Глава 3. Воссоединение

Пока я сидел в комнате, Алиса, спустившись вниз, направилась в гостевой зал в надежде отыскать Марию. Пройдя сквозь скопище гостей, она обошла вокруг зала, вглядываясь в лица каждой девушки, но к её сожалению, Марии здесь не было. Алиса тяжело вздохнула, и отпила вина из бокала, стоявшего на столе рядом. - Тяжёлый день? – раздался высокий мужской голос невесть откуда. Обернувшись, Алиса увидела Мориса, который смотрел прямо на неё удивлённым, и в то же время простецким взглядом. - Не подкрадывайся к девушкам сзади! Ты напугал меня. Сделаешь хоть что-то – отец тебя не простит. – сердито ответила она на его внезапный вопрос. - Не извольте гневаться, госпожа. Я проходил мимо, и заметил, что вы расстроены, а потому пришёл вас приободрить. - слова неудачливого жокея, хоть и не звучали так убедительно, но были вполне искренними. - Не стоит. Я в полном порядке. Скажи мне лучше вот что. Знаешь ли ты, где сейчас Мария? И почему она не здесь? Никак не могу найти её. - Мария? Мария… Нет, я её не видел. Хотя, возможно, сегодня она обслуживает специальных гостей. - Ясно. - Госпожа, может, вы хотите, чтобы я поискал её для вас? - Было бы неплохо. Передай ей, чтобы срочно явилась ко мне. Я буду у себя в комнате. - Будет исполнено. Я позабочусь об этом. С этими словами жокей развернулся, и пошёл поперёк зала, попутно здороваясь с гостями. Алиса проводила его взглядом, и подумала было идти к себе, как вдруг послышался чей-то пронзительный крик. Оркестр, играющий «Лунную сонату», замолк, вместе с ним замолкли и гости. В один момент в зале повисла мёртвая тишина, и лишь редкий испуганный шёпот присутствующих нарушал её. - Врача, позовите врача! – снова раздался женский голос, доносившийся из зала напротив. Алиса отставила бокал и быстрым шагом направилась к источнику звука. У двери, откуда минутой ранее слышался крик, уже собралась толпа зевак. Вокруг них суетилась прислуга. Откуда ни возьмись на зов прибежал лекарь, служивший на службе у Кристиана. В зал никого не пускали, за исключением некоторых людей. Алиса, протиснувшись сквозь взволнованных гостей, зашла внутрь, и к своему удивлению, увидела Марию, сидящую на полу с заплаканным видом. На её коленях лежала голова некоего господина, в лице которого, сквозь ужасную гримасу, виднелись знакомые черты Стивена Коуэла. - Мария! Что происходит? – спросила Алиса, оправившись от испуга и удивления. – Что случилось с мистером Коуэлом? - Несколько минут назад я подавала чай почётным гостям. Для них был организован отдельный праздничный стол. Это должен был быть сюрприз для них… - Мария остановилась, всхлипнув носом, а затем продолжила. – Гости только вернулись с переговорной. Барон Рэй и мистер Коуэл вышли покурить на балкон. Все стали собираться здесь, и мы уже хотели подать напитки, как вдруг… - Дайте мне осмотреть пациента. – прервал их диалог лекарь. Им был статный мужчина невысокого роста, в кофейной рубашке и с моноклем на одном глазу. Его лицо закрывали густые усы, под которыми виднелся гладко выбритый подбородок. - Как давно ему стало плохо? - Только что, доктор Ленард. Он стоял на балконе с бароном, как вдруг упал без сознания, а по телу пошли судороги. Барон Рэй увидел это, и сразу же поднял шум. - Чёрт, это плохо. Очень плохо. – доктор сделался суровым, а выражение лица словно застыло, подобно скрижали. - Что же нам делать? Его возможно спасти? Как же так… Каким человеком был Стивен… - Мария побледнела. - Шансы ещё есть. Судя по симптомам, это отравление цианидом. - Отравление чем? – спросила Алиса, но её проигнорировали. - Госпожа, подайте мне сумку. – обратился к ней врач Ленард. – Да поскорее! Мы теряем драгоценное время. - Вот, возьмите. – Алиса протянула ему сумку, из которой врач достал длинный и тонкий шприц. В это самое время, я, услышав шум снизу, решил спустится и проверить, что же всё-таки там происходит. Пройдясь по дому Барнеттов, и найдя источник шума, я встал рядом с гостями, и принялся наблюдать за действиями внутри зала. - Что происходит? – спросил я какого-то паренька, который то и дело потирал руки, и прикусывал себе язык, возможно, от волнения. - Кажется, он умирает… - его голос звучал судорожно и прерывисто, однако, такая речь была ему не к лицу. Внешне он напоминал скорее принца, нежели аристократа. Однако, одежда не совпадала с образом, в котором я видел его в данный момент. Я решил не вмешиваться, и наблюдать со стороны. В центре комнаты лежал человек, около которого стоял человек в одежде лекаря. Рядом с ним стояла и Алиса. «Так вот, почему она так долго не возвращалась» - подумал я, и, поразмыслив, решил приблизится к им поближе. Тем временем Алиса, не заметившая моего присутствия, следила за действиями врача. Достав шприц, он открыл портмоне, в котором оказались замурованные стеклянные колбы. Быстро перебирая их пальцами, доктор вытащил одну из них, и вонзил в неё иглу, высосав содержимое внутрь шприца. - Несите ножницы! Слуги поднесли ножницы, и врач аккуратно срезал одежду с тела, оставив торс и руки оголёнными, и подложив под него какую-то ткань, которая, видимо, была скатертью с соседнего стола. Быстрым движением руки он воткнул шприц в вену пациента, и медленно и аккуратно впрыснул инъекцию внутрь. Врач вытащил полотенце и вытер пот со лба. - Кажется, мы успели. - Но… Что же произошло? – Алиса была в недоумении. - Типичное отравление цианидом. Скорее всего, через еду или питьё. Глядите, его рубашка. Немедленно унесите её прочь! Синяя жидкость, капли который вы можете наблюдать, ни что иное, как синильная кислота. Это говорит об отравлении через питьё. - Но что же вы ввели ему в вену? – недоумевала Алиса. И тут я наконец понял, что к чему. - Думаю, доктор ввёл ему Тиосульфат натрия. Как известно, цианид калия, реагируя с жидкой средой, образует синильную кислоту. Её следы видны на рубашке пациента, что говорит именно об отравлении жидкостью. Именно об этом говорит врач. - И как это связано с уколом? И вообще, как давно ты здесь, Эван? – Алиса не унималась. К её непониманию ситуации прибавилось удивление, полученное от моего «внезапного» появления. И не удивительно, что она меня не заметила. Ведь в тот момент она была сосредоточена на действиях врача. - Тиосульфат натрия, входя в реакцию с цианидами в крови, превращает их в роданиды, безопасные для человека. Именно для этого врач сделал укол его раствора в вену. Это один из трёх способов нейтрализовать действие цианида. - Откуда ты так много об этом знаешь? - Мне доводилось читать литературу об этом явлении. В книге о египетских фараонах я видел упоминания о цианистом калии. Жители долины Нила добывали цианид из плодовых косточек и ласково называли эту жуткую отраву «персиком». Однако, мало кто знает, что синильная кислота – основной компонент для получения цианидов – была открыта шведским ученым Карлом Шееле лишь в 1782 году. Непосредственно цианистый калий впервые синтезировал немецкий химик Роберт Бунзен в 1845 году. Он же придумал и промышленный способ его получения. - Юный господин полностью прав. Цианистый калий – самый популярный яд в мире. Мы, военные врачи, уже знаем как с ним бороться. Однако, сегодня его спасло чудо. – он указал на лежащего человека. От Алисы я узнал, что им был Стивен Коуэл, которого я в нём сам не признал. – Промедли бы мы чуть мгновение, и он был бы мёртв. - Но кто же мог это сделать? - В мире полно отвратных людей. Быть может, завистники, или же – кто еще. Но всё же, больше всего меня пугает то, что этот человек, скорее всего, все ещё здесь. - Эван, давай уйдём отсюда. Кажется, мне не хорошо. Признаться честно, я и сам, наглядевшись вдоволь на тело Стивена, которое, не смотря на инъекцию, все еще походило скорее на труп, чем на человека, был не прочь уйти отсюда. Я взял Алису за руку, и мы, протиснувшись через зевак, двинулись в сторону лестницы, как вдруг нас догнал молодой человек, с которым я говорил, стоя в толпе. - Скажите, он будет жить? Мой отец… - его голос всё также дрожал. – Что вам сказал врач? - Будет, не переживай. – заверил я его. Врач своё дело знает. - Отец?! Погоди-ка… Если пациент – Стивен Коуэл, то ты… - Джеффри. Джеффри Коуэл. Рад нашему знакомству. Я поперхнулся от внезапного приступа смеха, который, не известно отчего, высвободился из глубин моих лёгких, причём в самый неподходящий момент. Но, лицо Алисы, услышавшей имя Джеффри, надо было видеть. Был бы у меня с собой фотоаппарат, я бы сфотографировал её такой – растерянной, и с гримасой, которая меня так развеселила, а потом вручил бы ей фотокарточку. Но увы, фотокамеры у меня не было. - Прости, Джеффри. Я Эван. Эван Флэннаген. Будем знакомы. С этими словами мы продолжили наш путь, а Джеффри, откланявшись, пошёл обратно к гостевому залу. Всё же, интересный он парень, однако. Поднявшись по лестнице, я вспомнил, что хорошо было бы сходить в уборную. Проводив Алису до двери, я спустился на этаж ниже, и пройдя по коридору, остановился около туалета, и зашёл внутрь. Слева стояла раковина, а справа находилось несколько дверей, разделяющих пространство уборной на кабинки. Я открыл воду, встав у раковины, и впервые за вечер взглянул на себя в зеркало. Моё лицо выглядело уставшим, хотя самой усталости я не ощущал. Тут, прямо за моей спиной из-за одной из дверей раздался дикий кашель, напоминавший вой гиены. Я испугался, и слегка притих. Кажется, тут я был не один. Решив поскорее закончить свои дела, и убираться отсюда, я наугад выбрал дверь, и распахнул её. Однако, опустив глаза я заметил, что кабинка занята. - Пардон, мсье. Кажется, я ошибся дверью. – выскочило у меня из уст прежде, чем я сам понял, что сказал. - Эван?! Я поднял глаза и увидел Брайана, державшегося одной рукой за стену, и другой опираясь на сливной бачок. - Брайан? Так вот ты где, засранец. Мы обыскались, а тебя и след простыл. - Эван, помолчи, чёрт тебя дери! – ответил мне Саттон агрессивным тоном, всё ещё безудержно кашляя. – Я обязан тебе кое-что рассказать. Закончив с делами, и подождав Брайана, мы вместе вернулись в комнату, чем очень удивили и без того ошеломлённую Алису, глядевшую на нас с изумлением. - Мальчики, наконец-то вы нашлись – выдохнула она с облегчением. - Я и не терялся. - Помолчи, Эван, прошу тебя. Алиса достала из-под дивана бутылку Шамбертена, такого же, что я пил в гостевом зале. - Будешь? - Ещё спрашиваешь. Наливай. - А ты? - Я, пожалуй, воздержусь. – ответил её Брайан. А хотя… Он помедлил, размышляя над выбором, тяготившем его, и после неловкой молчаливой паузы, произнёс: - Налей мне пол бокала. А лучше весь. Осушив бокал, Брайан снова растёкся по дивану, закрыл глаза, и посидев так с полминуты, начал рассказывать нам о своих похождениях. Я внимательно слушал его, а вот Алиса… - Брайан, ну ты и болван! – Алиса буквально валялась на полу от смеха, слушая рассказ Брайана. - Вот скажи мне, Саттон. Как вообще ты мог ошибиться этажом? – выдавила она из себя. – Я же точно сказала тебе, куда идти. Ну и умора же ты! – не унималась она. - Брайан, ты не замечал ничего странного, пока был в той комнате? - Кроме запаха дыма и рисунка на руке того мужчины я ничего толком не запомнил, да и не должен был. - Что делал тот человек? Он был один? - Да нет же, с ним были две служанки, но потом они ушли. Ты чем слушал? - Не кипятись. Получается, кроме того, что он что-то сделал с бокалом, ты больше ничего подозрительного не увидел? - Верно. Он кинул что-то в него, а потом закурил. - Скажи, Уолкер сам что-нибудь пил? - Нет, не пил. Уж это я помню. - Эван, на что ты намекаешь? Думаешь, это он отравил Коуэла? – спросила Алиса. - Отравил?! - Да, пока ты сидел за бочками, мы сидели в шкафу. Скажи спасибо ей. – я указал перстом на Алису, а та почему-то покраснела. – Много что произошло. Стивен Коуэл был отравлен, и это случилось совсем недавно. Сразу после того, как Стивен вышел из переговорной, у него случился приступ. Мы видели, что он пил вино из бокала, стоявшего рядом с его местом. Но был ли это именно тот бокал? - Я окончательно запуталась. Может, стоит рассказать всё отцу? - О том, что мы их подслушивали? - О Брайане. Думаю, никто не станет злиться. - Да, ситуация не из приятных. Что скажешь? - Я не против. – ответил на её призыв Брайан. Но только чур говорю я. Расскажу всё сам. - Хорошо, так и поступим. Мы вышли из комнаты, и спустились к месту происшествия. Стивена уже не было, а врач всё ещё был в зале. Рядом с ним стоял долговязый и худой полисмен, приехавший, по-видимому, совсем недавно. Они оживлённо что-то обсуждали. Когда мы подошли поближе, полисмен повернулся к нам, и представился. - Офицер Чарли Маклейн, Скотленд-ярд. Скажите пожалуйста, вы видели, что здесь произошло? - Я не видел начала, но пришёл на шум. - Я была здесь, почти сразу после отравления. Я искала Марию, свою служанку, но она куда-то запропастилась. - Офицер, - обратился к нему Брайан, кажется, у меня есть, что вам рассказать. - Хорошо, пройдём со мной. Офицер и Брайан удалились, а мы остались наедине с прислугой, которая убиралась в зале после переполоха. Брайан вернулся к нам спустя двадцать минут, взволнованный, но довольный собой. - Что ты ему рассказал? - Выложил всё, как есть. Его интересовали особые приметы. Я дал знать о татуировке, и одежде дворецкого. Не уверен, что это поможет, но всё же. - Думаю, полиция разберётся с этим. Главное, что отец Джеффри жив. - Кстати, а где он? - Наверное, его госпитализировали. После такого отравления нужна хорошая реабилитация. – закончил я свою мысль. Вечер близился к концу. Хоть и произошедшее будоражило разум, но время шло, и я, собравшись с мыслями и попрощавшись с Алисой, отправился к себе домой, попутно раздумывая над тем, что же сегодня произошло. Брайан тоже отправился к себе. В тот день я и не думал, что таким образом начнётся нечто, разрушившее привычный уклад нашей обычной школьной жизни. Но сейчас я не думал об этом, а лишь тихо смотрел в окно на огромную мартовскую луну.