Глава 8

Помощница вовсю уведомляла меня, что наступило утро и пора идти на занятия. Глаза катастрофически не хотели открываться, потому что впереди целый учебный день и самое ужасное — занятие с ректором. М-да... Когда мозг начал подавать импульсы, что артефакт превращается в надоедливого жука, жужжащего под ухом, я таки разлепила глаза. Единственное, что меня радовало, — это столовая, где я смогу от души поесть, так как вчера пропустила ужин. С этими мыслями я заставила себя выбраться из мягкой и такой манящей постели. Скорее бы выходные уже. С этими же мыслями я заскочила в душ. По счастью, он был свободен, поскольку из всех я встала самой последней. И всё же в голове не укладывалось: откуда у меня тёмная магия? Обязательно задам этот вопрос родителям, когда поеду к ним на выходные. Но нужно будет сделать это как-то аккуратно, чтобы они не догадались, что я являюсь их личной головной болью теперь вдвойне. По слухам адептов, можно добраться домой при помощи портала. В определённые часы на территории академии открывается проход для студентов, и благодаря этому можно легко попасть домой, если успеть на него. Не знаю, кто его создаёт, но новость просто прекрасная. Быстро высушившись перед зеркалом — на сей раз более удачно и быстро, — напялила одежду и вышла. — Привет, как ты? — произнесла Варя, обращая на меня внимание. — Лучше, — я улыбнулась и подошла чуть ближе к девочкам. — Мы все очень волновались за тебя, но не стали расспрашивать — ты была сильно вымотана... — Дженни посмотрела на меня с сочувствием. Впервые за всю историю знакомства я видела её серьёзной. — И всё же не доверяю здешней медицине, — девушка сложила руки на груди, сдвинув брови к переносице. — Вряд ли это переутомление. Сердце пропустило лёгкий укол — потому что я знала: она близка к правде, как никто другой. Я пожала плечами. — Я и сама не поняла, что это было. Но факт остаётся фактом. Взглянув на свой столик, я вспомнила про настой и, забрав оттуда пузырёк, сделала глоток. — Блэк сказал, что мне необходимо будет теперь ходить на процедуры восстановления каждый вечер. — А как же ужин? — Дженни вопросительно вскинула брови, поправляя свой макияж. Я тяжело выдохнула, направляясь в сторону выхода и открывая дверь в ожидании подруг. — Видимо, без него. — Что-нибудь придумаем, — сказала Мэри, поднимаясь с кровати. Варя тоже подтянулась за ней, и дверь нашей комнаты захлопнулась за нами. — Чем вы вчера занимались? — произнесла я, пока мы медленно покидали женское крыло. — Ничего особенного, мы просто... — Дженни так и не договорила, а её взгляд был направлен в сторону адепта-старшекурсника: судя по значку — некромант, с суровым взглядом, ухоженной бородой и явно уверенный в себе. Рядом с ним шли его товарищи, видимо, с того же факультета. От него не утаился откровенный взгляд Дженни, и его внимание переключилось на неё. Уголки его губ слегка тронулись, и почти бархатным голосом он произнёс: — Привет. Дженни заправила спадающий локон за ухо и тихо промямлила что-то вроде: — И тебе. Когда фигуры удалились, я, вне себя от нетерпения, выпалила, прикусив губу: — Это что сейчас только что было?! Ты его знаешь? Щёки девушки покрылись розовым румянцем, что добавляло ей ещё больше привлекательности и делало её невероятно милой. Она заправила волосы, но уже за другое ухо, и произнесла вполголоса: — Да, это староста старшекурсников-некромантов, Арес. Мы случайно познакомились в коридоре, вот теперь... здороваемся. — Мне кажется, ты ему нравишься, — моя рука коснулась локтя Дженни. Она смотрела куда-то вперёд, но я заметила, как её глаза заискрились от сказанных моих слов. — Ты так считаешь? — И не она одна, — Мэри приобняла Дженни за плечи. — Он явно смотрел на тебя, — кивнула Варя, глядя в сторону растерянной и смущённой Дженни. Сами не заметили, как добрались до столовой. Вдалеке я заметила махавшего Мэтта, который, видимо, как раз для нас припас место и заботливо поставил ещё один стул. Я широко улыбнулась и махнула ему в ответ. Взгляд девочек тут же вопросительно приковался ко мне. — Это тот самый парень, с которым я познакомилась на занятиях. Идёмте, вас познакомлю — он довольно славный. — Привет, Мэтт! Это Дженни, Мэри и Варя, — указала я на каждую подругу. Парень чуть привстал со стула и сел обратно. — А я Мэттьюс, можно просто Мэтт. Дженни загадочно улыбнулась, протягивая руку в приветствии, и парень пожал её в ответ: — Наслышана о тебе. Варя и Мэри коротко кивнули в ответ. — И мы рады с тобой познакомиться, — добавила рыжеволосая подруга. — Кто куда, а я за едой. Я голодная как не знаю кто, — так и не садясь за стол, я отправилась в сторону раздачи. До столика раздачи я дойти так и не успела, столкнувшись глазами с Хелги. «За что?» — мысленно протянула я. Но отступать не стала, решив просто проигнорировать его в очередной раз. — Тебя же отчислили? — не удержался парень, пока я проходила мимо него. Я хотела пройти спокойно мимо, но парень быстрым движением перехватил моё запястье. — Эй, я с тобой разговариваю. Я резко дёрнула руку, прожигая Хелги взглядом. — А я с тобой — нет. — Хелги, всё в порядке? — донёсся чей-то женский голос сбоку. Это была черноволосая девица — видимо, из состава элиты. Её взгляд оценивающе скользнул по мне, словно не дала бы и крата, а затем вернулся к парню, и она продолжила: — Не стоит обращать внимания на всякий сброд. Я хмыкнула, оценивая взглядом уже её внешность. — Я хотя бы не похожа на размалёванную куклу. Я увидела едва заметный смешок в глазах Хелги — всего на секунду. Девица резко шагнула вперёд, но Хелги подхватил её под локоть. — Че ты сказала? — Не «че», а «что», — поправила я и, развернувшись, направилась в сторону раздачи. — Ты пожалеешь ещё, — прошипела девушка мне вслед, процедив каждое слово. — Идём, Эльга, забей, — послышался голос Хелги. Наконец-то еда — и никто мне не помешает насладиться ею. Я набрала кучу выпечки, напоминающей оладушки, и щедро полила их мёдом и шоколадом, а из напитков в этот раз взяла какао. Вернулась к столику, где пока что сидел только Мэтт. — Прекрасный выбор, — парень кивнул на мой поднос, который я поставила рядом. — Да, просто обожаю, — я села за стол и прикрыла глаза ненадолго. — И я тоже. Я усмехнулась и кивнула в его тарелку. — И поэтому ты сейчас ешь хлебные тосты с яйцом, закусывая всё это беконом? — Я же мужчина. Он ещё некоторое время смотрел на меня со всей серьёзностью, но улыбка поползла сама собою, перерастая в смех. Его смех был настолько заразительным, что через секунду уже заливалась я. — Чего ржём? — поинтересовалась Дженни, ставя огромный поднос на стол. Мэри шла налегке, а позади — Варя, но её поднос был скромнее. Когда все присели, я решила прояснить причину нашего с Мэттом смеха. — Просто Мэтт тут заявил, что он мужчина, поэтому ест тосты с яйцом и беконом. А я, видите ли, набрала оладий с мёдом и шоколадом, как ребёнок. — Ну, в этом есть своя правда, — Мэри усмехнулась, глядя на мой поднос. — Эй! — в шутку возмутилась я. Мэри хихикнула. — Оладьи с мёдом — это святое, — поддержала Варя, улыбаясь уголками рта. Дженни в этот момент отправляла в рот очередной тост, намазанный авокадо, запивая всё апельсиновым соком и выражая немое согласие. Мэтт всё это время смотрел на меня, и я вдруг почувствовала, что по телу разливается тепло, оставляя за собой чувство благодарности.

***

После столовой мы разошлись по аудиториям — на этот раз занятия у всех разнились, у каждого был свой профильный предмет. Мы с Варей и Мэттом, как и положено целителям, пошли на пару травничества, но вместо привычного часа сегодня будет два часа, посвящённых зельям. Перо с бешеной скоростью скользило по листу конспекта, стараясь поспевать за преподавателем. Временами одолевали мысли о том, что я буду делать на уроках с Блэком и чему он будет меня учить, и это порой мешало концентрироваться, но я отбрасывала эту мысль при каждом удобном случае. Впервые за всё это время Зосимо задала домашнее задание — изучить состав зелья, и сообщила, что на следующем уроке будет спрашивать. Не мог не порадовать факт, что многие из них я действительно узнавала и даже могла отчасти рассказать их рецепт, а значит, учить будет проще. Оставшиеся уроки также прошли только среди целителей и тоже назадавали кучу домашней работы, а к концу дня вообще голова пухла от переизбытка знаний. Перерыв на обед был, мы даже ходили перекусить все вместе в столовую, но даже это не спасло от усталости. А я понимала, что мне нужно ещё идти к ректору. Он обещал скинуть координаты, но артефакт по-прежнему молчал. Может, он забыл, а? Моё кольцо сверкнуло, а это значит, что мне на артефакт пришло сообщение — и, вероятнее всего, от ректора. Лёгок на помине. Попрощавшись с Мэттом и Варей, сославшись, что мне пора в лазарет, я нашла укромное место и попросила навигатора его открыть, но вместо этого тонкая линия магии засветилась в коридоре, намекая, что пора идти. Но эта линия контура не была похожа на привычную — она была чёрной и отливала серебром, так сильно напоминая саму магию Блэка. Вероятнее всего, это она и была. Ну прям конспиратор от бога. Я шла спешно, дабы никто не мог осознать, куда я направляюсь. Вскоре коридор начал всё больше пустеть, оставляя за собой суету и навевая пустоту и загадочность. Стены сгущались всё больше, а тьма становилась всё более непроглядной, и только светящийся контур атефакта помогал мне ориентироваться в пространстве, периодически поблёскивая в темноте. Видно было, что этим ходом уже давно никто не пользовался, а в воздухе пахло сыростью и затхлостью. Тут бы ремонт неплохо было бы сделать. Что-то врезалось в переднюю часть моего ботинка, боль тут же отдала в виски, а палец на ноге пульсировал в унисон с моим сердцем. — Твою же... — голос ударил по тишине, разметаясь по стенам замка. Ладонь тут же приклеилась к моему рту, прикрывая его. Не мог ли этого кто-то услышать? Но, обернувшись, я поняла, что уже слишком далеко от академии, которая дышала и кипела жизнью. Взгляд сам собой упал на пол, где небольшой кусок плитки был немного возвышеннее остальных. М-да... Так ведь можно и сломать чего-нибудь себе — и добро пожаловать, Рена, снова в лазарет. И будет у тебя вместо одной баночки две. Помощница привела меня в тупик, где стояла пустая стена и больше ничего. Навигатор погас, и стало совсем темно. Нет, ну он издевается? — И что я должна делать? — буркнула я. — Сказать: «Сим-сим, откройся» — и здесь появится дверь? Палец коснулся холодной стены, и она тут же отозвалась, оставляя тёмные расплывающиеся круги, как на воде. Так это иллюзия, догадалась я. Круги расходились всё больше, являя передо мной большой, по всей видимости, заброшенный кабинет. Руку затянуло, а следом и меня всю — и через мгновение я уже стояла посреди кабинета. Я ощущала чёткий запах пыли и намеревалась уже чихнуть, но сдержалась, как только увидела в другом конце ректора, читающего книгу и сидящего в уютном кресле. — Проходите, адептка Морроу, располагайтесь рядом, — произнёс он, пролистывая очередную страницу. Я прошла ближе, присев в такое же кресло рядом с ним. — Профессор, что это за место? Мужчина закрыл книгу и положил её к себе на колени. — Раньше в этой аудитории преподавали тёмную магию. Вы, наверное, уже заметили, что она отличается от других классов. — Ректор выглядел полностью расслабленным, о чём говорили его радужки, которые спокойно поблёскивали в полумраке серебристым оттенком, почти не перекрывая его собственный цвет. Я окинула достаточно внушительный зал взглядом — действительно, он выделялся тем, что был огромен и имел больше мрачных оттенков, а свет еле-еле просачивался сквозь небольшие окна. — Я здесь учился, — мужчина горделиво поднял голову вверх, к потолку. — Ого... — протянула я. И это место заиграло для меня другими красками. Получается, ректор тоже в своё время закончил эту академию. Но спросить об этом он мне не дал — обратив свой взгляд на меня, он продолжил: — Но не за этим мы здесь собрались, адептка Морроу, а чтобы научить вас контролировать вашу тёмную магию. Я ещё не понял, откуда она у вас взялась, но, думаю, обязательно выясню, почему так произошло. А пока... — он поднялся с кресла, направился в сторону полок с книгами и, поставив на место том, который держал в руках и продолжил: — Вы должны понять, что из себя представляет тёмная материя и чем она опасна — для вас и для других. Владислав вернулся к своему стулу, но садиться не стал. — Тёмная материя очень схожа с некромантией — её корни ведут оттуда. Но она старше, чем некромантия, и берёт свои истоки из тёмного измерения, которое по своей сути напоминает ад. Владислав открыл ладонь, и в его руке оказался тёмный сгусток материи, напоминающий облако, парившее над его рукой. Я чувствовала, как по моим венам потёк тот самый холод, будто бы просясь следовать за ним. Почуяв что-то неладное в моём взгляде, ректор тут же убрал руку, и тёмная материя испарилась. — И давно это у вас началось? — глаза ректора задумчиво сузились, но даже так я смогла разглядеть в них мечущееся серо-белое пламя. Блэк продолжал смотреть на меня неотрывно, в ожидании ответа, а я будто вросла в сиденье, а на рот наложили немое заклятие. С трудом, но я всё же разлепила свои губы: — Это случилось в аудитории. Ректор шумно выдохнул, создавая впечатление, что я только что сморозила непонятную фигню. — Давно ваши глаза стали отливать серебром? В голове всплыло то самое утро, когда я заметила что-то похожее, умываясь перед зеркалом в ванной. Вот бездна, и что же мне теперь делать? Рано или поздно это все заметят — и пока, прощай, карьера Рены Морроу. Так, погодите... он что, разглядывал мои глаза? — Рена Морроу, я жду ответа, — промолвил мужчина спокойным, ледяным как лёд тоном, скрестив руки на груди. Его зрачки становились всё шире. Тут уже в пору было злиться мне. Я всего лишь студентка, которая не обязана понимать его двусмысленных намёков и вопросов, а мне даже задуматься нельзя. Я повторила его жест руками. — Утром, в тот же день. Блэк вообще не обратил внимания на мой протест и постучал по обивке кресла пальцами, издавая глухой ритмичный звук, явно что-то обдумывая. Это длилось несколько томительных минут, а затем он резюмировал: — Это создаёт дополнительный слой проблемы. Профессор присел в кресло. «Ну просто капитан очевидность», — буркнула я про себя. Мне это тоже, как видите, мало удовольствий создаёт. Как минимум мне приходится терпеть его невыносимый характер. Я уже хотела вставить своё, но ректор меня перебил: — Я подумаю, что с этим можно сделать. «Ага, как же... Подумает он. А вдруг это случится снова — и кто-то, возможно, из девочек это заметит? Что я им скажу? „Ой, простите, девочки, я совсем забыла вам сказать — я теперь тёмная“ — и похлопать потом невинно глазками?» Но сказать это вслух я не могла, поэтому просто озвучила: — А что, если кто-то заметит, пока вы придумываете, как быть? — А я разве сказал, что отпущу вас с этим после занятий? «Вот же манипулятор на ножках», — подумала я, разлепила локти и откинулась на спинку кресла. — А я не помню, чтобы вы сказали, что разберётесь с этим сейчас. Блэк ничего не ответил — лишь уловила едва заметную бледную тень улыбки, смешанную с сарказмом. — Вернёмся к вашей магии. Как я уже говорил, ваша сила черпается из тёмной материи, но между ней есть тонкая грань, которую называют загранье — куда, кстати, вы чуть не провалилились. Это своего рода портал, который вернёт как раз в те самые глубины. Но чем дольше находишься в загранье, тем больше вероятности оттуда не вернуться. — Мужчина облокотился на подлокотник, разжав ладонь. — Но это ещё не всё. Тёмная материя способна давать безграничную силу, но она также делает из человека... — он осёкся, будто бы перебирая слова в голове, — вернее сказать, человек иногда перестаёт быть человеком. Я забыла, как дышать. Горло предательски сдавливало, с трудом проглатывая слюну, хотя создавалось впечатление, что она застряла где-то в середине и не желала двигаться. По телу растёкся жар, останавливаясь где-то сзади головы. — В смысле... перестаёт? — Временами человек может ощущать сильное желание убивать, если эмоции побеждают верх. Как правило, триггером является сильный гнев. Это своего рода плата за такой дар. Но если уметь его контролировать, с большей вероятностью это никогда не случится. Я замерла. Значит, вот оно что. Итак, загибаем пальцы: заговорщицей была, угрозой академии была, тёмная сейчас, и ещё и монстром обозвал э завуалированно. Получите и распишитесь, Рена Морроу. Блэк на мгновение прикрыл глаза, а когда открыл, в них уже не было ни сарказма, ни вызова — только усталое понимание. — Понимаю вас, адептка Рена. Это сложно признать как факт. В своё время я также смотрел на преподавателей, но я научился с этим жить и принял себя таким, какой я есть. — Бесчувственным? — выпалила я и тут же мысленно застонала. Вот почему мне ещё никто не подарил кляп, а? Сейчас он был бы как раз кстати, чтобы закрыть мой болтливый рот. Глаза ректора наливались, образуя фиолетово-серебряную дымку. — Я здесь не для того, чтобы вас гладить по головке и уж тем более жалеть. Я прежде всего ваш преподаватель, а не нянька. Так что будьте любезны, адептка, уймите свой темперамент. Я мысленно икнула. Каждое его слово — как леденящие шипы, и каждый врезался прямо точно в цель. Мужчина резко поднялся со стула и подошёл ко мне. — Встаньте, — это прозвучало грубо, но уже значительно мягче, чем когда он отчитывал меня до этого, как маленькую девочку. Мне не оставалось ничего другого, как подчиниться и встать. Ректор долго смотрел мне в глаза, а я чувствовала, как его магия тянулась ко мне, окутывая меня вокруг. Я не видела ничего, но ощущала это кожей. Перед глазами образовалась лёгкая серебряная пелена, но со временем растворилась, и я стала видеть, как прежде. — Теперь никто не увидит ваши изменения. Я наложил небольшую иллюзию, и когда это будет с вами происходить, для других ничего не поменяется. К сожалению, эффекта долгого не даёт, но этого хватит вам на день. Придётся обновлять заклинание, на вашем зрении это никак не отразится. А дальше, возможно, когда научитесь контролировать магию, оно вам не понадобится. Можете идти, на сегодня всё, завтра в то же время жду вас здесь. Я поднялась и обогнула стул, направляясь в сторону портала, но развернулась на полпути, произнося вполголоса: — Профессор Блэк? Но и этого хватило, чтобы ректор меня услышал. Его взгляд оторвался от окна, за которым уже достаточно стемнело, накрывая академию сумерками. — Да? — в этом «Да» уже было не столько стали, как прежде, а взгляд принял прежнее обличие. — Я не это имела в виду, — но глаз я так поднять и не смогла, прокручивая артефакт на своём пальце. — Надеюсь, вы понимаете, о чём я. Мужчина скупо кивнул в ответ и отвернулся, продолжая разглядывать что-то в окне. — Идите, адептка Рена, вам нужно отдохнуть.