Король и смертная ( Часть 16 )

«Самые опасные вопросы — те, которые мы задаём, делая вид, что нам всё равно». Нортвейн. Ледяные земли. Марисель. Затем его рука скользнула к моей талии. Словно это был самый естественный жест в мире. — Пойдём, Марисель. Из-за тяжёлых деревянных дверей доносились смех, музыка и звон кружек. Тёплый свет падал на заснеженные ступени. Когда двери распахнулись, навстречу нам выплеснулась волна тепла, запах специй, жареного мяса и человеческих голосов. Едва мы переступили порог таверны, произошло нечто странное. Шум оборвался. Мгновенно. Словно кто-то одним движением перерезал невидимую нить, державшую все звуки вместе. Ещё секунду назад в помещении звучали смех, звон кружек, голоса посетителей и потрескивание дров в камине. А потом — полная тишина. Десятки людей повернулись в нашу сторону: мужчины, женщины, старики. Один крепкий мужчина как раз подносил кружку ко рту. Так и застыл с ней в руке. Девушка, несшая поднос с едой, резко остановилась. За соседним столом двое мужчин оборвали спор на полуслове. Тогда все они одновременно склонили головы. Некоторые мужчины опустились на одно колено, а молодые девушки замерли в глубоком поклоне, не поднимая глаз. По залу прокатилась короткая фраза. Все говорили одно и то же. На незнакомом мне языке. — «Vareth ka Nor...» — «Vareth ka Nor...» — «Vareth ka Nor...» Я моргнула. Посмотрела на дракона. Он даже не замедлил шаг. Словно это было совершенно обычным явлением, что десятки людей будто переставали дышать в его присутствии. Мне стало не по себе. После Эверейна, где люди либо боялись меня, либо делали вид, что не замечают, такая реакция казалась чем-то нереальным. — Что они сказали? — Тихо спросила я. Дракон повёл меня дальше между столами, а его рука всё ещё лежала на моей талии. — Приветствуют своего короля. Я снова оглянулась. Никто ещё не выпрямился. Невольно вспомнились книги, которые я читала в библиотеке. Там упоминалось несколько древних языков Севера. Самым распространённым был норлинский. Или, как его называли люди Юга, — Язык Льда. Жёсткий, сложный и очень древний. Похоже, именно его я сейчас и слышала. Разумеется, я его не знала. — Они тебя любят? — Неожиданно спросила я. — Странный вопрос. — Дракон посмотрел на меня сверху вниз. — Почему? Я не понимаю этого языка. — И не обязательно понимать. Они выражают верность и уважение, а не любовь. Я задумалась над его словами. Тем временем мы подошли к большому столу у камина. Только тогда дракон наконец остановился и коротко кивнул присутствующим. Словно разрешая им снова дышать. Зал ожил. Люди медленно выпрямились и вернулись к своим делам. Снова зазвучали голоса, заскрипели стулья, зазвенела посуда. Но теперь я замечала кое-что другое. Каждый взгляд в таверне время от времени скользил в нашу сторону. Если на дракона смотрели с уважением и осторожностью... То на меня — с любопытством. Словно все присутствующие пытались понять, кем именно нужно быть, чтобы их король лично держал тебя за талию посреди переполненной таверны. — Они знают, кто я? — Тихо спросила я, провожая взглядом людей, которые всё ещё украдкой смотрели в нашу сторону. — Нет, — спокойно ответил дракон. — И не узнают. — Почему? — Нахмурилась я. — Потому что я так решил. Разумеется. Король драконов. Самый весомый аргумент в мире. Я уже открыла рот, чтобы возразить, когда к нашему столу подошла женщина. На первый взгляд она выглядела обычным человеком. По крайней мере, так мне показалось. Высокая, статная, с широкими плечами и уверенной осанкой. Было видно, что она привыкла командовать. Её тёмно-рыжие волосы были заплетены в толстую косу, переброшенную через плечо. В свете камина они отливали медью и золотом. Лицо женщины покрывали веснушки, а вокруг глаз уже появились мелкие морщинки от частых улыбок. Но больше всего привлекали внимание её глаза. Необычного янтарного цвета. Почти такого же, как у Рейгара. Когда она склонила голову, я заметила возле виска тонкие золотистые чешуйки, скрытые под прядями волос.Они едва заметно поблёскивали. Дракон. Не полностью в человеческом облике. Или же она просто не слишком старательно скрывала свою природу. Женщина подошла к столу и глубоко поклонилась. — Ваше Величество. — Как всегда, Ингрид, — коротко сказал дракон. — Разумеется. В её глазах мелькнула тёплая улыбка. Затем она повернулась ко мне. — Меня зовут Ингрид Торвальдсен. Я хозяйка этого заведения. Её голос был низким и приятным. — Марисель. — Очень рада знакомству, Марисель. Что будете заказывать? — Эль. Ингрид удивлённо приподняла бровь, быстро что-то записала, снова поклонилась и отошла от стола. — Ты часто приводил сюда женщин? — Спросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно и почти безразлично. Он посмотрел на меня так, словно услышал не слова, а то, что скрывалось между ними. — Ты ревнуешь? — Спокойно спросил дракон с той опасной лёгкостью, которая всегда заставляла сомневаться, шутит он или нет. — Совсем нет, — ответила я слишком быстро. И тут же поняла, что это прозвучало неубедительно даже для меня самой. Он едва заметно улыбнулся. Не победно. Скорее устало. — Приводил, — наконец сказал он. Слова тяжело упали между нами, без объяснений. Я сглотнула, чувствуя, как в груди поднимается что-то горячее и неприятное. — И Нерису? — Вырвалось у меня тише, чем хотелось. Его взгляд задержался на мне чуть дольше, чем было необходимо. — Её тоже, — ровно ответил он. — Тебе не стоит переживать из-за неё. Я уже говорил тебе, что наш брак заключён не по любви, а по политическим причинам. Пауза ещё не успела раствориться в шуме зала, как рядом снова появилась Ингрид. Она двигалась неторопливо и уверенно, словно всё пространство этого заведения подчинялось её шагам. В руках она несла наши напитки — тёмные и густые, с едва заметным тёплым отблеском, ловившим свет камина. — Ваши заказы, — сказала она, ставя бокалы на стол. Стекло тихо коснулось дерева, и этот звук почему-то прозвучал слишком отчётливо в напряжении, повисшем между нами. Я на мгновение отвела взгляд, делая вид, что меня больше интересует напиток, чем то, что только что было сказано. Дракон даже не изменил позы — лишь коротко кивнул Ингрид, как старой знакомой, с которой не нужны лишние слова. — Если понадоблюсь — я рядом, — тихо добавила она. Так же бесшумно, как появилась, она отошла, растворившись между столами и тенями. Я медленно обхватила пальцами бокал. Осторожно подняла его, рассматривая тёмную жидкость, которая словно жила собственной жизнью — в глубине медленно пульсировал янтарный отблеск, похожий на угасающее пламя. — Что это за напиток «как всегда»? — Спросила я, не сразу глядя на него. Он даже не повернул головы. — Драконья классика, — спокойно ответил он, будто это всё объясняло. — Это не объяснение. — Я прищурилась. — Тёмная выдержанная настойка из трав и смол. Пахнет дымом, древесиной и раскалённым камнем. Я наклонилась чуть ближе к бокалу и действительно почувствовала этот запах — глубокий, тёплый, почти первобытный, словно где-то рядом горел костёр, которого я не видела. — У вас странные вкусы. Я сделала глоток своего эля и почти сразу облегчённо выдохнула: он оказался действительно вкусным. Мягкий, тёплый, с лёгкой сладостью, которая постепенно растворяла напряжение в плечах. — Вкусно, — тихо сказала я скорее себе, чем ему. Дракон слегка наклонил свой бокал в мою сторону. — Попробуй, — предложил он. Я посмотрела на него, потом на тёмную жидкость. — Нет, — честно ответила я. — Мне вполне хватает моего «человеческого» выбора. Он не настаивал. Лишь сделал медленный глоток своего напитка, явно наслаждаясь вкусом. Я осторожно покрутила бокал в руках, собираясь с мыслями. — Можно ещё один банальный вопрос? — спросила я. — Сколько тебе лет? Дракон ответил не сразу. Лишь сделал ещё один глоток своей тёмной настойки, словно решая, стоит ли вообще озвучивать эту цифру в человеческих категориях. — Когда мама рассказывала мне сказки, — добавила я тише, — она говорила, что драконы живут долго. — Она не ошибалась. — Он едва заметно склонил голову. Пауза затянулась ещё на мгновение. — Двести сорок, — наконец сказал он. Я замерла. Это число не сразу стало реальностью. Оно просто повисло в воздухе как нечто, что не имело права быть правдой в пределах моего мира. — Двести... сорок? — Медленно переспросила я. Он кивнул так, словно речь шла о какой-то мелочи. — Для дракона я ещё молод, — спокойно добавил он. — В самом расцвете сил. Я вдохнула воздух, но он вдруг показался слишком тесным. — Молодой... — почти беззвучно повторила я. Он посмотрел на меня внимательнее, словно заметил, как меняется выражение моего лица. — Совет считает этот период лучшим временем, — продолжил он ровным голосом. — Именно поэтому они требуют наследника. Это укрепит мою власть в королевстве. Другие драконы не смогут поставить её под сомнение. Эти слова прозвучали так, будто речь шла о политике, а не о чьей-то жизни. У меня в голове это никак не укладывалось. Он выглядел... человеком. Максимум лет на двадцать пять. С обычными жестами, привычками, даже с этой усталостью и спокойствием в голосе. — Боже... — выдохнула я и сама не заметила, как отставила бокал. — Это... это невозможно осознать. — У вас время другое, Марисель, — наконец сказал он. — У нас оно просто длиннее. Я больше не знала, что сказать. По сравнению с ним я вообще не жила. Моя жизнь вдруг показалась короткой, хрупкой, почти случайной — словно кто-то не успел дописать её до конца. Как я вообще могла быть для него кем-то значимым? Для него моё существование, наверное, длилось не дольше месяца в его долгой, непостижимой памяти. Я опустила взгляд в бокал, внезапно потеряв желание пить даже эль. Он молчал, а потом спросил: — Где твоя мать? Та женщина... которая, по сути, продала тебя, точно не была твоей родной матерью. Вопрос прозвучал ровно и осторожно. Но всё равно коснулся чего-то болезненного, что я не успела спрятать. — Она умерла, — тихо ответила я. — От болезни. Несколько лет назад. Наверное, по мне сразу стало видно, как сильно это задело. Не словами — тем, как я замолчала, как чуть сильнее сжала пальцы на бокале, как взгляд стал далёким. Дракон не отвёл глаз. — Я понял, — тихо сказал он. Он даже не произнёс ничего похожего на соболезнование. Не потянулся ко мне с лишними словами, не тяжело вздохнул, не попытался утешить так, как это делают люди. Из-за этого он показался мне ещё более чужим — словно в нём действительно не было места для того, что я только что сказала. Я вдруг подумала, что, возможно, драконы с возрастом теряют чувства. Или то, что люди называют чувствами. А может, человечность никогда и не была для них чем-то естественным — лишь тем, что они научились имитировать. Мы допили напитки почти молча. Эль в моём бокале уже не казался таким тёплым, как в начале. Дракон поднялся первым. Я — следом за ним, и мы вышли из таверны. Дверь открылась с тихим скрипом, и холодный ночной воздух сразу коснулся лица, резко возвращая меня к реальности. Внутри осталось тепло камина, голоса, запах эля и дыма — всё то, что на короткое время делало этот разговор почти человеческим. Снаружи же были тишина города и темнота, рассеянная фонарями. Несколько фигур у входа сразу выпрямились. Я даже не успела вскрикнуть. Что-то тяжёлое, резкое, слишком быстрое для осознания врезалось в меня сбоку и прижало к холодной каменной стене так, что воздух одним ударом выбило из лёгких. Сердце сорвалось вниз. На мгновение перед глазами всё расплылось — фонари, темнота, силуэты людей у входа. А потом я увидела перед собой мужчину. Он был молод — не старше двадцати пяти лет, но в нём уже не осталось ничего мальчишеского. Северный типаж: резкие, будто высеченные из камня черты лица, светлая обветренная кожа, легко краснеющая от холода, и тёмные, слегка растрёпанные волосы, падавшие на лоб. Глаза — бледно-серые, холодные, как металл перед снегопадом. На нём была простая грубая одежда: тёмный плащ из плотной ткани, под ним кожаный жилет, потёртый на плечах, и ремень, который выглядел так, будто видел больше сражений, чем его владелец хотел бы признавать. От него пахло улицей, мокрым камнем и чем-то резким — возможно, металлом или старой кровью, которую время так и не смогло смыть до конца. Его рука прижимала меня к стене слишком уверенно — не случайно и не в панике. Я почувствовала, как по спине пробежал холод. Не от ночи. От того, насколько близко он стоял и насколько мало для него значило моё «нет». ​​​​​​​Друзья, если вам нравится история Марисель и Рейгара, поддержите: Добавьте ее в библиотеку, чтобы не потерять продолжение. Поставьте лайк) Подпишитесь на меня, чтобы не пропустить новые главы. Каждая ваша реакция очень помогает истории находить новых читателей и вдохновляет меня писать дальше. Спасибо, что путешествуете по этому пути вместе со мной!