Призрак ушедшей эпохи

      Раз, два, три…       Легкий взмах кисти и дворец погрузился во мрак. Раздался звонкий, полный презрения и холода женский смех. А затем размеренный стук.       Цок, цок, цок… по мраморному полу били острые каблуки, а от скользящего следом шелеста в жилах стыла кровь.       Местная ребятня уже не в первый раз забрела в Ее владения. Как они смеют нарушать покой королевы? Зачем каждое полнолуние приходить сюда? Что они ищут? Чего хотят? Этими вопросами она задавалась не раз, но ответ находила лишь один — все это для того, чтобы нарушить ее драгоценную тишину!       Простолюдины, что осмелились зайти во дворец без приглашения, заслуживают наказания.       Простая проверка храбрости для подростков обернулась настоящим кошмаром. Двери главного входа не открывались, захлопнувшись за их спинами, витражные окна также были плотно закрыты и их не получалось разбить. Они оказались в ловушке королевы.       Не оставалось ничего, кроме как бежать вглубь замка. Залы и пролеты сменялись друг за другом, устрашающие гобелены словно провожали пустым взглядом незваных гостей.       Дворец, веками считавшийся заброшенными руинами, ожил. И спасение могла подарить лишь королева.       Сидя на троне в огромном зале и поправляя юбки роскошного платья из черного шелка с золотой росписью, молодая девушка с невероятной красоты золотистыми волосами гладила пантеру, чей взгляд светился той же зеленью, что и у нее самой.       «Беги», — сорвалось с бледных губ, и хищное смертоносное животное сорвалось с места, покинув зал.       Дети больше не нарушат ее покой. Хотя бы еще пару лет…       Погибель настигла чужаков на одном из верхних этажей в длинном коридоре. Окруженные десятками призрачных рыцарей, дети застыли в ужасе. Устрашающие гобелены, бывшие когда-то яркими узорными полотнами, давили темнотой красок.       По коридорам разнесся рык, означавший приближение нового врага. Медленными движениями хищное животное приближалось, пока не остановилось в шагах пяти, низко склонив туловище, готовясь к прыжку. Миг, и по замку разнесся ужасающий крик.       Однако…       Стоило подросткам открыть глаза и вокруг никого не было. Не теряя времени, они бросились прочь с этого этажа. Снова попав в главный зал, они боялись, что так и не смогут выбраться, но двери внезапно распахнулись, давая возможность выйти. Дети побежали как можно дальше от проклятого места.       Пантера же вернулась к госпоже, расслабленно восседающей на троне.       «Умница», — на лице девушки расцвела легкая улыбка. Хищница понежилась под ласковой ладонью, а затем, устало зевнув, растворилась в воздухе.       Прикрыв на мгновение глаза, королева поднялась, решив прогуляться по своим владениям. Погрузившись в раздумья, она и не предполагала, что это выйдет столь долгим путешествием…       Сколько уже времени прошло с тех пор, как дворец не убирали слуги? Как давно не звучала музыка в бальном зале и… сколько лет прошло с той ужасающей войны?       Ее дворец пал, но она осталась. Королева не могла оставить королевство без присмотра.       От ее шагов в главном зале разнесся звонкий стук — медленно спускаясь по широкой лестнице, девушка плавно вела рукой по перилам. Так много пыли… Однако ее руки оставались чисты.       Замерев, она обратила внимание на витражные узоры потолка, которые спустя столько веков были разбиты во многих местах, а потому, не зная, что изначально там было изображено, едва ли можно было различить узор.       Пройдя еще несколько залов, она вышла на открытый балкон, расположенный под крышей одной из башен.       Бушуя в высоте гор, сильный порыв ветра понесся на королеву, но она не почувствовала этого. Лишь тонкие пальцы указали куда-то вдаль. Когда-то там было враждующее с ней королевство. Оно объявило войну, после которой пал ее народ, а она оказалась заперта в своих владениях.       Ничего не чувствуя: ни холода, ни тепла, она по сей день не могла обрести покой. Смена времен года для неё служила отсчетом времени, хотя королева давно утратила смысл в этом занятии. Ее деревце, в прошлом посаженное маленьким саженцем, сейчас было разросшимся могучим деревом.       «Как же все наскучило», — подумала она, устало вздохнув. Отойдя от перилл, вновь ушла вглубь замка, оставляя за собой звенящий стук высоких каблуков.       Она осматривала громадные своды арок, украшенных паутиной, которую девушка никому не позволяла рвать. Это было маленьким напоминанием о том, как все пришло в запустение.       Вспоминая о прошлом, она думала о том, сколько уже здесь находится. Дети, когда-то прибегавшие в ее дворец в первый раз, заглядывали позже, уже повзрослевшими людьми, затем приходили другие, и так из раза в раз. Менялся и облик незваных гостей. Их одежда, внешний вид, манера речи… менялось все, кроме нее одной. Почему?       На этот вопрос у нее не было ответа. Просыпаясь, она видела полную луну, затем обходила замок и засыпала вновь. Только… она ни разу не приходила в королевскую часовню.       Внезапно ей захотелось узнать, что же там? Что столько лет скрывалось от нее? Ее проклятие или спасение?       Словно и не проходя через тысячи поворотов и лестниц, девушка в одно мгновение оказалась перед широкими резными дверьми, в высоту достигавшими десятка метров. Что же там?..       Впервые за многие века в ее душе появилось странное чувство. Страх. Она дрожащей рукой коснулась деревянной ручки и чуть не отдернула от внезапно охватившего ее ужаса. В памяти роем стали всплывать воспоминания, пугая девушку все больше.       Она осела на каменный пол, не сдержав крик. Вспомнила. Юная королева все вспомнила…       На негнущихся ногах она встала, вдруг заметив, что подол ее платья несколько… прозрачен…       Еще долго она стояла перед массивными дверьми, не решаясь войти. И, вот, она снова тянет руку, толкнув тяжелые двери так, словно они ничего не весили.       Показалось широкое помещение с рядами стульев и длинной темной дорожкой, ведущей куда-то вглубь просторного зала. Там, под витражным сводом, находился алтарь для поклонения богам.       Точно… здесь проходила коронация, а затем она сама возносила молитвы о богатом урожае и безмятежном правлении…       В груди что-то сжалось. Идти не хотелось, но что-то тянуло вперед, не давая покоя.       Шаг.       Привычного звона не было, его заглушил старый ковер.       Еще шаг.       Королева медленно шла, осматривая разрушенные места для прихожан, живших во дворце. Нельзя было не заметить обломков каменных колонн и зияющих дыр в стенах. Руины…       Девушка остановилась. В шаге от нее находился высокий алтарь, а наверху виднелся край рукоятки меча. Казалось, ее сердце сейчас остановится. И только сейчас молодая госпожа поняла, что уже давно не ощущала его стук.       Решиться было тяжело, но она сделала еще несколько шагов, поднимаясь на пьедестал, на котором обычно стоял жрец.       А на алтаре… лежал скелет в обветшалом платье, которое было так похоже на ее наряд. Из груди скелета торчал меч, прямо в районе сердца, а взгляд пустых глазниц был обращен к полуразбитому витражу, на котором… был изображен первый правитель. Ее очень дальний предок.       И воспоминания снова захлестнули королеву. Лишь спустя время придя в себя, она открыла глаза, с печальным осознанием смотря на покоящийся скелет.       Это была она.       Когда дворец пал, она осталась последней, сражаясь за свой народ. Но, поняв, что все кончено, не смогла вынести потери и пришла сюда, в часовню, вознося последнюю молитву богам. Пусть ее народ будет счастлив в следующей жизни… и сама заколола себя, принеся жертву.       Королева стала призраком, и после смерти стараясь хранить покой в своих владениях. Но… в этом больше не было смысла. Эпоха сменилась, люди рождались и умирали вновь. Круг жизни начал новый оборот… лишь она застряла во времени, прикованная к прошлому.       Пришла пора все отпустить. Незачем нести это бремя. Ее народ уже мог переродиться, наверняка и не вспомнив о прошлой жизни и смерти на войне…       Девушка спустилась, присев на одно из чудом сохранившихся кресел, и прикрыла глаза. Ее желание было исполнено. После тех ужасных лет все было спокойно, она видела сама.       Осталось лишь… она тихо позвала пантеру, свою любимицу, которая провела свою жизнь с ней с малых лет и до самой смерти.       «Ты свободна. Пора и тебе отдохнуть», — ласково проведя рукой по шерсти, она улыбнулась. Большая черная кошка мурлыкнула, а после исчезла, словно ее никогда и не было.       Спустя время наступил рассвет. Луна скрылась за горизонтом, а солнце взошло на небосвод, яркими лучами сквозь цветные витражи освещая помещение часовни, в которой больше никого не было. 31.10.2020