3.

-Эребор, мы почти на месте. – крикнул кто-то из эльфов. Трандуил поднял руку, и конница остановилась. Перед ними предстала пустыня. Одни камни, ни одного дерева. И гора. Огромная гора, что стояла прямо в центре и возвышалась над всем - великое царство гномов. Они приехали. Чтобы попасть в королевство гномов, сначала нужно навестить город Дейл. Город, возвышался над озером и был полон звуков. Флаги развивались на башнях, колокола переливались огнем на солнце. На улицах продавали самые разные товары: шелка, специи, овощи и фрукты. Везде было столько всего, что Ария не знала куда смотреть. А люди! Малышка впервые в своей жизни видела столько людей в одном месте. Они все что-то делали, куда-то спешили. Людские дети играли - качались на странной карусели в виде лошадок и Арии так хотелось поиграть вместе с ними. Она потянулась к детям, но ее перехватила крепче рука сестры. Арии пришлось проглотить внезапно появившуюся обиду и гордо смотреть вперед. Не удержавшись, она снова повернулась назад к детям и увидела, что к Диане подошел какой-то человек и дал в руки сверток. Она улыбнулась человеку и дала ему пару монет. Человек ушел, а Диана приблизилась к Мереллин и Арии. -Смотри, что у меня для тебя есть. – Диана открыла сверток. У нее в руках было что-то непонятное. Фигурка звезды на палочке. Звезда была прозрачной, но оранжевого цвета. Выглядела странно. Диана протянула палочку со звездой малышке. – Что? – спросила девушка, когда Мереллин смерила ее тяжелым взглядом. – Это самое лучшее, что я пробовала у людей, возьми. Ария взяла в руки палочку и покрутила ее между пальцев. -Это надо есть. -Есть? – Ария уставилась на палочку. – Деревяшку тоже? -Нет, только фигурку. Ну же, не трусь! Ария с осторожностью поднесла фигурку к рту и попыталась откусить, но фигурка была такой твердой, что не поддалась, тогда ребенок лизнул ее языком. Она почувствовала сладкий вкус и расширила глаза от удовольствия. -Нравится? Называется леденец. Все просто, на самом деле это просто топленый сахар. – усмехнулась Диана. Сахар. Ария даже не знала, что это, но если для этой вкуснятины он так нужен, то она была готова отдать свою любимую куклу за это.

***

В близи Эребор отнимал способность дышать. Высокие стены кружили голову, если кто-то старался увидеть их край. У главного хода стояли гигантские статуи гномов, они были настолько реалистичными, что казалось, эти великаны готовы идти в бой на смерть за свое королевство. Но что рассмешило Арию, так это то, что у входа стояли уже настоящие гномы, которые были, наверное, ростом с саму Арию. Может даже ниже. -Да, гномы любят все преувеличивать. – также усмехнулась Мереллин. Их конница, которая была встречена несколькими придворными короля Трора, заехала внутрь горы. Когда они спешились и саму Арию спустили на пол, ей показалось, что у нее все бежит перед глазами. В этом огромном помещении было столько пространства, воздуха и света, что девочка засомневалась, что здесь нет окон. Каменные стены были украшены такими же огромными палантинами, которые были расшиты серебром, золотом и украшены драгоценными камнями. Лампы, что горели везде, были из чистейшего золота, и из-за этого огонь казался еще ярче. -Прошу Вас, - придворный вышел перед гостями и учтиво протянул руку, показывая направление. – следуйте за мной, король ждет Вас. Эльфы и нимфы последовали за гномом. Ария старалась не отставать от сестер, но великолепие дворца короля под горой постоянно задерживало ее то там, то тут. -Ария, скорее. – поторопила ее Элен и взяла девочку за руку, но ее все равно приходилось тянуть, чтобы ребенок не отставал. Гномы были везде. Совсем разные. Грозные военные, решительные мастера, женщины и дети. Они были такими забавными. Женщины носили платья и были чуть ниже чем, мужчины. Волос же у женщин было еще больше, чем у гномов мужчин. Арии даже показалось, что у них есть такая же густая борода до колен. Дети были совсем крохотные, по размерам, как куклы Арии, словно это и не дети совсем, а ожившие игрушки. Ария с неприкрытым интересом во все глаза разглядывала обитателей Эребора. А обитатели Эребора также разглядывали прибывших гостей. Тут перед ними отворились каменные двери и гости оказались в комнате по меньше - специальном помещении, где гости могли подготовиться к встрече с королем. Эльфы встали, как по команде, рядом со своим лидером. Показались шкатулки, украшенные жемчугом. -Ария, подойди сюда, - девочка услышала голос Мереллин и подошла ближе. – ходить в гости без подарка – плохой тон, помнишь? – Мереллин подмигнула малышке и дала в руки небольшое серебряное блюдо с тремя яблоками. Это были яблоки с дерева Мереллин. Не простые фрукты, а наделенные живой силой. Тот, кто съест это яблоко обретет долгую-долгую жизнь. -Ты преподнесёшь это королю. – девушка подмигнула девочке. – Это будет наш дар для королевской семьи. Ну и еще пару пустяков. Ария обернулась и увидела, что каждая из сестер что-то имела в руках. Агния держала серебряный фонарь, огонь в нем сиял ярко и от этого серебро фонаря отливало всеми цветами радуги. Элен поправляла горшок с гортензией. Это были любимые ее цветы и Ария была уверена, что Элен их заговорила. У Ариэль был в руках серебряный кувшин с водой из реки Великого леса. А Диана держала в руках простую деревянную шкатулку. -Что там? – Ария подошла ближе к сестре. -Там восточный ветер, как только они ее откроют, он превратиться в самого быстрого и выносливого коня. – Диана улыбнулась. -Но гномы не ездят на лошадях. – осадила ее Ариэль. -Значит превратиться в пони. – пожала плечами девушка и что-то прошептала над шкатулкой. Они были готовы предстать перед королем. Первыми пошли эльфы. Трандуил взглянул на Мать леса, и она кивнула ему, смысл этого жеста знали только они. Трандуил кивнул в ответ и вошел в зал, в сопровождении своих лучших эльфов. Через какое-то время эльфы вышли, хотя лучше описать это, как вылетели из зала. Мереллин хотела что-то спросить эльфийского короля, но он, не остановившись, поднял руку в знак молчания и прошел мимо. Мереллин шумно выдохнула, ей не нравилось поведение эльфа, и она боялась, что он может все испортить, если будет держаться за старые обиды. Мать леса повернулась лицом к каменной двери. -Ну что ж, - девушка оглянула взглядом своих сестер. – пошли. Послышался звук трех ударов о каменный пол. -Мать леса Мереллин и старшие нимфы Великого леса. – торжественно объявил гном и дверь распахнулась. Если холл казался Арии невероятно красивым, то зал короля потрясал. Он светился. Мягкое серебряное свечение исходило от стен, как от звезд. Ария то и дело вертела головой, не в силах оторваться от увиденного. Они подошли прямо к трону. На небольшой возвышенности находилось семеро гномов. По центру на троне сидел король. Над головой владыки Эребора, казалось горел огонь, Арии захотелось зажмуриться, но она присмотрелась. Чуть щурясь, девочка рассмотрела бриллиант невероятных для такого камня размеров. Это была самая красивая драгоценность, которую она когда-либо видела в своей жизни – будто сама Варда послала одно из своих созданий, как подарок гномам. -Приветствую тебя, король под горой, рада нашей встречи. – гордо, но с дружелюбной улыбкой сказала Мереллин и приложила руку к сердцу. – Мы нимфы Великого леса. Пришли, чтобы преподнести знак уважения тебе и твоему народу. Тут Ария дала себе вольность рассмотреть гномов. Король и его приближенные были низкими, как и все гномы, с очень-очень длинными бородами. Но среди них был один высокий, ростом он доходил до груди Мереллин, это явно родственник короля, может его внук, а может младший сын. Гномы были одеты в богатые одежды, украшенные драгоценными камнями. Это не простые кузнецы и ювелиры. Было сразу видно, что перед ними стояли сильные мира сего. Каждая и сестер преподнесла королю свои дары. Серебряный фонарь, что будет светить по желанию хозяина целую вечность, цветы, что никогда не завянут, кувшин с водой, которая лечит самые страшные раны и шкатулку с восточным ветром. Король попросил открыть ее. Диана распахнула шкатулку и ветер закружил вокруг своей хозяйки, складываясь в силуэт лошади. Через секунду девушка держала под узду белого пони, она подвела животное к возвышению и его забрал гном. -Это Вентум, Ваше величество, - Диана склонила голову. – пони быстрее и выносливее не родится ни сейчас, ни в будущем. -Вот это дары. – король рассмеялся и хлопнул в ладоши. – Мой отец рассказывал о щедрости лесных дев. А что мне хочет подарить такая маленькая нимфа? Тут король посмотрел на Арию, и она от нахлынувшего на нее смущения съежилась и не знала куда деть глаза. -Ее зовут Ария, - Мереллин, заметив смущение ребенка, подошла ближе и положила руку на плечо девочки. – наша младшая, она еще не крещеная, но в будущем я уверена мы услышим об ее подвигах. – Мать леса посмотрела на Арию и тепло улыбнулась. -Ну что ж, Ария, что ты хочешь нам подарить? -Я… -малышка замялась и посмотрела на сестер, они кивнули ей. – Ваше величество, это яблоки с дерева нашей Матери, пусть они принесут вам много счастья! – на одном дыхании выпалила девочка и отвела взгляд. -Чудесное создание! – рассмеялся король и кивнул высокому гному. Тот спустился и протянул руки, чтобы забрать блюдо. Ария посмотрела ему в глаза, они были добрыми, как у барсука, которого Ария частенько подкармливала в лесу. Он легко улыбнулся и забрал блюда, их руки на секунду соприкоснулись. «Шершавые» - подумала Ария и рассмеялась, на что гном улыбнулся чуть шире. -Ну что ж, если с этикетом покончено тогда не посмею больше вас задерживать, - король поднялся с трона. – вам покажут комнаты, где вы сможете передохнуть до начала праздника. Мы покажем вам настоящее гостеприимство гномов! Мереллин, мы можем переговорить до праздника? -Конечно, Ваше величество. – девушка посмотрела на своих сестер. – Отдыхайте, нам еще понадобятся силы для танцев. -Несомненно, Торин проводит вас. – сказал король. К нимфам спустился тот самый высоких гном. – Ария, - король окликнул ребенка, что уже жалась к юбке Ариэль. – это митрил. Ария не поняла, о чем идет речь, и ее лицо выражало полное непонимание. -Свечение происходит из-за митрила – это драгоценный металл, что мы добываем в глубинах нашей горы. – король кивнул девочке и подал руку Матери леса. Они спешно удалились. Ария еще смотрела им вслед, когда услышала голос высокого гнома. -Прошу вас, за мной. – и они так же поспешили к выходу из зала.

***

В пустой комнате был приглушенный свет, свечи дотлевали. Было пусто и тихо. Единственным звуком, который то появлялся, то исчезал, были легкие почти неслышимые шаги. Король Трандуил уже который раз мерил комнату шагами, он все пытался унять свое раздражение и вести себя, как подобает королю, но не мог успокоиться. Как же его раздражала эта гномья гордыня, они нашли всего один бриллиант, а ведут себя, так будто им подвластны вся сила и мудрость Валар. Еще и Мереллин пресмыкается перед ними, все пытается выстроить союз. Как же это глупо! -Что тебя так гложет, мой король? – Трандуил резко остановился. Перед ним стояла Мать леса. Она была красива, как всегда. Праздничное темно-синее платье подчеркивало все достоинства девы, а голову венчала митриловая тиара. В первый день их знакомства эльф был поражен красотой девы и до сих пор, по прошествии стольких веков не переставал поражаться - она истинное создание Валар. -Ты знаешь, что меня гложет. - эльф презренно фыркнул и подошел ближе к девушке. – Зачем ты это делаешь? Гномы не оценят твоей добродетели. Зачем стараешься, когда заранее известно о результатах? – он говорил тихо, но с такой интонацией будто отчитывал ребенка. -Я не теряю надежды. -Почему? -Это может спасти мой народ в будущем. -Я могу спасти твой народ. – он правда может, он хочет быть ее защитником. После стольких лет, он искренне желает защищать что-то кроме родного леса. -А кто спасет твой? Трандуил ненавидел, когда их разговоры принимали такой поворот, потому что это был тот случай, когда королю было нечего ответить. Король посмотрел в глаза лесной нимфы и забыл, что хотел сказать. Его ладонь нежно коснулась ее щеки. Мереллин прикрыла глаза, и эльф отчетливо видел, как трепещут ее ресницы. Трандуил притянул деву ближе. Ему так хотелось ее настолько близко, чтобы их сердца бились унисон. Положив одну руку на талию Матери леса, он коснулся губами лба девушки и вдохнул ее запах. Он сгорал, каждый день. Чувства были взаимны. Уже давно и навсегда. Они столько пережили и все вместе. Она схоронила его жену у себя в лесу под вишней, тайком, практически в тайне от него. В то время он не мог рассуждать здраво, а класть в землю мертвое тело любимой женщины и подавно. Она сделала это для него, чтобы осталась память о ней. И после нескольких десятилетий он был благодарен ей за это, но так и не смог привести и даже рассказать сыну о могиле матери. Могила его жены была только для них. Когда Мереллин пришлось хоронить сестру, а после и принимать дар, он был единственным, кто помог ей справиться с новыми обязанностями. Как управлять, как сохранять, как приумножать. Рассвет Великого леса во многом заслуга короля эльфов, он научил ее нести тяжкую ношу бразд правления. Так, оказывая друг другу посильную помощь, они и не заметили, как сблизились. Как полюбили друг друга. Трандуил был готов отдать ей все лишь бы она была рядом, лишь бы давала просыпаться рядом с собой, лишь бы он мог называть своей и целовать ее руки на виду у всех. Он готов был разделить с ней вечность, назвать своей королевой, отдать все, что она захочет. Но ни одна его жертва была недостаточной, чтобы все его желания осуществились. Это душило их обоих, влюблённые обреченные быть друг для друга просто союзниками, просто друзьями.

***

Сумерки подкрадывались незаметно, но из-за этого огонь в гномьем царстве горел ярче и теплее. Одинокая гора была готова провести неслыханные ранее гуляния. И на то было несколько причин. Первая – это создание союза. Эльфы, гномы и нимфы собирались сплотиться и быть верными соратниками. Вторая – эти гуляния не знали себе равных. Под крышей Эребора собрались четыре разных расы, чтобы пировать вместе. И последняя, но не по значению и для короля гномов с какой-то стороны даже более важная, чем предыдущие, и более личная. Его внук, Торин, достиг возраста, когда можно гордо называть себя Гном, а не гноменок. Совершеннолетие любимого внука выпало на это время, и король не хотел отказывать себе в грандиозных представлениях. В комнатах, специально отведенных для нимф, было по-гномьему уютно. Хозяева горы специально приготовили эти палаты для дев леса. Комнаты были украшены цветами, что из-за недостатка солнечного цвета начинали увядать, на столах стояли фрукты и вода, а в золотых клетках пели соловьи. -Весьма мило с их стороны. – прощебетала Агния, кружась по широкой комнате. – Столько внимания к нашим персонам. – девушка засмеялась и прыгнула на перины кровати. Нимфа почувствовала, словно упала в облако. Агния все смеялась и взвизгнула, когда кровать прогнулась под тяжестью еще одного тела. Ария ловко кувырнулась, в кровати, как умеют дети, встала на ноги и начала прыгать. Тут ее потянули за ногу вниз. Она рухнула на перины и начала смеяться, стараясь увернуться от рук рыжей сестры, которая щекотала ее. Пока эти двое резвились, другие их сестры начали наводить порядок. Диана открыла двери в смежные спальни, а Ариэль выпустила птиц из клеток. -Они явно старались. – Элен прикрыла на пару секунд глаза. Начало происходить чудо. Все цветы зацвели заново, подняли свои бутоны, по стенам побежал плющ, а кусты стали в разы больше. Через минуту комнаты походили на джунгли, среди которых стояла изысканная мебель. -Теперь, как дома. – Элен стряхнула несуществующую пыль с ладоней и подошла к зеркалу. Нимфы были уже готовы, когда в их двери постучали. В дверном проеме стоял Торин, одетый к празднику. Синий костюм сидел на нем, как влитой, рукава гном закатал до локтя. -Я пришел, чтобы проводить Вас на праздник. – гном кивнул нимфам и зашел в комнаты. Несколько секунд он осматривал помещение, здесь не было столько зеленого еще утром. Он все никак не мог привыкнуть к этим странным девушкам. Вот ничего на первый взгляд в них особенного нет, но неявное свечение их глаз выдавало, что-то волшебное, а стоило им заговорить, и голову будто охватывал морок. Даже с эльфами он такого не испытывал. – Вы неплохо обустроились, еще не видел, чтобы в комнатах было столько растений. -Тогда вам срочно нужно посетить наш лес. – Ария почти в припрыжку подбежала к гному. Он ей нравился. Он был добрым, и девочка это чувствовала. Сестры смотрели на нее немного насмешливо. – У нас везде цветы и деревья, а еще в кустах живут феи, - девчушка тараторила без умолку, смотря гному прямо в глаза. – в озере живут русалки, но они противные, я их не люблю, когда я была маленькой…-тут ее безжалостно оборвали. -Хватит, Ария, - Диана взяла девочку за руку. – ты смущаешь мистера гнома. И правда Торин выглядел слегка обескураженным, он не знал, что делать с таким вниманием от маленького ребенка, который уже хотел рассказать ему про всю свою жизнь. Слова кудрявой нимфы послужили ему легкой пощёчиной. Она назвала его «мистер гном»? -Я не представился, - гном прочистил горло, он не понимал, где забыл свои манеры. – меня зовут Торин, сын Траина, сына Трора. К вашим услугам. – он поклонился. Ария засмеялась и посмотрела на сестру. -Такой забавный – тихо прошептала Диане девчушка, на что сестра с улыбкой шикнула ей, но кивнула в знак согласия. -Я вообще принес подарок. – немного запинаясь, продолжил гном. Тут он достал из-за спины деревянную лошадку. Это была красивая фигурка, гарцующего зверя, что готовился встать на дыбы. Игрушка была покрыта лаком и от этого слегка поблескивала на свету. – Она старая, я сделал ее давно, но вот. Торин протянул игрушку девочке. Ария осторожно взяла фигурку и начала ее рассматривать. Подарок был странным, и ей он не особо понравился, вот если бы он подарил ей новую куклу, то… -Тебе не нравиться? – спросил гном у девочки. -Конечно нравится, просто это неожиданно для нее. – ответила за нее Элен. Девушка посмотрела на свою младшую, надеясь, что та вспомнит про манеры. -Спасибо. – гулко ответила Ария. Торин почувствовал, что не угодил с подарком. Мысленно он ударил себя по лбу. Ну конечно! Как можно было додуматься подарить девочке деревянную лошадь! Вот к какой ей она стати? Но ему так хотелось что-нибудь подарить этому ребенку, поэтому он взял первую попавшуюся игрушку, что нашел у себя в комнате. Реакция девочки несколько огорчила его, но обида быстро прошла, когда он увидел, как крепко она держит лошадку. Видимо просто смущается. -Нам пора идти. –сказал Торин и отошел чуть в сторону пропуская девушек вперед. – Мать леса уже ждет вас в праздничном зале.

***

Зал горел тысячами огней и был полон людей, эльфов и конечно же гномов. У стен стояли большие накрытые столы и тысячами блюд. Середина зала была отведена под танцы. Играла громкая музыка, все ели, танцевали и смеялись. Девушкам не удалось появиться на празднике незамеченными. Как только они зашли, король заметил их и пошел навстречу вместе со своим сыном Траином и Мереллин. -Ну наконец-то и вы здесь, мы уж подумали, что Торин заблудился в собственной горе. – король начал смеяться, было видно, что коронованные особы уже притронулись к вину и пиву. Торин лишь незаметно закатил глаза и ухмыльнулся. – Я решил, - продолжил король. – что тоже хочу преподнести подарки прекрасным девам. – тут к королю подбежали гномы со шкатулками в руках и они передали их каждой и дев, кроме Арии. – Это не волшебные дары, но ювелирное мастерство - тоже своего рода магия. – Трор пожурил пальцем и засмеялся. Арии очень хотелось поправить короля, как это сделала Элен с эльфами, но почувствовала, как ее руку сжимают крепче в знак того, чтобы она молчала. Девушки открыли шкатулки в них лежали ожерелья, красивее которых девушки не видели. Драгоценности горели цветными огнями на свету. -Я долго не знал, что подарить маленькой нимфе, – тут король задумчиво потер подбородок, обращаясь к Арии. – но потом подумал, что порадует маленькую принцессу леса, как ни собственная корона. – перед королем от куда ни возьмись показался еще один гном с шкатулкой в руках, Трор открыл ее и взял маленький, тонкий серебряный обруч, украшенный бриллиантами. Гном подошел к девочке совсем близко. Ария не могла не заметить, что король выше ее всего на пол головы, но шире раза в два. Подняв руки над головой ребенка, гном аккуратно надел на голову ребенка обруч и отошел. -Это митрил, что так поразил тебя. Ария не знала, что сказать. Она бросила спасительный взгляд на Мереллин и увидела, что сестра носит точно такую же тиару, как и она. Мать леса улыбнулась ей, кивая головой. -Ну я же говорил, чудесное создание. – все так же смеялся король. – Потанцуй со стариком. – гном хотел было взять девочку за руку и повести ее в центр зала, как его остановила Диана. -Боюсь время позднее, Ваше Величество, Арии пора спать, но Агния с удовольствием потанцует с вами. -Ах! – вздохнул Трор. – Детский сон – святое, понимаю. – король повернулся к Агнии и склонил голову в глуповатом поклоне. – Изволите, миледи, потанцевать? -С удовольствием, Ваше Величество. – улыбнулась нимфа огня и, приняв руку гнома, была уведена к танцующим. -Но я не хочу спать, - заныла Ария. – ты обещала! – с вызовом, смотря прямо в глаза Элен сказала девочка и топнула ногой. -Праздники гномов не для маленьких нимф. – проговорила Элен и взяла сестру за руку. -Элен права, тебе лучше пойти отдохнуть, завтра после завтрака, мы поедем домой. – Мереллин присела на корточки перед Арией и поцеловала в лоб. – Иди. Ария состроила недовольное лицо, но поддалась, и они с Элен пошли на выход из зала.

***

-А Агния говорила, что я себе принца найду. – сидя в кровати, уже готовая ко сну и наблюдая, как Элен убирает ее вещи проговорила Ария. -Она опять свои книжки читает, глупая. – устало выдохнула девушка. Тут Ария поняла, что раскрыла тайну. – И, если уж честно, тебе сегодня короли дарили украшения, а принцы игрушки – девушка посмотрела на малышку в пол оборота и усмехнулась. Ария взяла с прикроватного столика обруч, даже в приглушенном свете свечей он все равно сиял. Девочка примерила его на голову, сняла, покрутила и снова надела. -Ваше высочество, пора спать. – шутливо сказала Элен и села рядом с сестрой. Она взяла тиару в руки и аккуратно положила ее в шкатулку на прикроватном столике. Ария легла в постель. -Сказку. -Какую? -Про Давину. -Но я тебе рассказывала ее уже миллион раз, и ты знаешь, это не сказка. – Элен поправила одеяло. -Все равно расскажи! -Ладно, горе луковое, но ты закроешь глазки и будешь засыпать. -Хорошо. – сказала девочка и устроилась поудобнее.