Часть 4. Голод

      Двенадцатая партия постепенно подходила к концу. Генерал задумчиво потирал подбородок, вертя в пальцах другой руки чёрную пешку. Юнмей сонно положила голову на стол, подперев рукой для лучшего обозрения происходящего на доске. Глаза постепенно закрывались от надвигающейся дрёмы, а когда они всё же закрылись, из лап сна её вытащил счастливый мужской голос.       -Всё.       -Наконец-то, - Юнмей недовольно выдохнула и внимательно оглядела доску. - Вот здесь и здесь не хватает пешек. Что, честно выиграть уже надежды умерли?       -Не понимаю о чём Вы, - с наигранным удивлением пролепетал Цзинь Юань. - Уверен, что победа будет за Вами.       Девушка прищурилась, выискивая в лице генерала хоть грамм раскаяния, но всё было тщетно. Хитрости у главнокомандующего Лофу хватило бы на весь Альянс Сянчжоу, ещё бы и сдача осталась.       -Даже если сделать вид, что ничьи ловкие пальцы не меняли положение пешек, то через 5 ходов я перекрою дыхание вашей средней линии, а через 7 и вовсе захвачу поле.       -А если я похожу так? - мужчина деловито сунул черную пешку между двумя белыми линиями.       -Хороший ход. - кивнула Юнмей. - Так я выиграю уже через 3 хода.       -Сознайтесь, Вы благословлены Нус?       -Не, - отмахнулась она. - Если она на меня и смотрит, то только из жалости. Или чтобы похихикать.       Генерал кулаком сдержал смешок.       -Тогда в чём Ваш секрет?       -Ни в чём. Я открытая книга. А теперь можно я отчалю спать? Уже как два часа отбой. Меня генерал за поздние прогулки по дворцу накажет.       -Да, он может, - улыбнулся генерал. - Идите, пока он вас не застал в коридоре.       Лицо девушки тоже слегка озарила улыбка.       -Доброй ночи, Юнмей.       -Доброй ночи, генерал.       Юнмей упала на кровать без сил. Спать хотелось ужасно. Однако только стоило ей закрыть глаза, как сон рукой сняло.       -Шикарно, - подумала она и вдруг тишину прервало сильное урчание в животе. Последний раз Юнмей трапезничала дома, когда мама наспех затолкала в неё несколько жареных пельменей, пока окрыленная девушка собирала свои вещи. - Дождусь утра, а там и завтрак... да... съем 3 порции...       Когда урчание стало настолько громким, что смогло разбудить парня на соседней кровати, он чуть привстал на локтях, обращаясь к источнику звука.       -Эй, новенькая. - начал он сонно. - Иди на служебную кухню и стащи что-нибудь с холодильника, пока всех не подняла этим воем...       -А где она? - неловко поинтересовалась обладательница скулящего желудка.       Парень сонливо нарисовал ей примерную карту и вырубился, залившись храпом.       Подсвечивая свой путь фонариком, Юнмей шла строго по намеченному пути. На удивление дорога оказалась верной. Видимо путь к кухне у рыцарей был на подкорке, раз будучи в полудрёме он нарисовал её с поразительной точностью. Девушка осветила комнату. Она была небольших размеров, посередине стояла длинная кухонная тумба, которая скорее всего служила для совместной работы поваров.       Решив, что светить фонариком, как какой-то вор, было недостойно, поэтому она начала рыскать по стенам в поисках выключателя. Когда свет от телефона вдруг осветил силуэт у стены, Юнмей взвизгнула и от страха выронила устройство из рук. Спустя секунды свет на кухне чудесным образом включился, а силуэт принадлежал тому, кого она хотела видеть в тот момент в последнюю очередь.       -Г-генерал? - заикаясь, пролепетала она.       -Почему не в постели? - устало спросил он. В ответ ему было громкий, душераздирающий вой из недр женского чрева. - Вас сюда привёл инстинкт или то голодное чудовище, что вы прячете под пижамой?       -Под пижамой только я сама, но спасибо за комплимент...       Цзинь Юань был одет в свободную ночную рубаху и такого же нежно бежевого цвета штаны.       -Готовой еды нет, а кусошничать рыцарю не подобает... - он лениво прошёл к противоположной стороне кухни, где начал шариться по навесным ящикам, вытаскивая оттуда разные пакетики. - Вдвоём приготовить что-то будет быстрее...       -А вы что тоже?..       -Нет. Я плохо сплю и пришёл выпить чая.       -Тогда пейте свой чай, я справлюсь сама, - она потянулась к какому-то мешочку на тумбе, но генерал шлепнул её по руке. - Ауч!       -Если вы останетесь здесь надолго, привлечёте внимание патруля, они Вас приведут ко мне, не разбираясь, кто вы и что здесь делаете. В итоге потревожат мой сон, с которым и так беда. Уж лучше я буду здесь и в случае чего уберегу дворец от пожара...       -Ну уж пожар я точно устраивать не буду! - возмутилась Юнмей, а потом насупилась от пристального взгляда генерала. - По крайней мере специально...       -Овощи нарежете? - он протянул ей в руки нож. - Только не...       -Отрезать пальцы себе не буду. Только сегодня, специально для Вас!       -Мне очень лестно. Рагу с женскими пальцами мне никогда не нравилось... - он загадочно улыбнулся, направившись к холодильнику. Юнмей нахмурилась, не понимая, как реагировать на услышанное.       Вскоре некогда тихая кухня наполнилась шкварчанием мяса, шипением вскипающей в кастрюле воды и глухими звуками ударяющихся о разделочные доски ножей.       -А вы всегда плохо спите? - вдруг прервала какофонию звуков Юнмей.       -Да.       -А чай помогает?       -Иногда...       -А с чем это связано? Ну, ваша бессонница?       -С тем, что я уже очень много лет управляю Лофу...       -Вас мучает груз ответственности?       Нож в руках Цзинь Юаня грозно навис над некогда нарезаемым помидором. Мужчина крепче сжал рукоять, а затем одним движением повернулся на девяносто градусов, направляя лезвие прямо девушке к горлу.       -Можно было просто попросить меня помолчать, к чему такие радикальные меры?! - голос Юнмей задрожал, она опасливо подняла ладони вверх.       Генерал лишь насмешливо улыбнулся и указал головой на лежащий на разделочной доске кухонный нож.       -Вы говорили, что в совершенстве владеете всеми видами оружия. Кухонные ножи в их список входит?       Юнмей выдохнула и опустила ладони.       -Кухонный нож не оружие. - деловито заявила она.       -Правда? В прошлом году один из рыцарей отсек товарищу ухо ножом для масла.       -Конечно. А я неделю назад порезалась листом бумаги. Так и что же теперь, использовать ее теперь вместо сюрикенов?       -В ваших способностях встревать в разнообразные щекотливые ситуации я уже не сомневаюсь, а вот во владении оружия мне вас уличить так и не представилось...       -Намекаете на то, что я вам соврала? - недовольно нахмурилась Юнмей.       -Как я могу....       В воздухе повисла тишина, нарушаемая только звуками готовящейся еды. В глазах девушки блеснуло что-то дикое, животное. Она схватила нож и пространство разрезал звонкий лязг лезвий. Генерал на долю секунды опешил, но смог быстро спохватиться и принялся парировать агрессивные взмахи оппонентки. На его удивление орудовала кухонной утварью его ученица очень умело, будто занималась этим всю жизнь, начиная с пелёнок. На лице Цзинь Юаня заиграла довольная улыбка. По началу защищаться ему было вполне легко, но вскоре техника Юнмей стала агрессивнее, будто бой должен был быть со смертельным исходом. Он ушёл на шаг назад от изначального положения, потом на два, ещё немного и в спина бы коснулась стены. Звук шипящий воды на миг отвлёк мужчину и девушка смогла сделать виртуозное движение, которое привело к тому, что генерал прислонился к стене, а лезвие ножа Юнмей находилось аккурат у горла генерала.       Они стояли непозволительно близко, чувствуя дыхание друг друга на своей коже. Он смотрел в её глаза цвета крови и умиротворенно улыбался.       -Весело вам? Я между прочим победила.       -Да, я доволен. Кто бы мог подумать, что кухонным ножом вы владеете лучше меча. Весьма стереотипно, не считаете?       Юнмей закатила глаза.       -Будь это настоящая битва, вы бы уже были мертвы.       -Вы тоже, - он улыбнулся чуть шире, опуская глаза в пол. Юнмей проследила за его взглядом и обнаружила нож наставленный прямо под ребро, как раз туда, где бушевало сейчас её сердце.       -Тогда ничья, - пожала плечами девушка и отпрянула. - Весьма неплохо для первого поединка с самим Божественным Предвидением.       Она язвительно сощурила глаза, всеми силами скрывая своё ликование. Но гордость велела вести себя достойно и не показывать, как она гордилась этой маленькой личной победой.       Конечно, она ждала похвалы от генерала, что он упадёт ей в ноги и начнет умолять никогда и никому не рассказывать, как он позволил ей подставить нож к горлу. Засмеют же. Но этого не произошло, как бы она этого не хотела.       -Наверное, вы ждёте, что я похвалю ваши боевые навыки...       "ДА!" -кричал истеричный голос где-то в голове Юнмей.       -Вовсе нет, - равнодушно покачала головой девушка, принимаясь резать грибы. - Это наш не последний поединок. И не последнее ваше поражение.       -Была же ничья, - Цзинь Юань скрестил руки на груди, кокетливо улыбаясь.       -Да-да, - Юнмей одарила его многозначительным взглядом. Он хмыкнул.       -Обещаю, когда вы победите меня будучи вооруженной мечом, я не скрою восторга.       -Охотно верю. Нет ничего прекраснее мужчины, восторгающегося женщиной.       -В этом не могу не согласиться. - с этими словами он загадочно подошел к кухонной тумбе и продолжил мучить помидор.       После непродолжительной готовки товарищи уселись с приготовленной едой за барную стойку друг напротив друга.       -Вы тоже будете есть? - выгнула бровь девушка.       -От нашего жаркого поединка у меня разыгрался аппетит... Что-то не так?       -Нет. Просто... Я не каждый день ем с генералами...       -Я смущаю вас? - он посмотрел на неё с таким искренним сожалением, из-за чего был похож на щеночка. Юнмей аж порозовела от неловкости.       -Нет. Вовсе нет. Приятного аппетита.       -В нерабочее время я обычный человек. - он отрешенно смотрел в сторону, постукивая палочками по столу.       -Я же ваш ученик. У меня ненормированный график... - Юнмей пыталась совладать с палочками для еды. Выглядело это очень жалко, ведь она всегда отдавала предпочтение вилкам, а иногда и просто рукам...       -Вам помочь? - генерал вскинул бровями, а когда одна из палочек влетела ему в лоб, удивленно потер лоб. - Это было лишнее...       -Я не специально...       -Вот, - генерал молча вложил ей в руку пару палочек и сложил пальцы правильным образом. Его пальцы были мягкие и теплые, Юней даже не сразу услышала то, что он говорит, утопая в нежных мужских прикосновениях. Кажется, пора наведаться к ЛуЛу... -Юнмей? Мне вас покормить? - не сумев справиться с женскими пальцами, он решил, что попытки того не стоят.       -Да, хорошо, - вздрогнула она, даже не осознавая суть предложения. На неё напала ужасная сонливость. Конечно, она ведь должна была видеть восьмой сон.       -Давайте, за маму... - он держал ее пальцы своими и повел палочки к лицу, а затем вложил кусочек мяса в рот засыпающей девушки.       -Кому расскажу не поверят, - покачала головой она. - Генерал Лофу кормил меня с рук...       -Не особо привыкайте. Рано или поздно придётся научиться есть самой.       Юнмей лениво прожевала мясо и отвела взгляд в сторону.       -Пожалуй, возьму ложку...       Следующие 15 минут они провели в абсолютной тишине. На третьей порции Юнмей генерал слегка повёл бровью. Он вспомнил о своей подруге Фейсяо, которая могла съесть хоть 5 порций еды и вполне хорошо себя чувствовать, а иногда даже пойти на полноценную тренировку сжигать наетые калории. Он улыбнулся тёплым воспоминаниям о времяпровождении с другими генералами. Но потом на него нахлынули воспоминания о своей наставнице Цзинлю, о Дань Фэне и Инсине. Улыбка исчезла, сменилась тревогой, от которой Цзинь Юань не мог избавиться неведомо сколько лет. Казалось, она всегда была с ним. Мучила, насылала кошмары, от которых он плохо спал и сидел по ночам на кухне, одиноко попивая специально приготовленный для него чай. Но сегодня всё было по-другому.       -Это было очень вкусно, - Юнмей вытерла рот салфеткой и направилась мыть посуду.       -Не надо, я сам. - остановил он её, от чего она чуть нахмурила брови.       -Но ведь...       -Идите спать. Вы устали.       -Но...       -И завтра можете устроить себе выходной. Походите по дворцу, изучите его. Зайдите к Тори за служебной одеждой и возьмите в библиотеке книги по табельному списку, почитайте...       -Какому-какому списку?       -Я скину вам в личные сообщения. Доброй ночи, Юнмей. - он взял в руки тарелки и отнес к раковине.       Юнмей заметила грусть на его лице. Хотелось бы спросить в чем дело и возможно даже утешить, но счет пошел на секунды, она вот вот отрубилась бы на кухонном полу. Поэтому она лишь поджала губы и ушла кинув ответные пожелания.