Проклятие

Миссия по исследованию и уничтожению гнезд улья, полным ходом шла коту под хвост. Во время очередной перестрелки тоннель обвалился и Шина отделило от остальной боевой группы. Ни какими силами Света пробить ход назад не удавалось. Титан слишком глубоко провалился на нижние этажи пещер. Под поверхностью Луны улей проложил настоящий лабиринт. Делать было нечего. Оставалось только идти вперед и молиться, чтоб нашелся выход. Шин тихо передвигался, постоянно прислушиваясь к шорохам за стеной. Если улей его обнаружит — шанс выжить будет минимальный. Хоть призрак все еще при нем, надеяться сильно не стоит. От лап этих чудовищ погибло слишком много сильных стражей. А без должной поддержки, в качестве боевой группы — считай, ты уже труп. Пару раз Шину везло, он натыкался на небольшие отряды рабов и бойцов улья, под предводительством одного-двух рыцарей. С таким количеством титан разбирался без проблем. Но когда врагов стало больше, страж понял, он приближается к центру гнезда. Стоило бы повернуть назад, но этот путь уже перекрыли другие отряды бойцов улья. Обнаружив мертвые тела собратьев, резвые рабы заполонили все тоннели в поисках чужака. Очередной поворот привел титана в просторный и, на удивление, пустой зал. В центре находился высокий постамент с небольшим, но ярко светящимся кислотно-зеленым цветом, кристаллом. По всей поверхности камень оказался испещрен рунами улья. А еще от него фонило невероятной темной силой. Вокруг, так называемого, алтаря возвышалось множество колонн. Часть из них были давно разрушены, часть все еще тянулась арками к соседним, образовывая геометрическое соцветие. Возможно когда-то здесь был храм, но сейчас все поросло материей улья и архитектурные черты больше не узнавались. А свет, исходящий от реликвии, дробился руинами, бросая зловещие густые тени на стены. Шин прислушался. Клекот, шипение, рычание улья раздавались где-то вдалеке и достаточно глухо. Значит немного времени осмотреться у него еще имелось в запасе. Кристалл с постамента так и манил к себе. Шаг. Другой. Едва заметный шепот, становился громче и навязчивей. Вгрызался в мысли человека, не позволяя больше ни о чем думать. Голоса, из ниоткуда и отовсюду, как будто звучали сразу в голове, не давая разобраться, твои это мысли или чьи-то еще. — «…блииижжее… еще блииже…» — «идии, не боойсяя» — «я не боюсь» — «ты жжее хоочешь… я знааю» — «дааа, хочу…» — «сииила, она буудет твояя…» — «моя сила…» — «тоолько подойдии, возьмиии…» — «взять в руки…» Шин уже стоял на против кристалла и, не отрывая взгляда, потянулся взять его. Заподозрив что-то неладное, призрак шустро выскользнула из-за пазухи стража, повиснув между ним и реликвией. — Стой, Шин, не делай этого! — взволнованно воскликнула Мира, — У меня плохое предчувствие. — Этот кристалл, в нем столько силы, — зачаровано откликнулся титан, не обращая внимания на призрака. Его взор как магнитом притягивал камень, — С его помощью мы сможем все здесь разнести и выбраться наконец-то на поверхность! — Не думаю, что стоит это трогать. Реликвии улья крайне опасны. Вспомни, сколько было подобных случаев. Он погубит тебя! Страж, даже не подумав послушать предостережения, отвел ладонью призрака в сторону и снова потянулся к кристаллу. — Нет-нет-нет-нет-нет! — Мира пустила разряд тока по своему спутнику, чтобы отвлечь его от камня, но было уже поздно. Зловещий смех, клекотом сотен жвал взорвался и затих в голове человека, отпуская его сознание. И уже через секунду, оглушительный рев прокатился волной со всех сторон пещеры. Из щелей, не замеченных ранее в тенях начали вылезать полчища рабов. С потолка спустились разъяренные колдуны, а выходы перегородили рыцари со щитами. Мгновение и зал заполнился ульем. Пока Шин отбивался как мог, проклиная себя за то, что поддался зову улья, Мира отлетела на безопасное расстояние. Кажется ее не заметили, все взгляды были прикованы к реликвии и тому, кто ее держал. Бой шел ожесточенный. Рабы запрыгивали на стража, рвали броню в клочья, стараясь добраться до плоти. Колдуны парили чуть выше, удивительно синхронно делая пасы руками. Они явно проводили неизвестный стражам ритуал. Зеленые потоки маги выкачивали силы титана, наполняя ими кристалл. Свет стража быстро заканчивался, регенерация не справлялась, да и силы подходили к концу. Реликвия была хоть и мощной штукой, но с каждым убитым ею противником, отдачей сжигала до костей руки человека. Боль застилала взор кровавой пеленой. Поняв, что не справляется, Шин прекратил сопротивляться и подпустил улей к себе как можно ближе, активировав на таймер сразу все гранаты, висевшие на поясе. Своей жизнью придется пожертвовать, но зато он заберет с собой на тот свет всех, кто находился в зале. Разрушительной мощи от цепи взрывов должно хватить. Призрак быстро разгадала тактику стража и забилась в щель под высоким потолком, куда волна должна была не достать. Видеть последние секунды своего подопечного — всегда мучение. Несмотря на то, что свет его все-равно возродит, Мира каждый раз ощущала отчаяние от очередной смерти самого близкого ей человека. Рабы все-таки прорвали доспехи, плотоядно начав вгрызаться в тело зубами и когтями, отрывая от еще живого стража куски мяса. Металлический запах крови вскружил головы рыцарям улья. Разрубая мечами своих же, они прокладывали путь к сладкой добыче. Внезапно, весь зал осветила яркая вспышка, стерев мельчайшие тени из углов. На долю секунды повисла мертвая тишина. А затем… Взрыв! За мгновение огонь выжег каждого. Лишь пепел мерно осыпался на ничуть не пострадавшие поверхности зала. Новый тип гранат уничтожающий только живые организмы, сработал как надо, не затронув стены и перекрытия пещеры. Все закончилось. Мира вынырнула из своего укрытия и запустила сканирование местности. «Живых не обнаружено», отчиталась заложенная в ней программа. — Страж! Надо возродить стража! — призрак подлетела к алтарю в поисках остатков, хранящих в себе Свет Странника. Но их не было. Мелкие крупицы пепла, искрящиеся по полу, собрать воедино оказалось непосильной задачей. — Нет! Не может быть! Как же так?! — металась Мира из стороны в сторону, стараясь сгрести в кучку пепел, — Всегда же получалось возродить! Почему сейчас не выходит? — Что-то же должно было остаться, может я не все осмотрела? — она никак не могла поверить, что стража можно убить, оставив призрака в живых. Мира вновь запустила сканирование, осматривая весь зал от и до. Неизвестно сколько часов она провозилась, кружась по пещере в мучительном отчаянии, пока вдруг не заработал канал связи. — Боевая группа Зарница вызывает Шина и Миру, ответьте! Вы живы? Прием! — Мира Зарнице. Я в порядке, но Шин, он… — голос призрака надорвался так и не закончив фразу. — Отправь нам свои координаты, мы скоро прибудем. Связь прервалась, но Мира все-равно на автомате сделала как ее просили. Через некоторое время подоспела группа стражей. Они тут же рассредоточились по периметру в поисках опасностей. — Что здесь произошло? — подошел капитан группы к рассеяно парящему призраку. — Улей провел какой-то ритуал. Шину пришлось пожертвовать собой, чтобы всех уничтожить. Но я… Я не могу его возродить. Свет пропал, его больше нет… — Свет не может просто так исчезнуть, — вклинился в разговор призрак капитана, — должно быть улей куда-то его заключил. — Кристалл! — вдруг осенило Миру, — Я не проверила кристалл. Ведь чувствовала же, что что-то с ним не так! Она стрелой подлетела к камню, сменившему свой цвет с зеленого на пустотный, и запустила сканер. Слабый мерцающий Свет Странника будто бы клубился под гранями осколка. Призрак попыталась своей силой возродить стража, но у нее опять ничего не выходило. — Я… кх… не могу… умх… не получается! — от натуги пыхтела Мира, — Руны улья сдерживают Свет внутри кристалла. — Заберем его с собой и изучим, — ответил капитан, доставая герметичный контейнер и аккуратно, не касаясь руками, закрыл камень внутри, — Кажется я знаю кто может нам помочь.

***

Три месяца спустя. Склеп Глубокого Камня. — Механизм экзо готов к работе. Закладывайте кристалл, — скомандовал жесткий голос главы биомехаников. — Есть! Запуск через: Три. Два. Один. — Вторичная проверка всех систем, докладывайте. — Все системы в норме. Блок памяти пуст. Все готово, сэр. — Призрак Мира, вы можете пробудить своего стража. В приятном волнении она подлетела к лежащему на столе телу. Полностью, с нуля, собранный экзо ни капли не походил на, когда-то бывшего человеком, Шина. Однако теперь это был он. Множество дней ученые Склепа изучали кристалл, в котором оказалась заключена душа стража вместе с его Светом. Они так и не смогли вывести ее из камня. Но зато создали новую оболочку, подсоединив кристалл к мозговому компьютеру экзо. Осталось сделать последнее. Мира сосредоточилась и начала потихоньку вливать Свет Странника в экзо, пропуская его через себя. Механизмы пришли в движение. Оживший титан облокотился на руку и сел, совсем человеческим жестом придерживая голову. — Кто я? — синтезатор голосовой речи в точности сымитировал бывший голос человека. — Тебя зовут Шин, ты страж. А я — Мира, твой призрак. Приятно познакомиться, снова!