Глава 4. Джозелин

1796 год, Норд-Хейвен, штат Мэн Очередной солнечный день в старшей школе крохотного Норд-Хейвена начинался с шепота. — Ты слышала, у нас новенькая в классе. У нас никогда не бывает новеньких… — У нее волосы красные, и не похоже, что это краска… — Говорят, она приехала сюда одна. — Не одна. С ней видели высокого темноволосого мужчину, но он очень быстро куда-то испарился… Норд-Хейвен считался раем на земле. Население — всего ничего, вокруг залив, лес, цветущие поля, и почти всегда стоит чудесная погода. Даже само название было будто создано для этого места. Здесь редко происходило что-то действительно новое, поэтому появление чужой девочки стало событием. Возле фонтана, чуть в стороне от остальных, сидела она — тонкая, неподвижная, с книгой в руках и волосами такого красного цвета, какой в природе будто бы не должен существовать. — Эй, Джо, как мы поприветствуем гостей? — сказала низкорослая девчонка с волосами цвета пшеницы, заплетенными в косы, и множеством веснушек на круглом лице. Джо оторвала взгляд от новенькой. Кончиками пальцев она отбивала по колену простой ритм, сама не замечая этого. — Оставим ее пока, Рэй, — сказала она. — Мы все успеем. Прозвенел звонок, и дети, валявшиеся на траве у школы, начали стонать, подниматься и неохотно двигаться к дверям. Джо было семнадцать. В этом году она заканчивала школу. У нее была чудесная мать, лучшая подруга Рэй, парень по имени Калеб и мечта однажды стать учителем музыки. Джо любила петь, читать и верила, что жизнь, если прожить ее правильно, может быть красивой. В тот день, когда она впервые увидела новенькую, та ей совсем не понравилась. От нее веяло холодом, и какая-то тревога не давала Джо покоя. Она решила, что не будет знакомиться с этой странной девушкой, несмотря на свое сумасшедшее любопытство. После литературы — это был последний урок — Рэй ушла на тренировку. Джо тоже не спешила домой. Ей хотелось побыть одной, и она поехала на велосипеде в свое любимое место в лесу. Там росли полевые цветы, а на маленькой опушке можно было лечь на траву и считать облака. Чем, собственно, она и занялась. Расслабившись, Джо закрыла глаза и изо всех сил старалась не заплакать. Последнее время с Калебом не ладилось. Он вдруг стал сторониться ее, а потом возвращался, будто ничего не случилось. Джо почувствовала, как на нее опустилась тень. — Твой парень придурок. Джо открыла глаза и увидела висящую над ней красную голову, озаренную яркой улыбкой. Девушка и в школе показалась ей красивой, но вблизи впечатление было еще страннее: от нее веяло каким-то почти противоестественным очарованием. Издали — холод, вблизи — тепло, от которого хотелось отступить. Джо спокойно поднялась и села, облокотившись на руки. Она оказалась спиной к непрошеной гостье и, не оборачиваясь, сказала: — Не говори так о нем. Что ты тут делаешь? Потом все-таки повернула голову. — Я осматривала окрестности и заметила тебя. Часто ты тут бываешь? Это что-то вроде твоего особого местечка? — Ага, — Джо отвернулась и положила подбородок на колени. — Я Лукка. Можешь звать меня Лу. А ты Джо? — Джо меня зовут только друзья. Для остальных я Джозелин. — Вот оно как, — Лукка коротко рассмеялась. — А ты с характером. В ее голосе не было обиды. Только интерес. Джо это раздражало еще больше. *** — Лукка, зачем нам ехать туда? Город слишком мал для нас, — Себастьян выглядел спокойным, как всегда. Слишком спокойным. Лукка собирала вещи в большой чемодан и даже не подняла головы. — Я же сказала, дядя, ты можешь не ехать. Мне скучно, и я хочу найти друзей. — Почему именно этот город? — Мне нравится название. Себастьян едва заметно улыбнулся. Несколько последних месяцев он не подталкивал ее к этой поездке, не подсовывал карты и не говорил о северо-востоке Америки. В этом даже была особая элегантность: дать человеку самому выбрать нужную дорогу. — Очаровательно, — только и сказал он. *** Джо поднялась, отряхнулась, собрала вещи и направилась к велосипеду. Лукка смотрела ей вслед, склонив голову набок. Лу привыкла, что на нее реагируют иначе. Люди обычно тянулись к ней с первого взгляда — это было частью демонической природы, а может, просто следствием ее странной красоты. Джозелин была первой, кто смотрел настороженно. Это ее задело. — Куда ты убегаешь? Боишься меня? — Еще чего. Не ходи за мной. — Почему это? Я хочу дружить. — У меня уже есть подруга. — Она тебя не любит. Она тебя ненавидит. Джо остановилась и резко обернулась. — Что ты несешь? — Я говорю правду. Она тебе завидует. — Глупости, — Джо снова пошла дальше. — Джозелин, у меня есть подарок для тебя! — крикнула Лу, когда та отошла на пару метров. Джо обернулась и раздраженно посмотрела на красноволосую. Та держала на вытянутой руке большой апельсин. — Ты серьезно? — Ну да. Ты не хочешь? Джо развернулась и пошла дальше. «Ненормальная», — подумала она. В этот раз Лу не последовала за ней. Она осталась стоять в лесу со странным выражением лица и апельсином в руке, словно пыталась понять, почему привычная магия обаяния дала сбой. *** Прошло несколько недель с того странного дня. Джо видела Лукку в школе почти ежедневно и каждый раз ловила на себе ее обеспокоенный, изучающий взгляд. Это начинало раздражать. Больше всего Джо смущало другое: как Лукка вообще нашла ту опушку? Джо ехала на велосипеде довольно быстро, свернула в лес, как делала всегда, и никого поблизости не заметила. Найти это место просто «осматривая окрестности» было почти невозможно. — Джо, нам нужно зайти за гирляндой для завтрашней вечеринки, — сказала Рэй. Они стояли в столовой, и та набирала себе кукурузу, морковь, кусочек жареной индейки без кожи и маленький кусочек шоколадного пудинга в награду за то, что съест все остальное. — Да, быстро поедим и пойдем, — Джо взяла себе только чашку чая и две маковые булочки. Рэй была из богатой семьи, отлично училась, занималась гимнастикой и легко нравилась людям. Вечеринка в ее доме обещала собрать полшколы. Они пошли к своему обычному месту у окна. — После того раза в лесу эта чудачка больше не пыталась с тобой заговорить? — вдруг спросила Рэй. — Нет. А что? — Не нравится она мне, — Рэй опустила глаза в тарелку. — Мне тоже. Девушки ели молча. Моментами Джо замечала, что Рэй становится угрюмой без причины. — Вот черт, я забыла кое-что в раздевалке, — вдруг сказала Рэй и криво улыбнулась. — Встретимся у выхода через двадцать минут. Идет? — Идет. Джо смотрела вслед уходящей подруге и думала о том, что ей сказала Лукка. Рэй чувствовала себя ужасно. У нее было все, о чем мечтают девочки ее возраста: деньги, внимание, успех, любовь учителей, восхищение сверстников. С чего бы ей тогда чувствовать внутри это липкое, постыдное жжение? Она не понимала своих чувств к Джо. Они дружили уже несколько лет, Джо никогда не соревновалась с ней и не смотрела завистливо, хотя у нее не было и половины того, что считалось ценным в их возрасте. Только Джо почему-то считала ценным что-то совершенно иное. И это иное никак не было связано с тем, что было у Рэй. И именно это Рэй выносила хуже всего. Она стояла одна в туалете для девочек и мыла руки уже слишком долго. На самом деле Рэй ничего не забыла в раздевалке. Ей просто нужно было остаться одной. Мысли о нарастающей ненависти никак не уходили. — Как грустно, — произнес бархатный голос за ее спиной. — Джо не заслуживает такого отношения. Рэй резко развернулась и в ужасе уставилась на девушку в школьной форме — точь-в-точь как у нее самой. Та опиралась на подоконник, скрестив ноги, и смотрела чуть в сторону. Ее волосы и глаза были ярко-красные, как кровь. — Ты напугала меня! Как ты сюда попала? И что с твоими глазами?! Рэй немного успокоилась, но лишь самую малость. От девушки веяло холодом, и от этого становилось страшно. — Мне тошно от того, насколько лицемерны и лживы люди, насколько они ведомы и зависимы от социальных условностей, — Лукка словно говорила не с Рэй, а вслух самой себе. — Скажи мне, человек, неужели твои деньги и популярность важнее честности? — Чего? — недоуменно спросила Рэй. Лукка наконец посмотрела на нее в упор. — Я чувствую в людях злобу. Зависть. Ложь. Дядя говорит, что мне лучше перестать слушать чужие души, но я слишком любопытна. — Ты сумасшедшая, — прошептала Рэй, пятясь к двери. Страх захлестнул ее целиком. Лукка это знала и, кажется, даже не особенно возражала. — Какой мотиватор нужен человеку, чтобы измениться? Страх смерти? — Лукка чуть улыбнулась. — Работает почти всегда. Приоткрытая дверь туалета с грохотом захлопнулась. — Видишь ли, я терпеть не могу черные души. Лукка выпрямилась и медленно пошла к девушке, которая, казалось, уже впечаталась в стену. — Именно поэтому я тебя не убью. Она открыла дверь и вышла из туалета так же спокойно, как будто заглянула туда просто поправить прическу. *** На следующий день они готовились к вечеринке. У семьи Рэй было большое поместье в нескольких километрах от города, и родители, разумеется, позволяли ей устраивать там такие мероприятия. Из-за этого Рэй любили еще сильнее. Но сама она думала только об одной личности, которая ее не любила. Она боялась, что Лукка тоже заявится в тот дом. Джо с Калебом снова сильно поссорились. Рэй отозвала для него приглашение и сидела рядом, держа Джо за плечи. — Джо, ну сколько можно? Бросай ты его, он не достоин тебя и твоих слез. Такое бывает, знаешь… Люди просто не подходят друг другу. Она не рассказала ей о разговоре в туалете. — Мы и так расстались, Рэй, — Джо тихонько шмыгала носом. — Все кончено. — Это хорошо! — Рэй подвинулась ближе и обняла ее. Что-то внутри нее ликовало от этой новости, и от собственного облегчения ей стало стыдно. Она продолжала уверять себя, что дело не в Калебе и не в Лукке. Просто Джо заслуживает кого-то лучше. Просто им не суждено быть вместе. Просто так правильно. К вечеру девушки успокоились и повеселели. Они красиво украсили дом гирляндами, приготовили еду и напитки, осталось только дождаться гостей. *** — Как ты можешь так говорить?! Я просто вежливая, у меня с этим парнем ничего не было! Мне что, запрещено улыбаться людям? — Ему — запрещено, — Калеб говорил слишком громко, слишком резко. — Ты ведешь себя как шлюха. Что обо мне подумают мои друзья? Он размахивал руками, но в его злости было что-то нервное, почти больное. Не только ярость — еще и паника. Калеб все-таки пришел на вечеринку, несмотря на то, что Рэй запретила ему. Они стояли на заднем дворе, потому что там никого не было. Джо вспомнила времена, когда он носил ее на руках и казался самым нежным человеком на свете. Все изменилось почти сразу после того, как она влюбилась в него по-настоящему. Он стал то ласковым, то холодным, то виноватым, то жестоким. — Да какое мне дело, что подумают твои друзья? Ты что, совсем сошел с ума? Я ухожу. Парень преградил ей дорогу. Он схватил девушку за шею и прижал к дереву. — Ты уходишь тогда, когда я скажу! Ты приходишь, когда я скажу! Ты будешь делать только то, что я скажу, и только посмей открыть свой поганый рот! Удар опустился на ее лицо резко, и она упала на землю. Калеб тут же отступил на шаг, как будто сам не поверил, что сделал это. — Дрянь! — выкрикнул он с опозданием, будто пытался догнать то, что только что сделал. Потом схватил сумку и ушел. *** Гости начали прибывать. Заиграла музыка, послышались разговоры и смех. Девушки в откровенных нарядах, парни, наперебой пытавшиеся им понравиться. Рэй с подносом в руках, оживленно болтала с Эриком — местным красавчиком, — все смешалось в ярком, шумном водовороте. Джо сидела в беседке и смотрела на заходящее солнце. Оправиться от потрясения ей не удалось. В какой-то момент она решила немного пройтись по лесу, пока совсем не стемнело. Джо шла и думала о том, как несправедливы бывают люди и почему им так легко делать друг другу больно. Они постоянно ищут повод для страданий, цепляются за чужие ошибки и словно не замечают, что счастье вообще-то бывает простым. Она присела у большого дерева и, откинув голову, закрыла глаза. Слезы высохли, на лице остался только груз печали и разочарования. Она верила в эту любовь так, как не верила ни во что раньше. — Дивная погода, правда? — голос появился внезапно. Девушка подошла ближе и села напротив, облокотившись на дерево напротив. — Да, я люблю это время года в Норд-Хейвене, — тихо ответила Джо. Она не удивилась и не испугалась. На это просто не осталось сил. — Люди интересные существа, — сказала Лукка. Она смотрела на небо, сильно запрокинув голову. Джо последовала ее примеру. — Ты. Почему ты такая? — Какая? — недоумевая, спросила Джози. — Ты не похожа ни на одного из четырехсот восьмидесяти семи жителей этого городка. Ты другая, Джозелин. Я не чувствую в тебе их тяжести, их грузности, их примитивности. — Здесь живут хорошие люди, — Джо по-прежнему смотрела вверх. — Просто они так привыкли. Не будь к ним несправедлива. — Справедливость… хорошие люди… Лукка грустно улыбнулась. Две девушки — свет и тьма — сидели друг напротив друга и смотрели на плывущие облака. На первый взгляд они были просто двумя подростками, случайно заговорившими в лесу. Но одна из них жила уже больше века, а вторая пока даже не представляла, какой след оставит в чужой вечности. — Ты хочешь прожить здесь всю жизнь? — спросила тьма. Джо задумалась. Хотела ли она уехать отсюда? Видела ли свою жизнь в этом городе счастливой и полной. — Нет, — ответил свет. После долгого молчания Джо открыла глаза. Лукки уже не было рядом. *** Она не заметила, как солнце село и в лесу стало темно. Пора было возвращаться. Джо уже двинулась обратно, когда сзади ее окликнули. Она обернулась. Это был Калеб. — Джо, я хочу поговорить. Пожалуйста, выслушай меня. — Я не хочу говорить с тобой. Уходи, пожалуйста, — Джо отступила на пару шагов назад. — Джо, прости меня. Я не хотел. Не знаю, что на меня нашло. Я больше никогда так не поступлю с тобой. В глазах парня стояли слезы. — Я никогда не прощу тебя. Это для меня слишком. Пожалуйста, уходи. Джо старалась держаться на расстоянии. Калеб двинулся к ней, протягивая руки. — Джози, милая, не говори так. Это ведь все мелочи, мы будем вместе, иначе никак. Наша любовь… она все преодолеет. На лице у него появилась кривая улыбка. Глаза бегали, слезы текли, от него пахло алкоголем. — Я должна идти, Рэй будет искать меня, — Джо попятилась назад. Калеб быстро пошел к ней и схватил за плечи. — Ты не можешь уйти, мы еще не закончили. Ты должна простить меня! — Отпусти, мне больно, — Джо пыталась вырваться, но безуспешно. Калеб прижал ее к дереву. Он выглядел как сумасшедший. — Калеб, пожалуйста… отпусти… — Неужели ты не понимаешь, — его глаза неестественно округлились, — я не могу. Я просто не могу отпустить тебя. Он потянулся к ее губам. Девушка начала отворачиваться и вырываться. Ей удалось ударить его в пах и оттолкнуть. — Джози, стой! — он бросился за ней. Довольно быстро он догнал девушку и повалил ее на землю. Он держал ее руки, его лицо выглядело болезненно. — Да что с тобой, прекрати это! Джо удалось оттолкнуть его и встать на ноги. Парень поднялся следом. Он тяжело дышал, руки дрожали. — Нет, неправильно… — Калеб мотал головой и смотрел себе под ноги. — Джо, я не знаю, что со мной. — Он схватился за голову и начал что-то шептать себе под нос. — Я не могу… остановиться… черт, Джо… мне так жаль… В его руках блеснуло лезвие. Луна поднялась высоко и освещала небольшую опушку, на которой стояли двое молодых людей. Если смотреть сверху, казалось, что милая пара обнимается. Но если приглядеться, можно было увидеть, как блестят капли крови на траве и как слезы текут по лицу, полному ужаса. Лукка нашла Джо еще живой. Джо лежала, облокотившись на дерево, вся в крови и без сознания. Лу подбежала к ней и положила ее на землю. Она оторвала кусок ткани от своего платья и прижала к ране. Джо закашляла кровью и открыла глаза. — Он… не… хотел… Слова давались ей с чудовищным трудом. — Тише, милая, — Лу гладила ее по лбу. Печаль накрыла ее с такой силой, что стало трудно дышать. Ей не хотелось, чтобы эта девушка умирала. Не теперь. Не так. Джо закрыла глаза. — Джо, пожалуйста, не умирай… *** Она сидела на холодной земле в окружении деревьев и полной луны. Смотрела на листья, блестевшие в серебристом свете. Джо сказала ей о справедливости и о том, что здесь живут хорошие люди… Великая печаль засела в сердце Лукки. Сто тридцать лет с момента ее рождения демоном. Сто тридцать лет — и никого по-настоящему близкого, кроме дяди. — Лукка, — сказал Себастьян. Он стоял в тени неподалеку и уже несколько минут наблюдал, как демон плачет над телом человека. Лу быстро вытерла слезы и поднялась на ноги. — Дядя, идем. — Оставишь ее здесь? — Да. Пусть она останется здесь. Себастьян подошел к телу Джо и внимательно осмотрел его. — Красивая девушка… Он присел рядом и положил руку возле ее сердца. — Если ты хочешь, она будет жить. Лукка стояла вдали и смотрела на луну, но в тот момент, когда услышала его голос, сердце забилось чаще. Она резко обернулась. — Ты можешь? Но как? — Если ее душа достаточно сильна, это сработает. Но она не будет человеком, — Себастьян повернулся к Лу. — Человеческая жизнь этой девушки оборвалась сегодня, и ее не вернуть. — Она будет такой же, как я? — в глазах Лу появились слезы. Демон несколько секунд молчал: — Если получится, да, — наконец сказал он. Лукка подумала о том, хотела бы Джо жить. Может ли она принять такое решение за нее? Это эгоизм? Захочет ли Джо остаться с ними или предпочтет свою дорогу? — Лукка, время уходит, — сказал демон. — Хорошо. Спаси ее. Глаза демона стали алыми. Он держал руку на груди Джо около трех минут, после чего ее грудь наконец начала подниматься и опускаться. Тогда Себастьян взял девушку на руки. — Она проспит две недели. И, прости, дорогая, но нам нужно забрать ее и уехать отсюда. Лукка наблюдала за этим в полном ужасе и тревоге. Неужели? Джо будет жить? Она подошла ближе и посмотрела на Джозелин. Та мирно спала, ее грудь поднималась и опускалась, девушка дышала. Улыбка озарила лицо Лукки, в глазах снова выступили слезы. — Спасибо… дядя… *** — Завтра ты пойдешь на вечеринку в поместье подруги твоей девушки, — демон говорил низким, звенящим сталью голосом. — Ты возьмешь с собой нож. Ты найдешь Джо в лесу к северу примерно без четверти двенадцать. В полночь ты должен убить ее.