10 лет спустя

Было самое начало лета. Великий лес расцветал в своем великолепии. Природа ликовала, наступал любимый период в жизни леса. Зеленые кроны золотом блестели на солнце, запах цветов и трав благоухал в воздухе. Солнечные лучи, которые то там, то здесь пробивались через зеленое покрывало леса, как воздушные полотна, освещали лес. В глубине леса в окружении высоких деревьев, спрятанная от вмешательства, находилась широкая поляна, полная трав и цветов. -Это даже не плохо. – кудрявая нимфа осмотрела дерево, сощурив глаза, в которое было вбито стрелой яблоко. -Неплохо!? – возглас возмущения перекрыл громкие звуки сверчков. На расстоянии пятидесяти шагов от мишени стояла молодая девушка. Ее длинные каштановые волосы были забраны в высокий хвост, зеленые глаза, казались сейчас выпадут из-за отзыва сестры о ее превосходном выстреле. Девушка была не особо высокой, но стройной. Темно-зеленый походный костюм хорошо сидел на ней, за спиной у нее висел колчан со стрелами, а в руках она держала деревянный лук. Прошло достаточно лет, чтобы несуразный ребенок превратился в настоящую нимфу Великого леса Арию. -Всего лишь неплохо!? – девушка опустила лук и пошла к дереву широкими шагами. – Это ты называешь неплохо? Я считаю, что это было грандиозно! – Ария с чувством выдернула стрелу из дерева и покрутила ею перед носом у Дианы. На наконечнике все еще висело яблоко. Ария с хрустом откусила фрукт. -Это станет грандиозно, когда ты повторишь все на расстоянии ста шагов и с закрытыми глазами. – усмехнулась старшая сестра. Иногда ей казалось, что Ария застряла в подростковом возрасте, порой она была абсолютна несносна. -Смотри. – зеленоглазая вытащила недоеденное яблоко и выкинула его в кусты. Чтобы находиться на расстоянии ста шагов, ей пришлось зайти в лес. Девушка настроила стрелу, натянула тетиву, сделала вдох-выдох, и, закрыв глаза, выстрелила. Открыв глаза, она увидела, что на поляне никого нет. -Диана? – девушка позвала сестру. Секундное молчание, и тут до нее дошел весь ужас произошедшего. Ария бросила все на землю и сорвалась с места. Добежав до дерева, она никого и ничего не нашла. – Диана! – прокричала она. -Бу! – Ария подпрыгнула на месте. Девушка обернулась и увидела, как кудрявая нимфа чуть не валяется на земле от смеха. Ария налетела на сестру с кулаками, а из ее глаз полились слезы облегчения. -Ты…Я…Я подумала, что убила тебя! – Ария не могла говорить, она задыхалась, а старшая нимфа ветров все еще смеялась. -Ну, цветочек, тебе надо очень постараться, чтобы убить меня. – тут Диана заметила сестринские слезы и поняла, что перестаралась. – Ария, милая, - девушка заключила сестру в свои крепкие объятия. – Я не хотела тебя напугать, прости меня. – Диана поцеловала ее в макушку и положила свой подбородок ей на голову, чувствуя, как Ария успокаивается. - Не делай так больше, - девушку все еще одолевала дрожь. – никогда. -Обещаю, обещаю. – Диана все гладила девушку по спине, тут она заключила лицо сестры в своих ладонях и посмотрела ей в глаза. – Ты попала! -Да? – Ария отстранилась от сестры и вытерла щеки. – Тогда где стрела? Диана лишь немного виновато улыбнулась и кивнула в сторону дерева. Над землей, на уровне человеческого роста парила в воздухе стрела. -Ах, ты! – вновь завелась зеленоглазая. – Да как тебе не стыдно, о Лесной дух, помилуй! Старшая сестра вновь начала смеяться. -Пошли, - кудрявая нимфа взяла в руки стрелу и отдала ее Арии. – Мы должны отработать еще приемы с кинжалами. Если бы Ария знала, что в тот день, когда она уломала сестру тренировать ее, она в придачу к синякам и смертельной усталости получит фирменные шутки, девушка подумала бы дважды. Если с первыми двумя она научилась мириться и принимать их за свой успех, то последнее было ожидаемым «приятным сюрпризом». Закончив тренировку, девушка попрощалась со старшей сестрой, у той еще было куча обязанностей, а у Арии последняя неделя безделья, поэтому она решила пойти к любимому пруду, чтобы привести себя в порядок, а заодно и навестить водных нимф. Тропинка к пруду была извилистой и очень старой. Это была одна из дорожек, проложенных Миневрой, второй Матерью леса, после того, когда нимфы бежали из Фангорна. Проходя мимо кустов шиповника, Ария услышала тихий шепот. -Куда идет Ария? – шепот состоял из множества голосов, они повторяли друг за другом, как пересмешники. – Куда идет Ария? – шепот не унимался. – Феи хотят с Арией, феи любят Арию. Тут девушка увидела, как из-под листочков вылезают маленькие существа. Они были крохотных размеров, с мизинец, состояли из цветочной пыльцы и искрились на свету. Это и были феи. Маленькие создания цветов. В далеком прошлом Давина вдохнула слишком много пыльцы с лилии и, не выдержав щекотки, громко чихнула. Из ее чиха появились феи. Феи живут в маленьких кустах и цветах, являются посыльными нимф, а также обладают капризным характером. В один час они могут клясться тебе в любви, а в другой подкидывать чесоточную траву за пазуху. Еще они невероятные сплетницы и совершенно не умеют хранить секреты. Но у Арии с этими маленькими созданиями была взаимная и крепкая дружба. Когда-то давно она вызволила одну из фей из колючего куста. Остальные нимфы старались лишний раз не пользоваться услугами фей, особенно Агния у нее с этими созданиями была взаимная неприязнь. -Привет. – девушка подставила указательный палец и одна фея уселась на нем. -Феи хотят с Арией. – повторились феи. Их репертуар всегда был однообразным. -Я иду к пруду. -Пруд, пруд, пруд – четыре феи взлетели с куста и полетели вслед за девушкой.

***

Пруд был большим и кристально чистым, окруженный лесом, он был любимым местом водных нимф и русалок. Когда Ария подошла к берегу водоема, в воде плескались две нимфы. -Смотри! – воскликнула одна. – Это Ария. Вторая нимфа посмотрела в указанную сторону и начала активно махать девушке руками. -Иди к нам! -Ария, здравствуй! Девушка радостно помахала нимфам. Это были Малия и Талия – двойняшки. Они тоже были одними из самых молодых нимф и старше Арии всего-то на пару-тройку сотен лет. -Там есть русалки? – Ария опасливо глянула на воду. Этих водных созданий девушка откровенно не любила, они всегда старались ее или напугать, или утопить. Один раз им это почти удалось. Они считали свои проделки забавными. За что их так любили остальные нимфы, девушка не понимала. -Нет, Ариэль со всех спуску не дает в эту неделю. – Малия подняла ладонь над водой и с самого берега вода расступилась, создавая плавный заход. Ария сняла с себя одежду и зашла в водоем. Вода была прохладной, а русалок не наблюдалось, слава Лесному духу. -Хотя ты и сама знаешь. – Талия ехидно подмигнула. Осталось ровно семь дней. Совсем скоро Арии наступит ровно двадцать лет и ее крестят, как полноправную нимфу леса, а дерево, которое она посадит покажет ей ее дар. -В свою Чистую неделю мы не могли сомкнуть глаз. – тут Малия заметила парящих около Арии фей. – Они опять с тобой? – Малия снова подняла ладонь из-под воды. Маленькие капельки поднялись над водой и сформировались в несколько небольших шаров. Феи подлетели к шарам и начали прыгать с шара на шар, как на батуты. -Все думали какое дерево посадить и какой дар получим. – Талия смотрела на игры фей с улыбкой. – Кстати какое ты выбрала? -Я еще не выбрала… - Ария, замявшись, резко набрала полные легкие воздуха и нырнула в воду. Малия и Талия нырнули за ней. Молодой нимфе нравилось под водой, только там охватывает чувство полного спокойствия. Там ты можешь быть свободным от всего, потому что ничто не может потревожить твой разум. Ария открыла глаза и увидела бездонные глубины под собой и кружащих вокруг нее двух водных нимф. Они пели чудесные песни о силах природы и даре леса. Это была особенность водных нимф, они могли петь только под водой, но если водная нимфа запела, то никто не сможет отказаться от этой музыки. Воздуха стало не хватать и Ария вынырнула наружу, делая глубокий, жадный вдох. Из воды сразу же показались двойняшки. -Если станешь одной из нас, мы будем плавать в глубинах рек, озер и прудов, - Талия подплыла ближе. – будем петь и расчесывать друг другу волосы на закате. -Будем вместе выводить новых рыбок, будем заговаривать воду. – Малия также подплыла к сестрам. -Ариэль очень хочет, чтобы ты жила с нами, даже заставила русалок и фей уже приготовить тебе демёр. - так нимфы называли свои жилища, красивые домики на деревьях. – Мы тоже очень этого хотим и сестры тоже – Талия имела в виду всех водных нимф Великого леса. -Кто знает, может так и будет. – Ария улыбнулась девушкам. – Кстати, Ариэль ни одна такая. – девушка помахала двойняшкам, чтобы те подплыли ближе. – Вчера вечером, - начала шепотом Ария, чтобы феи не услышали. – Агния позвала меня к себе. Мы смотрели на закат и пили сок из кислицы. Она спросила, нравится ли мне ее демёр. Я ответила, что ее жилище одно из самых красивых в лесу, тогда она слишком радостно и странно на меня посмотрела и сказала, что может уже скоро я буду жить в таком же. -Может она просто спросила тебя про демёр? -Возможно, - Ария продолжила. – а пару дней назад Элен заставила меня вымыть пустой демёр с верху донизу, она сказала, что в Чистую неделю нимфе нельзя работать, а дел надо сделать много. -Ты думаешь она заставила мыть демёр, который готовит для тебя? -Да! – девушка почти выпрыгнула из воды. -Ну мы всегда знали, что старшие сестры хотят тебя в свои ряды. Все равно уже через неделю ты покинешь дворец Матери. Двойняшки начали весело щебетать о чем-то другом. Ария задумалась. Всего неделя. Почти шесть дней, и она покинет Мериллин. Они больше не будут жить под одной крышей, и Ария не сможет засыпать в ее постели, когда ей будет страшно спать одной ночью, как в детстве. Уже слишком скоро она станет слишком взрослой.

***

Старшие сестры собрались в библиотеке во дворце Матери леса. Это была их традиция, первый вечер Чистой недели проводить вместе. Последний раз они собирались вот так перед потрескивающим камином, поедая ягоды и запивая все фруктовым вином, лет триста назад. -Цветочек стреляет точно в цель со ста шагов, с закрытыми глазами. – с улыбкой сказала Диана. Она не могла не признать того, что может ученица уже превзошла учителя. -Зачем ты только взялась ее обучать оружию. – Элен недовольно фыркнула и посмотрела на огонь. – Убежит еще, не дай Лесной дух. -Не убежит. – успокаивала ее Ариэль. – Ария любит лес и любит всех нас. -Диане это не мешает. Диана уже была готова поднять спор. Кто смел усомниться в ее любви? -Тише, сестры, тише. – Мереллин положила руку на плечо Дианы и мягко надавила, предлагая сесть на место. – Арии сулит великая судьба, я чувствую это. -А мне это не нравится. – Элен вскочила с места. Ее лицо выражало крайнее беспокойство. – Она должна быть здесь, с нами, в лесу. Мне не нравится то, что ты ей предсказываешь с самого рождения. -Элен, милая, ты знаешь, что я не могу видеть будущего. – начала Мать леса. -Но твои, чем бы они ни были, всегда сбываются. – зеленая нимфа нервно сжала стакан. -Давайте не будем наводить панику. – Мереллин посмотрела сестре в глаза. – Только Ария может выбрать свой путь, и мы не сможем ей помешать, не имеем право. – почти прошептала Великая нимфа. – Сегодня утром черничные феи сказали мне, что в этом году будет отменный урожай. – перевела тему девушка. – В день Йаванны мы устоим праздник, я хочу пригласить на него всех наших друзей, это хорошая новость. Так и сидели старшие сестры леса. Горел огонь, потрескивали бревна. Каждая из них думала о своем, не догадываясь, что их думы общие. Они встречали солнце нового дня. Они ждали и оттягивали момент прощания их ребенка со своим детством. Чистая неделя подходила к концу. Как и полагается Ария не помогала своим сестрам в повседневной работе. Считается, что неделя до крещения должна быть посвящена подготовке к ритуалу. Нимфа выбирает себе дерево и просит одну из сестер стать своей крестной, чтобы вместе с ней и с благословения Матери посадить свое дерево и соединиться с лесом. Некрещеная должна проводить неделю в думах о цикле жизни, силах природы, молиться Лесному духу на каждом рассвете и закате солнца. Последний день Чистой недели называется омовенным, когда нимфа смывает с себя детство и готовиться вступить в более зрелые годы. Эти ритуалы подготавливают не только разум и душу, но и тело, чтобы принять свой дар. Уже шел четвертый день, Ария тратила их зря. Дни шли скучно. Тренировка, скитания по лесу, раздумья о дереве. Девушка уже откровенно устала бездельничать, но стоило ей подойти к кому-нибудь из сестер и попросить себе работу, как они все, будто сговорившись, улыбались, гладили ее по голове и говорили, что она успеет наработаться. И конечно после этого они поскорее прогоняли ее думать возвышенные думы. Девушка шла по центральной дороге. Это дорога, которая проходит через весь лес насквозь, ведет от входа ко дворцу. Но Арии нравилось большего всего то, что в любой момент можно было свернуть с дороги на одну из узких тропинок, которые вились и уводили путника глубже в лес, в самые неизведанные его уголки. Незваный гость мог легко заблудиться на этих дорожках, но лесные создания всегда чувствовали правильный путь. Выбранная Арией дорожка петляла среди ольховой рощи. Высокие деревья золотом переливались на солнце, шурша, будто перешептываясь, высоко над каштановой макушкой. Путь вел к демеру Элен. Погода была чудесная, растения и животные приветствовали лесное создание, трава мягко касалась девушки, а птицы пели свои песни. В скоре Ария наткнула на особенно высокие деревья. На каждом из них находилось по домику, который вился, как плющ по стволам деревьев. Зеленоглазая нашла сестру в розовых кустах. Она что-то записывала на пергаменте, слушая донесения фей. -Если ты пришла опять молить меня найти тебе занятие, - Элен повернулась, одаривая сестру чуть уставшим взглядом. Пока Ария бездельничает, жизнь остальных кипит делами. – то можешь идти, Чистая неделя еще не закончилась. – девушка улыбнулась и отдала феям бумагу и перо. -Я просто шла и пришла. – Ария потупила свой взор. Отношения с Элен были прекрасными, но только с ней она всегда чувствовала себя маленьким ребенком. -Тогда я рада, что ты навестила меня. – девушка шире улыбнулась. Она подошла к младшей сестре, приобняла ее за плечи, и они пошли по дорожке. Ветерок трепетал стебли роз, распространяя чуть сладковатый запах. Над самым ухом старшей сестры что-то причитала фея, а Элен изредка кивала ей головой. Ария знала, что сестра должна быть очень занята, но тратит дорогое время на нее. Элен же, будто не замечая никаких хлопот, медленно вела свою младшую под руку. -Тебя что-то тревожит? –спросила Ария, чувствуя колючую тревогу, исходящую от сестры. -Тебе кажется. -Не обманывай меня! – Ария повернулась лицом к старшей сестре. -Твоя эмпатия такая сильная, а тебя еще не крестили. – Элен лишь улыбнулась, но на вопрос не ответила. -Я просто…знаю. – на выдохе сказала девушка. – Я знаю много чего, не желая этого. -Все хорошо, - пыталась успокоить ее Элен. - Твои силы просыпаются, еще несколько дней ты будешь чувствовать эмоции, причин к которым у тебя не будет. – девушка крепче сжала предплечье зеленоглазой. – В нашу Чистую неделю мы думали, что Агния разрушит весь лес. – Элен засмеялась. – Наша сестра была настолько несносна, что Мереллин пришлось связать ее на пятый день. – Ария усмехнулась, представляя связанную Агнию, которая даже в ранние года могла наделать шуму. – Все оставшиеся дни она провела связанная в комнате. Несколько раз даже пыталась удрать, но феи отправляли ее в сон. – Элен все смеялась. Ария любила, когда сестра была такой беззаботной. – Мы совершенно не удивились, когда ее дерево загорелось, лишь боялись, как бы огонь не тронул другие деревья. -А что будет с моим? – Ария спрашивала не у Элен, а у себя. Ей было сложно признаться даже самой себе, что она боится своего дара. В детстве мечтать о нем было весело, наблюдая за чудесами, которые могли творить сестры, но с годами веселье прошло, и теперь оставался лишь страх перед его мощью и неизвестностью. -Оно будет прекрасным. – девушки остановились, и старшая посмотрела в глаза младшей. – Тебе не стоит волноваться об этом. Ария потупила взор, поджимая губы и хмуря брови. -Эй, - Элен подняла ее подбородок. – Тебе нечего бояться, цветочек, каждая из нас проходила через это, и каждая из нас училась контролировать свои силы, на это нужно время, но, - тут сестры широко улыбнулась. – После крещения ты по-настоящему почувствуешь этот лес. Услышишь то, чего не могла ранее, увидишь скрытое. Он станет частью тебя, а ты его. Поверь мне, это самое прекрасное чувство на земле – никогда не испытывать одиночества. Ария неловко улыбнулась, быстро моргая. -Звучит здорово. -Конечно, скоро все случится. – Элен слегка щелкнула ее по носу. – Мне пора идти, дела сами себя не сделают. Нимфа вытянула руку, кусты зашевелились, расходясь в разные стороны, будто у них появились ноги, перед зеленоглазой появилась дорога. -Я определилась с деревом. – Ария ступила на тропинку. – Это будет липа. На ответ сестры Элен лишь нежно улыбнулась. Липа – это ее дерево.

***

Вечер наступил незаметно. На лес спустилась тьма. Комната младшей нимфы освещалась лишь горящим камином и светлячками, что кружились под потолком. Ария лежала на кровати. Вдруг в дверь постучали. -Можно я войду? – на пороге комнаты стояла Мереллин. Нимфа выглядела уставшей. Светло-голубое платье выглядело помятым, а волосы растрепанными от ветра. Сестра отсутствовала в лесу три дня, находясь только в ей известном месте. -А все думала это я забыла, как ты выглядишь, или ты забыла дорогу во дворец. – Ария улыбнулась. Мереллин прошла в комнату и села на край кровати, подняла голову, наблюдая, как крохотные крылышки светлячков переливаются на свету. -Скорее и то, и то. И это моя вина. – Мать леса положила свою руку Арии на колено. – Как ты проводишь Чистую неделю? -Скучно. – проныла девушка. – Никто не дает мне занятия. -После крещения успеешь… -Наработаться. – закончила за сестру Ария. – Кстати где ты была? -Занималась последними приготовлениями к твоему крещению. – Мереллин встала с кровати и подошла к столу, на котором стоял графин с вишневым соком. Она налила два бокала и подала один сестре. – Съездила в рощу, нашла место для твоего дерева, говорила с духами, молилась Йаванне и Давине. Мереллин перечисляла список своих дел, но Ария чувствовала, что сестра не договаривает. Мереллин отпила глоток из бокала, и на пару секунд в комнате воцарилась тишина. Мать леса думала, как объяснить ситуацию своей младшей сестре. – После, - начал она. - я посетила Мирквуд. Пригласила на твое крещение эльфов. -Ты могла отправить фею с приглашением. – Мереллин явно не договаривала. -Я хотела сделать это более уважительным. -Приглашение на крещение своей сестры? – Ария удивленно подняла бровь и насмешливо улыбнулась, она догадывается что здесь происходит. -Я думаю их присутствие будет нам в радость. -Ага…- теперь Ария откровенно смеялась от того, как сестра пытается оправдать свои поступки. – то есть ты имела в виду присутствие одного конкретного эльфа. -Ария! -Чего? – девушка развела руками. – Мне было десять, когда я поняла, что между тобой и королем что-то не так. -Ария. -Не нужно оправдываться… - девушка соскочила с кровати и взяла руки Мереллин в свои. – Ты любишь его и это не понятно только лишь камням на дне пруда. – Ария чувствовала, как задрожали руки сестры, она смотрела в ее глаза, и они светились, как драгоценные камни. – Я не осуждаю тебя. Если ты счастлива, то счастлива и я. -Цветочек! – Мереллин не выдержала и прижала девушку к себе, так крепко, послышался хруст… -Мереллин…пожалуйста… - девушка резко отпустила сестру на волю. – Не уходи от нас. – тихий шепот прозвучал из уст Арии. -Как я могу? – Мереллин посмотрела в глаза цвета листвы, убирая непослушные локоны с лица младшей. – Вы моя семья. Позже они провели целый вечер вместе. Мереллин пела старые песни, которым ее научили еще в то время, когда она была обычной нимфой, а Ария расчесывала ее влажные после купания волосы. Время было позднее надо было ложиться спать. Ария легла в кровать, а Мереллин укрыла ее одеялом. -Спокойной ночи, мой свет, пусть Лесной дух охраняет твои сны. – девушка поцеловала сестру в лоб. -Спокойной ночи. – Ария поудобнее устроилась в кровати. Мать леса поднялась с кровати и тихо вышла. Ария закрыла глаза. Завтра будет пятый день, через два дня Омовение, и потом она станет нимфой, соединиться с лесом и почувствует что-то невероятное. На душе было так спокойно.