В тишине кабинета

Утро следующего дня началось в классе геометрии с давящей, гробовой тишины. Атмосфера была накалена настолько, что, казалось, чиркни спичкой — и всё взлетит на воздух. Бумажные ученики сидели за партами, боясь даже лишний раз пошевелиться или громко вздохнуть. На переднем ряду, вальяжно откинувшись на спинку стула, сидел Оливер. Его огромный графитовый протез-карандаш лежал на парте, а на лице играла победоносная, предвкушающая ухмылка. Рядом с ним Зип тихонько хихикала, потирая руки, а Эдвард то и дело бросал назад злорадные взгляды сквозь свои круглые очки. Они явно ждали жестокого зрелища. Ден сидел на своём привычном месте в конце класса. Его лицо выражало абсолютное, олимпийское спокойствие. Парень слегка повернул голову и незаметно подмигнул Эбби, который сидел рядом, сжав кулаки. Черноволосый паренёк был всё ещё бледен, но в его глазах уже не было той слепой, парализующей паники, что вчера — домашний разбор формул на пальцах дал свои плоды. Эбби едва заметно кивнул в ответ, показывая, что держится. Бум. Дверь кабинета с грохотом распахнулась, заставив половину класса вздрогнуть. В аудиторию тяжелыми, размеренными шагами вошла Мисс Циркуль. Её гигантский стальной циркуль-протез с резким, металлическим скрежетом чертил по полу, оставляя на деревянном покрытии глубокие уродливые царапины. Этот звук обычно заставлял местных учеников прощаться с жизнью. Она остановилась у доски, окинув класс своей неестественно широкой, хищной улыбкой. Её безумные глаза горели недобрым огнём. — Из-за отвратительной дисциплины... и излишней наглости некоторых отдельных личностей, сегодня у нас внеплановый летучий тест, — её голос прозвучал как приговор. — И правила будут особыми. Никаких общих вариантов. Каждому из вас достанется индивидуальное задание повышенной сложности. Ошиблись в расчётах — пеняйте на себя. По классу пронёсся тихий, испуганный выдох. Оливер на передней парте буквально засиял от счастья, предвкушая, как новичка сейчас размажут по стенке. Мисс Циркуль начала медленно идти по рядам, с глухим стуком швыряя на парты листы с хардкорными заданиями. Наконец, её тяжелые шаги затихли прямо возле парты Дена. Огромная, зловещая фигура учительницы нависла над парнем, перекрывая свет из окна. Мисс Циркуль наклонилась чуть ближе, сверля Дена своим леденящим, безумным взглядом в упор. Она выжидала. Она хотела увидеть в его глазах привычный страх, дрожь, панику — всё то, чем она питалась каждый день. В классе повисла звенящая, удушающая тишина. Все замерли, наблюдая за этой ментальной дуэлью. Ден спокойно поднял голову. Он не отвёл глаз, не сжался и не побледнел. Вместо этого он прямо в лицо жуткой учительнице просто... молча приподнял одну бровь. Словно безмолвно спрашивал: «Ну и? Это всё, на что ты способна?» Улыбка Мисс Циркуль на секунду дрогнула от такой запредельной наглости. Её глаз нервно дернулся — такого отпора в этой школе ей не оказывал ещё никто. Ден, удерживая этот холодный визуальный контакт, медленно запустил руку в рюкзак, демонстративно достал свою верную чёрную шариковую ручку и с лёгким щелчком положил её на стол. Затем он перевёл взгляд на выданный ему лист. Задание действительно было перегружено ловушками, кривыми графиками и сложными уравнениями. Но мозг первокурсника IT-колледжа, привыкший к кастомным конфигурациям и логическим багам, щёлкнул этот шифр за пару секунд. На губах Дена появилась едва заметная, уверенная ухмылка технаря. Он понял алгоритм. Парень поудобнее перехватил чёрную ручку и нанёс на бумагу первый идеальный штрих. Битва началась, и сдаваться Ден точно не собирался.