий. И вот он — артефакт! Неправильной формы, похож на конус с тупыми углами. Испускает желтоватый цвет и каждые 2-3 секунды немного подпрыгивает, но своего местоположения не меняет. А рядом… судя по всему несчастный лежит здесь минимум трое суток. Весь в какой-то слизи, нижние конечности полностью оплетены «пухом», а в правой кисти он сжимает ржавый обрез. А вот его рюкзак лежал в паре метров от тела, на удивление весь чистый. Странное дело. Скорее всего бедняга пытался найти что-то в своем мешке, но не успел... «Хм, странно. А вот про это барыга мне ничего не сказал. Только слова о том, что у котельной видели одного Банкера да и то сегодня. Хотя и труп не похоже что лежит здесь долго. Крысы должны были покончить с ним в первую ночь. «Пуха» испугались? Аргумент…»       Из раздумий сталкера вывел грохот из второго корпуса. Будто бы кто-то уронил огромный тяжелый ящик. А затем, спустя пару секунд прозвучал заглушенный выстрел… Новичок резко упал на бетонный пол здания, выключил фонарь и затаился… Через какое-то время ПДА сталкера завибрировал и новичок понял — он забыл его отключить и выйти из сети… Все это время он «светился» на локальной карте в радиусе 200 метров и любой человек, у которого был свой наладонник мог это заметить. «Твою…», — не успел подумать новичок, как прозвучал ещё один выстрел, только уже в сторону трехэтажного корпуса. Сталкер сжимал в руках ПМ и пытался засечь противника. Таким образом прошло около 5 минут, и с того момента выстрелов больше не было. Новичок решил открыть ПДА и, открыв сообщение, понял, что он уже один.       «Погиб сталкер: Кейн Базинга. Кордон, у котельной. Причина смерти — неизвестна.» Судя по всему, Кейн этот потревожил зомби, а те на него набросились. А тот выстрел в сторону трехэтажки, видимо, был случайный, из-за предсмертной судороги… Только непонятно, что этот Базинга здесь забыл. Ну да ладно, это потом…       Новичок ещё некоторое время выждал, осматривая внутренний дворик котельной из окна, и все же поднялся и подошёл ближе к артефакту. Само «чудо Зоны» лежало прямо в левой руке покойника в «Жгучем пухе». Сталкер натянул на правую руку резиновую перчатку и достал из рюкзака большие чугунные щипцы. Спустя пару секунд артефакт перекочевал в контейнер на поясе новичка…       Через 10 минут сталкер вышел во внутренний дворик котельной. В нем расположились гаражи для спецтехники, ворота в сторону Темной Долины, где лениво «возмущались» три гравитационные аномалии типа «Комариная плешь». Около ворот была сторожка, где виднелись останки Рава Сальмоне, который решил отдохнуть в этой самой сторожке, сел на стул и так и не смог встать… Напротив гаражей стоят остатки склада, однако после одного из Выбросов там обвалилась крыша. И, наконец, прямо рядом вход во второй корпус, где по идее погиб Кейн Базинга.       Взгляд новичка остановился на старом грузовике «РЕПЛЯН-211», который насквозь проржавел. Из кузова торчали чьи-то босые ноги, которые немного шевелились. Это был обычнейший, если можно так сказать, зомби. Тварь пыталась выбраться, но отсутствие обеих рук мешало это сделать. Сталкер решил не трогать зомби и подошёл ко второму корпусу. Внутри, в нескольких метрах от входа, горел костер в бочке, и языки пламени освещали окровавленный труп Базинги. Новичок решил не оставаться здесь и через трёхэтажный корпус вышел к трубе в низину, и, помедлив, обходя «трамплин», двинул к деревне…