Те, кто не боится драконов ( Часть 18 )

«Короли редко просят. Ещё реже — защищают. Но опаснее всего они становятся тогда, когда начинают делать и то, и другое.» Нортвейн. Ледяные земли. Замок дракона. Марисель. — Самодовольный дракон, — прошипела я сквозь зубы. Сердце колотилось так сильно, что отдавалось в висках. Унижение жгло изнутри. Не потому, что я стояла на коленях. А потому, что он видел мою слабость. Видел, как тело отказалось меня слушаться. И самое страшное — он был прав. Это пугало сильнее любой угрозы. Я резко поднялась на ноги. Колени всё ещё слегка дрожали, но на этот раз я заставила себя стоять прямо. — Принадлежу ему? — Возмущённо пробормотала я. — Пусть даже не мечтает. Слова прозвучали уверенно. Но почему-то в памяти тут же всплыл его взгляд. Я сердито схватила книгу со стола и прижала к груди. Взгляд упал на страницы, которые я читала ещё несколько минут назад. Я быстро поставила книгу обратно на полку. Сейчас я была слишком зла, чтобы читать дальше. Резко развернувшись, я направилась к выходу. Стоило выйти в коридор, как я поняла, что понятия не имею, куда иду. Я свернула в первый проход, затем во второй. Замок жил своей жизнью. Мимо меня прошли двое стражников с ящиками провизии, а откуда-то с нижних этажей доносился запах свежего хлеба. Я медленно спустилась по узкой каменной лестнице. Вдруг услышала голоса. Детские голоса. — "Дети? В замке дракона?" Любопытство мгновенно победило обиду. Я осторожно выглянула из-за угла. В небольшом внутреннем дворе играли несколько детей разного возраста. Кто-то катал снежный шар, двое мальчишек спорили из-за деревянного меча, а маленькая девочка старательно лепила из снега что-то похожее на дракона. Я удивлённо моргнула. Почему-то мне никогда не приходило в голову, что здесь могут быть дети. Девочка подняла голову, и наши взгляды встретились. — Ты новенькая? — Громко спросила она. Уже через секунду все дети смотрели на меня. Я почувствовала, что попала в ситуацию куда опаснее любой встречи с драконом. — Можно и так сказать... — смутилась я. — Пойдём, — девочка лет десяти протянула мне руку. — Куда? — Подозрительно переспросила я. — Покажу двор, — заявила она так, будто это была самая важная экскурсия в мире. — Кстати, я Ингрид. — Она гордо выпрямилась. — Марисель. — Я знаю. Конечно знает. — А это Эрик, Фрейя и Торвальд, — она по очереди указала на остальных детей. Я улыбнулась и кивнула. — Вы все живёте в замке? Дети переглянулись, а потом рассмеялись так, будто я сказала что-то очень смешное. — Нет, — ответила Ингрид. — Мы здесь ненадолго. — Наши родители на заседании совета, — объяснил мальчик с деревянным мечом. — Поэтому нас оставили здесь ждать. — И нам скучно. — Очень скучно. — Невероятно скучно. — Взрослые всегда долго разговаривают. Особенно о политике. — Особенно драконы, — добавила девочка по имени Фрейя. — Совет? — Моргнула я. — Ну да, — Ингрид пожала плечами, словно это было очевидно. — Совет драконов. Внутри меня что-то щёлкнуло. Совет драконов. Я вспомнила разговор с Рейгаром, когда он рассказывал о крепости в Нортвейне, где собирались самые влиятельные драконы Севера. Я внимательнее посмотрела на детей. — Подождите, — медленно произнесла я. — Вы драконы? — Конечно, — удивилась Ингрид. Я едва не поперхнулась воздухом. — Я уже умею выпускать искры, — гордо заявил самый младший мальчик. — Не умеешь, — тут же сказала Фрейя. — Умею. — Не умеешь. — На прошлой неделе получилось. — Всего один раз. — Девочка закатила глаза. — Всё равно считается. Несколько секунд я просто смотрела на них. Обычные дети. Растрёпанные волосы, ободранные колени, снег на одежде после игр. И они драконы. Мой мозг отказывался соединять эти два факта. — Но вы выглядите совсем как люди. — Так мы и похожи на людей, — ответила Ингрид. — Пока маленькие. — А потом вырастаем и становимся страшными, — торжественно сообщил Торвальд. — Это тебе мама сказала? — Фыркнула Фрейя. — Да. — Тогда она просто хотела, чтобы ты перестал лазить по крышам. Дети снова рассмеялись. А я вдруг поняла, что впервые вижу драконов, которые меня не пугают. Не заставляют нервничать. Не смотрят так, будто способны испепелить целый город. Они просто были детьми. — А почему ваши родители сейчас здесь, а не в Нортвейне? В той огромной крепости, где обычно собирается совет? — спросила я. Дети переглянулись. — Иногда они заседают и здесь, — ответила девочка. — Если вопрос касается Его Величества. — Или если не хотят лететь через полмира, — серьёзно добавил рыжий мальчишка. — Папа говорит, что драконы могут летать, но это не значит, что они любят долгие путешествия, — поддержала его другая девочка. — Звучит очень... по-драконьи. — Я едва улыбнулась. — Так и есть, — кивнула девочка. Наступила короткая пауза. Дети продолжали рассматривать меня с той бесцеремонной любознательностью, которая бывает только у детей. Вдруг самый маленький мальчик наклонил голову набок. — Ты очень красивая. — Э-э... спасибо. — Я моргнула от неожиданности. — Очень красивая, — подтвердила одна из девочек. — У тебя красивые волосы. — И глаза, — добавил другой. — И платье. Я почувствовала, как щёки начинают теплеть. — Вы всегда такие прямолинейные? — Да, — хором ответили они. Девочка, которая первой заговорила со мной, прищурилась. — Давно ты здесь? — Не очень, — ответила я. — Несколько недель. — Мне кажется, мы бы тебя запомнили, если бы ты была здесь дольше, — задумчиво сказала она. — Я впервые пришла сюда. — Из-за Его Величества? — Что? — Вопрос застал меня врасплох. — Из-за Его Величества, — повторила девочка так, словно это было очевидно. — Ты ведь его человек. — Его кто? — Я чуть не подавилась воздухом. Дети снова переглянулись. — Человек, — пояснил рыжий мальчик. — Гостья, — уточнила другая девочка. — Почти одно и то же, — пожал плечами мальчик. — Совсем не одно и то же, — возразила я. — Тогда почему ты живёшь в его замке? Я открыла рот... и тут же закрыла его. На этот вопрос у меня внезапно не нашлось простого ответа. Дети терпеливо ждали. — Это... сложная история. — У взрослых всегда сложные истории, — вздохнула одна из девочек. — И много странных правил, — добавил мальчик. — Они постоянно всё усложняют. — Особенно драконы. — Добавила я. Дети не сдержали смеха. — Тут мы с тобой согласны. — Сказал мальчик по имени Торвальд. — Видишь? — победно заявила девочка. — Ты нам нравишься. Потому что говоришь как нормальный человек, а не как совет. Все дети дружно скривились. — Настолько всё плохо? — Я с любопытством приподняла бровь. — Хуже, — серьёзно ответил рыжий мальчик. — В прошлый раз они спорили шесть часов из-за каких-то границ. — Восемь, — поправила его девочка. — Это ужасно, — решила я. — Вот видишь! — обрадовались дети. — Мы же говорили! Вдруг по коридору раздался мужской голос: — Истрид! Дети мгновенно оживились. — Это меня! — Воскликнула девочка и вскочила со скамейки. Я обернулась на звук. К нам приближался мужчина. На вид ему было около сорока лет, хотя после всего, что я узнала о драконах, внешность уже мало о чём говорила. Он был высоким, широкоплечим, с тёмными волосами, в которых уже серебрились отдельные пряди. Черты лица казались резкими, будто высеченными из камня. В его осанке чувствовалась та же уверенность, которую я уже видела у драконов, но одновременно что-то подсказывало: этот был значительно старше Рейгара. Намного старше. Если Рейгар выглядел мужчиной в расцвете сил, то этот дракон напоминал воина, прожившего слишком долго и увидевшего слишком многое. Его взгляд скользнул по детям, а затем остановился на мне. Он сразу поморщился, словно увидел что-то неприятное. Я невольно выпрямилась. — Отец! — Радостно воскликнула Истрид. Значит, это был её отец. Дракон положил руку девочке на плечо, но взгляда с меня не свёл. — Что здесь происходит? — Мы разговаривали! — Ответила Истрид. — Это Марисель. — Я знаю, кто это. — Его голос был ровным, но холодным. Мне это уже начинало не нравиться. — Приятно знать, что моя слава опережает меня, — сухо сказала я. Истрид тихонько хихикнула. А вот её отец — нет. Он несколько секунд смотрел на меня, словно оценивая. — Ты человек Его Величества . Я едва не закатила глаза. — Он позволяет тебе свободно ходить по территории? — Вдруг спросил он. — Да. На лице дракона промелькнуло выражение, похожее на скепсис. Рядом Истрид перевела взгляд с меня на отца, явно чувствуя приближение чего-то неприятного. — Пап... Он вздохнул и наконец отвернулся от меня. — Совет закончился. Мы уходим. — Уже? — Разочарованно протянула девочка. — Уже. — Но мы только начали разговаривать. — Истрид. — В его голосе прозвучала та интонация, которую, наверное, понимают все дети независимо от того, кем они являются. — Хорошо... — Девочка явно расстроилась. Потом она повернулась ко мне. — Было приятно познакомиться, Марисель. Может, ещё увидимся. — Мне тоже. Надеюсь. — Я улыбнулась ей. Истрид улыбнулась в ответ и побежала к другим детям. Я уже думала, что разговор окончен, когда её отец вдруг задержался. — Один совет. — Его тёмные глаза холодно блеснули. — Не привязывайся к дракону. На несколько секунд между нами повисла тишина. — Тебе повезло больше, чем многим до тебя. — Продолжил он. После этих слов он развернулся и пошёл вслед за детьми. А я так и осталась стоять на месте, глядя ему вслед. От его слов по спине пробежал неприятный холодок. Возвращаться в библиотеку уже не хотелось. После разговора с детьми там стало бы слишком тихо. Поэтому я так и осталась стоять во внутреннем дворе замка. Рейгар Велкарис. Я был правителем одного из самых могущественных драконьих королевств. Мой совет был небольшим, но чрезвычайно влиятельным. Драконы обычно не любят бюрократию, поэтому вместо десятков чиновников логичнее иметь шесть-восемь исключительно сильных драконов, каждый из которых отвечает за свою сферу. В большом круглом зале горел огонь в каменном очаге. За длинным столом сидели семеро драконов. В совет входили: Лорд Вальдрак Торвейн — глава военного совета. На вид около сорока лет. Отвечает за армии, крепости и защиту границ. Он был самым опытным и самым старшим драконом среди нас. Леди Анна Скайвейл — владычица северного неба. Отвечает за воздушные пути, связь между драконьими землями и дипломатию с другими драконьими родами. Именно к её мнению я прислушивался чаще всего. И именно это раздражало остальных членов совета. Лорд Каэль Морвейн — хранитель казны. Темноволосый дракон с золотыми глазами. Контролирует шахты, торговые соглашения и богатства королевства. Может часами спорить из-за одной цифры в отчёте. Лорд Эрдан Фросткло — хранитель законов. Суровый и почти лишённый эмоций. Помнит большинство договоров, заключённых за последние триста лет. Именно он следит за соблюдением древних пактов между драконами и людьми. Леди Селара Вейнрис — хранительница знаний. Одна из старейших драконов королевства. Управляет архивами, библиотеками и магическими исследованиями. Именно благодаря ей большинство запрещённых книг вообще до сих пор существует. Лорд Торн Арквелл — надзиратель территорий. Отвечает за климат, леса, реки и земли драконьего королевства. Именно он разрешает споры между мелкими драконами. Лорд Мейрон Дарквейл — мастер разведки. Самый молчаливый член совета. Обычно говорит лишь несколько раз за заседание. Но когда говорит — слушают все. Его шпионы работают по всему континенту. Я сидел во главе стола и уже жалел, что вообще согласился на это заседание. — Человеческие королевства снова спорят из-за границы на востоке, — сообщил Каэль. — Они спорят из-за этой границы последние сто двадцать лет, — сухо ответил Вальдрак. — Сто двадцать семь, — поправил Эрдан. — Спасибо, теперь это стало значительно более серьёзной проблемой. Я потёр висок. За последний час они успели обсудить три торговых соглашения, два пограничных конфликта и четыре взаимных оскорбления между драконьими родами. Анна сидела справа от меня и молча перелистывала документы. — Сегодня ты странно молчалив, — вдруг заметила она. Несколько членов совета подняли глаза. Я даже не сразу понял, что обращаются ко мне. — Я слушаю. — Нет, — сказала Анна. — Ты где-то далеко. На мгновение в зале стало тихо. Я прекрасно знал, почему мои мысли всё время ускользают от совета. И это осознание меня совершенно не радовало. Где-то в замке сейчас бродила одна упрямая человеческая девушка. — Если ты не слушаешь совет, значит проблема серьёзная, — заметил Вальдрак. Несколько драконов тихо усмехнулись. Я медленно поднял на них взгляд. Смех мгновенно стих. — Продолжайте заседание. — Ну, если ты так настаиваешь, — сухо произнёс Мейрон, откидываясь на спинку кресла. — Тогда вернёмся к действительно важному вопросу. — К какому именно? — Поинтересовался я. — К наследнику. В зале воцарилась тишина. Анна медленно закрыла документы. — Мы откладываем этот вопрос уже много лет, Рейгар. — Вальдрак скрестил руки на груди. — Я ничего не откладываю. — Именно откладываешь, — холодно возразил Эрдан. — Твоё правление длится более двухсот лет. У тебя нет жены. Нет законного наследника. Нет даже официально объявленного преемника. Я почувствовал, как меня начинает раздражать этот знакомый разговор. — Моё королевство не развалится завтра. — А если развалится? — Спокойно спросила Анна. Я бросил на неё взгляд. Она даже не моргнула. — Драконы не бессмертны, — продолжила Анна. — Особенно те, кто постоянно вмешивается в чужие войны, — добавил Вальдрак. Несколько членов совета одобрительно кивнули. — И что именно вы предлагаете? — Я старался сохранять спокойствие. Мейрон переглянулся с Эрданом. Мне уже не понравился этот взгляд. — Мы предлагаем перестать полагаться на одну человеческую девушку. В комнате стало слишком тихо. — Осторожнее с тем, что скажешь дальше, — произнёс я. — Мы все понимаем, зачем она здесь. — Мейрон проигнорировал предупреждение. — Правда? — Я приподнял бровь. — Ради наследника. Анна закрыла глаза, словно уже сожалела о том, что сейчас услышит. — Никто не знает, способна ли эта человеческая женщина вообще родить ребёнка, — продолжил Мейрон. — А если способна, то переживёт ли беременность. Выживет ли ребёнок. Унаследует ли драконью кровь. — Поэтому, — поддержал его Эрдан, — необходимо рассматривать другие варианты. — Другие варианты? — Других женщин. Золотые глаза нескольких драконов сразу потемнели. Они почувствовали перемену в воздухе раньше, чем её смог бы заметить человек. По каменной столешнице под моей рукой пробежала тонкая трещина. Всего одна, но этого оказалось достаточно. В зале снова воцарилась тишина, и стало слышно потрескивание огня. — Повтори, — спокойно сказал я. Никто не пошевелился. — Я сказал: повтори. — Это вопрос будущего королевства. — Мейрон побледнел. — Нет. — Мой голос прозвучал тихо, и от этого стал только страшнее. — Это вопрос того, что вы только что позволили себе обсуждать так, словно её уже нет в живых. И так, словно не уважаете выбор своего Короля. Вальдрак медленно выдохнул. Анна отвела взгляд в сторону. Я поднялся. Стул остался на месте, но несколько драконов инстинктивно напряглись. — Марисель — не политический проект. Не просто сосуд для ребёнка. Моя драконья сущность шевельнулась где-то глубоко под кожей. Я видел, как это почувствовали все присутствующие. — Если я ещё раз услышу подобную формулировку в её адрес... — Я не договорил. В этом не было необходимости. Все и так поняли. — Заседание продолжим после перерыва. Я вышел из зала, громко хлопнув дверью. За спиной сразу воцарилась тишина. Хорошо. Если у них хватило ума замолчать, значит, я ещё не зря трачу время на этот совет. По коридору как раз проходил один из стражников. — Позовите ко мне Астрид. — Да, Ваше Величество. — Он низко поклонился. Друзья, если вам нравится история Марисель и Рейгара, поддержите: Добавьте ее в библиотеку, чтобы не потерять продолжение. Поставьте лайк) Подпишитесь на меня, чтобы не пропустить новые главы. Каждая ваша реакция очень помогает истории находить новых читателей и вдохновляет меня писать дальше. Спасибо, что путешествуете по этому пути вместе со мной!