Церемония.

Мирный сон после миссии прервал голос Ларса Круза.Как и в прошлый раз,куратор вышел на связь с самого утра.

"Проснитесь и улыбнитесь,агенты! Сегодня для вас будет достаточно интригующий денек. Вам нужно отправиться в датское консульство. Дальнейший ход действий вы получите на месте. До связи" - Громко и решительно произнес министр и отключился от провода. Ганс и Шкипер переглянулись, явно предвкушая что то приятное. Решая не терять времени,птицы отправились в путь. Яркое,июльское солнце освещало пернатым дорогу,согревая их не только снаружи,но и внутри. Слабый прохладный ветерок лениво гнал одинокую тучку по ясному небу.Листва деревьев игриво шелестела над головами. Датчане шли по своим делам,создавая легкую толкучку на узкой дороге,излучая легкий гул,похожий на жужжание пчел в улье. Когда пернатые наконец добрались до консульства, возле него те заметили два черных лимузина,из которых выходили мужчины в деловых костюмах. Само здание выглядело приветливо. На кронах консульства висели флаги Дании,которые контрастировали с цветом желтых стен и больших окон. Наконец,закончив разглядывать учреждение,пингвин и тупик прошли во внутрь. Шкипер,будучи тут впервые, раскрыл глаза от удивления. Высокие потолки,на которых красовались золотые люстры с множеством свечей, белые стены с узорами,дорогие ковры на полу, аккуратные деревянные трюмо с большим количеством зеркал и портреты короля с королевой просто сводили с ума. Красные дорожки и указатели на стенах вели прямиком к главному залу,откуда уже доносилась репетиция торжественной музыки. Пройдя к распахнутым дверям огромного зала,те увидели знакомый силуэт,стоящий в самом центре зала,явно ожидающий кого то. Как только мужчина увидел двоих вошедших,сразу расплылся в деловой улыбке. - Приветствую вас, агенты.Вы,должно быть,узнали меня по голосу - С легкой ноткой удовлетворения перед предстоящей церемонией произнес мужчина. Шкипер вгляделся в него. Ларс Круз стоял перед ними, воплощение строгости и деловитости. Казалось, сама атмосфера вокруг него сгущалась, становясь более плотной и холодной. Его пронизывающие, стального цвета глаза внимательно скользили по ним, и от этого взгляда возникало ощущение, будто он мгновенно сканирует и оценивает всё до мельчайших деталей. Густые, соломенного оттенка брови были чуть сведены, придавая лицу выражение сосредоточенного, почти хирургического внимания. Такого же тёплого, пшеничного цвета волосы были аккуратно скрыты под форменной фуражкой, на её бархатном околыше горделиво красовался вышитый золотой нитью треугольник — символ его статуса. Такое же тусклое, солидное золото отсвечивало на пуговицах его тёмно-синего, идеально сидящего мундира. Фигуру подчёркивал широкий кожаный ремень с массивной стальной бляхой, а клёшеные чёрные брюки строгого покроя заканчивались ровно над идеально начищенными, зеркальными лакированными туфлями. Его лицо, с квадратным, волевым подбородком, казалось, было выточено не для улыбок, а для отдачи приказов. Крупный, выразительный нос и заметные уши придавали его облику не грубость, а ощущение незыблемой силы. Такой же мощной, как у быка, была его шея, наполовину скрытая безукоризненно белым, накрахмаленным воротником рубашки, выглядывающим из-под пиджака. Вся его фигура дышала не простой официальностью, а абсолютной, железной дисциплиной. Он был не человеком в костюме — он был живым воплощением самой Системы, вышедшей их поприветствовать. - Ларс Круз! - Догадался Шкипер после наводящего вопроса мужчины,после чего с его стороны последовал одобрительный кивок. Музыка постепенно стихала. В зал зашли те самые агенты,которых пернатый дуэт видел при входе.Их глаза скрывали черные очки,лица не выражали ни единой эмоции. В руках у одного из них,пингвин заметил бордовую кожаную папку,но не придал тому особого значения. Звуки в зале полностью исчезли,оставив в воздухе лишь небольшое напряжение от ожидания предстоящего.Единственное,что было слышно - это стук каблуков от туфель где то поодаль. Наконец,Круз прервал тишь, начав речь,перед этим демонстративно откашлявшись,подчеркнув важность момента. Агент Шкипер. Вы прибыли к нам как иностранец, но действовали как стратег. Вчерашняя операция по изъятию сыворотки Штейна была выполнена с эффективностью, достойной лучших выпускников нашей академии. Эффективность — это тот язык, который эта служба понимает лучше всего. Поэтому сегодня мы переводим нашу формальную благодарность в формальный статус. С настоящего момента вы — гражданин Датского Королевства. Поздравляю. — Министр дал жест одному из агентов в смокинге и тот дал Шкиперу ту самую папку,на которой золотом было вышито одно слово — "Гражданство". Арктический был крайне удивлен такому,ведь он не ожидал вступления в ряды датчан так рано,но,если это решил сам Ларс Круз — значит время пришло. Пару секунд осмотрев то,что ему вручили,пингвин кивнул в знак признательной благодарности, а после перевел взгляд на Ганса. Тот еле держался,что бы не нарушить величие церемонии обнимашками и яркими поздравлениями. На лице тупика сияла искренняя улыбка, а в глазах была видна гордость за друга. Заиграла торжественная музыка,означающая завершение церемонии,все потихоньку начали расходиться,оставив в зале только пернатых агентов и министра. — Кстати говоря,Шкипер, у меня готова индивидуальная миссия для вас.Вам предстоит отправиться на переговоры от имени Дании.Переговоры будут между Швецией и Канадой,совершены на нейтральной территории - Гренландии, в городе Нуук.Вы будете один. От этой новости,Ганс в момент поменялся в лице. Он все еще был рад за друга,правда,но что то в его душе тихонько треснуло. Блеск от гордости в глазах сменился легким недопониманием.Было нетактично,но после глубокого вдоха,тупик рискнул,спросив. — Господин Круз, — начал Ганс, и в его голосе звучала не только надежда, но и тихая, почти детская убеждённость в своей правоте. — Почему бы мне не составить компанию Шкиперу? Я всё-таки чуть дольше проживаю в Дании и знаю её протоколы. Я мог бы стать ему... полезным гидом. Круз медленно перевёл на него свой взгляд-скальпель, будто впервые замечая не фон, а отдельный объект, требующий оценки. — Видите ли, агент Ганс, — его голос был ровным, как линия горизонта, — данная операция требует не знания протоколов. Она требует абсолютно трезвой головы, безупречных аналитических выкладок и навыка вести дебаты, не повышая пульс. Я внимательно изучил отчёт по миссии с сывороткой Штейна. И пришёл к выводу, что агент Шкипер — оптимальный кандидат. Его методы, должен признать, демонстрируют именно ту... выверенную импровизацию, что необходима в Нууке. Он сделал едва заметную паузу, позволяя каждому слову вбить себя, как гвоздь. — Вам же я поручу задание попроще, но оттого не менее ответственное. Вам нужно будет обеспечить охрану склада вооружений на окраине города. По данным разведки «Метеор», на него готовится набег. Справитесь — это станет для меня достаточной демонстрацией дисциплины, чтобы рассмотреть вас для задач.... повышенного уровня. На этом наш разговор окончен. Тяжёлая дверь за ним закрылась, и в наступившей тишине пути пернатых наконец разошлись. Ганс был сокрушён вердиктом министра, однако с привычной для агента силой воли спрятал это за неловкой, вымученной улыбкой. Он решил оставить свои переживания при себе — не омрачать момент, который должен был быть праздником для его друга. — Что же, — начал он, стараясь, чтобы голос не дрогнул, — похоже, Ларс и вправду в тебе заинтересовался. Желаю удачи на переговорах, командир. Он говорил по-доброму, но где-то в глубине этих слов теплилась не радость, а горечь отстранения, которую он сам ещё не до конца осознавал. Шкипер, не улавливая подвоха, искренне и широко ухмыльнулся и ткнул Ганса крылом в плечо — жест, привычный для их недавнего товарищества. — Тебе тоже удачи, Ганс! — проговорил он бодро, глаза уже мысленно видели аэропорт и новый вызов. — Уверен, ты там своего добьёшься! Он уже поворачивался, полный предвкушения, когда Ганс, словно вспомнив что-то, добавил уже тише, почти про себя: — И... будь осторожен там, в Гренландии. Погода, говорят, коварная. Это была не забота. Это было предчувствие. Но Шкипер, уже на взлёте, принял это за обычную дружескую тревогу. — Не переживай, датчанин! Вернусь с победой! — бросил он через плечо и зашагал прочь, его чёрно-белая фигура быстро растворилась в солнечном свете, льющемся из высоких окон. Ганс остался стоять один в огромном, пустом зале консульства, где ещё витало эхо только что произнесённых речей. Его улыбка угасла, не оставив и следа. Тишина вокруг стала глухой и давящей, будто здание накрыло его собой. Последний раз они попрощались у здания консульства — быстро, по-деловому. Шкипер скрылся в служебном автомобиле, увозимый к аэропорту и своей звёздной миссии в Нууке. Ганс развернулся и пошёл пешком. Ему не предложили машину. Дорога до склада заняла сорок минут. Сорок минут, в течение которых в его голове, словно заезженная пластинка, крутились слова Круза. "Трезвая голова... выверенная импровизация... задание попроще..." Каждое слово обжигало, как раскалённая игла. Он не видел красивого июльского дня. Он видел предательство системы, которой служил всю жизнь, и ослепительную удачу того, кто пришёл со стороны и забрал его место под солнцем. Наконец он оказался перед казённым, унылым зданием склада на промзоне. Не консульство с хрустальными люстрами, а бетон и ржавая решётка. Ганс остановился, запрокинул голову и медленно, будто через силу, вдохнул воздух, пахнущий пылью, металлом и поражением. Его взгляд скользнул по глухой, высокой крыше — символу его нового, низкого потолка. — Отлично, — тихо, без всякой интонации, сказал он пустому пространству. — Просто отлично. И толкнул тяжелую дверь, чтобы приступить к своей «ответственной» миссии.