Глава 21: Когда они узнали личности друг друга. Часть 2

      Прошло почти два месяца с той самой роковой ночи на крыше.       Два месяца, которые полностью перевернули её жизнь. Маринетт до сих пор иногда ловила себя на мысли, что всё происходящее — лишь прекрасный, невероятно яркий сон, от которого она вот-вот проснется в своей мансарде.       Каждое утро, видя на экране телефона сообщение: «Доброе утро, моя принцесса!» от Адриана, её сердце всё так же совершало кульбит.       В её памяти светилось то самое утро, когда они впервые пришли в школу, держась за руки. Маринетт никогда не забудет выражение лица Альи — её лучшие друзья в прямом смысле потеряли дар речи, а линзы очков подруги, казалось, готовы были треснуть от шока.       Позже Алья допрашивала её целых два часа в туалете, допытываясь, когда и как это вообще произошло, ведь Маринетт еще недавно заикалась при одном упоминании имени Агреста-младшего!        Всю правду раскрывать было нельзя, поэтому Маринетт пришлось соврать: она просто набралась храбрости, призналась, а Адриан, к её огромному изумлению, ответил взаимностью.       Та решила не рассказывать что Адриан это Кот Нуар ведь нельзя чтобы кто-то знал личность сразу двух героев.       Вспоминая тот двухчасовой допрос и то, как Алья едва не упала в обморок от радости за подругу, Маринетт не смогла сдержать тихого, смущенного хихиканья. Но сейчас было не до смеха…       Маринетт сидела за огромным письменным столом в комнате своего… парня. К этому слову она всё еще привыкала. В особняке Агрестов по-прежнему витала холодная, давящая атмосфера, но теперь в ней появились новые оттенки.       Маринетт отчетливо помнила, с каким тяжелым, ледяным и полным скрытого презрения взглядом встретил ее Габриэль Агрест, когда Адриан впервые привел ее в дом как свою девушку. Известный дизайнер явно был не в восторге от того, что его сын встречается с «простой дочерью пекарей».       Однако сделать он ничего не мог — Адриан проявил редкую для себя твердость, да и формальных поводов запретить им видеться у Габриэля не было… Да и если бы был он был, то тот все равно нечего не смог бы сделать.       А вот Натали, напротив, удивила Маринетт. Ассистентка мистера Агреста, обычно сухая и сдержанная, встретила её с едва уловимой, но искренней и теплой улыбкой. Казалось, Натали была искренне рада, что в жизни Адриана появилось хоть немного настоящего, живого счастья.       Официально Маринетт пришла сегодня в особняк под предлогом «совместной подготовки к предстоящим экзаменам». И пока Адриан ушел на нижний этаж за чаем и выпечкой, Маринетт судорожно искала ответы совсем на другие вопросы.       Перед ней лежала расшифрованная Книга Чудес, переведенная с помощью записей Мастера Фу.       Маринетт перелистывала древние страницы, аккуратно проводя пальцами по символам. Ей нужно было понять, как им с Котом Нуаром стать сильнее. Как превзойти свои пределы? Как защититься? Ведь время играло против них.       Монарх тоже не сидел сложа руки, около месяца назад атаки возобновились с новой, пугающей силой.       Он нашел способ, который Маринетт до сих пор не могла постичь: злодей непросто акуматизировал своих жертв… Тот каким-то образом наделял своих акуматизированных жертв способностями других Квами!       Злодеи получали то силу Иллюзии, то Защиты, прямо вместе с черной бабочкой. А когда Леди Баг и Кот Нуар побеждали их и очищали акуму, сила Талисмана просто испарялась, словно его и небыло. У них и не было талисмана… — Как? Ну как он это делает?.. — шепотом задумчиво пробормотала Маринетт, нервно закусывая ноготь на большом пальце правой руки.       Она перелистывала страницу за страницей, всматриваясь в древние рисунки. Чтобы передать силу Квами, нужен сам Талисман. Квами не могут существовать в предметах без магической связи… Если только Монарх не изменил саму природу Талисманов? — Но это бессмыслица какая-та! — возмутилась она хватаясь за голову и рвя волосы на голове.       Эта мысль отозвалась холодной тревогой в груди. Маринетт зажмурилась, пытаясь отогнать подступающую панику. За последние два месяца она сильно изменилась. Рядом с Адрианом, который окружил её заботой и абсолютным доверием, к ней постепенно возвращалась уверенность. Она больше не плакала по ночам и не запрещала Тикки говорить — более того, Маринетт со слезами на глазах попросила у своей Квами прощения за тот сорванный эмоциями приказ, и Тикки, конечно же, сразу её обняла.       Но загадка Монарха оставалась непроницаемой стеной. — Если он может передавать силы дистанционно, значит, он больше не подвергает себя риску, — тихо про рассуждала Маринетт, уткнувшись взглядом в изображение Талисмана Бабочки.       За спиной тихо скрипнула тяжелая дверь комнаты. Маринетт вздрагивала, но тут же расслабилась, услышав знакомые, легкие шаги и звяканье фарфоровых чашек на подносе.       Адриан вернулся. Но пока он подходил к ней, Маринетт всё еще смотрела на древние символы в Книге, понимая: их главная битва с Монархом еще даже не началась, и враг стал опаснее, чем когда-либо.       Адриан аккуратно поставил поднос с горячим чаем и свежей выпечкой на край массивного стола. Переведя взгляд на Маринетт, он невольно улыбнулся, хотя в его зелёных глазах блеснула лёгкая затаённая грусть.       Его Принцесса сидела, ссутулившись над старинными фолиантами, излишне сосредоточенная и напряженная. Её брови были сдвинуты к переносице, а тонкие пальцы судорожно сжимали края страницы Книги Чудес. Маринетт снова полностью ушла в себя, погружаясь в бесконечный лабиринт поисков, вариантов и решений.       Адриан мягко бесшумно подошёл со спины, нагнулся и нежно, тепло поцеловал её в висок, задерживая губы на её коже чуть дольше обычного. — Всё хорошо, Мари? — тихим, бархатным голосом спросил он, касаясь ладонью её плеча. — Да-да, всё в порядке… — на автомате выдохнула Маринетт, даже не подняв головы и продолжая судорожно пробегать глазами по затейливым древним символам.       Этот дежурный ответ его совершенно не устроил. Адриан лишь качнул головой. Хватит на сегодня древних тайн и спасения мира. Прежде чем Маринетт успела сообразить, что происходит, сильные руки Адриана подхватили её под бедра и спину. — Эй! — удивлённо ахнула она, когда земля буквально ушла из-под ног, а Книга Чудес со скользким шуршанием осталась лежать на столе. — Никаких «Эй»! Объявляется принудительный перерыв! — с мальчишеским задором хмыкнул Адриан, перехватывая её поудобнее.       Маринетт попыталась было шутливо воспротивиться, но сопротивление было бесполезно. Адриан ловко и быстро преодолел расстояние до своей огромной кровати. Он забрался на неё прямо с Маринетт на руках, уселся, удобнее на край кровати и увлёк её за собой, усадив к себе на колени.       Его руки замкнулись вокруг её талии в крепком, защищающем кольце. Не давая ей и шанса снова начать увертываться, Адриан принялся осыпать её висок, щёку и линию челюсти невесомыми, тёплыми поцелуями. — Ты снова перенапрягаешься, Принцесса, — прошептал он ей прямо в губы между поцелуями. — Ты не спала толком последние дни, и снова работаешь за двоих… Это совсем не хорошо для здоровья. Хранителям тоже нужен отдых. — с печатью в голосе сказал блондин продолжая ее целовать в разных местах.       Маринетт густо, до самых кончиков ушей, покраснела от такой внезапной и ласковой атаки. Щёки обжёг яркий румянец, а сердце заколотилось о рёбра как сумасшедшее. Вся её строгая собранность и желание контролировать ситуацию мгновенно испарились. Ей безумно нравилась эта его сторона — нежная, проницательная и слегка самоуверенная, достававшаяся раньше только Коту Нуару, но теперь полностью принадлежавшая ей.       Она даже не стала пытаться вырваться. Напротив, выдохнув с глубоким, накопившимся за день облегчением, Маринетт расслабилась. Девушка уткнулась носом в изгиб его шеи, улавливая знакомый, родной аромат свежести и дорогого парфюма.       Адриан ощутил, как спало её напряжение, и обнял её ещё крепче, уткнувшись подбородком в её тёмные, шелковистые волосы. Вдыхая их едва уловимый, уютный запах сладкой корицы и домашней выпечки, он просто прикрыл глаза. В этот момент, в полумраке его просторной комнаты, для них двоих остановилось время. Не было Монарха, не было утерянных Талисманов и давящей ответственности за весь Париж — были только они, растворившиеся в долгожданном покое и тихом тепле друг друга.       Маринетт почувствовала, что момент настал… Собрав всю свою решимость в кулак и загнав на задний план все остатки робости, она внезапно уперлась руками в его грудь и легко, но решительно толкнула Адриана назад.       Тот с удивленным «ах!» откинулся на мягкое покрывало просторной кровати. Но прежде чем он успел сообразить, в чем дело, Маринетт уже грациозно перехватила инициативу — и уверенно села сверху, пристроившись между его бедрами.       В её небосно-голубых глазах, обычно смущенных или тревожных, сейчас плясал яркий, озорной и чертовски соблазнительный огонек. — Думаю, нам пора перейти к более… практическим занятиям, мистер Агрест, — с игривой улыбкой пропела она, глядя прямо в его ошеломленные зеленые глаза. Адриан на секунду потерял дар речи. Его щеки мгновенно залились ярким румянцем, а дыхание сбилось. — О… о чём ты? — чуть заикнувшись и сглотнув подступивший ком в горле, спросил он, чувствуя, как внутри всё переворачивается от такого напора.       Маринетт тихонько хихикнула, демонстративно прикрыв рот ладошкой, словно заговорщица. — Да ладно тебе… Ты же вроде уже не ребенок, верно? — с дразнящим вызовом протянула она.       И, не давая ему опомниться, она подхватила край своего темно-серого жакета и одним плавным, уверенным движением скинула его на пол. Под ним осталась лишь легкая белая футболка, обтягивающая фигуру и заставляющая сердце Адриана забиться где-то в районе горла.       Парень просто застыл, превратившись в изваяние. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой — всё внутри него парализовало смесью шока, восторга и дикого, юношеского желания. Да чего уж там, он и сам мечтал об этом тысячу раз, но представить, что инициативу проявит скромная Маринетт… Это лишало рассудка. Его взгляд завороженно скользнул по ней, когда ее пальцы уже потянулись к краю футболки, собираясь снять и ее…

БАБАХ!

      Но в этот самый момент небо за окном раскололось надвое.       Оглушительный, пробирающий до костей раскат грома заставил стекла в комнате задрожать. Следом за ним раздался глухой, мощный взрыв где-то в районе Лувра, над его небом начали оборозововатся густые тучи.       Время словно остановилось, а затем рухнуло.       Оба замерли. Вся романтическая пелена испарилась за одну секунду, сменившись холодной реальностью. В глазах Маринетт вместо озорного огонька мгновенно вспыхнула стальная, привычная сосредоточенность. Брови сошлись на переносице — Маринетт за секунду надела на себя маску Леди Баг, готовая к бою.       Она молниеносно, без единого лишнего движения соскочила с него. Та быстро взяла книгу чудес и убрала его в секретный сейф Адриана чтобы никто ненароком не увидел его, и быстро приготовилась возвращая себе полный собранности взгляд защитницы города.       Адриан, оставшись лежать на кровати с растрепанными волосами и пылающим лицом, яростно зажмурился. — «Черт! что так сложно было подождать хотябы минут двадцать…» — прорычал он про себя самую страшную ругань, на какую только был способен, в то время как Париж снова звал своих героев.

***

      В полумраке своего зловещего, холодного логова Монарх стоял неподвижно, погруженный в тяжелые, тягостные раздумья. Его трансформация злодея, дающая ему абсолютную мнимую власть над Парижем, сейчас казалась ему лишь тесной клеткой. В его руках, закованных в темные перчатки, лежали четырнадцать металлических колец — перекованные древние Талисманы, на поверхности каждого из которых тусклым светом мерцали символы различных животных.       А позади него, занимая почти всю центральную стену логова, возвышалась огромная круглая дисковая катушка-устройство. В ее ячейках и стеклянных колбах-банках томились маленькие божества.       На каждой банке красовался те же звериные символы, а внутри бились в плену крошечные, квами.       Злость, глухая и удушающая, закипала в груди Габриэля. Всё это происходило не так, как он планировал. Его раздражало, бесило, приводило в бешенство то, что, обладая почти полным арсеналом всех существующих в мире Талисманов, имея возможность напрямую наделять силами своих акуматизированных жертв, он уже целый месяц топчется на месте! Прошло четыре недели упорной борьбы, сотен хитроумных планов и бесконечных атак, но Леди Баг и Кот Нуар по-прежнему стояли у него на пути, неизменно разрушая его замыслы.       Габриэль с силой сжал кольца в кулаке, до боли впиваясь пальцами в холодный металл. Время утекало сквозь пальцы, как песок. Он отчетливо понимал, что нужно действовать быстрее, решительнее, жестче — пока еще оставался запас времени, пока не стало ещё сложнее!..       Внутри него нарастало липкое, удушливое чувство, о котором он старался даже не думать. Страх… — Эй, сдайся уже! Ты всё равно не победишь! — раздался за его спиной звонкий, полный вызова и детского упрямства голос Шуппу, квами Обезьяны.       Квами скрестил лапки на груди, глядя на злодея из своей стеклянной тюрьмы. — Да! -да! -да! — дружно поддержали его остальные квами, поднимая шум в своих колбах, выражая абсолютное согласие и солидарность с собратом. — Всё верно! Ты — один! А они всегда побеждают, потому что они — вместе! — звонко и дерзко крикнул квами Мыши, Мулло, прижимаясь к стеклу своей банки и не скрывая торжества в голосе.       Монарх медленно повернул голову. Его багровый взгляд из-под маски упал на ряд банок. Он окинул пленников тяжелым, ядовитым взглядом, полным презрения и затаенной ярости. На мгновение в логове повисла зловещая тишина, нарушаемая лишь гудением механизмов. Габриэль отвел взгляд, возвращаясь к своим мыслям, но слова маленького грызуна застряли в его голове, зацепившись за самые потаенные уголки разума. — «Они… вместе», — пронеслось в сознании Монарха.       Он слегка прищурился, а на его губах начала расползаться медленная, зловещая, почти безумная улыбка. Монарх развернулся всем корпусом и шагнул к гигантской катушке. Он остановился прямо перед банкой, где сидел дерзкий Мулло.       Квами мыши с брезгливым отвращением скривил мордочку и попытался отодвинуться как можно дальше назад, в самый угол своей стеклянной колбы, хотя прекрасно понимал, что выйти оттуда у него нет ни единого шанса.       Монарх склонил голову набок, глядя на него сверху вниз, и тихо, смакуя каждое слово, произнес — Ты абсолютно прав, Мулло… Они побеждают именно потому, что они вдвоем. Командная работа, разделенная ответственность… — он сделал паузу, и его улыбка стала еще шире. — Но что, если моих акум… тоже будет двое?       С этими словами он резко поднял голову, бросив пронзительный взгляд на пустой центр логова, в то время как растерянные квами в колбах замерли от дурного предчувствия.       Монарх наконец сосредоточил свой тяжелый взгляд на банке квами мыши. Протянув руку к мерцающей структуре, он чеканил каждое слово — Мулло! Дай мне свою силу!       С глухим механическим щелчком стеклянная колба подалась вперед, выдвигаясь из пазов гигантской дисковой катушки. Не теряя ни секунды, Монарх прикоснулся перстнем с выгравированным символом мыши прямо к такому же знаку на поверхности банки. Небольшая, слепяще-серая вспышка слегка озарила полумрак логова — Мулло мгновенно втянулся в металл кольца. Тотчас же ободок на пальце злодея слегка сжался, приятно кольнув кожу и подтверждая, что магия умножения перешла к нему.       Монарх хищно оскалился, ощущая, как чужая мощь наполняет его вены, и прорычал — Деление!       Пространство вокруг него заискрилось. Вспышка фиолетовой энергии раздвоилась, и спустя мгновение в центре логова стояли уже два абсолютно одинаковых Бражника, отражающих друг в друге безумие своего создателя. Не сговариваясь, оба злодея одновременно закрыли глаза, настраиваясь на эмоциональный фон огромного, ничего не подозревающего Парижа. Волна чужих страхов, обид и разочарований хлынула в их сознание. Прошло около двадцати томительных секунд полной тишины.       Наконец, оба двойника синхронно открыли глаза, переглянулись и зловеще улыбнулись — идеальные цели были найдены…       В их протянутые ладони тут же опустились по белой, трепещущей бабочке. Словно единый механизм, оба Бражника погрузили пальцы в темную субстанцию темной магии, густо пропитывая насекомых своей энергией.       Как только процесс завершился, заклинание разделения спало. Двое злодеев слились обратно в единое целое.       Мир перед глазами Габриэля качнулся и поплыл. Тяжесть обрушилась на плечи с удвоенной силой: усталость от применения столь сложной магии умножилась на два.       Магия имеет свою цену, и закон равновесия неумолимо требовал плату за попытку обмануть вселенную. В глазах темнело, дыхание сбилось, но Габриэль с железным усилием воли заставил себя устоять на ногах. Это головокружение длилось всего пару секунд, но казалось вечностью.       С трудом выровняв дыхание, он поднес руку к кольцу — Мулло, я отрекаюсь от тебя.       Очередная серая вспышка — и крошечный квами мыши материализовался обратно в своей стеклянной банке, скрестив лапки на груди.       Монарх презрительно щелкнул пальцами, и через специальный дозатор в банку ссыпалась горсть сухих семян. — Хм!.. — Мулло лишь демонстративно фыркнул, отвернувшись к стене колбы.       Но останавливаться Габриэль не собирался. — Каалки! Дай мне свою силу! — прозвучал жесткий приказ.       Он повторил отработанный ритуале: касание кольца с символом лошади к соответствующему знаку на банке. Ослепительно-белая вспышка — и квами телепортации исчез в украшении.       Не давая себе ни секунды на передышку, пока рассудок еще цеплялся за реальность, злодей вскинул руку — Лонгг! Дай мне свою силу!       Символ Дракона вспыхнул багровым. Красный квами погоды в металле кольца, бросив напоследок холодную фразу, прозвучавшую как проклятие — Твое собственное безумие в конце концов тебя и погубит, Габриэль…       Но Монарх не слушал. Его зрачки сузились от лихорадочного предвкушения.       Последним движением он коснулся еще одного знака — Вайзз! Дай мне свою силу!       Квами черепахи покорно исчез в сиянии зеленой вспышки, добавляя в арсенал злодея абсолютную защиту.       Но за магию нужно платить… — А-а-а-а-а-а-а-ах-х! — из груди Монарха вырвался дикий, сдавленный крик, полные нечеловеческой боли.       Его тело мгновенно сковал жуткий спазм. По всему фиолетовому костюму побежали хаотичные, слепящие искры самых разных оттенков — белого, красного, зеленого. Силы квами, запертые в его теле и кольцах, вступили в смертоносный резонанс, пытаясь разорвать своего носителя изнутри.       Нельзя использовать больше двух Талисманов одновременно. Это древний закон вселенной, написанный кровью тех, кто пытался обойти правила.       Человеческое тело просто не способно выдерживать колоссальный, разрушительный поток энергии сразу нескольких первозданных сущностей. Переизбыток магии выжигает нервную систему, а рассудок превращает в пепел. Ни одно смертное или даже Бессмертное существо не способно долго носить в себе такую силу и не умереть.       Монарх с грохотом рухнул на колени. Его пальцы судорожно впились в холодный пол логова, а из-под маски доносился тяжелый, прерывистый стон полный боли. Каждая клетка его тела горела так, будто в вены раскаленным свинцом заливали жидкий огонь.       Заточенные в стеклянных колбах квами молча наблюдали за этой картиной. Никто из них не издал ни звука. Никто не злорадствовал. В их глазах застыла лишь глубокая, тихая скорбь по безумцу, который сам мостил себе дорогу в ад.       Спустя длинные, мучительные секунды Монарх с диким трудом заставил свои легкие сделать рваный вдох. Превозмогая адскую боль, хрипя и дрожа всем телом, он медленно поднял голову.       Зрение застилала пелена, но ярость и одержимость всё еще толкали его вперед. — Вояж! — прорычал он сквозь сжатые зубы.       Прямо перед ним вспыхнул небольшой овальный портал, мерцающий голубым светом.       Первая заряженная темная бабочка, будто точно зная, куда ей нужно лететь, без колебаний устремилась прямо в светящуюся воронку. — Вояж! — крикнул он во второй раз, и рядом с первым открылся еще один токойже голубой портал.       Вторая акума плавно поднялась в воздух и скрылась в нем. Как только оба черных насекомых исчезли, пространственные воронки с тихим хлопком схлопнулись. Габриэль, едва удерживая уходящее сознание, немедленно воспользовался этой паузой, чтобы хоть немного снизить смертельную нагрузку на свой организм. — Каалки… я отрекаюсь от тебя! — выдохнул он.       Небольшая белая вспышка озарила комнату. Нагрузка на тело слегка спала, позволив Монарху облегченно перевести дух, хотя в костях всё еще оставалась тупая, жгучая ломота. В своей стеклянной клетке материализовалась квами лошади. Каалки грациозно встряхнула гривой и лишь презрительно фыркнула, отворачиваясь от изможденного злодея.       Монарх, всё еще сидя на коленях, зажмурился и полностью сконцентрировал разум на двух заряженных бабочках, которые прямо сейчас вылетали из порталов в разных концах Парижа.       Через их глаза он увидел свои цели. Первая акума бесшумно спускалась на человека находящегося перед музеем Лувра, наводя дрожь на затаившего там обиду человека.       А вторая бабочка кружила под потолком в большом зоомагазине — прямо над аквариумной секцией, где воздух был пропитан влагой, а в чьем-то сердце закипал очередной всплеск темных эмоций.

***

      Арман д’Аржанкур стоял прямо перед стеклянной пирамидой Лувра, и его лицо искажала судорога глубочайшего отвращения. Бывший кандидат в мэры и потомок древнего дворянского рода с трудом сдерживал ярость.       Как эти жалкие современники, эти необразованные охранники посмели закрыть перед ним двери?! Ему, человеку голубой крови, запретили доступ к экспозициям!       Он с презрением оглядел пирамиду. — «Какая безвкусица… Какой позор для великого прошлого! Стекло и металл прямо посреди королевского дворца… Мы забыли свои корни, мы растеряли всю честь рыцарства!» — кипело в его груди. Желание снести этот модерн, вернуть монархию и превратить Лувр обратно в неприступную средневековую крепость захлестнуло его с головой.       Вдруг прямо в ясном, безблачном небе над его головой с тихим хлопком вспыхнул небольшой голубой портал. Из него бесшумно вылетела угольно-черная бабочка. Сделав круг над Арманом, акума мгновенно устремилась вниз и впиталась в рукоять сложенного зонта-трости у него в руке.       Перед лицом Армана тут же вспыхнул фиолетовый, светящийся контур бабочки. — Агх!.. Нет! — Арман сразу схватился за голову, прекрасно понимая, кто пытается пробиться в его разум.        Пожилой дворянин попытался воспротивиться, зажмурившись и зарычав от напряжения. — Здравствуй, Арман д’Аржанкур, — в его голове раздался бархатный, убаюкивающий, но полный скрытого яда голос Монарха. — Не стоит сопротивляться тому, кто понимает тебя лучше всех. Я чувствую твою благородную ярость. Как они посмели выставить за дверь потомка великого рода? Эти крестьяне, эти жалкие черви совсем забыли, что такое истинная власть и традиции. — Ты… ты злодей! — процедил Арман сквозь сжатые зубы, хотя слова Монарха елейным бальзамом легли на его задетую гордость. — Злодей? Или единственный, кто согласен с тобой? — Монарх тихо, понимающе усмехнулся. — Посмотри вокруг. Во что они превратили этот город? Во что превратили великий Лувр? Стекло, пластик, толпы невоспитанных туристов… Монархия, честь, рыцарство — вот что истинно! Я даю тебе шанс восстановить справедливость. Верни Лувру его истинный, средневековый облик. Сделай его своей неприступной цитаделью и заставь этих плебеев склонить колени перед королем! А взамен… ты лишь принесешь мне Талисманы Леди Баг и Кота Нуара.       Арман медленно опустил руку от головы. Его сопротивление окончательно сломалось, уступив место сладкой жажде власти и реванша. — Да… Да, Монарх! — с фанатичным блеском в глазах выдохнул Арман. — Смерть серости! Да здравствует корона!       В своем логове Монарх хищно улыбнулся — Тогда, Белый Король отныне ты — деспотичный правитель этих земель! И чтобы твоя власть была абсолютной, я дарую тебе силу Дракона! Повелевай молнией, ветром и водой!       Монарх с силой сжал кольцо с символом дракона на своем пальце. Значок замигал ярким ало-багровым светом, посылая импульс. Кольцо Альянса на руке Армана тут же отозвалось резонансом, принимая чужую магическую силу.       В ту же секунду Армана накрыла густая, бурлящая черная пена. Процесс трансформации был молниеносным: Его кожа на глазах приобрела холодный, мертвенно-фиолетовый оттенок. Белки глаз мгновенно затопила непроглядная тьма, а сами зрачки вспыхнули зловещим, чисто золотым огнем. Его зонт в руке вытянулся, преображаясь в массивный, двухручный стальной меч с резной гардой, а тело сковала белая, платиновая рыцарская броня, от которой веяло древней магией.       Тёмный Замок широко шагнул вперед, с оглушительным свистом взмахнул своим новым мечом и начал крутить им над головой.       В ту же секунду ясное парижское небо над Лувром затянулось густыми, непроницаемо-черными грозовыми тучами. Воздух задрожал от озона, и прямо об землю с грохотом начали бить ярко-желтые молнии, с корнем вырывая скамейки и разрывая асфальт! Люди вокруг закричали от ужаса, в панике разбегаясь кто куда и бросая свои вещи.       Арман лишь ехидно, высокомерно улыбнулся, слушая этот хаос, как прекрасную музыку. Игнорируя кричащую толпу и разлетающиеся вдребезги стеклянные панели пирамиды, Белый Король медленно и неторопливо зашел внутрь Лувра, чтобы превратить его в свой неприступный королевский дворец…

***

      Вот герои, совершая огромные, плавные прыжки, стремительно неслись по крышам Парижа в сторону Лувра. Прямо над музеем, словно черная дыра в ясном небе, закручивалась воронка из густых, тяжелых грозовых туч, изредка озаряемая яростными вспышками молний.       Леди Баг и Кот Нуар с глухим стуком приземлились на каменную брусчатку главной площади, прямо перед знаменитой стеклянной пирамидой. Но то, что они увидели, заставило их замереть на мгновение.       Акуматизированный злодей явно не терял времени даром. Вокруг пирамиды кипела работа: несколько рослых, устрашающего вида рыцарей, закованных в массивные, матово-черные латные доспехи, с лязгом и скрежетом буквально разбирали современную стеклянную конструкцию на части. Они отшвыривали тяжелые панели и стальные балки. Еще дюжина точно таких же черных рыцарей выстроилась в идеально ровный ряд у главного входа, замерев в торжественной, но угрожающей парадной стойке, будто охраняя покой своего короля.       Стоило героям появиться на площади, как все рыцари одновременно, с резким металлическим щелчком, повернули шлемы в сторону незваных гостей. Из темных прорезей забрал на Леди Баг и Кота Нуара уставилась глухая, бездушная тьма.       Леди Баг мгновенно шагнула вперед, с тихим гудением раскручивая свое йо-йо, ее взгляд стал холодным и сосредоточенным: она просчитывала варианты. Кот Нуар привычным движением крутанул шест в руках, принимая боевую стойку, но привычная ухмылка тут же скользнула на его губы. — Думаешь, они просто хотят пройти без билета? — ехидно и с долей наигранного любопытства спросил Кот, кивая в сторону закованных в броню гигантов. — Сомневаюсь, что они фанаты искусства, — абсолютно серьезно и не отрывая глаз от толпы противников, парировала Леди Баг.       Словно по команде невидимого командира, рыцари у входа синхронно вытащили из ножен тяжелые мечи. Издав глухой, похожий на скрежет металла боевой клич, черная шеренга сорвалась с места и тяжелой лавиной рванула прямо на героев. — Да и на наших фанатов тоже не очень похожи! — успел пошутить Кот Нуар.       Переглянувшись на долю секунды, герои без страха сорвались с места и рванули навстречу надвигающейся бронированной толпе.       Кот Нуар рванул вперед, опережая Леди Баг, и первым принял на себя атаку. На него со свистом обрушился тяжелый двухручный меч — рыцарь замахнулся сверху вниз, вкладывая в удар всю массу своего бронированного тела. Но Нуар лишь ухмыльнулся: перехватив шест двумя руками, он подставил его ровно в центр под лезвие.

ЗВЯК!

      Металл звякнул о металл, но ожидаемой сокрушительной отдачи Кот не ощутил. С легкостью заблокировав замах, он просто резким толчком отпихнул рыцаря назад. Тот отлетел на пару метров, словно был сделан из фанеры. — «Странно… Они слишком уж легкие», — успел подумать Кот, но раздумывать было некогда: второй рыцарь уже замахивался мечом сбоку. Нуар ловко присел, пропуская лезвие над головой, и легким подсеком сбил нападавшего с ног.       В это же время Леди Баг уже крутилась в самом центре замеса. Она мастерски вращала свой йо-йо, создавая перед собой непроницаемый мерцающий щит, о который со звоном разбивались выпады противников. Выгадав секунду, она пустила леску вперед, сбивая одного из рыцарей с ног, и тут же резко развернулась на 180 градусов. — Хорошо, что ты здесь, — с разворота она прописала мощный пинок прямо в грудь рыцарю, пытавшемуся подкрасться сзади, — но, пожалуй, экскурсия сегодня будет без гида!       Удар отправляет латника в полет. Тот с глухим грохотом врезается в двух своих соратников, и вся троица валится на брусчатку, издавая странный, звонкий и почти пустой гремёж — словно с лестницы спустили пачку пустых консервных банок. Леди Баг слегка нахмурилась, недоуменно уставившись на упавших. — Они какие-то… слишком уж легкие, — прошептала она, вновь принимая боевую стойку.       Рядом с ней с грациозным переворотом в воздухе приземлился Кот Нуар, встав спиной к спине. — Полностью согласен с тобой, Миледи! — откликнулся он, крутанув шест за спиной. — Такое чувство, будто мы деремся не с рыцарями а пустыми банками.       Леди Баг на секунду задумчиво прищурилась, отражая очередной слабый выпад, а затем снова рванула в атаку. — Нужно проверить, что вообще находится внутри этих железных банок! — крикнула она на ходу. — Понял! — отозвался Кот.       Нуар сделал молниеносный рывок к ближайшему черному рыцарю. Когда тот попытался замахнуться мечом, Кот гибко скользнул у него между ног и ловким, чисто кошачьим движением в мгновение ока взобрался латнику прямо на спину.       Вцепившись в плечевые щитки, Нуар схватил рыцаря за забрало шлема и с треском закинул его наверх, открывая смотровую щель.       Кот заглянул внутрь и на секунду замер от неожиданности. — М?.. — слегка удивился он, разглядывая абсолютно пустые, темные доспехи, удерживаемые лишь магией. — Моя Леди, отбой тревоге! Внутри этих бронежилетов вообще никого нет! Это просто пустые железки! — Теперь понятно, почему они казались такими легкими! — отозвалась Леди Баг, мощным ударом йо-йо сшибая сразу двоих. — В таком случае… можно не сдерживаться!       Кот Хищно оскалился, и в его зеленых глазах вспыхнул дикий, азартный огонек. Он словно только и ждал этого разрешения! — Как скажешь! — весело воскликнул Нуар.       Он со всей силы обрушил обе ладони с двух сторон прямо по шлему рыцаря под собой. Металл со скрежетом смялся, как фольга, и пустой костюм бессильно повалился на брусчатку. Кот высоким сальтом отпрыгнул назад, приземлился на все четыре конечности, а затем, словно настоящий охотящийся хищник, рванул вперед прямо на четвереньках.       Не стесняясь в средствах, Нуар вошел в раж: с металлическим скрежетом он на лету вскрывал их нагрудники голыми руками, рвал прочный металл острыми когтями и превращал доспехи акуматизированной армии в горы измятого металлолома. Без живых людей внутри эти воины были лишь бесполезными мишенями для его настоящей кошачьей грации и силы!       Леди Баг захлестнула брошенное йо-йо вокруг шеи очередного черного рыцаря и легким, непринужденным движением вырвала ему шлем вместе с забралом. Пустые доспехи со звяканьем повалились на брусчатку. Героиня сорвалась с места, молниеносно продвигаясь вперед сквозь остатки бронированной шеренги.       Из засады сзади на нее попытался напрыгнуть еще один латник, но Кот Нуар среагировал мгновенно: прямо с разворота он с хрустом пробил металлическую грудную клетку противника голым кулаком, оставив в ней зияющую дыру.       Они действовали в абсолютной синхронности, как единый отлаженный механизм. Леди Баг с разворота точными, хлесткими пинками сбивала шлемы с плеч противников, а Кот просто срывал их руками, словно крышки с пустых консервных банок.       Спустя буквально минуту от парадной охраны перед входом не осталось практически ничего — лишь огромная, хаотичная гора измятого металлолома, перед стеклянной пирамидой.       Драка закончилась так же быстро, как и началась. Герои даже не запыхались — физически это не составило для них никакого труда. Но внутри нарастало полное недоумение.       Кот Нуар отшвырнул в сторону очередной смятый шлем и с растерянным досадованием всплеснул руками — Ну и где сам акуматизированный злодей?! — искренне возмутился он, оглядывая пустую площадь. — Он что, решил прислать вместо себя ведра с гвоздями, а сам пошел пить чай?!       Нуар быстро переступил ногами и встал ровно за спиной Леди Баг, привычно прикрывая её тыл. Оба замёрзли в боевых стойках, готовые в любую секунду отразить новую волну или неожиданный выпад.       И тут над руинами стеклянной пирамиды, разлетаясь гулким, искаженным эхом, раздался раскатистый, раскаленный злобой хохот. Звук шел из самого сердца музея. — Ха-ха-ха! Глупцы! Вы никогда меня не найдете! — донесся пафосный голос Армана д’Аржанкура, пропитанный магией Монарха.       Леди Баг на секунду прислушалась, а затем подняла руку и указала пальцем прямо на темный, дымящийся провал в разбитой пирамиде — Похоже, голос исходит изнутри — серьезно сказала она, не сводя глаз с входа.       Крыша стеклянной пирамиды уже была наполовину разобрана, выставляя наружу зияющий темный провал. Не раздумывая ни секунды, герои запрыгнули прямо внутрь, на нижний ярус музея. Но едва их ноги касались пола, как вокруг снова зазвенела сталь — прямо в полумраке холла их уже поджидала новая, еще более внушительная груда ожившего металла. Леди Баг и Кот Нуар встали спина к спине, быстро осматриваясь по сторонам.       Баг с привычным гудением снова раскрутила свое йо-йо, готовая отразить любой выпад, а Кот крепко перехватил шест, замернув в боевой стойке. — Кем бы ты ни был, выходи! Что ты задумал?! — перекрывая гул боя, крикнула Леди Баг. — Я восстанавливаю историю! — его торжествующий, искаженный магией голос пронесся мощным эхом по всем коридорам и галереям музея.       Пока раздавался этот выкрик, герои уже вовсю раскидывали подступающих со всех сторон рыцарей. Доспехи разлетались в щепки, гремя по мраморному полу, как пустые ведра.       Злодей продолжал вещать отовсюду. — Лувр снова станет неприступной крепостью! И будет защищать Париж, как и хотел Филипп II Август! — прокричал Белый Король.       Леди Баг и Кот, не тратя силы на бесполезный разгром пустых латов, разом сорвались с места и побежали вглубь музея, ловко перепрыгивая через турникеты и информационные терминалы.       Спустя мгновение они оказались в величественном, огромном зале. Прямо перед ними возвышалась широкая парадная лестница, которая на середине подьема разделялась на два марша. И на этих маршах их снова ждал плотный заслон из черных рыцарей.       Леди Баг умело блокировала выпады мечей своим вращающимся йо-йо, словно непробиваемым щитом, и громко крикнула в пустоту зала — Тебе бы самому не помешало перечитать историю! Ты забыл, что Французская революция боролась именно за то, чтобы превратить этот замок в музей, открытый абсолютно для всех?!       С этими словами Баг закинула йо-йо вверх, зацепилась за массивную лепнину на потолке и взмыла в воздух. Пролетая над ступенями, она мощными пинками сбивала рыцарей один за другим, расчищая путь наверх.        Кот Нуар не отставал — он прорубался по второй стороне лестницы прямо сквозь шеренги доспехов. — Это разложившееся псевдоискусство лишь позорит великие ценности монархии! — гремел над ними невидимый Тёмный Замок. — Нет! Это искусство, которое дает силу демократии! — ответил Кот, шутя перепрыгивая со спины одного рыцаря на другого и на лету играючи срывая с них шлемы.       Герои уже почти пробились к верхней площадке, как вдруг голосом злодея вновь содрогнулись стены — Вы не в силах помешать возрождению великой короны!       И в ту же секунду на самом верху лестницы, перекрывая последний проход, выстроилась сплошная, монолитная стена из десятков новых рыцарей. Но на этот раз из темных прорезей их забрал ослепительно и зловеще вспыхнули ярко-красные глаза.       Леди Баг быстро осмотрелась по сторонам, мельком отражая удары, и за спинами сплошной стены рыцарей заметила уцелевший указатель: «Галерея истории монархии». — Он наверняка в зале, посвященном монархии! — крикнула она Коту. — Ты абсолютно права, Моя Леди! — отозвался Нуар, мощным выпадом шеста раскидывая двоих противников с горящими красными глазами. Он ухмыльнулся и добавил с иронией: — Если этот злодей возомнил себя монархом… (XD) то где ему ещё быть, как не в тронном зале?       Герои не стали терять время на затяжной бой — собрав силы, они совершили мощный рывок, пробили укрепленную шеренгу и на полной скорости устремились по длинным, темным коридорам Лувра прямо к нужной галерее.       За их спинами стены музея снова задрожали от гнева Армана — Не смейте мешать монархии! Вам не победить истинное величие!       Спустя мгновение Леди Баг и Кот Нуар вбежали в огромный тронный зал. Здесь царил мрак, перебиваемый лишь мистическим свечением: все древние лампы и факелы на стенах горели холодным, призрачно-синим огнем. Однако этого света едва хватало, чтобы осветить гигантское помещение — тени по углам казались живыми.       В глубине зала, на высоком черном троне, восседал Арман д’Аржанкур. На нем сияла белоснежная, платиновая латная броня, а в правой руке он сжимал массивный, сверкающий меч.       Завидев вошедших героев, он медленно и величественно поднялся с трона. Их взгляды пересеклись.       Кот Нуар на секунду нахмурился, узнав знакомые черты под магическим обликом — Мистер Арман?! Это вы?!       Злодей лишь яростно оскалился и с вызовом вскинул свой ослепительный меч прямо в их сторону — Теперь я не Арман! Я — Белый Король! И раз уж вы так любите этот музей, то станете частью его экспозиции… НАВСЕГДА!       С этим диким криком Белый Король с силой вгнал лезвие меча в мраморный пол тронного зала.

БУУУМ!

      Всё здание Лувра содрогнулось от сокрушительного удара. Пол под ногами героев пошел ходуном, а массивные каменные колонны начали трескаться. На Леди Баг прямо сверху едва не обрушился огромный кусок потолка вместе с колонной, но Кот Нуар среагировал мгновенно: с диким прыжком он нанес точный удар шестом, просто снеся падающую глыбу в сторону. — К нему! Не дай ему атаковать снова! — скомандовала Баг. Но едва они попытались сделать шаг к трону, как клинок Белого Короля, вонзенный в пол, вспыхнул зловещим, тускло-серым свечением. В ту же секунду из меча вырвался сокрушительный, ураганный шквал ветра. Поток воздуха был настолько чудовищной силы, что герои даже не успели зацепиться за пол — их буквально подхватило и с грохотом вышвыкнуло обратно из тронного зала в длинный коридор!       Когда Леди Баг и Кот Нуар с трудом поднялись на ноги, отряхиваясь от пыли, происходящее вокруг окончательно вышло из-под контроля. Весь зал за их спинами вместе с коридорами начал со скрипом и скрежетом вращаться, перестраиваясь, как гигантский стальной кубик Рубика! — Ладно, план меняется! — крикнула Леди Баг, уклоняясь от движущейся стены. — Нам нужно срочно выбраться из здания и перегруппироваться!       Герои со всех ног бежали по рушащимся, скрежещущим коридорам, пока за их спинами стены музея сдвигались и вращались, превращаясь в смертоносную ловушку.       Как только впереди замаячил пролом под полуразрушенной стеклянной пирамидой, Кот Нуар среагировал мгновенно. Не теряя ни секунды, он крепко обхватил Леди Баг за талию одной рукой, а другой упер шест в каменный пол. Металлический шест с оглушительным гулом удлинился и, сработав словно мощнейшая пружина, с силой вытолкнул их обоих наружу — прямо на свежий воздух, подальше от заманивающего в ловушку здания.       Они сгруппировались и с глухим стуком приземлились на брусчатку площади. Но перевести дух им не удалось: вся земля под ногами заходила ходуном. Прямо на их глазах весь величественный Луврский дворец начал со скрежетом и грохотом подниматься к небу. Каменные блоки, старинные арки и фасады на глазах меняли структуру, окрашиваясь в непроглядно-черный, мрачный мрамор.       Здание буквально перестраивалось на лету, принимая очертания исполинского, зловещего гуманоида. Он выглядел как сюрреалистичный гигантский конструктор: массивные блоки и элементы дворца казались подвижными и лишь магией удерживались вместе. Огромные, неестественно длинные руки монстра свисали почти до самой земли, а на самой вершине, вместо головы, возвышалась готическая смотровая башня.       Рост этого каменного титана превышал двести метров. Смотровая башня с узкими бойницами медленно повернулась, уставившись прямо на застывших внизу героев.       Над головой монстра грозовые тучи закружились с новой, еще более безумной силой, а яркие желтые молнии теперь с грохотом лупили прямо из его каменного тела в землю, разрывая брусчатку.        В отдалении, на безопасном расстоянии от бушующей стихии, закружил репортажный вертолет. Надья Шамак уже вела экстренный прямой эфир, наводя камеру на выросшего прямо в центре Парижа колосса.       Леди Баг и Кот Нуар, затаив дыхание, снизу вверх смотрели на этот оживший кошмар. — М-да… Понятно, — первым нарушил ошеломленное молчание Кот, сжимая свой шест. — Похоже, наш «Белый Король» ещё и обладает силой Дракона       Леди Баг лишь сжала зубы, глядя на возвышающегося титана. Оба героя одновременно переглянулись, синхронно приняли боевые стойки и приготовились к решительному рывку. — Я — Белый Король! — громовым, разносящимся на километры голосом проревел гигант, возвышаясь над Парижем.       Монстр с грохотом поднял огромную ногу из черного мрамора и с нажимом заявил — Это магия воплощения моей силы, созданной из благородного камня! Ваша история окончена!       Гигант сделал первый шаг в сторону героев, а затем второй. Каждый его поступь сопровождалась мощным землетрясением, от которого в радиусе нескольких метров трескался асфальт. Но Леди Баг и Кот Нуар, привыкшие к безумию парижских улиц, легко уворачивались, перебегая с места на место.       Поняв, что просто так их не раздавить, Белый Король резко занес огромную каменную руку и со свистом обрушил ее на землю. Однако он был слишком медленным. Герои с легкостью просчитали траекторию. Леди Баг мгновенно зацепилась за его массивное запястье своим йо-йо и взмыла вверх, прикрепляясь к руке титана. Кот Нуар в то же время использовал свой шест как трамплин. В самый последний момент, когда гигант попытался смахнуть их второй рукой, Кот плавно распластался на земле, пропуская удар над собой, в то время как Леди Баг уже уверенно карабкалась по правой руке монстра. Они оказались разделены, но это было только начало.       Леди Баг сделала мощный рывок вверх и с помощью лески взлетела на уровень смотровой башни, заменяющей гиганту голову. — Не выйдет, от Леди Баг так просто не избавиться! — с дерзкой улыбкой крикнула она и метнула йо-йо прямо в сторону башни. Но Белый Король неожиданно резко дернул головой в сторону, уворачиваясь от снаряда. Йо-йо пролетело мимо, и героиня, потеряв опору, начала стремительно падать вниз.        Сохраняя хладнокровие, она в последний момент снова раскрутила леску, зацепилась за один из каменных блоков на плече монстра и подтянулась вверх.       Тем временем Кот Нуар вовсю штурмовал левую руку титана. Используя всю свою кошачью акробатику и ловкость, он быстро поднимался выше. Вдруг в каменных конечностях монстра со скрипом распахнулись десятки скрытых оконных проемов, и оттуда на Кота градом полетел всякий мусор: обломки картин, старинные стулья, тяжелые книжные шкафы и тумбы.       Кот Нуар лишь презрительно фыркал, играючи уворачиваясь от летящих предметов. Ловким прыжком он влетел прямо в один из открытых оконных проемов, оказавшись во внутренней полости гиганта. Перед ним предстала массивная кирпичная стена, перекрывающая путь.       Недолго думая, Кот с размаху ударил по ней кулаком, используя всю свою физическую мощь, и начал пробивать себе дорогу напролом, щедро сыпля шуточками — Музей закрывается на реконструкцию! Проходите к ближайшему выходу, который я сейчас для вас сделаю! — хохотал он, кроша каменную кладку голыми руками.       От таких разрушений изнутри левая конечность гиганта начала судорожно дергаться и подламываться.       Справа Леди Баг тоже продолжала карабкаться к цели. Добравшись до нужной точки, она резко вскинула руку и крикнула: — Супер-Шанс!       Яркая волна магии озарила ее ладонь, и выпал предмет… обычная игральная карта — двойка Пик. Маринетт удивленно моргнула, глядя на столь странный инструмент в разгар битвы, но решила пока спрятать ее, продолжая карабкаться. В этот момент серьги на ее ушах громко и тревожно пискнули, сигнализируя, что отчёт до конца трансформации начался.       Белый Король попытался избавиться от назойливых букашек. Он резко развел руки в стороны и заставил свои руки-конструкторы вращаться: правая крутилась в одну сторону, левая — в другую, создавая мощнейший центробежный вихрь, не позволяющий героям подобраться ближе. Но было уже поздно.       Кот Нуар с грохотом проломил последнюю преграду, выпрыгнул из плеча гиганта и завопил во всю мочь — Катаклизм!       Его правая рука мгновенно покрылась клубами смертоносной черной энергии разрушения. Одновременно с этим Леди Баг совершила решающий прыжок сверху, готовясь вбить карту в уязвимое место башни, как только та рассыплется на куски.       Вдруг откуда-то снизу раздался чужой, неожиданно звонкий крик — Панцирь!       Мгновенно вокруг головы Белого Короля разросся прочный ярко-зеленый энергетический купол. Атака Кота Нуара обрушилась на щит, но магия защиты поглотила удар, а сам купол с глухим звоном разлетелся на тысячи осколков. Кот и Леди Баг замерли в шоке — откуда здесь взялась чужая защита?!       Но времени на раздумья не оставалось. Белый Король, воспользовавшись замешательством героев, дико взревел — Дракон Грома!       Все его исполинское мраморное тело заискрилось слепящими желтыми молниями. Мощнейший электрический разряд сорвался с его плеч и наотмашь ударил прямо по героям.       Леди Баг и Кот Нуар не смогли удержаться на ногах — от мощнейшего удара их отбросило назад, и они камнем полетели вниз, рухнув прямо на просторные газоны Марсова поля у подножия Эйфелевой башни, поднимая вокруг тучи пыли и травы. — Смотрите на крышу здания! — взволнованно прокричала Надья Шамак прямо в эфире, когда оператор вертолета спешно перенаправил камеру.       Объектив крупным планом выхватил силуэт, застывший на краю крыши ближайшего дома.       Это был пожилой, статный седой дедушка с длинными выбеленными временем волосами и акуратно подстриженной бородой. На нем был наделен темно-зеленый восточный жилет-доспех с глубокими черными рукавами под ним, перетянутый на талии темным поясом, а нижнюю часть тела закрывали свободные черные штаны. Лицо закрывала темно-зеленая полумаска, а завязанная сзади лента развевалась на ветру. В руке он сжимал длинный, высокий посох с намотанными лентами.        Его взгляд из-под маски на героев смотрели ярко-зеленые, холодные глаза, наполненные абсолютной, стальной сосредоточенностью.       Леди Баг и Кот Нуар, с трудом поднявшись с травы Марсова поля, уставились на него в полном оцепенении. — Ты ещё кто такой?! — прорычал Белый Король, поворачивая всю свою огромную смотровую башню в сторону незнакомца.       Но дедушка даже не удостоил гиганта взглядом, продолжая смотреть сверху вниз лишь на двух защитников Парижа.       Перед лицом Белого Короля мгновенно вспыхнул фиолетовый контур бабочки. — Успокойся, Белый Король! — сурово и резко вмешался Монарх из своего логова. — Он — твой союзник. КХА!. Не отвлекайся и сконцентрируйся на героях!       Белый Король лишь недовольно фыркнул, издав глухой каменный скрежет, но спорить с Монархом не стал и снова перевел внимание на подножие Эйфелевой башни.       Героев охватила настоящая паника. Серьги Леди Баг и кольцо Кота Нуара издали очередной пищащий, тревожный сигнал — до обратной трансформации оставались считанные мгновения, а их суперсилы уже были потрачены на атаку которой не к чему не привел.       Поняв, что ситуация катастрофическая, Баг и Нуар уже собрались отступить в ближайший переулок, как вдруг… — Панцирь! — громко и четко прокричал седой дедушка с крыши.       В ту же секунду прямо вокруг Леди Баг и Кота Нуара со свистом сомкнулись мощный, непроницаемый ярко-зеленый энергетический купол.       Герои оказались в западне прямо на глазах у миллионов парижан, следящих за экстренным эфиром! Они тут же бросились к стеночкам сферы, изо всех сил упираясь в них и пытаясь пробить, но купол даже не дрогнул. — Нет, нет, нет! Только не это! — в панике закричала Леди Баг, барабаня кулаками по зеленому барьеру. — Кот! Мы заперты, а время на исходе! — Бесполезно вырываться, — спокойно чеканя каждый шаг, дедушка легко спрыгнул с крыши и приземлился на траву прямо перед их силовым куполом. — Ты вообще кто такой?! — возмутился Кот Нуар, яростно ударив шестом по энергетической стене. — Меня зовут Нефритовая Черепаха, — ответил он, покачав головой и с холодным равнодушием наблюдая за их отчаянными попытками вырваться. — Вы только понапрасну тратите силы. Внутри этого купола ваши физические возможности снижены до уровня обычного человека. А учитывая, что вы уже использовали свои главные способности — вы абсолютна бессильны.       За пышным кустом неподалеку Алья Сезер в полном шоке застыла с телефоном в руках. Ее прямой эфир в «ЛедиБлоге» зашкаливал от просмотров, а комментарии подписчиков летели с безумной скоростью — весь Париж в ужасе наблюдал за тем, как их любимые герои попали в капкан.

***

      В это же время в своем скрытом логове Монарх победоносно вскинул руки вверх и оглушительно расхохотался — Да-а-а!.. ДА! Наконец-то! Мне удалось! Они в ловушке!       Внутри стеклянных колб на катушке квами с ужасом сжались. — О нет… Только не это… — испуганно прошептала Поллен, квами Пчелы, прижимая лапки к рту.       Остальные малыши-квами тоже жалобно заскулили и начали наваричать круги вокруг свотх колб в надежде хоть что-то сделать, понимая, что этот день может стать последним день свободы для Леди Баг и Кота Нуара. Все были в полном шоке.

***

Пип! Пип! Пип!

      Этот звук прозвучал как смертельный приговор. Перстень Кота Нуара и серьги Леди Баг забились в тревожном, непрерывном ритме, отсчитывая самые последние секунды их супергеройской жизни. — О нет… — прошептала Алья, сжимая смартфон дрожащими пальцами и едва дыша на камеру прямого эфира. — Они… они сейчас перевоплотятся! Прямо на глазах у всех! — «Нет-нет-нет, только не это! Нужно что-то сделать! Срочно!» — панический вихрь мыслей захлестнул разум Леди Баг. До полного разоблачения оставалась от силы минута.        Если талисман отключится, они превратятся в обычных, беспомощных подростков прямо перед запершим их врагом, и Монарх получит всё, к чему стремился. Герои в отчаянии начали снова и снова колотить кулаками по непроницаемому зеленому куполу Нефритовой Черепахи. Но магия защиты держала намертво. И тут Кот Нуар с ужасом заметил, как черная ткань его костюма на кистях начинает таять, обнажая обычные человеческие пальцы.       Точно так же латекс спешно сползал и с рук Леди Баг. — Нет! Пожалуйста! Тикки, прошу, не сейчас! — закричала Маринетт, судорожно схватившись за локоть и пытаясь хоть как-то удержать уходящую магию.        Она крепко зажмурилась, вкладывая всю свою волю, весь свой страх за Париж и всю любовь к своему делу в одну-единственную мысль: не отдавать Талисман. И произошло невероятное.       Чувствуя отчаянный порыв своей хозяйки, алая магия замерла. Процесс обратной трансформации вдруг резко замедлился, а затем и вовсе практически остановился, словно время вокруг них загустело, как кисель.       Кот Нуар, судорожно прятавший уже почти полностью оголенные кисти рук, шокированно замер. — Миледи! — выдохнул он, глядя на нее расширенными глазами. — Твоя обратная трансформация… она замедлилась!       Леди Баг распахнула глаза, глядя на свои полураскрытые перчатки, сквозь которые проступала розовая кожа, но дальше магия не отступала.        В ее душе вспыхнула надежда. — Я чувствую это! — крикнула она Коту, тяжело дыша. — Концентрируйся, Нуар! Ты тоже так сможешь! Нам нужно выиграть время!       Кот Нуар зажмурился, стиснул зубы и изо всех сил заставил себя сосредоточиться на образе Плагга, на своей обязанности защищать Миледи и город. Его черная ткань на руках тоже прекратила сползать, застыв в хрупком равновесии.       Но это была лишь отсрочка. Силы уходили, барьер Нефритовой Черепахи давил своей тяжестью, а в воздухе повисло тяжелое, удушливое отчаяние. — Пару секунд… еще пару секунд, и мы все равно упадем! — в сердцах прокричала Леди Баг в пустоту, смотря на возвышающегося над ними Белого Короля.       И в этот самый момент, когда надежда, казалось, окончательно угасла, из-за ближайших кустов выскочила Алья. Пренебрегая любой опасностью, она закричала во весь голос — Не сдавайтесь, Леди Баг! Кот Нуар! Мы в вас верим! Слышите?! Мы верим в вас! — Слышите, герои?! Не сдавайтесь! — вдруг раздался громовой мужской голос откуда-то сверху. Из окна третьего этажа ближайшего жилого дома высунулся мужчина в домашней майке и во всю мочь замахал руками. — Вы столько раз спасали нас! Теперь наша очередь! — донеслось из другого окна.       В небе, прямо над Марсовым полем, репортажный вертолет «Надья Шамак» заложил вираж. Журналистка схватила мегафон и, перекрывая гул лопастей, закричала в эфир и на всю площадь — Париж с вами! Леди Баг, Кот Нуар, держитесь!       Даже из громкоговорителей подъехавших полицейских машин разнеслись слова поддержки. Город, обычно лишь испуганно наблюдавший за битвами супергероев, вдруг очнулся. Люди начали выходить из своих домов прямо на улицу. Они выбегали из подъездов, магазинов, кафе, выезжали на машинах, перекрывая дороги.       Монструозный Белый Король зарычал от досады, пытаясь сбить молниями пролетающие вертолеты, но пилоты ловко уворачивались, отвлекая внимание каменного гиганта на себя. — АРХ-Х-Х! — взревел Монарх в своем секретном логове, сжимая кулаки так, что затрещали суставы. — Да уничтожь ты их наконец! Чего ты стоишь, идиот?!       Но ситуация окончательно вышла из-под контроля злодеев. Обычные парижане, вооруженные чем попало — от деревянных швабр и строительных арматур до тяжелых сковородок и палок — толпой устремились прямо к подножию Эйфелевой башни!       Из ног Белого Короля со скрежетом начали выходить новые черные рыцари, но толпа горожан просто навалилась на них всей своей массой. Люди буквально сбивали железных истуканов с ног, вбивали их в асфальт и разбирали пустые доспехи на запчасти руками, не давая им сделать и шага к запертым героям! — Поможем им так же, как они всегда помогали нам! — кричал Нино, выбегая во главе всей их школьной группы. — За сопротивление! Против Монарха! — ЗА ЛЕДИ БАГ И КОТА НУАРА! — подхватил весь их класс, а за ними и сотни других парижан. Тысячи голосов слились в один единый, оглушительный рев свободы. — Что за… Что здесь происходит?! — в полном замешательстве пробормотал Нефритовый Черепаха.       Старик попытался взять ситуацию под контроль. Он закричал «Панцирь!» раз за разом, накрывая зелеными куполами разбушевавшиеся группы горожан. Но на место десятка запертых тут же прибегали тридцать новых! Люди шли сплошным потоком, игнорируя вспышки молний и суровый вид древнего воина.       Леди Баг и Кот Нуар смотрели на эту картину сквозь стенки своего купола, и к их горлу подступал ком. Настоящие слезы — слезы чистой, неподдельной благодарности и гордости за свой народ — блеснули на их глазах.       Маринетт повернулась к Адриану. В её глазах больше не было паники. Там горел несокрушимый, чистый огонь. — Кот Нуар… — твердо сказала она. — Будем как они! Продолжим нашу борьбу!       Кот Нуар ответил ей самой искренней, уверенной и любящей улыбкой, на которую только был способен: — Они не сдаются… И мы никогда не сдадимся!       Оба героя синхронно кивнули друг другу, переплели пальцы рук и в один голос, так, что их услышал весь Париж, прокричали — Мы больше НИКОГДА не детрансформируемся против своей воли!       И в ту же секунду вселенная отозвалась на их несокрушимую решимость. Яркий, слепящий импульс абсолютной энергии — красно-розовый у Маринетт и изумрудно-черный у Адриана — разорвал полумрак внутри купола. Процесс обратной трансформации не просто остановился, он повернулся вспять с небывалой, сокрушительной силой!       На кольце Кота Нуара одна за другой вспыхнули и вернулись все четыре погасшие кошачьи лапки. На серьгах Леди Баг мгновенно налились глубоким черным цветом все пять точек. Но магия Талисманов, подпитанная верой всего города и небывалым ментальным скачком самих хозяев, не просто восстановилась — она эволюционировала.       Свет спал, открывая миру совершенно новый, величественный облик защитников Парижа.       Традиционный, сплошь красный комбинезон Леди Баг: в него был добавлен Глубокие черные вставки прошли по бокам, вдоль грациозных рук и на бедрах. Красные зоны остались на торсе и ногах, сохраняя фирменные черные пятна. Костюм был дополнен аккуратным, строгим воротником-стойкой.        А хвостики её темных волос ощутимо удлинились, теперь мягко касаясь лопаток, а их кончики окрасились в эффектный, ярко-красный градиент. Но еще изменился Кот Нуар: Вместо привычной глянцевой кожи его костюм теперь выглядел прочнее, массивнее По всему телу проходили выразительные изумрудно-зеленые и темно-серые линии швов, подчеркивающие атлетичное телосложение.       Золотой бубенчик на шее стал матово-золотым, украшенным изысканной гравировкой кошачьей лапки. На плечах и локтях появились едва заметные защитные пластины. Боевые перчатки обрели чуть более длинные и острые когти из матового темного металла, а на пальцах проступали текстурированные вставки для идеального сцепления при паркуре. Его сапоги стали более массивными, с рельефной противоскользящей подошвой, оставляющей след в виде лапки. Кожаный пояс-хвост удлинился, обретя металлическую закрепку на конце, а шест за спиной стал темнее, вспыхивая яркими неоново-зелеными линиями.       Герои ощущали в себе такую дикую, необузданную мощь, какой не чувствовали еще никогда.       Кот Нуар с хищным ухмылом шагнуть вперед, небрежно приложил правую ладонь с металлическими когтями к зеленой стенке удерживающего его купола и тихо, с наслаждением произнес: — Катаклизм.       Черная, бурлящая аура разрушения обволокла его руку.

ТРЕСК!

      Непробиваемый барьер Нефритовой Черепахи покрылся паутиной черных трещин и в следующее мгновение со звонким грохотом рассыпался на мириады бесполезных зеленых искр!       Не теряя ни секунды, Кот Нуар совершил стремительный молниеносный рывок к соседнему куполу и одним касанием разрушил и его, освобождая Леди Баг. Герои вышли на свободу, расправив плечи под оглушительные, ликующие крики тысячи парижан. Они были готовы окончить этот бой прямо сейчас.       Глаза Леди Баг из налубых стали ярко красными и та бросив с себя все прежние ограничения, она крутанулась на месте и вскинула руку к небу — СУПЕР-ШАНС!       Магический вихрь сорвался с её ладони, но на этот раз вместо обычной вещицы в её руках материализовался массивный, сияющий боевой посох. Леди Баг перехватила его обеими руками и с глухим, воинственным кличем совершила гигантский прыжок прямо в сторону Нефритовой Черепахи!       В это же время Кот Нуар, не теряя ни доли секунды, сорвался с места и на предельной скорости устремился к Белому Королю.       Прижав шест к земле, он заставил его моментально удлиниться, взмывая прямо к уровню смотовой башни гиганта. — КАТАКЛИЗМ! — донесся до самых облаков его яростный крик.       На его правой ладони с когтями вспыхнул и закружился сокрушительный шар из чистой черной магии, от которого во все стороны с треском разлетались ядовито-зеленые искры. Сгусток разрушительной энергии быстро увеличивался в размерах, превращаясь в настоящую миниатюрную черную дыру. Кот Нуар обрушил эту всепоглощающую мощь прямо на каменного титана!

БУМ-М-М-М-М!

      Смертоносная волна Катаклизма мгновенно охватила все 200 метров черного мрамора. Огромный дворец-монстр со скрежетом, треском и оглушительным гулом рассыпался на мириады мельчайших, невредных песчинок! Находившийся на самой вершине Арман д’Аржанкур кубарем полетел вниз и с грохотом рухнул на мягкую траву Марсова поля, выронив из ослабевших пальцев свой сверкающий меч.       Кот Нуар ловко приземлился рядом и с победной ухмылкой перехватил выпавшее оружие злодея.       Но не успел он сделать и шага... как весь мир вокруг внезапно замер...       Восстановившие свою силу Леди Баг и Кот Нуар, падающий пылевой шлейф, ошеломленные люди, застывший в прыжке старик — всё превратилось в неподвижную статую. Звуки города мгновенно затихли, а само пространство пошло зеркальными трещинами.

***

      По ту сторону реальности, в бескрайней межвременной пустоте, сидела Банникс. Направляя магическую силу своего Талисмана, она непринужденно закинула одну ногу на другую и обняла вторую руками, контролируя остановившийся временной поток. — Ну вот... Это то, что вы увидели год назад, мистер, — произнесла она с легкой улыбкой, поворачивая голову к стоящему рядом мужчине.       Это был Верховный Чародей Земли. На нем была его привычная синяя туника, хотя Плащ Левитации сейчас отсутствовал.       Он стоял, заложив руки за спину, и задумчиво наблюдал за застывшими в пространстве событиями Парижа. — Хм-м... — произнес доктор Стрэндж, задумчиво почесывая подбородок и щурясь от увиденного. — Так вот, значит, что это было за искажение... — Ага, мистер! — задорно кивнула Банникс.       Стивен на секунду поморщился от такого обращения и с легким вздохом поправил её — Прошу тебя, называй меня «Доктор». — Как скажете, мистер Доктор! — с лукавой подколкой откликнулась Банникс, задорно подмигнув.       Стрэндж неожиданно замер. В его голове мгновенно пронеслись флэшбеки... Он медленно повернул голову и пристально посмотрел на хранительницу времени. Она явно знала о нем и его прошлом куда больше, чем показывала...