Глава 1. Две ночи в пути

Мерцелла сбивчиво дышала. Её шаги были неспешными, но уверенными. Она не хотела быть этой ночью одна. На борту отряда саттарийцев во главе с Килао Ги-Нана... Ей было неуютно. Мерцелла понимала, что дело превыше всего, этот обученный отряд преступников и головорезов им необходим. Также она знала, что никто из членов экипажа не причинит ей вреда — не осмелятся. Тем не менее эти люди вызывали у нее отторжение и находиться вблизи них в одиночку не было никакого желания. Ночь умела вытаскивать наружу всевозможные страхи, делая людей уязвимыми. И в этой своей ранимости она не хотела оставаться одна... Ей снова хотелось к Айену. Рядом с ним она ощущала не просто безопасность, но также спокойствие и лёгкость. Уже второй раз на своей памяти в моменты душевных терзаний Мерцелла шла к нему, искала его защиты и общества. Она не была уверена, что Айен захочет проводить с ней сейчас время, ведь... Они так пока толком и не поговорили после их размолвки и возвращения обручального кольца на её палец. Во время пути с Иллинойса на Саттари им было не до того, а теперь, как только они выдвинулись в центральные сектора, оба были загружены детальной проработкой и изучением готовых планов по реализации операции для спасения их семей. Нервы не сдавали, но стали натянуты до предела. Это было слишком судьбоносное для них, их родных и будущего их Домов мероприятие. Все должно решиться через несколько дней. Лишь приблизившись к каюте Айена, Мерцелла ненадолго замерла. Не хотелось навязываться ему, но иначе она сейчас не могла... Хотела быть с тем, с кем точно ощутит покой, расслабленность и даже уверенность в завтрашнем дне. Айен умел излучать ту внутреннюю силу, что помогала крепко стоять на ногах, подпитываясь ею от него. Все больше с каждым разом Мерцелла начинать ощущать, насколько он ей необходим. И уже отнюдь не только для защиты или ее покоя — просто он сам. Тихо выдохнув, она наконец негромко постучала. С десяток секунд по ту сторону двери было тихо, и тут дверь резко распахнулась. Мерцелла не слышала прежде шагов, оттого слегка вздрогнула, лишь потом вспомнив, что Айен имеет привычку перемещаться практически полностью бесшумно. — Мерцелла? — произнес он и помедлил мгновение. — Что-то случилось? — стоило ему произнести эту фразу, как Айен сначала бросил цепкий взгляд позади нее, а затем принялся бегло осматривать ее, в особенности девичье лицо на предмет поиска того, что может выбиваться из привычной картины. Мерцелла быстро догадалась, что он запереживал за нее. Его первой же реакцией стала забота о ней, попытка убедится, что с ней ничего не произошло и никто не причинил ей вреда. Это было безмерно приятно. — Нет, все хорошо, — качнула она головой. На губах сразу заиграла лёгкая улыбка. — Я... Всего на секунду она осеклась и задумчиво опустила взгляд, пытаясь понять, насколько допустимо для них прозвучит её просьба. На глаза снова попался его обнаженный торс, на который она в первые секунды старалась не смотреть настолько, чтобы это выглядело развязанным. Хотя бы не в самом начале беседы, как это было в прошлый раз! Однако Айен, разумеется, этим ощутимо завлекал её. Как и тогда, Айен встретил её в одних лишь брюках. И Мерцелле сложно было вновь не отметить, насколько он был хорошо сложен и как привлекателен. Но сейчас ей было немного не до того, оттого взгляд ушел в сторону. С одной стороны, она вновь приходила к нему сама, а не он к ней... Хотя ей уже хотелось бы, чтобы такая инициатива пошла и от него. А с другой: они решили быть вместе, она вернула его помолвочное кольцо на палец. И оттого инородным или нескромным её желание, чтобы они переночевали вместе, уже не казалось. Мерцелла приободрились от этой мысли и уже уверенно посмотрела в его лицо. — Можно я заночую у тебя? Мне некомфортно на этом корабле одной. Слишком... тяжело находиться рядом с кланом, — честно рассказала она. Если Айен и помедлил, то всего мгновение, после чего твердо кивнул. — Конечно. Между ними возникла пауза. Короткая, но ничуть не напрягающая. Словно обоюдно подталкивая друг друга к большему, да и втайне желая его, но вначале надеясь увидеть в том взаимность, они вглядывались в глаза друг друга. Наконец на губах Айена заиграла лёгкая кривая ухмылка, а в глазах Мерцеллы отчётливо стала читаться чертовщинка. Она и правда шла к нему в первую очередь ища спокойствия, но... отказываться от большего она не намеревалась. — Проходи, — произнес Айен, но сам не тронулся с места. — Так ты же загораживаешь собой проход, — словно вопрошающе вздернув бровь, широко улыбнулась она. Айен коротко усмехнулся. — Иди сюда. Ещё пару секунд простояв напротив, желая сохранить томительное напряжение между ними, Мерцелла наконец двинулась к нему. Айен умел быть пылким и ей это безмерно нравилось: как только она приблизилась, он сразу уверенно притянул её к себе и впился в её губы. Не теряясь, Мерцелла обвила его руками за шею, ещё крепче прижимаясь к нему и углубляя поцелуй. Такой жаркий прием, разумеется, хотелось теперь получать снова и снова. Не желая задерживаться в коридоре, Айен потянул ее на себя. Вскоре они оказались в его каюте, а панели за их спиной прочно закрылись, отгораживая их от других обитателей космического корабля. Всего мгновение, резкий захват под ягодицы, и Мерцелла, обвивая его ногами, оказалась прижата к этим самым дверям. Ещё крепче обхватив его, она с ещё большей страстью ответила на поцелуй, углубляя его. Такой напор с его стороны был восхитителен, ей так нравилось ощущать себя желанной им! Насколько могла, Мерцелла и сама крепче прижалась к его телу, и уже вскоре почувствовала, насколько напрягать выпуклость внизу его живота. Она и сама почуяла острое возбуждение, особенно когда он подался ещё слегка вперёд, вместе с тем переплетая их языки. Что же он делал с ней?.. Ещё недавно, направляясь к нему, она терзалась в переживаниях, а теперь позабыла обо всем, растворившись в обуявшем их желании. Предвкушение большего было непередаваемым. Она вновь хотела его целиком, и разделявшая их ткань снова казалась преступно неправильной, противоестественной преградой! Несколько минут они не отрывались друг от друга, полностью забывшись в поцелуе, но когда ненадолго прервались, Мерцелла с лёгкой улыбкой проговорила ему в губы: — Какой жаркий прием! — То ли ещё будет, — позволил себе томный взгляд и игривую, почти дерзкую ухмылку Айен. Таким он был нечасто и лишь с ней, потому Мерцелле это очень откликалось. Всегда серьезный и сосредоточенный, с ней наедине он был другим человеком. Мерцелла снова потянулась к нему с жарким поцелуем, и на этот раз они пошли дальше. Крепче прижав ее к себе, Айен отнес ее на постель и, осторожно опустив девушку на простыни, навис над ней. Все ещё истязая ее губы, начал раздевать. Уже вскоре белоснежный костюм, в котором она была, отправился на пол. Не оставаясь в долгу, она помогла Айену стянуть с себя брюки, расстегнув ему ремень и пуговицу. Мерцелла наслаждалась уверенным движением его рук по ее вскоре полуобнажённой коже и также отвечала, увлеченно водя по его плечам и рукам своими ладонями. Внимание Айена же переключилось на ее шею: он целовал ее губами, водил по ней языком, отчего Мерцелла, запрокинув голову, таяла. Хотя между ними уже был секс, все равно создавалось ощущение, словно они вернулись в момент их сближения на Сильвану: Айен вновь был сверху, вжимался в нее своим телом, изводил ласками, а Мерцелла млела от них, желая лишь, чтобы они не заканчивались. Сейчас ими двигала отнюдь не только похоть, но также желание раствориться друг в друге на эту ночь. И если их первый раз стал вспышкой, развязанным и быстрым интимом на грани неконтролируемой страсти, то в этот раз хотелось лишь наслаждаться своим партнёром — осознанно, преданно и искренне принадлежа ему. Айен мог бы взять ее прямо сейчас, но не спешил. Покрывал ласковыми поцелуями каждый сантиметр ее кожи, вновь с неспешным наслаждением изучая её. В то же время его руки в противовес движениям губ были чуть более жёсткими. Он водил ими по рёбрам, вдоль ягодиц, по бёдрам, чуть сжимая их и ещё крепче притягивая ее к себе. Сам же Айен спускался ниже, зацеловывая даже маленькую родинку на ее груди. Зубами вскоре приспустив мягкую ткань лифа с правого полушария, он сразу вобрал ее сосок в рот, лаская ее уже более откровенно. С губ Мерцеллы сорвался громкий и протяжный стон, особенно когда он стал постукивать языком по возбуждённому соску. Теплое дыхание Айена от смешка опалило без того разгоряченную кожу. Он приподнялся и поцелуем закрыл ей рот, слегка усмехаясь, а уже через десяток секунд отстранился, глядя в затуманенные желанием глаза Мерцеллы. — Не здесь. Хоть корабль саттарийцев и многим оснащённый, но гостевые каюты вряд ли наделены достаточной шумоизоляцией, как тот тренировочный отсек. Так что придется быть потише, — негромко произнес он. Мерцелла коротко кивнула, принимая во внимание его слова. Он не желал ее компрометировать, привлекать к ним внимание Лайса, Килао и не только. Даже с учётом, что она и Айен стали парой, личное хотелось оставить лишь для них двоих. — Постараюсь быть тише. Но... В какие-то моменты ничего не обещаю, — почти промурлыкала Мерцелла и снова крепко поцеловала его. В ответ на ее шутливый протест Айен позволил себе лёгкий шлепок по ее ягодицам, отчего Мерцелла негромко засмеялась. Он же вновь спустился к ее груди. Полностью приспустив ткань и оголив её аккуратные полушария, принялся изводить их: языком, губами, пальцами. Мерцелла, как и прежде, откинулась на подушки и запустила руку в его волосы. Стоны вновь срывались с ее губ, но стали уже гораздо тише. Она не сомневалась, что они ещё позволят себе более громкий секс — Айену это явно нравилось. Но не здесь, не сейчас и не сегодня. И все же им будет хорошо. Несколько минут, не меньше, он продолжал терзать ее грудь, а затем медленно и распаляюще прошёлся языком до линии пупка. Пальцами же скользнул ниже, накрывая ее уже влажную, что ощущалось даже сквозь белье, промежность. Мерцелла подалась навстречу его пальцам, что интенсивно ласкали ее сквозь ткань. Хотелось большего: чтобы он оттянул ее в сторону, коснулся кожей кожи, вошёл в нее. Но Айен не торопился. Его губы скользили вдоль ее ребер, боков. Наконец Айен слегка отстранился и следом потянулся к оставшемуся, уже ненужному куску ткани на теле Мерцеллы. Ее трусики отправились на пол, а Айен, окинув ее обнаженное тело довольным взглядом, вновь оказался поверх нее. — Айен Атрау, сними их, черт тебя подери! — запротестовала она, силясь прижаться к нему ещё откровеннее. Айен негромко посмеялся, посмотрев в ее лицо. Мерцелла тоже улыбнулась. Помедлив пару секунд, Айен привстал и стянул с себя боксеры. Наконец и Мерцелле довелось лицезреть его полностью обнаженным. И хотя свет в каюте был приглушённым, не разглядеть его красивое мужское тело было невозможно. Один его вид возбуждал ещё сильнее. — Иди ко мне, — позвала она, и Айен, играючи помедлив ещё пару мгновений, вскоре оказался над ней. Губы переплелись в более жарких поцелуях, тела — в ещё более тесном контакте. Обвив его ногами, Мерцелла наслаждалась тем, как он, даже не входя пока в нее, неспешно двигался возбуждённым членом вдоль ее лона, периодически надавливая на самой чувствительной точке чуть сильнее. Разгоряченная — если бы не поцелуи, она вновь начала в голос стонать. Ее руки все время скользили по его спине, порой дразня ногтями, слегка сдавливая или царапая кожу. Казалось, не было уже никаких проблем, миссий, опасностей и сложностей — только они вдвоем на этой кровати, забывшиеся рядом друг с другом. Когда Мерцелла стала подаваться ещё ближе, Айен понял, что достаточно распаляющих игр, и неспешно вошёл в нее наполовину. Мерцелла шумно выдохнула ему в губы, прикрыв глаза. Когда же Айен, замерев на пару секунд, затем резко вошёл в нее полностью, она не сдержала громкого стона. Ее ноги полностью обвили его, бедра прижались ещё теснее. Она сходила с ума от этих первых ощущений его в себе. Айен вторгся с языком в ее рот — в который раз, а она и не думала сопротивляться. Теперь он начал двигаться в ней, то держа темп, то изменяя его: от медленного и ритмичного до быстрого и несдержанного. Мерцелла с трудом заставляла себя помнить о необходимости вести себя тише, ей было слишком хорошо. Его язык то двигался в такт движениям внизу живота, то невесомо поигрывал с кончиком ее языка. Мерцелла плавилась в этих ощущениях. Она полностью передала ему контроль над собой. Наверно, прямо сейчас в плане интимных игр он мог бы делать с ней все, что пожелает, но пока им обоих хотелось немногого: всего лишь друг друга, без остатка, до финального наслаждения. Она не считала время, но этот секс совершенно точно не был быстрым. Порой Айен замедлялся, намеренно тормозя себя, чтобы не кончить раньше, чем он хотел для них. В такие секунды Мерцелла изнывала, хотя и ждала терпеливо. Затем же жадно принимала его в себя. Они не сменяли позы, им было комфортно в одной, и Мерцелле хотелось, чтобы это не заканчивалось. Её дважды накрывал сладостный оргазм, но хотелось ещё большего. Она была уже не просто разгоряченной — мокрой, максимально отзывчивой, окончательно позабывшейся. И ей было невыносимо хорошо с Айеном. Вне всяких сомнений, и ему с ней тоже. Они потеряли счет времени. — Я могу кончить в тебя или... — в какой-то момент начал было Айен, все ещё сомневаясь, хотя и будучи ранее поставленным в известность об её импланте. Мерцелла уткнулась носом в его щеку, прикрывая глаза. Её ответ был едва слышным, хриплым, но уверенным: — Да, конечно. Можешь не волноваться больше за это, как и за возможные последствия. Их не будет. Этих слов было достаточно. Снова впившись в ее губы, Айен стал двигаться с ещё большим напором. А Мерцелла крепче обхватила его вокруг спины руками, прижимая к себе как можно ближе. Не прошло и пары минут, как Айен наконец достиг оргазма. Из его губ вырвался судорожный выдох, грудная клетка высоко вздымалась. Уткнувшись носом ей в шею и не спеша выходить, он пытался восстановить полностью сбитое дыхание. Мерцелла ласково обняла его за шею, поцеловав в висок. Так приятно было ощущать вес его крепкого тела на себе; видеть, как и ему хорошо. Ещё какое-то время она ощущала, как Айен протяжно кончает в нее. Постепенно он расслаблялся, его дыхание выравнивалось, но Айен не открывал глаз и не спешил отстраняться. Мерцелла же наслаждалась этими мгновениями — ей были в удовольствие даже они рядом с Айеном. Кажется, с каждой минутой она все больше понимала, насколько он запал ей в душу, манил и притягивал. Медленно выйдя из нее, Айен хотел было подняться, но Мерцелла удержала его в своих объятиях: — Не спеши, останься в таком положении, — негромко проговорила она. Айен мягко усмехнулся и чмокнул её в щеку, затем мазнул губами по скуле и, заглянув ей в глаза, снова поцеловал. Уже лениво, но по-прежнему нежно и маняще. Мерцелла погладила его по волосам. Ей было настолько хорошо, что категорически не хотелось вырываться из плена его объятий. Ещё некоторое время они провели в таком положении, но затем Айен все-таки перекатился набок и слегка навис над Мерцеллой. Вновь приводя её в замешательство и некоторое смущение, Айен с минуту прожигал её лукавым взглядом, пока щеки Мерцеллы не покраснели — хотя теперь, после всего что между ними было, это казалось неуместным. И лишь затем предложил сходить в душ вместе. Ответив ему той же монетой и с игривой улыбкой помолчав некоторое время, Мерцелла в итоге не стала отказываться... Слегка прохладный душ, новая порция крепких поцелуев и распаляющие ласки — они не удержались, да и не хотели сдерживаться. Попытки взаимно поухаживать друг за другом и помочь в намыливании тел вскоре закончилась тем, что Айен повторно брал её, прижав к стене и держа на весу. Мерцелла искренне наслаждалась происходящим — им не хватило подобных сближений, слишком долго между ними искрило, но их взаимное влечение не находило выхода. Теперь же они словно дорвались друг до друга и не желали останавливаться. Однако, не закончив, решили все же продолжить на кровати. Теперь они уже не ограничивались в позах и своих фантазиях и совершенно не спешили. Мерцелла была не против такого расклада: познавать его с разных ракурсов, демонстрировать себя и все красоты своего тела, а также снова и снова соединяться с ним. Даже достаточно бесстыдные позы не смущали никого из них: им было в удовольствие все то, что происходило в каюте той ночью, они оба были на грани. Айен умело комбинировал некоторую жесткость в своих касаниях с нежностью и распаляющей с новой силой лаской. И во всех его действиях всегда сквозила уверенность: он точно знал, что делал, но в то же время постепенно умеренно подстраивался под нее, её порог чувствительности, равно как и Мерцелла под него. Они ещё слишком мало знали о предпочтениях друг друга, но совершенно точно желали это исправить. Эти познания опытным путём доставляли им лишь безграничное удовольствие, оттого хотелось, чтобы это длилось как можно дольше. Мерцелла не следила за временем, но точно знала, что пришла к Айену, когда стрелка на часах показывала не более десяти часов вечера, а заснули они уже глубоко за полночь. До бессовестного удовлетворённая, Мерцелла провалилась в сладкую негу, как только они достигли очередного пика удовольствия, а Айен улёгся рядом. Хотелось прижаться к нему, но сил не осталось даже на это. Впрочем, сквозь дрёму она скоро ощущала, как ее укутывают в теплое одеяло, а затем крепкие и уже родные руки притягивают её к себе. Утро началось с его низкого, обволакивающего и размеренного голоса. Айен все же решил разбудить её. — А в прошлый раз сбежал молча, — пробурчала Мерцелла, первым же делом, как открыла глаза, увидев его лицо рядом. Но её губы вопреки словам растянулись в широкой и довольной улыбке. — То было в прошлый раз, — хмыкнул Айен и чмокнул её в губы сначала раз, потом другой... На третий случился уже полноценный поцелуй — страстный и в то же время нежный, но не слишком долгий. Мерцелла заметила, что он уже был полностью одет, причесан, как обычно ухожен, а на низкой тумбочке вблизи кровати стоял поднос с ароматным кофе и лёгким завтраком. — Как приятно. Какой джентльмен, — отметила она, мягко проведя по его шее рукой. Айен ничего не сказал в ответ, но в глубине его глаз она не могла не отметить, что он был доволен её реакцией. — Это для меня, — вдруг выдал он. На мгновение её глаза расширились то ли от удивления, то ли от возмущения, ведь она уже настроилась, что завтрак доставили именно ей. Но уже спустя пару мгновений Мерцелла прыснула от смеха, прочтя ответ попросту в его лице. — Врун! — воскликнула она, и Айен снова поцеловал её. — Спасибо, — вскоре негромко проговорила Мерцелла, на что он коротко кивнул. — Который сейчас час? — поняв, что потерялась во времени, а цифровые часы в каюте отыскать взглядом не удалось, поинтересовалась Мерцелла. — Половина одиннадцатого, — поведал Айен. Глаза Мерцеллы расширились от изумления, ведь она почти всегда старалась подниматься значительно раньше. — Ничего удивительного, мы поздно легли, — спокойно напомнил Айен. — Оттого и решил, что сейчас можно попробовать разбудить тебя. — И приманить кофе, — взяв кружку в руки, отметила Мерцелла. — Верное решение. — Ты в порядке? Как себя чувствуешь? Мерцелла спрятала нежную улыбку за чашкой, из которой только что сделала пару глотков ароматного напитка и которую все ещё держала возле лица. Айен позволил ей отоспаться, принес завтрак в постель и в первую очередь заботливо интересовался её самочувствием. И к такому обходительному жениху, не подозревая, кто её ждёт, она некогда боялась лететь на Цереру! Причем опасаясь встретить жестокого варвара, с которым она забудет не просто о комфортной, но также и о нормальной жизни. Как это теперь было иронично, ведь такого стоящего человека не всегда встретишь даже в центральных секторах. И этот молодой мужчина был её! Расставаться с этой мыслью Мерцелла даже мельком более не желала. — Все замечательно, — мягко, но в то же время уверенно проговорила она, с теплотой глядя Айену в глаза. Он позволил себе редкую искреннюю улыбку, и видеть её было для Мерцеллы не меньшим удовольствием. Со своей стороны она надеялась, что ему тоже удалось хотя бы более-менее нормально поспать. К сожалению, вскоре Айену пришлось покинуть её. Уже завтра они должны прибыть на Энцелад, а следом заняться операцией по освобождению своих семей из-под стражи. Айен разумно хотел все проконтролировать, тщательно и далеко не раз изучить все планы и чертежи, что подготовил клан. Мерцелла не стала его задерживать, хотя на мгновение взгрустнула от его ухода. Конечно же, будь обстоятельства другими, она хотела бы снова провести с ним время, а если представилось бы возможным — даже целый день или несколько. Ей была приятна его компания, она все сильнее уже не просто привязывалась, но даже влюблялась в этого мужчину и ни капли не сожалела, что между ними завязались отношения. День пролетел незаметно, но также и слегка напряжённо. Ей по-прежнему было некомфортно рядом с членами преступного клана, к тому же с Килао во главе. Мерцелла проявляла базовый минимум вежливости, но в действительности предпочла бы вовсе не пересекаться с ним и подконтрольными ему людьми. Айен был поблизости, однако не мог опекать ее каждую минуту, да и ей это не было нужно. Просто знать, что он тоже на этом корабле с ней, как и Лайс — уже было достаточно. Мерцелла не сомневалась, что Айен не даст её в обиду, особенно теперь, когда тоже считал своей. В течение дня она также изучала доступный материал. С Айеном они виделись нередко, но им было не до разговоров о личном — цель была превыше всего. И все же... Порой их взгляды встречались, и Айен с Мерцеллой позволяли себе передать в них взаимный интерес, поддержку и даже небольшие заигрывания.    Когда наступил вечер, Айена в общих залах не было видно. Возможно, он ушел в рубку или же в один из технических отсеков корабля, а может, ещё ранее отправился к себе — этого Мерцелла не знала наверняка. Меряя шагами свою каюту, она пыталась торговаться с собой, как не наступить на собственную гордость и в то же время допустить не только мысль, но и её реализацию: ей снова хотелось, чтобы Айен ночью был рядом. Хотелось к нему, быть с ним, страстно или ласково целовать, прижиматься и ощущать его нескончаемые поддержку, заботу и желание. Кажется, она все больше начинала нуждаться в нем. Однако надоедать или давить ей также не хотелось... Конечно, она могла бы позволить себе вновь отправиться к нему, но все же Мерцелла была леди, и второй день подряд появляться на пороге его каюты, когда он даже не звал её... Это было бы лишним и выглядело бы навязчивостью. Однако неукротимое желание не давало покоя, оттого Мерцелла не могла найти себе места. Доводы разума боролись с чувствами и рьяными желаниями и, кажется, начинали проигрывать. И все же... «Нет, нельзя. Не нужно!» — останавливала себя Мерцелла, которой хотелось, отпустив все сомнения, просто покинуть уже свою каюту и пойти к нему — и будь что будет. Однако она допускала, что Айен, не выспавшись прошлой ночью, мог сейчас просто отдыхать или даже уже забыться сном. Вновь и вновь Мерцелла напоминала себе, что он не звал её, а значит... Не стоит увлекаться со своими эгоистичными капризами. Да и к тому же... Очередной поток её неспокойных мыслей разбился о стук в дверь. Ошарашенно обернувшись к ней, Мерцелла на мгновение замерла... Это мог быть кто угодно из членов экипажа и по какому угодно вопросу — оттого обнадеживать себя и допускать, что за дверями Айен, ей бы не следовало спешить. Для начала стоило проверить. Панельные двери по её команде отъехали в стороны, и перед ней оказался Айен. Хотя она робко допускала такую вероятность, сердце все равно гулко забилось, а на лице отразилось неверие. — Не помешал? — уточнил он. — Помешал... — растерянно повторила Мерцелла и тут же осеклась, поспешив исправиться, пока он не принял её реплику за ответ: — Нет! Конечно же, нет. — Мерцелла, если ты опасаешься саттарийцев, тебе не следует без наводящих вопросов и знания о личности побеспокоившего тебя, тем более в такое время суток, торопиться открывать двери, — негромко, но твердо поговорил Айен. Мерцелла поджала губы. Не хотелось этого признавать, но он всё говорил верно. — Да, ты прав, — опустив на мгновение взгляд, она тряхнула головой. — Это было непредусмотрительно, просто накануне твоего прихода я задумалась и не переключилась с этого, — объяснила она. Айен коротко кивнул, вглядываясь в её лицо. — Ты по делу? — вскинув брови, не без ноты едва уловимой игривости поинтересовалась Мерцелла. — Хотел навестить тебя перед сном. Убедиться, что ты в порядке. — И все?.. — повела она плечом, решив, что раз Айен уже здесь, то позволит себе наконец выдохнуть и пофлиртовать с ним. Это не будет выглядеть чем-то легкомысленным или навязчивым — особенно с учётом, что они начали состоять в отношениях и прошлую ночь бурно провели вместе. Если же Айен среагирует не так, как ей бы того хотелось, она просто переведет все в шутку. Но его реакция в виде лёгкой и при этом довольной ухмылки дали понять, что выкручиваться не придется. — А также осторожно и ненавязчиво уточнить, может даже прямо — зависело бы от твоего состояния и настроения — хочешь ли ты, чтобы и этой ночью я был рядом? В любом контексте — на твой выбор, — честно ответил он.    Не спеша как-либо комментировать это, Мерцелла неспешно подошла и обвила его шею руками, заглядывая в серые глаза. Правая рука Айена также легла на её талию. — Да, хочу, — абсолютно искренне проговорила она, а затем сделала шаг в сторону своей каюты, увлекая его за собой. — И сегодня мы останемся у меня. Он пылко брал её на столе — в это все переросло, стоило их поцелуям ещё около двери довольно быстро стать жаркими. Он хотел её, она его — тоже, и отказываться от ещё одного сближения с тем мужчиной, что полюбился ей, Мерцелла совершенно не желала. Одежда валялась на полу, в каюте стоял запах секса, Айен и Мерцелла вновь растягивали удовольствие и им все нравилось. Мерцелла отчётливо видела, что он опытный любовник, но не намеревалась ни думать, ни допускать иррациональную ревностность к его прошлому. Все равно, кто был с ним до нее, ведь сейчас этот страстный мужчина принадлежал ей. Заботился, хотел её, был нацелен на их отношения и, если все сложится удачно — не только в текущем, но и в будущем. Опыт Мерцеллы был скромнее, но она ничего не стеснялась и не закрывалась. Ей импонировало то, как Айен ласкал, изучал и томно разглядывал её, наслаждаясь её телом, точечной фигурой. У Мерцеллы вышел слишком длительный перерыв в интимной жизни: начавшись ещё с ссоры с бывшим женихом задолго до отбытия на Цереру, он продолжился в одиночестве уже на там, на периферии, а в дальнейшем и во время побега с неё. В итоге он составил более пяти месяцев, а это, если округлить, почти полгода. Ей, как молодой и здоровой женщине, всё же хотелось внимания, её тело изнывало без ласк, хотя она не подавала виду, а порой было вовсе не до того или даже неуместно думать о таком. Теперь же, взаимно определившись в отношениях с небезразличным ей мужчиной, она уже не желала отказывать себе в таких радостях жизни. И не без удовольствия отмечала, что Айен тоже любил секс и в который раз наслаждался тем, что между ними происходило. Они несколько раз меняли позы возле стола, а под конец она сидела на столешнице, широко раскинув ноги в стороны и принимая его на всю длину его достоинства. Ее руки то сминали груди, распаляя его ещё сильнее соблазнительным зрелищем, то скользили по его торсу, пока он ритмично двигался в ней, периодически меняя темп. Прикусывая губу, Мерцелла сдерживала рвущиеся наружу стоны. Им снова было хорошо, разгоряченные тела сливались воедино. Были лишь она и Айен, их влечение, взаимное удовольствие и очередной секс, который, даже ещё не завершив, уже хотелось повторять с ним снова и снова. И это нескромное желание возникало не у нее одной. Как и Айен, она также наслаждалась не только процессом, но и открывшимся ей вновь зрелищем. Айен Атрау был высок, красив, мощно сложен и ухожен, а также умел подать себя и доставить своей женщине удовольствие, не забывая при этом про себя. Ещё будучи не слишком тесно знакомыми, она ранее позволяла себе украдкой разглядывать его, любуясь нетипичной для центра, холодной и сдержанной, но, бесспорно, радующей глаз внешностью церерского жениха. Теперь же могла наблюдать его во всей красе целиком, и без одежды он оказался ещё более хорош. Внешняя привлекательность партнера им обоим доставляла эстетическое удовольствие. Им было приятно друг с другом, а теперь к тому же и сладостно. Сбив ритм и резче двигаясь в ней в последние пару минут, Айен вдруг глубоко вошёл в нее не всю длину члена, крепко удерживая её за бедра, и кончил. Мерцелла выгнулась другой, ловя следом за ним уже не первый за этот вечер оргазм. Теперь они не только отчётливо чувствовали друг друга, но и воочию наблюдали в момент наивысшего наслаждения. Последний оргазм Мерцеллы вышел мощнее предыдущего, она достигла пика практически одновременно с Айеном. Закончив и почувствовав, что она также прекратила сокращаться, Айен неспешно вышел из нее. Мерцелла бесстыдно повалилась спиной прямо на узкий письменный стол. Ее тело накрыла небывалая блаженная нега. Хотелось задержаться в этом сладостном моменте в компании Айена. Он мягко провел рукой по ее плоскому животу, поднимаясь ладонью все выше, пока не коснулся девичьей шеи и лица. — Пойдем в душ. Сегодня не помешает как следует отдохнуть. Уже днём мы будем во втором секторе. — Да, выспаться не помешает. Особенно тебе, — напомнила она, наконец приподнявшись и садясь ровнее. Их лица теперь были сравнительно недалеко друг от друга. Мерцелла первой потянулась к нему и нежно, даже с благодарностью поцеловала. Айен ответил ей тем же, притягивая ближе к себе.   Вопреки их планам, пораньше они так и не легли спать. На этот раз все ограничилось тем разовым сексом, однако стоило им вернуться на кровать и оказаться рядом, как впервые, начав с короткой беседы, они разговорились как никогда прежде. Стараясь не затрагивать темы неоднозначного и сложного для них будущего, разлуку с родными и их заточение под стражей, а также понесенные потери, несколько часов напролет они обсуждали всевозможные истории из прошлого каждого из них. Мерцелла с удовольствием рассказывала ему про свою жизнь на родном и любимом ею Гексосе, про родных, про свои детство и юность. Поведала ему даже, наконец, что замена сестры была острой необходимостью, связанной с плачевным для той предсказанием, которое невозможно было оставить без внимания. А с учётом задания Дециана Соррета и планов Детей Гидры по устранению невесты из инвесторского Дома, неизвестно ещё было, как бы обернулся для Астории прилет сюда. Была высокая вероятность, что она могла погибнуть в первый же день. Тогда у Айена и Мерцеллы, которые ранее не были знакомы, вовсе не было бы шансов узнать друг друга. Скорее, погибни её сестра в таких условиях, Мерцелла бы начала ненавидеть их семью за то, что не уберегли, даже если реальными виновниками были не они. И все же... Ее сближение с Айеном стало бы невозможным, их ничто бы тогда не связывало, и судьба развела их в разные стороны. В ходе их обсуждений Айен отметил, что это серьёзный поступок и весомая жертва ради любимой сестры. Также имея младшего брата, он прекрасно понимал Мерцеллу в этом. Айен тоже позволил себе откровенность и рассказывал ей разные эпизоды из детства и юности, а Мерцелла с большим удовольствием слушала его. Смеялась, улыбалась или была серьезной и сосредоточенной в отдельные моменты. Ей правда нравилось узнавать его с новых сторон, даже просто слушать его низкий глубокий голос. Когда же они ненадолго замолкали, Мерцелла водила ладонями по его широкой груди и плечам, особое внимание уделяя эстетичным татуировкам. Предвещая ее вопросы, Айен немного рассказал о них: когда набил первую, как решился на остальные, что означают те руны и рисунки, по каким скользили ее нежные пальцы. Вскоре разговор ненароком зашёл и за девятый сектор, что являлся родиной Ценнарии. Мерцелла поделилась, что уже бывала там, и в то же время выяснила, что Айену подобное не доводилось, хотя на одной из планет того сектора проживала его кровная родня. Айен вообще не покидал пределы периферии, решая все дела, включая семейный бизнес, в своих кругах. Сейчас это казалось недостижимым, но Мерцелла позволила себе вслух помечтать, что однажды обязательно покажет ему в мирных условиях центр Шатрийской Империи, особое внимание уделит Гексосу, а однажды они позволят себе полет в девятый сектор, на Калеон, куда она станет его проводником. И хотя Айену была присуща исключительная заземленность и рациональность, он поддержал ее мысли, не желая рушить хрупкий, но такой важный для них момент. Кажется, два, три часа или того больше, растворившись в ночной тишине, они негромко и увлеченно разговаривали обо всем и ни о чем. Однако усталость взяла свое. Почувствовав, что, к сожалению, слегка отлежала бок, сонная Мерцелла нежно поцеловала его в губы, пожелала добрых снов и нехотя повернулась спиной к нему. Какое же удовольствие она испытала, когда Айен тоже повернулся к ней, обнял ее рукой, крепче притягивая к своей груди и коснулся губами ее макушки. После такого, ещё теснее прижимаясь к нему, Мерцелла засыпала с довольной улыбкой на губах… И вот теперь, чуть меньше суток спустя, прибыв на Энцелад и выдержав длительный многочасовой разговор с Мейо и наконец распрощавшись с ним, в том числе под предлогом усталости, Мерцелла вновь не находила себе места. Прошло уже дольше двух часов с того момента, как Мейо выпроводил Айена, что заглядывал в ее номер и хотел убедиться, все ли у нее в порядке. Все действительно было хорошо, но Мейо грубо распрощался с ним, а затем ещё жестче — с Лайсом, захлопывая дверь перед их лицами. Мерцелла была в стенах отеля его семьи лишь вынужденной гостью, беглянкой, что приютили, оттого прикусила язык и смолчала Мейо. Но как итог — сожалела, что не осадила его... Она не знала, обиделся ли Айен, мог ли расстроиться из-за такого расклада, напрячься или вовсе приревновать, так как по сути ее бывший столько часов провел с ней наедине. Одно для себя Мерцелла знала точно: Айену не за что переживать, ведь Мейо не тронул ее, особенно после того, как вновь заметил помолвочное кольцо с обсидианом на ее безымянном пальце. А если бы даже захотел перейти черту — она это пресекла. Их история с Мейо Ланмеем осталась в прошлом, теперь ее сердце и мысли занимал совсем другой мужчина, и за его чувства у неё не выходило перестать переживать. Наконец поняв, что лишь она одна может развеять как свои, так и тревоги Айена, Мерцелла решилась и отправилась на этаж ниже, где были расселены в одном из номеров братья Атрау.