01

*** Экко встречается с удивлёнными серыми глазами и думает, что он сошёл с ума. Или умер. Или ударился головой об что-то тяжелое. Или… Или, Боги, как сильно ему хочется, чтобы это все было реальностью. Пау-Пау сейчас выглядит взлохмаченным цыплёнком, увидевшим белый свет впервые в жизни. — Экко…? Ладно, ее шок можно понять. В конце концов, не каждый же день к ней в комнату вваливается не пойми откуда взявшийся пацан, выглядящий как более взрослая копия её друга? — Джинкс? — имя вырывается на автомате, и Экко слишком поздно спешит прикусить себе язык. Они находятся в помещении «Последней Капли». Пау выглядит такой, какой он привык видеть ее в детстве. Никакой «Джинкс» ещё нет. Девчонка резко отшатывается, обиженно хмурится и шипит: — Никакой ты не Экко! Он меня так не называет! — А Эм… Прости. Я… Я Экко, просто… Из будущего. Там ты… Называешься Джинкс. Лицо Пау разглаживается, и вот она садится перед ним, скрестив ноги, а в глазах ни капли обиды, лишь любопытство. Паудер всегда была такой отходчивой? Или ему просто так сильно доверяют? — Из будущего? — Ну да… Экко не может воспринимать эту ситуацию серьезно. Вот он сидит перед Пау, весь такой взрослый и растерянный, случайно переместившийся в прошлое, а вот впереди его маленькая бывшая подруга, девочка, в которую он когда-то был влюблён. Типа… Ее ничего не смущает? — А как ты сюда попал? Экко, все ещё плохо соображающий, словно под гипнозом, достаёт из заднего кармана штанов свои часы, а цепкие детские руки быстро их забирают. Паудер с интересом крутит-вертит, рассматривает, и чуть подбрасывает предмет, потом снова поднимает на него взгляд, но вещицу отдавать не спешит. Девичьи губы трогает хитрая улыбка и что-то внутри Экко содрогается, тает, и в груди становится так тепло-тепло, как не было уже очень давно. — Если ответишь на парочку миллионов вопросов, обещаю никому не рассказывать. — Тебя вообще ничего не беспокоит в данной ситуации? — В Зауне и не такое возможно, — слишком легкомысленно жмёт плечами. Пытается казаться храброй? — а Экко никогда мне ничего плохого не делал. Если ты Экко, значит тебя можно не бояться. Экко готов умереть прямо здесь и сейчас, лишь бы этот момент никогда не заканчивался. *** Как Паудер смогла провести его через посетителей «Последней капли» и не вызвать подозрений Экко предпочитает не думать. Правда, он почти уверен, подозрения они все-таки вызвали, потому что, приёмная дочь Вандера, по пути к выходу неловко спотыкающаяся от волнения, и незнакомый парень, закутанный в какие-то лоскуты, чтобы не было видно лица, не могут их не вызвать. Но, тем не менее, они добрались до… Голодухи. Иронично, господин Время, Экко оценил. А если бы его привели к мосту, так вообще бы сказка была. — А ты здесь надолго? — Нет, — ему очень хочется сказать «да», но чем раньше он вернётся, тем меньше существенных изменений будет в будущем. Хотя… Для начала узнать бы, как вернуться. С учётом того, что попал в прошлое он по чистой случайности, в будущее возвращаться надо будет также. И как эта встреча отразится на Джинкс? На дальнейшую историю в целом? Столько вопросов и ни одного ответа. С временем шутки плохи, и менять что-то в далёком прошлом тоже не есть хорошо, но Экко решает рискнуть. — Пау, можешь мне кое что пообещать? — Что именно? — девочка в нетерпении вскидывает голову и заглядывает в глаза. — Ты можешь попробовать отговорить Вай не идти по моей наводке в Пилтовер? — Что? Но ты же… — Прошу, это очень важно. Пообещай, что хотя бы попробуешь. Паудер что-то бурчит себе под нос, шаркает подошвой по грязной поверхности башни, но все же нехотя кивает. — Хорошо. Но я могу кое-что сделать в обмен? — Уф, ты всегда была такой хитрой? — он ухмыляется. — Ладно, можешь. Девочка резко кидается на Экко, крепко обхватывает руками поперек тела и жмётся как можно ближе. Объятия. С Пау-Пау. Боже, Экко в который раз за день отчаянно НЕ хочет возвращаться в своё время. Вот бы остаться здесь, с Пау… С Вай, Вандером, Бензо, Майло и Клэггором. Но это невозможно. Хотя нет, скорее не невозможно, а просто нельзя. Нельзя и все тут. — Эй, ну обними меня. Экко покорно обхватывает Паудер. Она такая маленькая и хрупкая… Но настало время уходить. — Я считаю, это достаточно хороший момент для прощания. Он быстро достаёт свои часы с мыслью «лишь бы сработало, а то будет неловко», наобум засекает, и шепнув на ухо, что будет скучать, исчезает. Будущее, в котором Паудер становится Джинкс, не изменить одной короткой встречей. А жаль. Стольких потерь можно было бы избежать.