Хранитель Первого Круга

На следующий день Хогвартс словно изменился. Коридоры, прежде наполненные смехом и разговорами, теперь были непривычно тихими. Ученики старались держаться группами, а преподаватели постоянно патрулировали замок. Однако Гарри думал только о загадочном незнакомце. Вечером он увидел его снова. Фигура стояла возле старой лестницы, ведущей к заброшенному крылу замка. — Стойте! — крикнул Гарри. Незнакомец не убежал. Наоборот. Он словно ждал. Когда Гарри приблизился, мужчина медленно опустил капюшон. Его лицо выглядело молодым, но глаза были невероятно древними. — Я знал, что ты придешь, Гарри Поттер. — Кто вы? — Меня зовут Элдрик. — Вы профессор? Незнакомец усмехнулся. — Нет. Я был здесь задолго до большинства профессоров. В этот момент появились Рон и Гермиона. Они тоже настороженно уставились на странного человека. — Что происходит? — спросила Гермиона. Элдрик некоторое время молчал. Затем произнес: — Запечатанная палата открывается. Повисла тяжелая тишина. — Откуда вы знаете? — спросил Гарри. — Потому что я один из ее хранителей. Рон побледнел. — Простите... один из кого? — Тысячу лет назад существовал орден магов. Их задачей было охранять артефакт, который основатели спрятали под Хогвартсом. — Но вы не можете быть настолько старым! — Обычно — не могу. Элдрик коснулся серебряного медальона на груди. — Артефакт хранителей замедляет течение времени. Гермиона выглядела так, словно одновременно хотела задать тысячу вопросов. — Тогда кто похищает учеников? Лицо Элдрика стало мрачным. — Не человек. — Что? — Палата защищена древней магией. Когда печати начинают разрушаться, пробуждается Страж. — Какой еще Страж? — Существо, созданное самой магией. Гарри почувствовал холодок. — И оно забирает учеников? — Оно ищет наследника. — Наследника чего? Элдрик посмотрел прямо на него. — Наследника, способного пробудить силу артефакта. И в этот момент где-то в глубине замка раздался оглушительный грохот. Пол под ногами дрогнул. А на стене рядом с ними сами собой появились серебристые слова: «Время печати истекло».