Глава 10

Пятнадцать дней. Именно столько прошло с тех пор, как Красный Череп появился на пороге башни Мстителей — бледный, бормочущий, сломленный. Он пришёл не как враг. Он пришёл как беженец. — Танос идёт, — повторял он снова и снова, сидя в камере на нижнем уровне. — Танос идёт за Камнями. Тони не верил ни единому его слову. — Это ловушка, — сказал он на совете команды. — Череп не меняется. Он просто ждёт момента, чтобы нас предать. — А если нет? — спросила Агния. — Если он говорит правду? — Он всегда говорит полуправду, — ответил Стив. — Но в этот раз… я не знаю. Он выглядит иначе. — Выглядит, — согласилась Наташа. — Но выглядеть и быть — разные вещи. Ася сидела в углу и слушала. Она знала эту историю. Смотрела её год назад, лёжа на диване в питерской квартире, с чашкой чая в руках. Тогда это был просто мультфильм. Теперь это была их жизнь. — Я думаю, он не врёт, — сказала она, и все повернулись к ней. — Не полностью. Он боится Таноса. И Камень Времени у него настоящий. — Откуда ты знаешь? — спросил Клинт. — Я видела эту серию, — просто ответила Ася. — В ней Тони экспериментирует с Камнем, тот застревает у него в реакторе, и начинается временной хаос. Динозавры в Нью-Йорке. Роботы из будущего. И Череп приходит в себя и сбегает. В комнате повисла тишина. — Динозавры? — переспросил Тор. — Динозавры, — подтвердила Ася. — Это самая нелепая угроза, которую я слышал, — усмехнулся Тони. — Ася, я уважаю твои знания, но динозавры в Манхэттене? Серьёзно? — Я предупреждаю, — сказала она. — Если Камень попадёт в твой реактор — последствия будут катастрофическими. — Не попадёт, — Тони встал. — Потому что я не буду с ним экспериментировать. — Ты уже экспериментируешь. — Я изучаю. Это разные вещи. Ася хотела возразить, но Агния поймала её взгляд и покачала головой: «Бесполезно. Он не послушает». Она была права. Тони Старк никогда не слушал предупреждений. На следующий день Ася снова пришла в лабораторию. Тони стоял у сканера, на котором лежал Камень Времени — жёлтый, пульсирующий тёплым золотистым светом. Он был красив. Опасен. Обманчиво безобиден. — Тони, — сказала Ася, вставая в дверях. — Пожалуйста. Не трогай его. — Я уже трогаю, — ответил он, не оборачиваясь. — И ничего не случилось. — Пока. — Ася, я стою в тридцати сантиметрах от артефакта, способного уничтожить город. Я знаю, что делаю. — Знаешь? — она подошла ближе. — Ты знаешь, как работает Камень Времени? Ты знаешь, что будет, если он соединится с твоим реактором? — Поэтому я и изучаю его, — он повернулся к ней. — Чтобы узнать. — Тони, я видела, что будет. Динозавры, роботы, временные порталы. Череп сбегает. Ты становишься ребёнком. — Ребёнком? — он усмехнулся. — Это было бы забавно. Маленький Тони Старк. — Это не забавно! — Ася повысила голос. — Ты можешь исчезнуть! Камень может тебя убить! Он посмотрел на неё долгим взглядом. Потом вздохнул. — Ася, я ценю твою заботу. Правда. Но я не могу отказаться от изучения такого артефакта только потому, что ты видела какой-то мультфильм. — Это не мультфильм, — тихо сказала она. — Это наша жизнь. Он не ответил. Отвернулся к сканеру. Ася стояла в дверях, сжимая кулаки. Она знала, что он её не слышит. Тони Старк всегда был упрямым — это она любила в нём и ненавидела одновременно. — Хотя бы надень защитные перчатки, — сказала она. — Они не помогут против Камня Бесконечности. — Тогда хотя бы отойди на шаг. Тони вздохнул, но сделал шаг назад. — Довольна? — Нет. Но это лучше, чем ничего. Она села на свой обычный стул в углу лаборатории. Наблюдать. Ждать. Надеяться, что её предупреждения не сбудутся. Они сбылись через три минуты. Камень вспыхнул внезапно. Жёлтый свет залил лабораторию — ярче солнца, горячее огня. Тони не успел даже вскрикнуть — тонкая жёлтая молния ударила из камня прямо в дуговой реактор у него на груди. — Ася, отойди! — крикнул он, но она уже бежала к нему. Волна энергии прошла через комнату. Асю отбросило к стене — она ударилась спиной о стеллаж и сползла на пол, потирая ушибленную голову. — Тони! — она подползла к нему. Он стоял на коленях, сжимая руками грудь. Камень прилип к реактору, пульсируя в такт с сердцем. — Джарвис… — начал он. — Сэр, Камень Времени имплантировался в ваш реактор. Он запускает процесс дестабилизации хронологических показателей. — По-русски, — прорычал Тони. — Вы становитесь моложе, сэр. — Насколько? — Каждые несколько минут вы теряете примерно один год жизни. Ася смотрела, как его лицо меняется на глазах — морщины исчезают, черты становятся мягче, щетина втягивается обратно. Он выглядел на двадцать пять. Потом на двадцать. Потом — на семнадцать. — Я предупреждала, — прошептала она. — Знаю, — ответил он уже другим голосом — молодым, почти мальчишеским. — Ты была права. Она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент по башне прошёл энергетический импульс, и Джарвис объявил тревогу. — Временные аномалии по всему городу. Динозавры на Таймс-сквер. Роботы из будущего в Центральном парке. Самолёты ГИДРЫ 1943 года над Бруклином. Ася закрыла глаза. — Я же говорила, — сказала она. В командном центре было хаотично. Стив, Наташа и Клинт готовились к вылету. Тор уже кружил над городом, сражаясь с птеродактилями. Халк роботов из будущего разрывал голыми руками. Агния сидела у мониторов, отслеживая перемещения Черепа. — Он вышел из камеры, — сказала она. — Защитное поле отключилось из-за аномалии. — Я знала, — произнесла Ася, стоя в дверях. — Я вас всех предупреждала. — Ася, сейчас не время, — бросил Стив, застёгивая форму. — А когда время? — она шагнула вперёд. — Когда Череп сбежит? Когда Тони превратится в ребёнка? Когда динозавры сожрут Манхэттен? Стив замер. Посмотрел на неё. — Ты говорила, что это случится, — сказал он. — Мы не послушали. — Вы никогда не слушаете. — Прости. — Извинениями делу не поможешь. — Ася повернулась к Агнии. — Череп идёт в лабораторию. К Тони. — Я знаю, — Агния уже вставала. — Я с ним встречусь. — Гаечный ключ? — Гаечный ключ. Они вышли из командного центра вместе. Стив хотел остановить их, но Наташа покачала головой: «Они справятся. У них есть преимущество». — Какое преимущество? — спросил Клинт. — Они знают, что будет дальше. В лаборатории Тони сидел на полу, прислонившись к стене. Броня Iron Man лежала рядом грудой металла — она больше не подчинялась ему. Он был подростком — лет четырнадцати-пятнадцати, в огромной футболке, которая свисала с плеч. — Выглядишь неплохо для предсказанного конца света, — сказала Ася, садясь рядом. — Ты ещё шутишь? — он поднял на неё глаза. — А что мне делать? Плакать? — Можно. — Не умею. Она взяла его за руку. Его ладонь была маленькой — детской почти. Но пальцы сжимали её руку с той же силой, что и раньше. — Тони, — сказала она. — Я знаю, как вытащить Камень. — Как? — Нужно отключить защиту реактора. Он выпадет сам. — Это опасно. — Всё, что мы делаем, опасно. Он кивнул. Попытался встать — но ноги не слушались. — Помоги, — попросил он. Ася подняла его, подвела к столу. Он забрался на табуретку — пришлось помогать, потому что он был слишком маленьким, чтобы дотянуться самому. — Джарвис, запусти протокол изоляции реактора, — сказал он. — Сэр, это… — Знаю. Делай. В этот момент двери лаборатории распахнулись. На пороге стоял Красный Череп. Он уже не был сломленным. Его глаза горели жёлтым — как Камень. Он улыбался. — Маленький Старк, — сказал он. — Как трогательно. Ася шагнула вперёд, заслоняя Тони. — Не подходи, — сказала она. — Я предупреждала твой побег. Я предупреждала временной хаос. Я предупреждала, что ты очухаешься. И теперь я предупреждаю: если ты сделашь ещё шаг — пожалеешь. — И что ты сделаешь, девочка? — Череп усмехнулся. — Расскажешь мне, как я проиграю? — Я расскажу, как ты боялся, — сказала она. — Как ты приполз к нам, умоляя спасти тебя от Таноса. Как ты рисовал на стенах и бормотал бессвязно. Ты не злодей, Череп. Ты просто трусливый испуганный человек, который надел маску монстра. Его лицо исказилось. — Замолчи, — прошипел он. — Не замолчу, — она не отступила. — Ты проиграешь. Не нам — себе. Потому что ты всегда проигрываешь. Это твоя судьба. Череп рванулся вперёд — но в этот момент в лабораторию влетела Агния. Гаечный ключ опустился на его голову с глухим стуком. — Это за все предупреждения, которые вы не слушали, — сказала она. Череп пошатнулся. Ася и Агния не стали ждать — они вдвоём оттеснили его к выходу. — Уходи, — сказала Ася. — Или мы тебя вышвырнем. — Вы не можете… — Ещё как можем. Они толкнули его в коридор. Череп, оглушённый, не сопротивлялся — исчез в тени. — Ушёл, — выдохнула Агния. — Ненадолго, — ответила Ася, возвращаясь к Тони. — Но нам хватит. Тони смотрел на них с табуретки. Он был совсем маленьким — лет десять. Но его глаза улыбались. — Вы две сумасшедшие, — сказал он. — Это ты сумасшедший, — ответила Ася. — Джарвис, статус протокола? — Ещё тридцать секунд, леди Ася. — Мы успеем? — Если мистер Старк сохранит спокойствие — да. Тони закрыл глаза. Сосредоточился. Ася видела, как он борется с паникой — его кулаки сжимаются и разжимаются, дыхание становится глубже. — Ты справишься, — сказала она. — Знаю. Джарвис отсчитал последние секунды. Реактор вспыхнул — жёлтым светом. Камень выпал на пол, покатился к ногам. — Готово, — сказал Тони и сполз с табуретки. Ася подхватила его. — Ты как? — Жив. — Он посмотрел на свои руки — маленькие, детские. — Ты была права. Во всём. — Я знаю. — Не будь такой самоуверенной. — Это ты не будь. Она поцеловала его в макушку. Агния стояла в дверях, сжимая гаечный ключ. — Череп ушёл, — сказала она. — Но он вернётся. — Тогда мы будем готовы, — ответила Ася. — В следующий раз послушаете наши предупреждения? — Послушаем, — раздался голос Стива. Он стоял в коридоре, запыхавшийся. Рядом — Наташа и Клинт. Все смотрели на маленького Тони, на Асю, на Агнию с гаечным ключом. — Ты нас спасла, — сказал Стив. — Мы вас предупреждали, — ответила Ася. — Это разные вещи. — Прости, — сказал Стив. — Принято. Она взяла Тони на руки. Он был лёгким — совсем ребёнок. — Пойдём, — сказала она. — Будем ждать, пока ты вырастешь. — Не урони, — попросил он. — Не уроню. Она понесла его по коридору. Команда расступилась. Агния шла следом. — Ты была великолепна, — сказал ей Стив. — Я ударила Черепа гаечным ключом. Это не подвиг. — Это подвиг. Потому что никто другой не догадался. Агния улыбнулась. Не убрала руку, когда он взял её за ладонь. Временные порталы закрылись через час. Динозавров отправили обратно в их эпоху. Роботов уничтожили. Самолёты ГИДРЫ превратились в пыль. Череп скрылся. Тони рос по дням — сначала ребёнок, потом подросток, потом юноша. Через неделю он снова стал собой. Но кое-что изменилось навсегда. — В следующий раз, когда скажу «не трогай Камень Бесконечности», — сказала Ася, когда он вернулся в лабораторию, — ты послушаешь? — Послушаю, — серьёзно ответил Тони. — Обещаю. — Не обещай. Просто слушай. Он улыбнулся и поцеловал её. Агния смотрела на них из коридора. — Хорошо, когда твои предупреждения сбываются, — сказала она Стиву. — Почему х орошо? — Потому что в следующий раз они нас послушают. — Ты думаешь? — Надеюсь. Они пошли ужинать. За окном горел Нью-Йорк — спасённый, живой. Ася, проходя мимо комнаты, где когда-то сидел Красный Череп, остановилась на секунду. «Я предупреждала», — подумала она. — «Теперь вы знаете». И пошла дальше — к своей новой жизни.