Часть 5

Заворачивая за очередной угол, Вики раздраженно думала, насколько же запутанные на Планете Z коридоры. Вот построил ты огромный дворец, так почему бы не связать залы меж собой какой-нибудь чертовой транзитной системой? Зургу что, нравится везде ходить пешком? Вот погулял бы он здесь на двадцатисантиметровых шпильках... Наконец она вышла к подиуму, ведущему к Тюремному Блоку Z, где, как ей сообщили, находился император. В конце подиума, лениво опершись на дверь, стоял Уорп Даркмэттер. — Эй, Зург там? — спросила она. Уорп поднял на нее глаза. Как обычно, сначала он окинул ее оценивающим взглядом и лишь потом кивнул. — Ага. Но ты туда не зайдешь. — Ну-ну. С каких пор мне нужно к тебе прислушиваться? — Вики закатила глаза. — Мне надо поговорить с Зургом. — Он занят. — Он всегда занят, — пожаловалась она. — Мне плевать. Я хочу его увидеть. Уорп вздохнул. — Там допрос в самом разгаре. Один из его оперативников на Торговом Мире оказался шпионом Альянса. — Пофиг, не волнует, — она попыталась протиснуться мимо него. — Зург не любит, когда его отрывают от дел, — предупредил Уорп, заграждая ей путь. — Ему не нравится, когда его отвлекаешь ты, — ответила Вики. — А я — другое дело. — Реально так думаешь? — Да, я так думаю. Отступив в сторону, Уорп скрестил руки на груди. Теперь в его взгляде было нечто, похожее на жалость. Это начинало раздражать. — Слушай, лапуля, Зург тебе не друг. — Чувак, я верчусь в модельном бизнесе семь лет. И прекрасно знаю, что доверять могу только себе. Ага. Так устроена жизнь. Уорп пожал плечами. — Просто хочу сказать, что он не тот, с кем стоит ссориться. Понимаешь, что я имею в виду? — Эй, — засмеялась Вики, — если в этом мире есть то, что я умею делать лучше всего, так это налаживать связи. Часть моей работы, как-никак. — С Зургом все не так просто. — Я справлюсь, — настаивала она. — А теперь пропусти меня. — Ты вообще слышала, что я тебе сказал? Что там пытка в самом разгаре? Вики подняла бровь. — Значит, поэтому ты здесь? Не выносишь вида крови? — Ну, вообще да. Наблюдать за тем, как пара сотен вольт пробивают чей-то череп, не подходит под мои представления о веселье, — ответил Уорп. — Поэтому я сказал Зургу, что выйду и прослежу, чтобы его никто не беспокоил. — Угу, лузер, — Вики оттолкнула его наманикюренным ногтем и хлопнула ладонью по кнопке управления дверью. Тюремный блок оказался предсказуемо мрачным внутри — примерно как и вся Планета Z. Вики увидела Зурга в самом конце помещения: он допрашивал несчастного, привязанного к столу. Император остановился на полуслове и развернулся, недобро прищурившись. — Вортекс. Невовремя. — Печалька, — подойдя ближе, она снова взглянула на стол. Жертвой оказался шрагаракиец, одно из тех ужасных пушистых созданий, которые постоянно воняли псиной и линяли на каждом шагу. Они никогда ей не нравились. Мех пленника пропитался потом и, возможно, кровью. Он задыхался, но все равно пытался вырваться. Вики задалась вопросом, как долго Зург его допрашивал. Император вздохнул. — Нельзя было назначить встречу через моего помощника? Постоянно повторяю: у нас здесь есть рабочая система, но нет, ты продолжаешь врываться, как только тебе приспичит, — он остановился и склонил голову. — Разве твои волосы были не голубыми? — Это было вчера, — она намотала на палец серебряный локон. — Слушай, Зург, нам надо поговорить. Ты же устраиваешь выставку на следующей неделе, так? — Да, — Зург щелкнул выключателем на ближней консоли, и через тело шрагаракийца прошел заряд электричества. Пленник тут же издал пронзительный вопль. — И ты ее проведешь. — Не-а. Зург поднял бровь. — Это твоя работа. Мы оба согласились, что именно тебе лучше вести презентации. — Да, но планы поменялись, — Вики пожала плечами. — Мари Селестия пригласила меня на свой гранд-концерт на Вердентии, а после будет афтепати на все выходные. В смысле, я ненавижу ее за мерзкий характер, но все же она моя подруга. И там будет весело! — Ты предпочтешь концерт показу разрушительной мощи наших новых гипербомб? — Зургу пришлось сильно повысить голос,чтобы перекричать вопящего пленника. — Ради этого ты пропустишь демонстрацию? — Ты хоть раз был на афтепати у Мари? Подсказка: ни капли не похоже на ту унылую тусовку, на которую ты меня вытащил. Это реально крутое событие. У нас говорят: «если ты не был на вечеринке у Селестии, ты ни разу не был на вечеринке». Конечно же, это лучше, чем торговаться с головорезами за чашечкой стылого кофе и несвежими пончиками. Какое-то время Зург молчал, постепенно поворачивая бегунок управления напряжением, и барабанил пальцами по приборной панели. — Нам необходимо заключить эти контракты, — сказал он наконец. — У некоторых из этих воротил есть планеты у моей границы, и они готовы обменять их на наши разработки. Я расширяю свои владения. И ты сказала, что поможешь! — Тогда у меня не было планов. — Серьезно? Этим ты собираешься заниматься? — Зург покачал головой. — Как… разочаровывающе. Я мог бы заставить тебя сдержать слово, в конце концов ты — мой официальный представитель, но в чем смысл? Иди. Как обычно, все придется делать самому. Вики засомневалась. Ей польстило, что Зург попросил помочь на демонстрации. Не то чтобы это тешило ее самолюбие — просто было приятно демонстрировать собственные творения. А еще ей нравилось, когда Зург доверял ей важные задачи. За свою жизнь она добилась любви, ненависти, похоти, зависти, неодобрения и еще кучи всего, но уважение было редкостью. Впервые в жизни Вики осознала, что встретила кого-то, кого не хотелось разочаровывать. Она сделала шаг вперед. Но нет. Техно-выставки со злыми императорами предназначены скучным задротам, а она — Вики Вортекс. Вики Вортекс крутая, она не променяет чумовые выходные на разговоры о термоядерных двигателях. Это просто немыслимо. — Увидимся, —Вики пожала плечами и развернулась. Она услышала, как Зург отключил ток. — Хватит с него, — пробормотал он своим приспешникам. Его голос все еще звучал сердито. — Он ничего нам не скажет, и это начинает надоедать. А потом она услышала, как электричество включилось на полную, и по комнате поплыл запах жженых волос.