Глава 1

Прошла ровно неделя с того дня, как я проснулась в теле Лин Сюли. Неделя шока, замешательства, тихого отчаяния и вынужденной адаптации. Мой старый мир с его смартфонами, интернетом, университетом и доставкой еды казался теперь далеким, нереальным сном. Моя новая реальность была гораздо более... приземленной. В прямом смысле слова. На этой неделе я узнала много о своей новой жизни. Моя «мать», женщина по имени Дин Сяожу, была доброй, но изможденной тяжелой работой. В ее глазах, несмотря на постоянную усталость, светилась нежная любовь к своей дочери, то есть ко мне, Лин Сюли. Мы жили в маленькой деревне, расположенной недалеко от какого-то города, название которого пока не отложилось в моей голове. Наш дом был крошечным, с одной общей комнатой, которую делили мы с матерью. Мебели было минимум: две тонкие циновки для сна, маленький стол, пара табуретов, очаг для готовки и несколько глиняных горшков. Каждое утро я вставала на рассвете, когда солнце только начинало окрашивать горизонт в нежные розовые и золотые тона. Мои новые обязанности были просты, но утомительны: набрать воды из колодца, помочь матери приготовить скромный завтрак из рисовой каши, убраться в доме, а потом отправиться на рынок за необходимыми припасами или помочь матери с ее работой — она плела корзины из бамбука. Сегодня был базарный день в соседнем городе. Мать сказала мне отнести пару готовых корзин и купить немного риса и соли, если хватит денег. Подхватив две аккуратно сплетенные корзины, я вышла из дома. Деревенская тропинка, по которой я шагала, была пыльной, но по бокам цвели полевые цветы, и воздух был напоен свежими, терпкими запахами зелени и влажной земли. Моя новая, простая одежда – серое хлопковое ханьфу, не стесняла движений, но и не защищала от жаркого солнца. По мере приближения к городу, людей на дороге становилось все больше. Крестьяне несли свою продукцию, торговцы толкали повозки, а зажиточные горожане проезжали мимо в паланкинах. Гомон становился громче. Запахи специй, свежей выпечки, пота и животных смешивались в воздухе. Рынок был шумным и многолюдным. Крики торговцев, зовущих покупателей, смех детей, лай собак – все это создавало неповторимую атмосферу. Я шла мимо прилавков с овощами, тканями, травами, внимательно слушая обрывки разговоров. Именно здесь, среди обычных людей, можно было услышать настоящие новости, сплетни и слухи. —...говорят, Вэнь Жохань совсем потерял рассудок от власти. Его люди уже в наших землях шастают, что им тут нужно? — прошептал пожилой торговец рыбой своей соседке. — Тише ты! Не дай бог, услышит кто! А то и тебя заберут, как Ху Лана из соседней деревни, — пригрозила женщина. Мои руки с корзинами напряглись. Мурашки пробежали по спине. Все, что они говорили — это предвестники того самого будущего, той самой истории, которую я читала. Все начинается. Восстание, падение Ордена Вэнь, кровавая резня... Я всего лишь простолюдинка. Лин Сюли, пятнадцатилетняя девочка, которая еле сводит концы с концами. Что я могу сделать? Как я могу повлиять на события, которые уже написаны? Вэй Усянь, Лань Ванцзи, Цзян Чэн, эти имена принадлежали миру, где культиваторы летали на мечах и сражались с монстрами. Мой же мир был миром тяжелого труда, нищеты и постоянной борьбы за выживание. Я успешно продала корзины, выторговав немного больше, чем мать ожидала, и купила рис, соль и даже маленький кусочек вяленого мяса, на маленькую радость. По дороге обратно, я старалась не думать о громких именах и предстоящих войнах. Вместо этого я сосредоточилась на мягком прикосновении солнца к моей коже, на запахе свежескошенной травы и на мысли о том, как обрадуется мать, увидев мясо. Вернувшись домой, я помогла матери приготовить ужин. Мы ели молча, но тепло. Мать заметила мою задумчивость. — Что-то случилось, Сюли? — спросила она, погладив меня по волосам. Я покачала головой. — Нет, матушка. Просто... думаю о том, как бы нам было хорошо, если бы у нас было больше денег. Она слабо улыбнулась. — Главное, что мы вместе, доченька. А остальное приложится. Её слова наполнили меня неожиданным теплом. Это была моя новая мать, и эта жизнь, какой бы трудной она ни была, теперь была моей. Моя старая жизнь казалась все более далекой. Порой я скучала по горячему душу, по интернету, по своей кровати, по возможности съесть пиццу. А также по своей родной матери из моего мира, как она там? Небось приходит домой и видит бездыханное тело своей дочери. Я не знаю, что ждет меня в этом мире. Придется ли мне когда-нибудь встретиться с героями «Магистра дьявольского культа»? И если да, то чем это обернется для меня, простой деревенской девушки, которая знает их будущее? Может, стоит держаться от них подальше? Или, наоборот, попытаться изменить что-то? Пока я знала одно: мне нужно выжить. И не привлекать к себе внимание.

***

День за днем тянулись однообразно, словно бусины, нанизанные на бесконечную нить. Моя жизнь превратилась в круговорот простых, рутинных дел. Подъем на рассвете, колка дров (отчего на моих новых, нежных ладонях быстро появились жесткие мозоли), стирка белья в ледяной речной воде, готовка и бесконечное плетение бамбуковых корзин вместе с матерью. В редкие минуты отдыха, когда солнце начинало клониться к закату, я уходила к реке. Садясь на теплый от дневного зноя валун, я подтягивала колени к груди и смотрела в бескрайнее небо. И думала. Я думала, как стать сильнее. Это не было просто детским капризом или желанием выделиться. О нет, моя мотивация была куда более... пугающей. Я слишком хорошо помнила сюжет новеллы. Скоро начнется Аннигиляция Солнца. Мир захлестнет волна насилия, деревни будут гореть, а простые люди гибнуть тысячами, становясь либо кормом для лютых мертвецов, либо живым щитом для армии Ордена Вэнь. Быть простолюдинкой в это время — все равно, что подписать себе смертный приговор. Мне нужна была сила. Мне нужно было оружие. Я закрывала глаза и представляла, как держу в руке рукоять меча. Настоящего духовного меча, который способен уберечь меня. Я представляла, как встаю на лезвие и взмываю ввысь, оставляя далеко внизу пыльные дороги, нищету и страх. Но каждый раз, когда я открывала глаза и смотрела на свои тонкие, испачканные в саже пальцы, суровая реальность била под дых. Но только как? Этот вопрос преследовал меня постоянно. Насколько я помню, чтобы стать заклинателем, необязательно родиться в семье заклинателей, но это все равно была строгая и закрытая система. Во-первых, возраст. Мне пятнадцать. По меркам этого мира, я уже безнадежно опоздала. Будущие заклинатели начинают тренировки в пять-шесть лет, когда их меридианы еще гибкие, а разум чист. В пятнадцать лет сформировать золотое ядро с нуля... Возможно ли это вообще? С этим фактом я, возможно, стану заклинателем ближе к 30 годам. Во-вторых, происхождение и ресурсы. Чтобы практиковать, нужны духовные техники, медитации и, самое главное, руководство мастера. Ордены не принимали пятнадцатилетних нищих девчонок с улицы просто так. У меня не было ни влиятельных родственников, ни денег, чтобы заплатить за обучение, ни связей. «Может быть, попробовать пройти отбор в Юньмэн Цзян, о котором говорили на рынке?» — думала я. Пристань Лотоса была относительно близко. Орден Цзян славился своей демократичностью по сравнению с другими. Но даже там... что я им скажу? «Здравствуйте, я попаданка из другого мира, возьмите меня в ученики, хоть я и старовата»? Меня в лучшем случае поднимут на смех, в худшем сочтут сумасшедшей. Однажды вечером, когда матушка уже спала, я тихо выскользнула во двор. Ночь была теплой, а в небе горела огромная, чистая луна. Я села на траву, скрестив ноги, как это делали персонажи в дунхуа и дорамах, выпрямила спину и закрыла глаза. Я решила попробовать самую базовую вещь, о которой писали во всех романах про культиваторов — медитацию и концентрацию дыхания. «Очисти разум. Почувствуй энергию природы. Вдох... выдох...» Я пыталась ни о чем не думать, сосредоточившись на воздухе, входящем в мои легкие. Сначала в голову лезли мысли о недоплетенной корзине и о том, что у нас заканчивается мука. Но постепенно шумы в голове утихли. Я прислушалась к ритму собственного сердца. Прошло около получаса. Мои ноги затекли, а спина начала ныть. Я уже собиралась сдаться и обозвать себя дурой, как вдруг... глубоко внизу живота, в районе даньтяня, я почувствовала едва заметное, крошечное тепло. Стоило мне обрадоваться и затаить дыхание, как это ощущение тут же исчезло, оставив меня в обычной ночной прохладе. Я резко открыла глаза, тяжело дыша. Мое сердце колотилось как сумасшедшее. Это было оно? Духовная энергия? Или просто бурчание в желудке после скудного ужина? Я посмотрела на свои руки. Они слегка дрожали. Пусть это было лишь совпадение, но в моей груди вспыхнула слабая, но упрямая искра надежды. Если в этом теле есть хотя бы капля духовных сил, я не имею права сдаваться. Пусть я опоздала, пусть у меня нет учителя и меча. Я найду способ. Я должна найти способ пробиться в этот мир заклинателей, даже если мне придется выгрызать этот путь зубами. Потому что на кону стояла моя жизнь.