Может, ромашки?

      Малевола долго рассматривала витрину. Потом зашла. Раз, два, три… И всё. Долбанные бигуди. Би-гу-ди! Хризантема бигуди – вот умора. Но именно эти чёртовы хризантемы, «так прекрасно подчёркивающие её образ», кажется, всё и сломали. Зато она их запомнила. Подошла просто посмотреть на странные цветочки, а потом дала собрать себе букетик, другой… Каждый раз убеждая себя, что она набаловалась и цветы ей снова не интересны, а внезапное помутнение связано со вспышками на солнце, да и вообще… Это была бесчестная, отвратительная и совершенно подлая авантюра, хуже стало бы только, если б её вдруг уволили из Я-команды.              Хуже или нет, но на работе обеденный перерыв, и ноги сами несут её к цветочному магазину. Как будто бы он единственный на весь Лос-Анджелес. Да даже на соседней улице найдётся парочка! Но ей нужен именно этот. Здесь самые свежие поставки цветов, самый большой выбор, очень понимающие и тонко чувствующие настроение сотрудники…              — Вы в подарок собираете или для себя?              Девушка спрашивала это каждый раз. Дежурный вопрос, который, однако, никогда не вызывал в Малеволе ни капли раздражения. Она спрашивала искренне, будто боялась, что в этот-то раз трактует неправильно, предположит, что «как обычно», а Малевола, вообще-то, идёт на свидание! Или собирает букет Чейзу на юбилей, скажем… Но нет, в этот раз всё было тоже по-старому:              — Для себя.              — Тогда, — девушка развернулась к ней, деловито хлопнула в ладоши и задала ещё один привычный вопрос, — какое у вас сегодня настроение?              Малеволе стоило невероятных усилий оторвать взгляд от её длинных пальцев и тонких, изящных запястий.              Если Призма снова спалит её с цветами, эти фотографии точно разлетятся уже не только по всему SDN, но и по всем соцсетям. Хуже было бы, если б Малевола с такой же частотой и интересом начала ходить в булочную – даже если бы этого Призма никогда и не увидела. Хуже или нет…              — М-м, смятение, наверное. Немного потерянное состояние, как… как когда пробуешь что-то новое и опасаешься, что не понравится и разочарование будет неожиданно сильным, — она зачем-то пустилась в объяснения. Неужели боялась, что цветочница что-то не так поймёт?              Не так?..              — Тогда…              Она собрала Малеволе нежный букет из маленьких розочек, ещё каких-то сиреневых соцветий. Умудрилась впихнуть зелено-фиолетовое нечто, напоминающее шишку.              «Крис» – Малевола снова взглянула на бейджик и даже вдохнула, чтоб обратиться хотя бы в этот раз по имени, но только неловко увела взгляд куда-то вбок, а потом и в потолок. Никогда бы она не подумала, что ей будет стыдно не знать цветов кроме роз и ромашек. И долбанных бигудей.              — Что думаете? Нежные кремовые эустомы в окружении статицы, немного эвкалипта. Решила ещё артишок добавить, как вам? Очень умиротворяюще получилось, на мой взгляд.              — …да. Отлично. Прекрасно.              — Отлично, теперь упаковка. Можем в крафт или тишью. Или просто перевязать ленточкой. Скоро сможете в воду поставить? Если нет, лучше поместить букет в аквабокс и…              Её голос постепенно превращался в какую-то песню, слова которой были, бесспорно, очень красивыми, и стоило бы очень внимательно их слушать и пропускать через себя, но хотелось только двигаться под десятичасовую версию. Но снаружи Малевола наверняка казалась недвижимой каменной глыбой. Или очень серьёзной и задумчивой. Но точно не тем странным клубком самых разных чувств и ощущений по их поводу, нервно распутывающимся у неё где-то под рёбрами.              — На ваш вкус. Воду… не знаю, как скоро, честно говоря. Как повезёт.              — Давайте тогда на всякий случай аквабокс, — как же она улыбалась. Крис, не Малевола. Малевола только слегка кивнула, но ей показалось, что это движение было скрипящим и ржавым, будто она какой-то древний механизм.              Достала купюру из кошелька, когда в ухе раздался рабочий рингтон. Малевола перевела глаза на настенные часы. «Что, уже?» – она вздохнула, отвернулась от цветочницы и приняла звонок.              — Привет, надеюсь, ты успела пообедать. Срочный вызов, ты самая ближайшая, — Роберт включился в работу и, разумеется, не собирался спрашивать, удобно ей уже или нет. Имел полное право. И Малевола, если уж быть честной, предчувствовала, что рано или поздно её походы в цветочный столкнутся с рабочими задачами.              Она взглянула на высветившийся на телефоне адрес и сводку по задаче. Красный круг. Ну разумеется, они не могли разом испариться из города, даже если их биг-босс был задержан. Роберт говорил что-то ещё, к разговору стала подтягиваться вся команда, и Малевола не заметила, как уже бежала на точку вызова. Разумеется, без букета. Надо бы найти время и вернуться после. Возможно, уже после смены. До скольких там работает этот цветочный?..              Нет, так решительно не пойдёт. Это какое-то наваждение. Возможно, всё дело в благовониях, которые жгут в этом цветочном… Или что они там делают, духи перед открытием по всему залу разбрызгивают? Точно же что-то делают. Нужно было попросить Роберта изменить её маршрут, причём давно, после первого, ладно, второго раза. Даже если бы это означало отправляться на задания на другой конец Лос-Анджелеса. Но Малевола постаралась бы вытерпеть хотя бы недельку этих неудобств, чтоб только перестать ходить мимо одного и того же цветочного, как полоумная.              А вдруг она вообще их всех там пугает? И это впервые, кажется, не было плюсом. Пусть все боятся её и обходят стороной, но Крис, так чутко подбирающая под её настроение букеты… А если она улыбалась из самозащиты, а сама только и ждала, пока Малевола заберёт свои цветы и уйдёт уже наконец?.. Да нет, глупость. Не может такого бы…              Прямо перед ней из-за поворота выпрыгивает очередной придурок с огромной пушкой. У Красного круга абсолютно нет вкуса, а эти однотипные пушки натурально бесят. Малевола заносит меч, уклоняется от лазера, а её придурок-противник – от меча.              — К тебе на помощь направляется Фламбе, — в ухе снова возникает Роберт. Малевола только угукает, снова кидаясь на парнишку. Из-за угла выходят ещё несколько.              Ну разумеется, это не могла быть заварушка один на один. Но зато меч Малеволы наконец-то врезался в плечо подраслабившегося пацанчика. Первая кровь всегда действовала воодушевляюще, если только не оказывалась собственной. И Малевола довольно зарычала, раскручивая меч для очередного удара.              Вписалась ударом раз, второй. Отскочила от мускульного придурка, гора мышц которого давала на удивление мало преимуществ. Ну и позёр. А вот ещё один, гадёныш, летал. Сюда бы Куп, чтоб не думать хотя бы об этой проблемке, но гадёныш уже нёсся в её сторону, попутно прорезая своими железными крыльями полосы на зданиях.              Она отскочила в сторону, прыгнула в портал и села придурку на спину, заставляя терять высоту под дополнительным весом. Снизу её уже пытались сбить, но лазеры только неловко прошли по касательной, боясь задеть своего. И тут же вспыхнули яркими кострами. Крылатый взвыл, резко рванул вверх, пытаясь стряхнуть её. Малевола вцепилась крепче, но он резко перевернулся в воздухе – тогда она рванула его со всей силы вниз и отцепилась за пару мгновений до того, как влететь лицом в стену.              — Ты вообще не торопился, да? — Малевола оказалась в шаге от Фламбе. Как всегда довольного собой Фламбе, поджаривающего оставшихся придурков до золотистой корочки.              — Мне пришлось давиться лапшой, чтоб успеть к тебе, знаешь ли.              — И всё равно опоздал, — не то что она. Так рванула, будто от этого заказа зависела вся её жизнь. Хотя, может, так и было?..              Крылатый оказался на удивление крепким парнем – возможно, в нём было слишком много металлических деталей. Или он уже вообще киборг, что там Полог мог им навертеть. А потому тот поднялся и бросился на них, выставив вперёд бритвенно острые перья. Малевола прыгнула под руку Фламбе, рубанула металлом об металл, и крылатого снесло в сторону, где уже ожидала огненная стена. Но гадёныш крутанулся в воздухе, выровнялся и выплюнул в их сторону короткую очередь зарядов, скорее напоминавших стилеты или длинные гвозди.              Фламбе подлетел на огненной тяге чуть повыше, и Малевола прыгнула в портал на бандита ещё раз, вынуждая того лавировать на небольшой высоте. В очередной удачный уворот от огня он таки попал под её меч и отлетел через добрую половину улицы, врезаясь в высокие строительные леса. Эти дома ещё кто-то реставрировал, вот незадачка. Придётся переделывать. Уровни лесов вздрогнули и пошли волной, и откуда-то сверху посыпались доски, балки и, кажется, лестница. Всё это добро должно было обеспечить незадачливому преступнику серию ударов по голове и как минимум сотрясение мозга, но в этот момент Малевола заметила рядом с качающимися лесами… кого-то.              Кто-то, явно не готовый к геройским разборкам, пытался открыть очевидно запертую дверь и укрыться от валящихся сверху обломков и досок, и Малевола рванула туда. Вскочила под летящие обломки и выпрыгнула оттуда, уверенно ухватив человека хвостом, в соседний переулок, пока Фламбе наблюдал за строительным камнепадом и готовился дожарить, что останется.              — Мисс, вы забыли… — Крис прижимала к себе букет так отчаянно, что тому было впору переломиться пополам и рассыпаться, но он всё же уцелел.              — Малевола.              — …а?              Малевола протянула руку, и девушка наконец сообразила:              — А… Крис.              — Да, я знаю. У тебя на бейджике написано.              — Ой, точно… — она удивилась этому откровению, неловко поправляя бейджик. — Вы забыли букет, и я решила…              Подставиться под удар по незнанию, потому что ей уж очень хотелось догнать клиентку, а не дождаться, пока та сама опомнится и вернётся за заказом, который уже оплатила. Разумеется. В Малеволе ширилось непреодолимой тяги желание сжать и Крис, и её букет в объятиях – чтоб аж до хруста. Черт возьми, да она сама себе прямо сейчас напоминала Феномачо с его вечными странными проявлениями чувств.              Где-то за поворотом шумели полицейские машины и, кажется, заварушка подходила к концу. Фламбе что-то довольно наговаривал в съехавший наушник, а Малевола глупо смотрела на глупо протянутые Крис цветы. И почему-то живо представляла, как сейчас Фламбе увидит их, начнёт играть перед Крис мускулами и хвалиться, что это благодаря нему всё закончилось без жертв, и вообще, неужели эти цветочки для него? Как приятно! Может, Крис хочет пригласить его на свидание? Она, должно быть, его фанатка? Конечно, после его-то бэнгера в «Сардине»!..              Нет, Малевола точно должна сопроводить Крис обратно в безопасный цветочный. Лично.              И она точно зайдёт проведать её завтра. Пожалуй, даже не в перерыве, а перед работой.              Снова будет думать, что хочет собрать сегодня или какое у неё настроение, будто Роберт таки затащил всю команду на профилактическую сессию со штатным психологом… А, может, она хочет просто ромашки? Охапку полевых цветов. Да просто венок из одуванчиков можно. Вообще без разницы, что Крис придумает для неё на этот раз, даже если позовёт собственноручно собирать цветы где-то за городом.