Глава 19. Экспедиция

«Неужели с этой погодой всегда так сложно справиться?!» — раздражённо воскликнула Момо, когда метель вокруг них усилилась, казалось, уже в N-ный раз. — Обычно! — крикнул в ответ Изуку, чтобы его услышали, несмотря на холодный ветер, который заметал снег. — Вот и всё, ты не выйдешь из пещеры, пока всё не успокоится! — заявила женщина с волосами цвета воронова крыла, и Изуку не смог сдержать весёлую ухмылку. Казалось, что её рассудок неуклонно разрушается из-за всех этих махинаций, которые происходили вокруг них каждый день. Он надеялся, что они смогут найти способ выбраться отсюда или хотя бы провести несколько спокойных дней, чтобы собраться с мыслями. Он сомневался, что произойдёт что-то настолько благоприятное, но другого выхода у них не было. Может быть, если они будут достаточно усердно молиться Омниссии, он окажет им ещё какую-нибудь милость? «Как ты вообще справляешься с этой простудой?!» — воскликнула Момо ещё более раздражённым тоном. «Когда начинается обморожение, тебе на самом деле становится очень тепло, так что всё не так плохо!» — ответил Изуку, пытаясь пошутить, чтобы хоть немного поднять настроение своим товарищам. Она, казалось, фыркнула и покачала головой от удивления, и он решил, что, должно быть, это сработало, а для него это было самым важным. Они плыли по безопасной реке уже около часа, и за это время мало что изменилось. Деревья по-прежнему были голыми, земля покрыта толстым слоем снега, а вы знаете, какой ветер всё ещё дул над вышеупомянутым снегом. Однако это никого из них не остановило, потому что предыдущее приключение Изуку показало, что перемены произойдут внезапно, когда они меньше всего этого ожидают. Но одно они уже поняли: их маленький участок земли был не таким уж маленьким. С тех пор как они вышли из пещеры, они оказались в ловушке между рекой слева и скалами справа, образующими коридор, который формально всё ещё был частью их предположительно безопасного владения. Была вероятность, что они прошли мимо входа в пещеру, где могло обитать множество не таких уж и вымерших хищников, которые с радостью полакомились бы ими. Тем не менее Изуку просто надеялся, что большинство опасных животных впало в спячку или отправилось на поиски более гостеприимных охотничьих угодий. Как бы то ни было, он сосредоточился на их путешествии и продолжил пробираться сквозь снег, который был ему почти по колено. В течение следующего часа или около того единственным, что происходило, была смена интенсивности метели: от едва переносимой до едва заметной. Из-за внезапного отсутствия ветра они пару раз споткнулись, но в остальном это была желанная передышка. Именно в один из таких моментов затишья они заметили, что скалы справа с каждым их шагом приближаются к реке. В конце концов они добрались до края своих земель: река снова разделилась и потекла в основном прямо, а другая часть резко повернула направо и устремилась в пещеру, отрезав им путь. Пока они раздумывали, что делать, ветер снова усилился и засыпал их снегом, поэтому они без лишних слов решили направиться в пещеру, чтобы хотя бы укрыться от метели. Возможность наконец-то укрыться от непогоды была очень приятной переменой, которой пара наслаждалась ещё долгое время, прежде чем продолжить свои исследования. Пещера оказалась входом в обширную систему пещер, в которой они могли легко заблудиться, поэтому они решили пока не рисковать и отправились на поиски выхода, который позволил бы им попасть на неизведанную территорию по другую сторону реки. Они могли бы просто переплыть реку, так как течение было не таким сильным, но никто из них не хотел промокнуть насквозь из-за холода. Это была плохая идея с самого начала. К счастью, им удалось найти мелководье, где можно было перейти реку. Была только одна проблема — они не могли вернуться вверх по течению, потому что вдоль воды не было прохода, поэтому им пришлось углубиться в пещеру. Она была довольно хорошо освещена кристаллами, которые они уже привыкли видеть, хотя эти кристаллы были другого цвета, чем те, что были у них дома. Они шли минут пять или десять, пока не добрались до того, что выглядело как главная пещера в системе пещер, в которую они вошли. Она была просто огромной, и хуже всего было то, что они находились на самом её верху и могли ясно видеть, насколько она глубока. Это была не совсем кромешная тьма, которая могла бы напугать любого, кто слишком долго в неё смотрел, но она, без сомнения, могла бы здорово напугать того, кто боится высоты. Когда они оправились от первоначального шока, то услышали гул водопада или, скорее, водопадов. Они осмотрели пещеру слева направо и заметили по меньшей мере пятнадцать отверстий, через которые вода поступала в гигантское подземное озеро внизу. Они могли только догадываться, сколько ещё таких отверстий скрыто от их глаз и сколько воды втекает в этот огромный резервуар каждую минуту. Они восхитились величием этого чуда природы, прежде чем решили продолжить свой путь. К счастью, им удалось найти другой, ещё более мелкий ручей, впадающий в пещеру, по которому они могли легко пройти, не рискуя промокнуть. Прошло ещё несколько минут, прежде чем кристаллы стали появляться всё реже и наконец уступили место естественному свету двух солнц за окном. Момо и Изуку вышли из пещеры и на мгновение застыли в благоговейном трепете, не веря своим глазам. «Мы сделали это…» Они выдохнули с явным облегчением в голосе. Затем они посмотрели друг на друга и взволнованно улыбнулись. «Мы сделали это!» — воскликнули они в один голос и радостно обнялись, а затем слились в страстном поцелуе на несколько мгновений. Окружающая обстановка разительно отличалась от той, которую они оставили, войдя в пещеры пару минут назад, но сейчас они не видели ни единого снежного пятнышка! Это было странно, без сомнения, но так им будет проще выжить, если они вдруг останутся без еды. Завершив свой праздничный поцелуй, они посмотрели в безоблачное небо и заметили, что оба солнца ещё не достигли зенита, а значит, у них есть достаточно времени для дальнейших исследований. Они решили использовать этот шанс по максимуму. «Не хочешь осмотреться и поискать что-нибудь интересное?» Момо предложила идею, которая пришла в голову им обоим. “ Конечно, мне все равно не помешал бы более длительный перерыв после такой морозной погоды. ” пошутил Изуку, и они обменялись коротким смешком. “ Хотя, наверное, нам стоит снять кое-что из нашей одежды. Я, например, не хочу свариться заживо прямо перед тем, как отправиться в снежную бурю. Он указал, и Момо согласилась. — Я тоже. Не мог бы ты помочь мне снять костюм? — невинно спросила она, но Изуку знал, что не стоит принимать её слова за чистую монету. «Клянусь, ты всё лучше и лучше справляешься с этим флиртом». — заявил он с весёлой улыбкой. Момо не стала оправдываться, а вместо этого решила насладиться похвалой. Они сняли импровизированные куртки, которые лучше всего защищали от холода, но им пришлось оставить штаны, потому что ходить в одном нижнем белье было очень соблазнительно, но в то же время невероятно отвлекало. Особенно если Момо решила, что хочет отвлекать ещё больше, чем обычно. Одежда была спрятана прямо у входа в систему пещер, и теперь они были готовы отправиться вглубь этой неизведанной территории. Почти всё, что они видели, было похоже на то, к чему они привыкли до того, как метель опустошила их безопасные земли, хотя были и некоторые отличия. Во-первых, деревья росли не так близко друг к другу, как в их джунглях, и были в целом выше, без множества свисающих лиан. Это могло быть признаком того, что они действительно попали в совершенно другой биом, отличный от того, в котором они провели всё это время. То, что Изуку обнаружил во время своего путешествия ко второму месту крушения пару дней назад, было практически таким же, как и в их владениях, так что, возможно, где-то есть и другие регионы с ещё более уникальными экосистемами, на которые они просто пока не наткнулись. Это также доказывает, что метель, которая преследовала их уже довольно давно, была связана с определённой территорией. Оставался открытым вопрос о том, как он был так идеально изолирован и что стало причиной его появления, но дуэт сомневался, что они найдут ответ хотя бы на один из этих вопросов, и, вероятно, им придётся назвать это чушью и на этом остановиться. Отбросив жалобы на природу этой безымянной земли, Момо и Изуку отправились в неизведанное, но при этом старались не упускать из виду скалы, чтобы не заблудиться во время поисков. Река, по которой они сюда пришли, некоторое время текла вдоль скал, а затем свернула в сторону и исчезла в лесу. Им удалось рассмотреть её поближе, и они заметили кое-что удивительное — рыбу. На самом деле самым большим сюрпризом в этой местности оказалась её фауна. Не поймите меня неправильно: большие деревья, менее густая растительность, ягоды невиданных ранее цветов — которые могут быть, а могут и не быть замаскированным мылом — и в целом другая флора были интересны, но присутствие существ и животных, которые не хотели съесть их на ужин, удивило гораздо больше. Тем более что даже Изуку за шесть месяцев работы в одиночку не видел ни паука, ни улитки, ни даже этих проклятых комаров! И хотя отсутствие мух было весьма кстати, в полном отсутствии этих крошечных ползучих тварей было что-то неестественное. В их безопасной реке водилась рыба, но она, вероятно, уплыла в более тёплые воды, которые вполне могли быть и здесь. Тем не менее обилие рыбы в этих местах давало им ещё один источник пищи, к которому они могли обратиться в случае необходимости. Честно говоря, учитывая изобилие еды и благоприятный климат, это место казалось очень подходящим для того, чтобы разбить здесь временный лагерь или даже поселиться! Единственная проблема заключалась в том, что им пришлось бы преодолевать очень большие расстояния, чтобы добраться до еженедельных поставок, а, как все они уже знали, не заботиться об этом было нельзя. Изуку мог сам о себе позаботиться в течение полугода, и хотя все его одноклассники были более чем способны защитить себя, выживание в этой странной стране не входило в их планы. Кроме того, если нынешняя тенденция сохранится, то следующим человеком может оказаться девушка, а Инко Мидория с детства внушала сыну, что оставить девушку в беде — самое серьёзное преступление. Тем не менее, даже если переезд сюда невозможен, они всё равно могли бы построить здесь что-то вроде охотничьего домика, где они могли бы собирать еду на день или два, прежде чем вернуться домой, чтобы не тратить столько времени на поездки туда и обратно. Момо, наверное, могла бы придумать, как построить лодку или хотя бы плот, с её-то мозгами, но это уже слишком далеко в будущем. А пока они просто продолжали следить за всем необычным. ----- Они завершили поиски, когда заметили, что два солнца начали вторую половину своего дневного пути, и решили, что пора возвращаться. В конце концов, им, возможно, придётся бороться со снежной бурей всю дорогу до убежища, а это, безусловно, увеличит время, необходимое для возвращения домой. Они вернулись в пещеру, которая привела их сюда, надели свои куртки, немного подразнив друг друга «случайными» прикосновениями и прочим, и спустились под землю, чтобы вернуться в свою часть леса. Добравшись до мелководья ручья, который они пересекли ранее в тот же день, они остановились на мгновение и задумались о том, насколько глубокой должна быть река, чтобы хищники не могли её пересечь. Будет ли достаточно такого ручья или им, по сути, нужен ров? Может быть, дело в глубине реки или в чём-то ещё, что не позволяет животным переплыть её, но при этом не причиняет вреда людям? Момо всерьёз подумывала о том, чтобы начать собирать образцы всего, что они найдут, только чтобы найти ответы на все вопросы, которые крутились у неё в голове, когда они вернутся в Японию. Когда они вышли из пещеры, их уже ждала до боли знакомая метель, но вместо тёплого приветствия она окатила их холодным душем. И холодом в ногах. И в руках. В носу, ушах, ногах — во всём. По крайней мере, соски Момо вели себя прилично, иначе обратный путь был бы ещё более некомфортным, чем сейчас. Как будто погода решила сжалиться над ними, метель стала менее свирепой, чем утром, и хотя она то и дело внезапно исчезала, чтобы появиться через пару минут, в целом погодные условия были не такими экстремальными, как раньше, поэтому обратный путь прошёл немного спокойнее, чем они ожидали. Вскоре они начали замечать знакомые ориентиры, такие как гигантское дерево, которое по высоте не уступало скалам, или бамбуковая роща, которая уже начала восстанавливаться, несмотря на ужасную погоду, хотя и гораздо медленнее, чем обычно. Они вернулись домой как раз в тот момент, когда сквозь облака начали пробиваться первые красные лучи — признак того, что оба солнца скоро скроются за горизонтом. И Изуку, и Момо ожидали, что Мина и Тору будут бездельничать у камина или расслабляться в ванне, но этого не произошло. На самом деле ни одна из девочек не ждала их и даже не предполагала, что они уже вернулись, потому что в тот момент они были… заняты … друг другом. Как только они вошли в общую пещеру, Изуку и Момо увидели, как покрасневшая Мина прижимает к земле Тоору, у которой тоже покраснело лицо, а та в это время обнимает Мину за талию. От этого зрелища двое исследователей застыли на месте, но не раньше, чем Изуку наступил на очень удачно лежащую палку и сломал её пополам. Это встревожило девочек, которые поняли, что они больше не одни в пещере, и сразу же посмотрели в сторону входа. Они были похожи на пару оленей, уставившихся в фары полностью загруженного восемнадцатиколёсного грузовика, который и не думал останавливаться. Несколько секунд неловкого молчания, и Изуку с Момо сделали пару шагов назад, чтобы спрятаться за углом и не попадаться на глаза друзьям. Через пару секунд они услышали панические шаги. Они дождались, пока звуки стихнут, и только потом вернулись в комнату. Девочки сидели на двух разных брёвнах, и их лица были красными, как помидоры. Мина вскочила, как только увидела их, и сразу же попыталась оправдаться. «Клянусь, всё было не так, как выглядело!» — умоляла она в одиночестве, потому что Тоору быласлишком смущёна, чтобы что-то делать, кроме как ёрзать на месте и просить, чтобы её лицо остыло как можно быстрее. Момо и Изуку переглянулись с недоумением, но решили дать девушкам возможность объясниться, прежде чем делать поспешные выводы. Это было непросто, ведь Изуку пришлось признать, что это было одно из самых эротичных зрелищ, которые он видел в своей жизни, а его воображение было слишком занято образами того, что могло бы произойти, если бы они не вмешались, чтобы он мог подумать о том, что у этой компрометирующей ситуации действительно может быть хорошее объяснение. ----- — А, так ты игралa в «Твистер»? — понял Изуку, отчаянно стараясь не выдать своего разочарования. — Д-да! Это всё, клянусь! — энергично подтвердила Тоору, всё ещё краснея. «Где ты вообще это нашла?» — спросила Момо, на что Мина лишь указала на их разумную кучу вещей в углу. «Справедливо». — Я не уверен... — внезапно сказал единственный мужчина в пещере. — Ты выглядела очень увлечённой, когда мы вошли. — заметил он и обвинительно указал пальцем на розовокожую женщину. «Но разве ты можешь меня винить?» — тут же возразила Мина, а затем схватила Тоору, которая сидела спиной к группе, чтобы скрыть смущение, и развернула её к себе. — Посмотри на неё. Она просто великолепна! Я была застигнута врасплох!» — Прекрати! — возмутилась девушка, и её лицо снова стало пунцовым. «То, что ты говоришь, — правда, но в этом вопросе я должна согласиться с Изуку. Ты, кажется, была очень поглощёна происходящим, даже несмотря на то, что Тору на самом деле просто великолепена». Момо присоединилась к разговору, ещё больше смутив Тору. — Хватит! — заныла она, пытаясь вырваться из объятий подруги. — Именно об этом я и говорю. — закончил Изуку. — Тоору очень красивая и милая, и её жизнерадостность делает её ещё милее, но ты уверен, что в тот момент было только это? «Вы, ребята, жестокие…» — заныла Тоору, смирившись со своей участью. Хотя, если бы её спросили, она бы призналась, что комплименты по поводу её внешности, хоть и приятны сами по себе, значат для неё гораздо больше, чем кто-либо может предположить, учитывая, что она всю жизнь была невидимкой и всё такое. — А, почему? — синхронно спросили все трое, совершенно не обращая внимания на то, как сильно они смутили свою уже не такую невидимую одноклассницу. Когда Тоору поняла, что они совершенно серьёзно относятся к своим комплиментам и не пытаются смутить её ради забавы, ей вдруг захотелось расцеловать их всех. Если бы она была в здравом уме, эта мысль наверняка бы её встревожила, но сейчас ей было всё равно. Она была счастлива, и это было самое главное. ----- После того как они закончили спор о том, является ли игра в «Твистер» лесбийской, Момо и Изуку продолжили рассказывать о том, что они обнаружили во время своего приключения. Излишне говорить, что некоторые открытия вызвали бурную реакцию. Самым большим потрясением, вероятно, стало то, что вокруг них действительно существовал некий барьер, сдерживающий снежную бурю. — Эй, а тебе не кажется, что образ долины, окружённой барьером, кажется знакомым? — внезапно заговорила Мина, привлекая внимание остальных. — Звучит готично, — оживилась Момо. «Но почему?» — удивились остальные. «Это мем из эпохи до Квирка, который мы не можем понять, потому что живём слишком далеко в будущем». Она загадочно объяснила, что ничего не прояснило, поэтому они решили оставить эту тему. «Что ж, по крайней мере, теперь мы знаем, где искать еду, если наши запасы закончатся. Как думаешь, нам стоит поискать что-нибудь ещё?» — предложила Мина. «В ближайшее время я никуда не пойду». Момо возразила. «Я так замёрзла, что, кажется, у меня даже кости дрожат». «Ой-ой. Звучит не очень хорошо. В таком случае нам, наверное, стоит остаться на месте, верно? Нам всё равно нужно, чтобы Мидори был в строю перед следующим сбросом, так что если он простудится, это будет очень плохо». Да, это было бы ужасно, не так ли?