Входной контроль

Чувство дежавю не просто покалывало на задворках сознания — оно колотило в черепную коробку тяжелым молотом. Ден стоял перед массивными коваными воротами школьного двора, и его взгляд то тонул в монохромных очертаниях здания, то возвращался к реальности. Парень судорожно потер переносицу, поправляя бумажные очки. Он отчаянно пытался вспомнить. Ну не мог этот чертов фасад с треугольной крышей и специфическими окнами просто так казаться ему знакомым! Может, видел где-то в интернете? Какой-то вирусный ролик, арт, мем? В голове стоял сплошной белый шум. Сколько бы он ни напрягал память, воспоминания о названии этого места стирались, оставляя лишь липкое, подсознательное чувство тревоги. ​— Ладно, плевать... Разберемся по ходу дела, — негромко буркнул Ден себе под нос. ​Он покрепче перехватил лямку рюкзака, поправил капюшон тонкой кофты и решительно зашагал по направлению к главному входу. ​Едва двухмерная дверь закрылась за его спиной, на Дена обрушился типичный хаос школьного коридора. Вот только этот хаос был полностью плоским. Бумажные ученики носились туда-сюда, шурша краями одежды, в воздухе то и дело с тихим свистом пролетали бумажные самолетики, а из динамиков на стенах раздавался звонкий, раздражающий гул. Ден старался держаться у стены, чтобы ни в кого не врезаться. Из-за того, что его тело внезапно «откатилось» до четырнадцатилетнего возраста, он чувствовал себя непривычно низким. Настоящий шестнадцатилетний студент IT-колледжа внутри него сейчас просто недоумевал от происходящего. ​Продвигаясь по коридору в поисках расписания или кабинета администрации, Ден резко затормозил. Чуть впереди, возле металлических шкафчиков для одежды, разыгрывалась классическая школьная драма. ​— Ну что, яблочко, опять сопли распустил? — раздался высокий, издевательский голос. ​Ден прищурился. Источником голоса был высокий парень со светлыми, растрепанными в разные стороны волосами. На его щеке красовался пластырь, а самой жуткой деталью была его правая рука — она заканчивалась огромным, остро заточенным графитовым карандашом, который выглядел как кастомный протез. Оливер. Он с мерзкой ухмылкой перегораживал дорогу несчастному пареньку. ​Рядом с Оливером крутилась гиперактивная девчонка, чьи белые волосы были стянуты в два причудливых хвостика, напоминающих рожки или крылья. Зип. Она то и дело подпрыгивала на месте и целилась очередным бумажным самолетиком в жертву. Чуть позади них, оперевшись на стену, стоял третий — парень в очках, который безумным взглядом сверлил окружение, демонстрируя ряд пугающе острых зубов. Эдвард. ​Объектом их издевательств был парень со странной прической: его черные растрепанные волосы сверху венчал самый настоящий зеленый листочек, из-за чего его голова реально смахивала на яблоко. Эбби. Бедолага сжался в комок, его плечи мелко дрожали от паники, а в глазах застыл такой запредельный ужас, будто перед ним стояли не одноклассники, а палачи. ​«Так, Денчик, спокойствие...» — мысленно приказал себе Ден, медленно обходя компанию по широкой дуге. Логика программиста сработала моментально: лезть в чужие разборки в первый же день, в незнакомом мире, да еще и когда у одного из задир вместо руки хреновина размером с хорошую дубину — это стопроцентный баг. Интуиция буквально орала, что эта троица — ходячая катастрофа. ​Сверившись с настенными указателями, Ден наконец нашел кабинет, на котором висела табличка его класса. К моменту, когда он переступил порог, до звонка оставалось минут десять. Класс был практически пуст. Недолго думая, парень прошел в самый конец кабинета и сел за свободную парту у окна — идеальная стратегическая позиция, чтобы контролировать помещение и не привлекать лишнего внимания. ​Он скинул рюкзак, достал свой обычный телефон и вытащил из зарядного кейса наушники. Вставив один наушник в ухо, Ден запустил плеер. Знакомые, родные биты из его старого плейлиста привычно полились в барабанные перепонки, немного заглушая нарастающий мандраж. Музыка осталась прежней, и это была единственная ниточка, связывающая его с прошлой, нормальной жизнью. ​Вскоре класс начал заполняться. За пару минут до звонка в кабинет ввалилась та самая троица хулиганов, продолжая о чем-то громко ржать. Оливер вальяжно устроился за одной из передних парт, крутя в руке свой карандашный протез. Заплаканный Эбби тихо проскользнул на свое место, судорожно открывая учебник по геометрии. Его руки так тряслись, что страницы шуршали на всю аудиторию. ​З-з-з-з-в-о-о-о-н-о-о-к! ​Резкий, дребезжащий звук заставил Дена выключить музыку и спрятать телефон в карман штанов. В классе мгновенно наступила гробовая, почти мертвая тишина. Даже Оливер перестал ухмыляться. По коридору раздались тяжелые, монументальные шаги. С каждым ударом подошвы о пол у Дена внутри все сильнее сжималось нехорошее предчувствие. ​Дверь кабинета распахнулась. ​В класс вошла женщина. Нет, это было мягко сказано. Она была огромной. Ее рост легко переваливал за два с половиной метра — ей приходилось слегка пригибать голову, чтобы не задеть дверной косяк. Длинные, растрепанные черные волосы ниспадали на плечи, на голове торчали два жутких кошачьих ушка, а бледная кожа контрастировала с темной одеждой. Но Ден замер не из-за роста. Его взгляд намертво приковало к ее левой руке. Вместо кисти там красовался гигантский, острый как бритва чертежный циркуль, стальное лезвие которого зловеще блеснуло под лампами. ​Мисс Циркуль. ​Учительница геометрии прошла к доске, ее тяжелый взгляд сканировал класс. Ден почувствовал, как по спине пробежал осязаемый холодок. Это была не просто строгая училка — от нее веяло настоящей, первобытной жаждой крови. Когда ее взгляд на секунду задерживался на Эбби, тот буквально превращался в желе от страха. Мисс Циркуль положила свой циркуль-протез на учительский стол с тяжелым, глухим стуком, от которого вздрогнули первые парты. Затем она медленно повернула голову в самый конец класса. Ее глаза хищно сузились, остановившись на незнакомом лице. На бледных губах преподавательницы расплылась вежливая, но зловеще широкая улыбка, обнажая ровный ряд зубов. ​— Оу... Посмотрите-ка, — её голос прозвучал низко, с лёгким, пугающим скрежетом. — Кажется, директор уже говорила мне, что сегодня к нам присоединится новый ученик. Ден, если я не ошибаюсь? ​Ден сглотнул, чувствуя, как все взгляды в классе — включая злорадные глаза Оливера и Зип — моментально скрестились на нём. ​— Ну что же, Ден, добро пожаловать в наш класс, — Мисс Циркуль плавно перевела руку на стол, слегка постукивая стальным остриём циркуля по дереву. — Давай соблюдать школьные приличия. Выйди, пожалуйста, к доске и представься ребятам. Расскажи немного о себе, откуда ты к нам приехал. Нам всем очень интересно узнать поближе нашего нового студента. ​Ден медленно поднялся со стула. Внутри него шестнадцатилетний студент IT-колледжа судорожно пытался сообразить, как выдать стандартную речь новичка и при этом не сболтнуть лишнего. То, как эта огромная женщина вежливо улыбалась, не предвещало ничего хорошего. В этой школе за маской обычного учебного процесса явно скрывалось что-то очень жуткое. ​Сделав глубокий вдох, парень вышел из-за парты и под гробовое молчание класса направился к доске. Он встал рядом с Мисс Циркуль, остро ощущая, насколько он теперь ниже её из-за своего внезапного четырнадцатилетнего возраста. ​Оливер за первой партой опёрся подбородком на свой карандашный протез, предвкушая зрелище, Зип за спиной Эдварда тихонько зашуршала очередным бумажным самолётиком, а бедный Эбби даже не поднимал головы от учебника, боясь привлечь внимание учительницы. ​Ден повернулся лицом к классу, поправил капюшон кофты и приготовился говорить. Его первый день в бумажном мире официально начался.