Душа Волка

- Ты не спишь? Я войду? Голос Мэтта в абсолютной тишине показался Алессе очень громким, хотя он сказал это почти шепотом. - Да, конечно, - на коленях у девушки лениво поднял голову огромный дымчатый кот, но не издал ни звука. - Ты сама не своя в последнее время, юная шаман, - сказал Мэтт устраиваясь на полу рядом. - Я не шаман. Сколько тебе повторять? - Алесса вздохнула, но в голосе ее не было раздражения. Мэтт повернулся к ней и улыбнулся, а потом принял умный вид точно изображал наставника. - Горцы говорят: Великая Машина сама решает кого наделить даром. Но если ты его получил - он в тебе навсегда. Можно пытаться убежать от себя, пытаться скрыть его или отрицать, но он все равно в тебе и рано или поздно проявит себя. Алесса вздрогнула. Сам того не понимая, Мэтт будил ее старые страхи. - Кайра сказала, что все убрала. Я ей верю. - Знахарям не понять Шаманов. - Ну почему ты так уверен?! - Просто знаю. И потому, что тоже боялся. Пока не нашел в себе смелость принять. Ты боишься потерять себя. Но именно это ты и делаешь раз за разом отрицая то, что сама для себя выбрала. Космическая Машина сделала тебе дар... - И свела меня с ума! Я умерла из-за нее! Я больше не хочу этого! - Алессу начало трясти. - Так, не делай. Все в твоих руках, юная Шаман, если ты осмелишься принять. Ошибки нужны, что бы учиться, что бы исправлять их. Именно поэтому она прощала тебя раз за разом, даже когда ты совершала их снова и снова. - И ты туда же... Кот встал и покинул комнату, очевидно, посчитав себя лишним, либо решив, что ему тут уже не уделяют должного внимания. Алессе сразу стало одиноко и грустно, что, очевидно, отразилось на ее лице. Шаман приобнял ее за плечи и почти положил на себя боком. - Мне кажется, ты не понимаешь кто ты, - сказал он. - И поэтому не можешь принять себя. - Я знаю, кто я. - Подумай как следует, юная Шаман. Больше они ничего не говорили. Мэтт просто сидел и мягко гладил ее по плечу. * * * - Я так часто видела тебя в прошлой жизни, - сказала она присаживаясь за стол. - Но не ожидала увидеть в этой. К тому же так близко. Он в ответ усмехнулся и развел руками. Перед ним стояла тарелка с... Кажется, супом? Шлем лежал рядом, поблескивая зеркальным панорамным стеклом. А еды вокруг было много и самой разнообразной. Алесса могла точно сказать, что половину из этого видела впервые, а пробовала и того меньше. - Всегда мечтал попробовать настоящий скандинавский рыбный суп. На нашей станции были рецепты, но не было сырья для них. А потом как то не довелось. - Такое простое человеческое желание. Неожиданно. Да и лицо у тебя вполне человеческое. Даже симпатичнее, чем у Протона. Он отмахнулся, точно пытался прогнать назойливое насекомое. - Протон - идеалист. Смотреть в глаза реальности они просто не могут. Иначе этого - он стукнул по шлему - давно бы уже не было. А мое лицо... Хотел бы я знать каким ты его видишь. Я уже не помню. Цветы все давно заросли. - Сейчас их нет. - Сейчас и меня нет. А ты чего не ешь? Пользуйся, пока можешь. Потом шанса не будет. Или ты надеешься, что тебя не коснется? Алесса налила себе какого то напитка из кувшина. По вкусу это был то ли сок то ли компот из ягод. Освежает и бодрит. - Не коснется, что? Он покачал головой. - Сама знаешь. И они тоже. Думаешь, тебя вот просто так отпустят? Неееет. Твой друг прав. Один раз с ними - навсегда с ними. Можешь пытаться бежать, можешь прятаться - вероятность найдет тебя и заберет. До тех пор, пока ты их не разочаруешь. - А если я не хочу? - Алесса попробовала одну из закусок - вкусно, но как будто чего-то не хватает. - Они тебя не спросят. Как не спрашивали и меня. Возьми то, что твое и пользуйся пока можешь. Альтернатива намного хуже. Намерение порождает Волю. Воля становится Силой. Запомни, - он сжал руку в кулак и по его перчатке зазмеились сияющие лозы устройства Королев. - Они все равно заберут тебя. И убьют, когда ты им надоешь. Но прежде насладись силой. Используй свое время для того, что считаешь важным и тогда, когда на твое место придет другой - ты не испытаешь разочарования. - Тебя убил Кахети. Он засмеялся и смех этот был хриплым, но отчего-то казался искренним. - Ты наивна. Ты правда думаешь, что МЕНЯ мог уничтожить... Та личинка? Неееет, это была ты! Ты нарушила баланс своим ударом. А он лишь завершил цикл. Такова Воля Королев. Если тебе встретится тот в чьих руках будет такая же сила, что была у меня. И если до этого ты не примешь дар - птичка ты сгоришь и уже навсегда. И Общность тебе не поможет. И...как там тебя зовут... Напомни? - Мое имя Алесса Колдвин, Последний Страж Севера, дочь Третьей в Совете, Благочестивой Баронессы Карэ и Почетного Посла Ожерелья. Я Капитан Планетарной Обороны и Бэта Корпорации Барнадо, я... - ... Тот, кто и без "цветов" выполняет приказ Королев. Ты дерешся за Благую Вероятность, хоть и не подозреваешь об этом, - с этими словами он вернул шлем на место и встал из-за стола. - Мы больше не встретимся. Теперь ты знаешь все. Прощай. * * * Алесса вздрогнула и подняла голову. Она по прежнему лежала на плече у Шамана. И не тяжело ему бедному? Увидев, что она проснулась, Мэтт погладил ее по волосам. - Все хорошо, спи, - спокойно сказал он. - Мэтт, я видела... Но он приложил палец к своим губам. - Великая Космическая Машина говорила с тобой. Но что она сказала - должна знать только ты. Таков путь Шамана. Алесса почувствовала как по спине пробежал холодок и она посильнее прижалась к Мэтту в наивной надежде спрятаться от судьбы. * * * Алесса опустила голову и погладила серый мех. Кот поудобнее устроился у нее на коленях. В другом конце комнаты Вивиан задумчиво ходила кругами, обдумывая мысль. - Твоя теория выглядит крайне интересно. И пугающе. Если принять ее как рабочую версию- мы получим весьма неприятную перспективу возвращения Экстерминаты. Тибальт в личном разговоре сказал мне, что некоторые люди могут выглядеть как друзья, но не быть ими на самом деле. Он говорил об этом крайне... Обеспокоено. Не думаю, что речь шла просто о хорошей маскировке. Ты как то говорила, что Черный Охотник мог "изменять" попавших к нему людей. Возможно, он обладал псионическими способностями. Как и Экстермината. Я должна обсудить все это с Гримальди и особенно с дядюшкой Леоном! - с этими словами Вивиан остановилась и посмотрела на колени Алессы. - Но кот это лишнее. Зверь в ответ недовольно ударил хвостом. Подобные слова задевали его самолюбие. Как это он и лишнее? - Кот нужен, - вздохнула Алесса. - Если, конечно, ты хочешь от меня активной помощи. Он помогает мне концентрироваться. - Это демонстрация нашей слабости и ненадежности! Тебя назначили командовать двумя флотами... - Не назначили... - ... И ты должна прийти в мундире со знаками различия, наградами и всем своим видом внушать уважение! А тут этот кот! Мы находимся на пороге великого объединения или великого провала. Так вот, вторая возможность должна быть исключена! - Не понимаю, чем он помешает? Джессика ходит на собрание в платьях с глубокими вырезами и разрезами, а то и сама сидит в оранжереях встречая гостей. И никто ни разу не усомнился в ее праве. Да ты сама только что выступала в терранском платье и с кубиками в кадре! Думаешь, после этого кот кого-то удивит? На этих словах зверь возмущено куснул Алессу за руку, а потом быстро забрался ей на плечо. - Вообще-то, я могу и представиться, - сказал он, демонстрируя свеже обретенный голосовой модуль, собранный для него Лансом. А потом он чуть наклонил голову и его глаза стали голопроектором. - Видишь? Он будет полезен! - торжествующе произнесла Алесса. - Хорошо, - задумчиво сказала Вивиан. - Пусть так. Но в таком случае я жду от тебя максимума содействия. У нас нет права проиграть! Только не сейчас. С этими словами Вивиан вышла и направилась куда-то в сторону командного центра. Кот с довольным видом вернулся на колени к Алессе. - Не забудь о своем обещании, - мурлыкнул он и начал вылизывать одну из лап. Алесса провела рукой по пушистой спине. - Не волнуйся, никто тебя не получит. Девятка отчитался об очередном успешном завершении патрулирования территории. Отчитался он и о том, чем занят каждый участник экспедиции, встреченный им по пути и о том, что ему рассказали боевые единицы Грейс. Весьма занятные ребята оказались - через многое прошли. А Сорок Четвертый, точная копия Восемьдесят Восьмого внешне, но совершенно иной по характеру. Он был гораздо добрее и как-то мягче относился как к людям, так и к вверенным ему машинам. С Девяткой общался по началу сдержанно, но потом смягчился. С удовольствием рассказывает истории и любит пошутить. Проникся к Девятке некоторым уважением узнав о его боевых приключениях. Хотя считает его бесконечное доверие тактике своего Капитана слабостью. По мнению Сорок Четвертого Девятка сам должен иметь несколько тактик на случай чего. Алесса находила их взаимодействия довольно забавными. Гардеробная Грейс превзошла себя создав великолепный мундир со всеми знаками различий терранского образца. Честно говоря, Алесса не была уверена, что ей сейчас нужен именно такой, раз уж она Бэта Барнадо с лёгкой руки Джейсона, что б его! Но спорить не стала, а просто оделась как подобает, и заплела волосы в косы, которые соединила в высокую прическу. Кот разлегся у нее на плечах точно воротник. Алесса взглянула на себя в зеркало и усмехнулась. Как не одевайся, а все равно пиратский капитан. Может и правда ей стоило остаться на Карэ с матерью, выйти замуж за авантюриста, получить корабль и бороздить просторы космоса? Вот тебе и бесконечное приключение и жизнь полная неожиданных открытий, а там чем саранчук не шутит, может и семейное счастье. И зачем ее только понесло решать проблемы Кибербезопасности? Не было бы сейчас никакой боли от ощущения предательства, не было бы выбора, которого не хотелось, - ничего бы не было. Но и она была бы кем то другим. Алесса вспомнила костюм в котором ходила на Летящей. И отчего-то почувствовала ностальгию. Как же тогда было просто и хорошо! Она была дурой увлеченной Коммандером, верила в то, что сможет сделать карьеру и добиться намного большего, чем ее наивные мечты в Ордене. В ней еще горело пламя и были амбиции. А теперь? Теперь она не хотела ничего. Скорее закончить это и... И что? Попасть домой? А где дом? По щеке девушки скатилась слеза. Мы верим в тебя. Поддержка Барнадо. Алесса обняла себя руками. Ей было страшно. Тоже самое ей давали "цветы" и Общность Королев. И девушка по глупости раскрылась им. А к чему это привело? Нет, больше она так не хочет. И эта общность Барнадо ее пугает. Слишком похоже. Слишком... Она не хочет потерять себя! Леон Гримальди и Мери Истван ждали их в зале переговоров на корвете Безликих. Протон сидел тут же и вид его был задумчиво мрачен. На кота они ожидаемо даже не взглянули. - Итак, - начал железный представитель Правящего Дома. - Я получил сведения об указанном вами секторе ( Кот в этот момент забрался на стол и начал работать голопроектором демонстрируя запись) . Согласно данным наших разведчиков это сектор с двумя расположенными рядом черными дырами. Пройти между ними возможно, но это узкий коридор, который потребует максимума мастерства пилота. И в этот момент любой корабль будет максимально уязвим для внезапного нападения. Как вы можете наблюдать, внутри этой ловушки уже располагаются три неизвестных объекта, напоминающих газовые гиганты. А так же (изображение увеличилось) три линкора старотерранского образца. И некая флотилия, которая движется им навстречу. Корабль соответствующий классу рейдера среди них отсутствует. Неизвестное судно Галактов указанное вами, Вивиан, тоже. Я бы сказал, что перспективы наши не слишком радужны. Противник формирует серьезную систему обороны. Обойти или вскрыть ее будет не просто. -Все это ,несомненно, очень интересно и заслуживает внимания, - Мари изящно крутанула в пальцах стилус. - Но причем тут мы? Для ГСН война - дело далекого прошлого. К тому же, мы занимаемся торговлей, а не армиями. Дальше последовала долгая речь Вивиан о том какие последствия может иметь вскрытие тайника Древних для всего человечества и ГСН в частности. Если на триста лет прекратится возможность гиперпереходов - человеческая цивилизация откатится далеко назад, но самое главное ГСН на своих кораблях не долго протянут, в отличии от того же Карэ. Последний пункт заставил Альфу Истван измениться в лице. Дальше Вивиан напомнила, что отказ от принятия участия в операции по спасению сектора, скорее всего крайне негативно скажется на имидже ГСН и их торговых отношениях. Никто не захочет вести дела с теми, кто отсиделся в сторонке, в то время как историю делали настоящие герои. И за стол переговоров их тоже вряд ли пригласят после этого. Потеря инициативы в таких делах может стоить дорого. Истван сжала стилус в кулак и Алесса удивлялась как он еще не сломался. Альфа не скрывала того, что сложившаяся ситуация ей не нравится, но все же ответила согласием, хотя тут же сообщила, что большой военной мощью не обладает и конечно поможет, но не обессудьте - они торговцы, а не воители уже сто пятьдесят лет как. На что Леон Гримальди с механической и от того жутковатой улыбкой ответил, что его Дом тоже не так что бы всесилен. Если бы взгляды могли метать молнии - в зале давно бы все искрило. Пока Истван и Леон начали меряться силой того, что могут предоставить для операции- Вивиан и Алесса начали расспрашивать Протона. Алессе бывший Безликий мало что отвечал, а вот Вивиан для него была своеобразным авторитетом. Очевидно, из-за того, что он видел ее в окружении кубиков. Протон очень неохотно согласился дать генетическую карту Иона и даже примерно назвал его возраст - ренегат оказался намного старше, чем предполагала Алесса. Но при всем этом явно младше старика Протона. Видно было, что говорит о предателе бывший безликий едва ли не с болью в голосе. Возможно, Ион его ученик? Этого Протон не озвучил, а на вопрос почему Ион предал свой Орден он лишь разводил руками. Вероятно, он что-то нашел. Что-то такое, что сделало его дальнейшее служение бессмысленным. Что-то, что дало ему новую цель. Этого нельзя простить. Если в ходе операции Ион будет убит - это вполне устроит Орден. Однако, Алессе показалось, что Протон при этом хотел добавить что-то вроде "как бы больно мне от этого не было". Так же бывший Безликий согласился рассказать, что их Орден проповедует доктрину изучения тайн Вселенной и Архитекторов, которые создали эти самые тайны и устройства благодаря которым можно путешествовать и разгадывать загадки. Орден не является наследниками Верховного Совета, но стремится сохранить технологии человечества и то, что удалось найти и изучить самому Совету. Что касается масок - изначально это была вынужденная мера у изувеченной колонии, а потом стало своеобразным символом посвященных. При этом обезличивание голоса это необязательно, так что некоторые члены Ордена этого не делают. В Орден готовы принимать людей со стороны, но отбор действительно жесткий - свою готовность пожертвовать всем ради Ордена нужно доказать. У Иона это вполне получилось. Отвечать на вопрос настоящее ли это его имя и кем этот человек был изначально, Протон отказался. Он вообще не стремился раскрывать ничего, что касалось Ордена, но по его мнению не имело отношения к делу. Но все же согласился дать список того, что может выставить Ион против них из устройств Галактов и наработок самого Ордена. В конечном итоге, соглашение все же было достигнуто. И объединенный человеческий флот отправился к входу в тайник Древних. Два прыжка пролетели за несколько часов. Которые Алесса провела наедине со своими мыслями. Рулить вызвался истосковавшийся по полетам Мэтт, а Алесса не стала спорить. Она снова сидела в облюбованной комнате с большим смотровым иллюминатором. Кот где-то гулял, а Девятка ходил и разведывал что происходит на корабле. Все настолько привыкли к тому, что он просто боевая машина, совершающая обход, что давно перестали на него реагировать. И это делало его превосходным сборщиком информации. Алесса не знала для чего она ей, но зачем-то слушала и хвалила его за проделанную работу. Она стояла у иллюминатора и смотрела как собираются корабли для второго прыжка. В ее душе царил полумрак и одиночество. Больше она не разговаривала с Сестрой. Эта наивная попытка верить в лучшее... Где то за ее спиной стояла корпорация Барнадо и сама Джессика, приславшая девушке файл с защитой от перехвата контроля. Казалось бы, теперь она часть большего, теперь она никогда не должна знать одиночества. Теперь... По щекам Алессы потекли слезы и она обняла себя за плечи. Да, казалось бы. Но однажды она уже поверила в такое. Раскрылась великому космическому разуму и что? Она превратилась вот в безумного монстра. Чем она станет, если примет любовь и семью Джессики? Одной из шестеренок этой машины? Безликим исполнителем воли своей госпожи? Или снова потеряет рассудок и умрет уже по желанию Альфы? Она не хотела больше подчиняться великим сущностям. Никаким. Она хотела, что бы рядом был кто-то, кто по настоящему ее понимает. Как когда-то Урсула... До тех пор пока Алесса не увидела того, что произошло в посольстве. Она просто... Просто почти выставила ее вон... Да, Алесса была дурой, и не ценила ее так как должна была - это правда. Была дважды дурой когда бросила все и отправилась умирать в мир Тиберия, но почему...почему она была с ней так жестока? Прощения нет. Так сказала Августа. Прощения нет, так решила Алесса. Девушка взглянула на свои руки, ожидая увидеть там змеящиеся линии татуировок. Но ничего не обнаружила. А потом посмотрела на свое едва заметное отражение в иллюминаторе. Ей показалось, что за своей спиной она видит просвечивающий пейзаж каких -то занесенных снегом сооружений. Терра. Место на далекой Терре, куда она стремилась попасть в прошлой жизни. Место, которое не перестало звать ее в этой, но было заглушено связью с кораблем. Как это смешно. Зря ты зовешь меня. Я никогда не расправлю крылья. Да и кто меня к тебе пустит? Я никто. Просто оружие, просто щит. Моя обязанность умереть защищая других. Мне не узнать твои тайны. Прости меня.... Но ты же хочешь этого. Хочешь оказаться там. Хочешь знать, что они скрывают от людей. Но это невозможно. Но ТЫ ЭТОГО ХОЧЕШЬ! И что? Попасть на Терру можно лишь, если окажется права Вивиан и наказание Галактов будет снято. Но что там делать тогда? Меня зовут здесь и сейчас. А не тогда, когда на землю помчатся все возможные корабли всех возможных фракций. Потому, что в чьих руках находится Колыбель Человечества - тот и прав. Тот и главный. И не важно Директорат это или бывшая Терра. Да, я хочу оказаться там СЕЙЧАС. Тогда прими дар и иди. Ты же знаешь, тебе не откажут. Особенно, там, где решаются судьбы сектора. Нет. Я дала слово. Я ДОЛЖНА оставаться человеком. Я просто оружие. Без эмоций. Без желаний. Я просто выполняю свое предназначение. Выбор есть всегда. Второй прыжок. Разведка. Кораблем рулит по-прежнему Мэтт. Алесса ради приличия пришла в командный центр. Предположительный противник уже сформировал оборону. Густав позвал девушку обсудить тактику. Три линкора и такая многочисленная поддержка малых кораблей - это серьезная проблема. Тем более, что гипероружие, которое как раз в наличии у Гримальди есть, в зоне аномалии двух черных дыр адекватно работать не будет. К тому же, проблема больших кораблей ГСН в том, что они вряд ли пойдут внутрь. Слишком малая маневренность, да и бронированость недостаточно высока. Им проще остаться и прикрывать тех, кто пойдет вперед. Тем боле, что противник засел в астероидном поле, где сможет легко держать оборону. В военной истории Терры был известен случай, когда Директорату удалось уничтожить превосходящие силы Терры в схожей ситуации. Что ж, силы Директората старой закалки у них были. Не долго думая, Алесса вызвала флагман и от имени Альфы Барнадо попросила предоставить информацию. На удивление, ее запрос был обработан в кратчайшие сроки, а информация предоставлена с максимальной полнотой и деталями. Густав разработал план и тактики с обеих сторон согласились с ним. Когда объединенный флот людей подошел ближе, на связь с ними вышли Волки. Это была женщина со светло-русыми волосами, с телосложением бойца, гордым видом и на удивление правильными чертами лица. Она не смогла бы сойти за просто наемницу, даже если бы очень захотела. - Неизвестные корабли, вы находитесь в зоне, занятой Кланом Волка. Немедленно уходите или мы вынуждены будем принять меры! - у нее был сильный голос человека полностью уверенного в себе и своих действиях. Верк, Вивиан и другие советники тут же вызвали по тактической сети Алессу и начали давать ей тысячу советов что и как ответить на это заявление. Девушка вздохнула и сделала так как они хотели. Волчице было представлено обвинение в укрывательстве преступников, а так же предоставлена информация о том, что клан Волка был попросту обманут хитроумными манипуляторами. Так стоит ли за них умирать? Это заставило волчицу, которая оказалась ни много ни мало волчьей принцессой, как следует задуматься. А потом и принять решение в пользу объединенного флота и приказать своим силам уйти. Очевидно, какие-то сомнения были и у нее самой, иначе вряд ли удалось бы убедить ее так просто. Впрочем, сама она и восемь ее верных соратников уходить отказались. Они заняли истребители и вышли в бой объяснив это некой клятвой, которую они не могут нарушить. Кратко посовещавшись было решено попытаться решить ситуацию иным способом. Говорят у Волков в ходу всякие поединки чести. Вот пусть и случится поединок с принцессой, в случае поражения которой она сдастся, а в случае победы, ну что уж там у Волков положено. В целом, все стороны это устроило. Алесса вызвалась выйти как оппонент волчице, но это встретило столь яростный отпор у окружающих, что ей осталось только грустно сидеть в углу. Вместо этого действовать решили Гримальди - молодым представителям этого дома только дай возможность повыделываться. Алесса даже не стала смотреть трансляцию всего этого. Она чувствовала себя запертым в клетку зверем, который нужен только красиво постоять и едва сдерживала накатившую на нее тоску. Девятка каким-то необъяснимым образом (а его даже не было в командном центре) понял ее состояние и привез кота. Но даже кот не смог развеять ее грусть сейчас. Система сообщила о множестве гиперпереходов. - А вот и Флот Форсайтов, - задумчиво произнесла Вивиан. - Мы должны быть в курсе событий! - Канал связи стабилен. Будьте, - спокойно ответил Верк недвусмысленно давая понять, что никаких разворотов корабля обратно он не приемлет. Алесса равнодушно наблюдала как Вивиан говорила сначала с Эмилией Фарсайт, урожденной Кромберг, потом с вышедшей из-за ее спины Леди Сильвер. Ожидаемо. В их разговорах с Вивиан, девушки давно записали расу Крис в подозрительные элементы, а то и слуги самой Экстерминаты. Они точно творят что-то не то на Карэ и теперь это стало гораздо более ясным. А еще, Алессе казалось, что Крис попросту ненавидят людей. Вивиан вела разговор называя себя агентом Галактов и демонстрируя кубики, но Сильвер это не впечатляло. Она сыпала обвинениями в людей, пыталась стравить терранский и директоратский флоты. И у нее, возможно, получилось бы, если бы не вопль Джейсона по всем каналам, предупреждающий о провокации. Однако, оба флота никак не среагировали на появившуюся торпеду, которая была быстро сбита одним из кораблей. Вивиан поняла, что пытаться убедить Эмилию бесполезно и обратилась напрямую к наследнику Правящего Дома Кромберг. На удивление, он внимательно выслушал девушку и серьезно задумался, но не дал конкретного ответа на ее вопросы. Впрочем, у Вивиан осталось хорошее впечатление и уверенность, что все сработает. Флот Фарсайтов начал разворот. Из маскировки вышли пять кораблей Крис. Все это грозило вылиться в беспорядочный поединок, но тут из гиперпространства вышло еще два корабля. Один из них был фрегат Летящая, а второй паутинник и скорее всего Астра. На связь вышла Джессика. На этот раз она была в алом платье. Альфа восхитилась коварством Крисс, но посочувствовала их неумению изучать противника. - У вас бы все получилось, если бы люди не умели договариваться, - улыбнулась она. - Как и сто пятьдесят лет назад, когда вы одним ударом передовых сил уничтожили все руководство людей. Вы думали, что это лишит нас возможности собраться и действовать. Но вы ошибались. Бортовые системы зафиксировали пятьдесят четыре выхода из гиперпространства. И еще столько же. Что-то пришло и ушло? Или не просто пришло? Алесса выкрутила картинку с внешних систем слежения. Это что вообще такое? Это... Паутина? Или..? - Попробуйте победить корабли не имеющие гипердвигателей, состоящие из пространства и без единой живой души на борту! - сказав это Джессика победно улыбнулась. Даже в такой момент она оставалась обворожительной. Сильвер нахмурилась и стала похожа на разъяренного зверя. - Преступники! - почти с ненавистью произнесла она. Тем временем корабли сопровождения вышли на позицию. Флот Волков давно ушел, но три линкора по-прежнему представляли серьезную угрозу, как и некоторые корабли наемников, которые предпочли остаться. Истребители и шаттлы дали мощные залпы по заданным точкам. Теперь само астероидное поле станет союзником людей. Если правильно разогнать осколки и крупные астероиды - это будет мощнее заградительного огня из всех орудий. Корабль-шар экспедиции шел следом за происходящим впереди адом. Мелкие обломки сгорали в защитном поле и превращали шар в пылающую сферу. Снова огонь, но совсем не феникс. Шаман по-прежнему сидел у руля. Алесса молча смотрела видео с камер. Она конечно, обязана быть здесь на случай если придется забирать управление, но в целом, ее нахождение в командном центре было бессмысленным - все отлично делали другие. И даже теплый мех в руках уже не спасал, а мысли все возвращались к тому далекому дню в виртуале Тиберия, когда Урсула сказала, что всегда будет рядом... Где же ты сейчас, когда так нужна... Вспышка впереди. Там... Портал? Да, очень похоже на то, что они уже видели. Вот только... - Девятка принеси Убивашку! - скомандовала Алесса. Огромная раковина очень знакомых очертаний. Корабль. Это корабль. Огромный крейсер Экстермината. Exterminatus juramento. Алесса потерла висок. Теперь все в руках мастерства Шамана. Они слишком близко. Вступать в бой - плохая идея. Намного лучше - прыгать в портал сразу за раковиной. Но для этого потребуется все мастерство пилота. Астероид сбоку от них превратился в шрапнель. Кажется, улиточки решили сразу показать на что способны. Девятка принес окаменевшего детеныша. - Он принимает что-то от большой раковины! - крикнул Джейсон. - Девятка, резаки! Роботу не надо было повторять дважды. Алесса еще не успела договорить, когда окаменевший детеныш превратился в лежащие на полу обломки. - А может, не стоило? - спросила Грейс. - Ты там совсем, что ли...? - начал было Джейсон, но Грейс сделала вид, что не замечает его. - Может мы могли бы как то общаться через него? Или принимать их сигналы. Понять, что они такое. - Мысль интересная, - задумчиво произнес Верк. - Но с учетом того, что мы о них знаем, довольно рискованная. Алесса безучастно смотрела на обломок головы с теми самыми грустными глазами, что обычно вызывали у нее умиление. Ничего не отдавалось в душе. Просто камень. Девушка посмотрела на последний артефакт Галактов, что у нее остался. Этнический плетенный браслет с драконьей чешуйкой. Забавно. Все остальное пропало, а он нет. Но, может быть, все еще впереди. За порталом оказалось странное переплетение облачных тоннелей. И позади них тоже был тоннель. Никакого портала. Уходить будет... Затруднительно. Корабль поймал передачу на частотах Директората времен начала Войны. Алесса безучастно отправила код- подтверждение. В ответ пришла передача о том, что необходимо оповестить Верховный Совет и Пентагон о предательстве Терры. К сообщению было приложено видео, где показывались корабли терры и директората летящие вместе, потом от терранского флагмана отлетает торпеда и начинается перестрелка. - Она летела не в противника. Куда-то еще, - заключил Джейсон. - Их наеб... - Но кто и зачем? - спросила Вивиан. - Полагаю, ответы ждут нас впереди, - кивнул Верк. Тем временем, в командный центр вошла Нейт и сказала, что знает квда нужно лететь. Она чувствует Уголь. Вместе с Мэттом и Джейсоном они простроили маршрут и повели корабль- шар в один из тоннелей. Стены здесь напоминали грозовые облака с зарницами молний. Алесса смотрела на это через многочисленные камеры, но все это ее не трогало. Пока это не стало противником, оно ее не интересовало. Коридор закончился неожиданным островом в нигде. В центре него располагалось некое пирамидальное сооружение. Оно напоминало храмы древних терранских племен вроде инков или ацтеков. По периметру острова лежали остатки разбитых кораблей. Терранских кораблей. И руины...города? Что за город мог быть в таком месте? Кто стал бы тут жить и самое главное чем? Или...? Или этот остров не был здесь изначально. Что если его сюда что то принесло? Но что? И для чего? Потому, что они создали ключ и замок. Подлетев ближе люди увидели, что не все корабли здесь разбиты. Те что приземлились у края острова были почти нетронуты, а вот те, что протаранили стены перед "храмом" казались искореженными и побитыми. Зачем они так стремились туда? И что их так повредило? Это крупные корабли. Крейсера и линкоры. Что нужно сделать, что бы им стало так нехорошо? И почему пилоты не попытались увести их из опасной зоны? Или им было уже не важно? Алессе казалось, что она, в шаге от разгадки, но не никак не может этот шаг сделать, ибо не знает куда. Впереди показался Ищущий Волк. Он казался брошенным, но не побитым. Вообще, рейдеры не приспособлены для посадок на планеты. Скорее всего, больше он никогда не взлетит, но... Для чего Торну было хоронить свой корабль? Хороший, уникальный корабль. С редким оружием. Что такого ему обещали там внутри? Или это уже не он вовсе? Вивиан говорила о том, что Тибальт в своем сообщении намекал на способы управления человеческим разумом. Так мог Охотник. Может ли так Ион? Что, если и Тибальт давно сменил флаги? Не исключено. Мэтт посадил корабль где то в центре острова. Дальше начиналась своеобразная "турбулентность" - приборы начинали сходить с ума, а летающие дроны раскручивало и бросало на камни. Проверять, что станет с кораблем в таких условиях сочли плохой идеей и решили объявить о посадке. Тем временем пришло сообщение от дружественной цели. Шаттл "Нить судьбы" сообщал о готовности присоединиться к операции. Шаттл Директората. Вместимость несколько малых боевых машин и одна большая - стандарт. На связь вышла женщина назвавшая себя Амрист Павонис. Альфа. Концентрация Альф на единицу площади просто зашкаливала. Оставалось только гадать не был ли тот терранский Адмирал Призраком как Стоун, что бы уж все легенды собрались в одном месте... И погибли от Экстерминаты. По словам Амрист, Крис развернули свои корабли против раковины и даже немного ее потрепали, но явно терпели поражение. Впрочем, все человеческие флоты так же вступили в бой и его исход пока до конца не ясен. Альфа рассказала так же, что раковина включила подавитель гиперполя и уйти от нее стало невозможным, а так же раскидала вокруг множество мин и ловушек из-за чего пойти следом за шаром удалось только "Нити судьбы". Все это Амрист говорила очень грустным голосом, а вид у нее был как у собаки потерявшей хозяина. А то и своих щенков. Жуткое зрелище, если подумать. Амрист привезла с собой отряд " Черных вдов". Алесса читала об этой разработке Директората. Снайперы с активной маскировкой, быстрые, бесшумные, живучие, несмотря на легкую броню. Их операторы буквально срастались со своими паукообразными машинами. Они считались сильно не от мира сего даже среди Директората. Все операторы Амрист были женщинами. А сама она сейчас стояла у своей "Вдовы" и грустно осматривала окрестности. Алесса чувствовала какую-то родственность в этой миниатюрной женщине с удивительно фиолетовыми волосами. Если Джессика создавала ощущение игривого подростка, то Амрист девочки, которую хочется обнять и защитить. Вот если бы только не статус Альфы, который сам собой превращает ее в ходячее оружие. - Каковы ваши дальнейшие планы, Амрист? - спросила Алесса подходя ближе. Девушка обернулась к ней и смахнула слезу, а потом чуть улыбнулась, словно смотрела на ребенка заставшего ее за какими-то делами. В разговоре она была холодна и спокойна, точно снег покрывающий этот остров. Но когда разговор зашел о ее девочках-клонах, голос женщины потеплел. Она неожиданно попросила Алессу присмотреть за ними, если погибнет здесь. Барнадо еще полны жизни. А ей не стоило жить больше, чем ее Корпорация. Алесса от неожиданности тряхнула головой и забыла о том, что транслирует происходящее в тактическую сеть. - Как это так? - спросила она. - Вы Альфа. Раз вы живы, значит жива и Корпорация. Амрист улыбнулась. - Наивное дитя, - тепло произнесла она. - Мы тоже думали так когда-то. До этой безумной Войны. До того как сошли с ума от боли и бросились в бой позабыв про страх и ответственность. А когда мы, те из нас, кто нашел в себе силы и смелость, взглянули на пепел за который боролись...Альфараспад. Мы остались живы снаружи, но внутри... Девочки просят меня клонировать их каждые пятнадцать лет. Они надеятся, что я оживу. Ради них я продолжаю этот бессмысленный цикл. Позаботьтесь о них. В ее словах было столько боли и безысходности, что Алессе пришлось внутренне сжаться, что бы не отступить. Но как же все это было созвучно с ее собственными чувствами! Это удивляло и даже пугало. Ощущение поддержки Барнадо внезапно стало куда более явным. Мы с тобой. Мы в тебя верим. Ты - жива. Ты с нами. Алессе впервые захотелось схватиться за эту спасительную ниточку, но вновь перед глазами появилась запись ее собственного голоса, говорящего, как к ней обращаются "цветы". Слишком похоже. Как же ей быть? Что делать? Алесса быстро поблагодарила Амрист за доверие и отошла подальше, боясь разрыдаться сама. И не важно, что девушка была в скафандре. Слишком созвучно. Вокруг лежал снег, как в том полувидении о Терре. Алесса заметила это только сейчас. А Терра ли звала ее? Может быть это самое место? Здесь есть руины. Но те ли? Сзади раздался звук реактивного двигателя. Обернувшись она увидела взмывшего в воздух Шамана в средней броне наемника. Выглядело красиво, но не долго. На верхней точке Метта словно кто-то схватил и рывком бросил в камни. Нужно было бежать и помочь ему. Отчеты выдавали сообщения о многочисленных повреждениях. Не умрет, но в медицинской капсуле полежать придется. Благо капсулу им терранский флот предоставил. Амрист связалась с Алессой и сообщила, что они выгрузили боевого робота класса "Велоцираптор". Альфа готова предоставить коды управления, если у них есть подходящий пилот. В кабину сразу же забрались Вивиан и Грейс. Девятка сообщил, что перед этим девушки долго о чем-то общались и их состояние показалось роботу нестабильным. Алесса вздохнула. Что ж, каждый нашел себе плечо что бы выплакаться. Кроме нее. "Дитя... " Девушка вздрогнула. Но это было лишь эхо ее собственной памяти. Правда из прошлой жизни. Здесь это не было важным. Здесь вообще мало что было важным. Девушка посмотрела на снег и взяла его в руку. Переживания Амрист сплетались с ее собственными. Почему она не может быть просто бесчувственной машиной. Потому, что на самом деле ты этого не хочешь. Ты хочешь, что бы тебе доказали, что ты вовсе не машина, ты хочешь, что бы реальность дала тебе возможность получить нечто исключительное. Ты всегда стремилась к этому. Алесса шла по чистому снегу вперед и думала над этими странными и как ей казалось совсем не своими мыслями в голове. Не важно куда она придет в конце своего бесцельного скитания - важно то, к чему ее приведет осознание. Она уже привыкла к этим голосам. К тому же, если говорить совсем честно - он(о) прав. С самого рождения она пыталась доказать что-то окружающим. С самого начала она стремилась вырваться из тени. Доказать, что она Наследница Севера, достичь высот в Ордене и посмотреть на свою мать свысока, сделать военную карьеру и чувствовать, что от одного ее решения зависят человеческие судьбы. Или "цветы". Если подумать, они были той самой уникальностью, которой ей хотелось, но с которой она не справилась, решив что может больше, чем была на самом деле. Будь она первой Алессой, наверное, впала бы в депрессию от этой потери. Потом были сны корабля. Такие яркие и живые - ей было не просто расстаться с ними, но так ведь было правильно. Как и то, что она пыталась спасти экспедицию поставив ту злополучную галочку, за что она теперь искренне ненавидит Джейсона. И будет ненавидеть, наверное, до самого конца. Но суть не в этом. Суть в том, что она пыталась действовать правильно, но не так как хотела этого сама. А как хотела она? Отринь свои страхи и посмотри. Снег вокруг Алессы завихрился метелью и ей показалось, что это некий коридор. Множество коридоров, обозначающих вероятности. В этом странном месте нет ничего невозможного. * * * Шел снег. Холодный, но медленный и мягкий. Такой, красивый и сказочный. Она провела рукой по его пушистому слою, покрывающему корку наста. Девушка взяла его в открытую ладонь и посмотрела как новые снежинки ложатся поверх этих. И не таят. Потому, что в ней давно уже нет тепла. Она поправила капюшон темного плаща и посмотрела вперед, туда, где скрывалась тайна вечного покоя Терры. Ты хотела этого? Смотри. За ее спиной сквозь метель проступала фигура. Чья? "Что есть жизнь, а что есть смерть? " Космос. Вечность. Пространство. Вечное путешествие. Тебе обещали это? Обломок небесного тела на большой скорости вошел в верхние слои атмосферы. Он сиял огнем, точно плазменное лезвие, а потом упал на поверхность планеты, вызвав многочисленные разрушения и сесмоудар. Из обломков вышла машина. Одинокая, но обязанная выполнять вложенный в нее протокол. Робот отправился исследовать окрестности, в которых никогда ничего не найдет. До тех самых пор, пока не закончится его ресурс и сам он не замрет грудой металла и проводов. Чувствуешь себя так же? Хочешь его забрать? Иди и возьми. Он твой. " Посмотри моими глазами " Ночь. Стрекот насекомых. Женщина вышла во двор защищеного прочными стенами форта. Она подняла голову и взглянула на небо. Росчерк упавшей звезды. Женщина закрыла глаза, а по щеке ее скатилась одинокая слеза. Она не сказала ни слова. Но слова и не были нужны. Женщина развернулась и отправилась обратно. Ее мучила бессоница, но дела не ждут. Ты хочешь оказаться рядом? Ты знаешь что нужно сделать. Это так просто. Пойти по пути луча. " Ты думаешь, ты лучше? " Она видела себя. В будущем, которое вполне вероятно. Она видела себя, стоящую у смотрового окна и смотрящую на летящие в космосе корабли. В ее руках были власть и право. Она могла отдавать приказы. Одно слово и верная ей флотилия бросится... Но куда? Кто враг? Легко жить посвящая себя бою, но в реальности тебе остается лишь бумажная работа. К ней подошел мужчина, лица, которого она не видела и мягко обнял ее за плечи. Быть может, ей все это время просто не хватало искренней любви другого человека? А хочешь, ты станешь просто Баронессой. Твоя мать найдет тебе достойную партию. А не найдет она, это сделают сами политики. После всего, что сделали твои командиры тебя кто угодно захочет принять для усиления собственного влияния. Хочешь спокойной семейной жизни без армий и приключений? " Дитя... " Фракталы сменили положение. Снова. Ажурная вязь, складывающаяся в цветок. Алесса сделала шаг назад. Этого она не хотела точно. Никаких. Галактов. И. Их. Устройств! "Дитя, скажи нам, чего ты желаешь? " Ажурная, сияющая фигура женщины протянула ей руку и Алесса поймала себя на иррациональном желании принять ее дар и уйти в бесконечность. Не Королева, а сама Вечность задала ей вопрос. Девушка упала на колени в снег. Ей хотелось побыть одной и она не стала одевать тяжелый доспех, ограничившись легким скафандром. Слезы заливали ее лицо. - Я... Хочу... Больше... Не... Чувствовать... Боль... Снег. С него все началось далеко в горах Диадемы. Им все и заканчивается здесь, посреди временной аномалии Древних. Она заставила себя поднять лицо и напряглась неожиданно увидев вдалеке черный звериный силуэт. Бред. Очередное видение? Ни одно животное тут не выживет! К тому же такого размера... Огромный черный волк. Размером едва ли не с человека. Животное смотрело на нее сияющими линзами синих глаз. Но это длилось лишь мгновение, а потом зверь исчез, словно его и не было. Алесса резко поднялась и отступила. Это место - чужое. Здесь может быть что угодно. Она не псионик и ее сознание не защищено. Девушка пошипела проклятие и бросилась обратно к кораблю, от которого отошла в порыве душевных страданий, которых она не хотела показывать другим.