Часть 7 Грань падения

Сквозь помутневшее сознание прорвался вой сирены. Мерцающий красный свет сменился на пульсирующий белый, выжигающий сетчатку даже сквозь закрытые веки. В самом воздухе повисла тревога, густая, осязаемая. Синопсисы вспыхивали один за другим, борясь с оцепенением от химикатов. Свинцовые веки сопротивлялись открытию. Каждый вдох давался тяжело, липким комом оседая в легких. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы полностью открыть глаза. Ракс попытался сфокусировать зрение. Перед ним было лицо, размытое. Первым он уловил запах, родной и близкий, отдающий металлом. Он бы его никогда и ни с чем не спутал. Это была сестра. Рядом стоял тяжелый, мускусный дух Эрка. - Вы должны были улететь с грузом, - слова довались с огромным трудом, продирали горло наждаком, в каждое приходилось вкладывать много сил. - Уже рад, что я этого не сделала? – прорычала Ракса. Коктейль седативных и нарколептических препаратов в венах начал отступать, когда сестра выдернула все капельницы, подключенные к нему. - Рад! – уже чуть легче удалось произнести. Сестра одним взмахом меча разрубила зажимы на правом запястье. В тот же миг, когда рука Ракса освободилась, он сорвал второй зажим, с легкостью вырвав ненавистный металл. Ракс мгновенно поднялся, как натянутая пружина. Организм хищника стремительно сжигал остатки токсинов, перерабатывая яд уманов в чистую ярость. Контроль над телом почти восстановился. Теперь Ракс кожей ощутил напряжение, исходящее от них обоих. От Раксы веяло холодной решимостью загнанного зверя, готового к атаке. От Эрка тянуло тяжелой, свинцовой сталью воина, принявшего непоправимое решение. Ничего хорошего это не предвещало. - Как вы добрались сюда? Мгновение Ракса помедлила, переводя взгляд то на коридор, откуда уже доносились панические крики уманов и стрельба, то на брата: - О, тебе это очень не понравится. Теперь напряжение стало физическим, а комната тесной. Хищный взгляд Ракса впился в Эрка. - Что вы сделали? Эрк достойно выдержал тяжелый взгляд, без единого движения. Голос звучал ровно: - Мы дали людям то, чего они так сильно хотели. - Вы не посмели… - выдохнул Ракс. Они выпустили ее. Королеву. В широкой груди закипал первобытный гнев и где-то под ним, на уровне первобытных инстинктов – страх. Умереть он не боялся ни секунды своей жизни. Но если все выйдет из-под контроля, Земле конец. И вина за эту катастрофу несмываемым позором ляжет исключительно на его плечи, пятна чести сгорят дотла. - Да, нам придется разгребать много дерьма, - тихо проронила Ракса, словно читая его мысли по едва заметному подергиванию черных мандибул. Ракс сделал три широких шага к противоположной стене. Во всю ее ширину, под многослойным защитным стеклом, покоилась его броня, одежда и главное – маска с наручным коммуникатором. Здесь, в лаборатории «Вейланд Ютани», все расставлено как в музее трофеев. Уманы думали, что поймали редкого зверя. Они ошибались. Он никогда не станет трофеем. Тяжелый удар превратил витрину в дождь из бритвенно-острых осколков. Стекло издало звук лопающейся струны. Витрина разлетелась вдребезги, но ни один осколок не коснулся его кожи. Отточенными движениями хищник облачился в доспехи: нагрудная пластина с щелчком встала в пазы, силовые кабели змеями обвили предплечья, герметизируя суставы. Завершающим штрихом стала черная маска. Зрение переключилось в режим охоты. Мир расслоился на тепловые контуры, траектории движения воздуха и уязвимые точки в анатомии любого живого существа. Теперь Ракс окончательно обрел уверенность. Гнев за собственное пленение превратился в холодную ярость и чистую жажду убийства. Он готов порвать глотки всем, кто посмел обидеть Лайлу и поймал его.

***

Королева не шла - она перетекала по коридорам «Вейланд Ютани», вжимая бронированный череп в потолок. Длинный хитиновый хвост раскачивался из стороны в сторону, касаясь труб охлаждения. Когти едва подрагивали в нетерпеливом предвкушении. Она слышала их сквозь сталь: сорок два сердца, сбившихся с ритма. Идеальная машина смерти, слишком долго гнившая в заточении. Ее гнев обратит жизнь в прах. Она уже начала жатву. Мать чувствовала пульсацию жизни внутри коконов - слепые эмбрионы тянулись к теплу человеческих тел. Сирена ударила по нервам пятого блока внезапно. Отряд «Игл-5» был элитой корпоративной безопасности: тяжелая броня, импульсные винтовки, тактика подавления. Они вошли в пятый блок колонной, освещая тьму прожекторами на шлемах. В пятом блоке царила абсолютная тишина. Свет то вспыхивал, то умирал, поглощая огромный бокс в непроглядную тьму. Солдаты шли медленно, сканируя тепловыми датчиками ряды черных глянцевых мешков. - Что это за хрень?.. – рядовой подошел вплотную к черному кокону, коснувшись его стволом винтовки. Мешок оказался теплым, упругим, он едва заметно пульсировал под броней перчатки. - Не подходить! Не трогать! – взревел лейтенант. Поздно. Биомеханическая оболочка лопнула беззвучно, раскрываясь влажными лепестками. Изнутри, щелкнув суставами, выпрыгнул лицехват. Он метнулся не прямо, а по широкой дуге, врезавшись рядовому в визор. Тварь распласталась на лице, ее длинный хвост мгновенно захлестнул горло. Рядовой рухнул на колени, он открыл огонь вслепую. Пули калибра десять миллиметров прошили левую ногу товарища. Второй рядовой упал, перекрыв линию огня. Солдат продолжал давить на спуск, пока очередь не ушла в грудь младшего сержанта. Началась бойня. Лицехваты атаковали со всех сторон, как пауки. Один прилепился к забралу - армированное стекло выдержало, но существо пробило яйцекладом вентиляционную решетку шлема. Солдат завыл. Свинцовый шторм разрывал тьму пятого бокса. - Стреляй! Стреляй! – командовал лейтенант. Одновременно две твари, летящие на него, рухнули замертво. Кислота брызнула коротким веером, мгновенно разъедая напольное покрытие и голень стоящего рядом военного. Тварь конвульсивно дернулась и упала замертво, но ее хвост намертво обмотал руку солдата. Он взвыл, пытаясь стряхнуть паразита, пока тот раскрывал свои суставчатые конечности, целясь ему в горло. Слепящий поток свинца разорвал еще двух существ в воздухе, превратив их в дымящиеся ошметки. Лейтенант развернулся, но не успел вскинуть оружие, как существо вцепилось в его лицо. Мир для него исчез во влажной, пульсирующей темноте. Одно яйцо лопнуло от удара, когда в него врезался раненый боец, его костюм мгновенно залило слизью. Он рухнул на спину, глядя, как сверху, сквозь разбитые лампы, бесшумно соскальзывает новая волна паразитов. Его палец примерз к спусковому крючку, но магазин давно опустел. Сухой щелчок затвора прозвучал громче любой сирены. В наступившей тишине было слышно только тяжелое дыхание выживших, шипение едкой кислоты, прожигающей сталь, и мерный, низкий гул вентиляционной системы. Королева замерла у решетки над боксом. Она видела упавшего лейтенанта. Для нее это не триумф, а лишь подготовка. Она ждала звука куда более глубокого, утробного рева своего первенца. И этот рев раздался ровно в ту секунду, когда последний солдат пал замертво.

***

Ночь выдалась прозрачной и колючей от мороза. Ни единого облака, лишь россыпь далеких звезд над периметром корпорации. Под ногами Лайлы сухо поскрипывал снег, оседая под ботинками легкой серебристой пылью. Холод пробирался сквозь тонкую ткань короткой куртки, заставляя плотнее стягивать воротник. Изо рта вырвались клубы теплого воздуха, она инстинктивно прятала за ухо рыжую прядь, непривычно короткую даже для нее самой. Лайла шла, механически переставляя ноги, и снова видела перед глазами спящую королеву. Та была чудовищна. Не демоном из земных легенд, а древним, совершенным воплощением абсолютной смерти. Лайла поделилась подробной картой. Результат двух лет боли, крови и украденных данных. Теперь она искренне поверила, что ее страдания были не напрасны. Пятый бокс - идеальная точка входа. Старое складское крыло охранялось спустя рукава по сравнению с новыми лабораториями. Но корпорация еще не знает, что там начнется настоящая война. Как только прольется первая кровь, «Вейланд Ютани» бросит все свои силы, чтобы локализовать угрозу, открыв остальным секторам путь для прорыва. Позади, в двух шагах, мерцала рябь преломленного воздуха. Рейо двигался абсолютно бесшумно, его походка почти не оставляла следов на насте. Лайла не видела его, но чувствовала затылком тяжелый, давящий взгляд, готовый прожечь в ней дыру. Это присутствие вызывало болезненный спазм в желудке. Будь ее воля, она никогда бы не повернулась к нему спиной. Два года назад этот самец смотрел на нее как на грязь, прилипшую к трофейному черепу. Ничего не изменилось. Он не причинил ей вреда, пока что, но именно от него исходила самая осязаемая угроза. И тот факт, что прикрывать спину ей придется именно ему, пугал сильнее близости королевы. Рейо ее ненавидел. Для него она была всего лишь «мягкотелой», слабостью Ракса, командира их корабля. Из-за нее заварилась вся эта катастрофа. Кодекс охотника обязывал его защищать собственность командира, но в долгой перспективе уманка оставалась проблемой, которую Рейо предпочел бы решить радикально. Они шли вдоль южной стены комплекса. Следующий шаг зависел от них двоих. Где-то впереди, за тремя уровнями бетона и стали, зародился низкий вибрирующий звук. Он быстро перерос в панический вой сирены, а затем - в оглушительный грохот. Пятый блок. Они начали. Вторжение. Сердце Лайлы пропустило удар. Ей оставалось надеяться лишь на то, что Ракса и Эрк успели добраться до цели.

***

Воздух пах плотью. Трое яутжа прорубали путь сквозь лабиринт базы «Вейланд Ютани» почти без помех, охрана просто не успевала реагировать на скорость и большая часть сил оказалась сосредоточена на битве в пятом боксе. Ракс вырвал позвоночник одному солдату, размозжил голову второму, третьему вспорол нагрудную пластину. Ракса двигалась как жидкая ртуть, ее меч срезал конечности еще двум людям. Эрк скользил между врагами тенью, его единственный наплечник вспыхивал при каждом взмахе наручных клинков, увечье делало его стиль непредсказуемым. - Направо! В главный узел! - крикнул Эрк, разрубая умана надвое. Зал управления встретил глухим эхом шагов, запертыми гермодверьми и механическим голосом из динамиков: - Дальше ни шагу. Бросьте оружие. Тот самый ублюдок, который недавно держал пистолет у виска Лайлы, в дорогом костюме стоял у консоли. Ракс вцепился в него взглядом и зарычал. Он находился под защитой отряда солдат, которые прикрыли его точно блок-пост. Настоящей угрозой было плазменное стационарное орудие под потолком. Его тускло-красный зрачок смотрел хищникам прямо в нагрудники. Секундная задержка между нажатием кнопки и полным испарением плоти. Может, никто из них живым не выберется, но Ракс не позволит людям получить власть над каинде-амедха, как не позволит уничтожить жизнь на этой планете. Лайла успела незаметно добраться до операторской на втором этаже. Она прижалась лбом к холодному обзорному стеклу, глядя вниз. Ракс жив – это главное. Она даже позволила на мгновение прикрыть глаза, пытаясь успокоить бешенное сердцебиение. - Пора, - раздался в маленьком динамике над ее ухом роботизированный голос Рейо. Уголки рта едва заметно подернулись в подобии улыбки, ознаменовавшей шанс пусть и не на победу, но на надежду: - Хер вам всем, - одними губами произнесла Лайла. Ее палец вдавил красную кнопку на пульте дистанционного управления. Мир вспыхнул белым. Затем пришла звуковая волна, превратившаяся в абсолютную физическую боль. Двери главного узла перестали существовать, обратившись в облако раскаленной плазмы и титановой крошки. Всех, кто стоял внизу, смело, впечатав в приборные панели. Ударная волна швырнула хищников назад в стену с такой силой, что чуть не треснули ребра. Всех солдат, что стояли дальше, смело, размазав остатками дверей о стены и пульты кровавой кашей. Когда звон в ушах немного стих, уступив место высокочастотному писку контузии, наступила мертвая, неправдоподобная тишина. В ней оглушительно громко капала на пол чужая кровь. Тишина звенела ультразвуком. Пахло горелым пластиком и вареными внутренностями. Оглушительный визг самой смерти донесся через тьму. Королева заполнила собой весь дверной проем. За ее исполинской фигурой, сливаясь с тенями, двигались четверо ксеноморфов. Их хвосты со свистом рассекли густой дым, ища первую жертву. Из теней метнулись четыре первенца королевы. Рейо возник из пустоты, вгоняя клинок под нижнюю челюсть твари. Эрк ударил с фланга, вбивая лезвия в плечевой стык хитина. Они зажали ксеноморфа в мертвые тиски, пока тот бился в агонии, разбрызгивая едкую кровь. Ракс сорвался с места, целясь в горло королевы. Путь преградил самый крупный каинде-амедха. Металл наручных клинков встретился с черным хитином, высекая искры. Зал содрогнулся от топота армейских сапог. Люди в тяжелой броне ворвались внутрь, беря сектор в клещи. Два чужих бросились на них тараном. Сухой треск штурмовых винтовок перерос в оглушительный рев. Вспышки выстрелов освещали клубящийся кислотный туман, солдаты продавливали огнем позиции. Королева оценила угрозу одним движением головы. Ее целью стала Ракса - та оказалась ближе всех. Хвост со свистом рассек воздух. Ракса приняла удар плоскостью меча, отводя жало в сторону, и тут же нанесла колющий выпад. Королева скользнула вбок с пугающей грацией. Второй замах встретил сегментированный хвост. На третий раз королева сделала обманное движение и рванула вперед. Время замедлилось. Когти вспороли лицевой щиток маски, как тонкую жесть. Осколки пластика брызнули во все стороны. Взрез прошелся по глазнице, вскрывая плоть до самой кости. Правый глаз Раксы лопнул. Зеленая, светящаяся в полумраке кровь хлынула на наплечники. Она рухнула на колени, слепо шаря рукой по полу. Это конец. Разворот королевы был быстрее мысли. Тяжелые когти уже падали сверху, чтобы раскроить череп. Но Эрк оказался еще быстрее. Он преодолел десять метров одним прыжком. Удар плечом отбросил Раксу в сторону. Клинки Эрка приняли удар на себя, скрежетнув о черный панцирь.

***

- Я должен был сразу тебя прибить, сука, - раздался тяжелый, почти рычащий голос прямо за спиной. Сердце Лайлы пропустило удар, проваливаясь в ледяную пустоту. Воздух застрял в горле. Она заставила себя обернуться от обзорного стекла операторской комнаты - медленно, мучительно, словно шею свело судорогой. Перед ней стоял ее личный кошмар. Потрепанный пиджак висел лохмотьями. Сквозь прореху на животе виднелась рваная плоть. Лицо, обожженное недавним взрывом до глянцевого блеска, было абсолютно лишено волос. В руках он сжимал штурмовую винтовку, ствол которой смотрел ей точно между глаз. - Сдохни, сука! - взревел он. Лайла зажмурилась, инстинктивно вскидывая ладони к лицу. Раздалась череда оглушительных выстрелов. По барабанным перепонкам ударило так, что мир поплыл. Запахло жженой проводкой и кислым порохом. Ни одна пуля ее не коснулась. Ее накрыли стальные тиски. Его руки! - Ракс! - выдохнула она, распахивая глаза и все еще не веря. Он закрыл ее собой. Принял шквал свинца на свою броню. Тяжелые разрывные пули с влажным хрустом пробили наплечник и нагрудник в нескольких местах, глубоко вонзаясь в спину. Лайла вжималась в него всем телом, пытаясь слиться с ним, стать невидимой. Окружающий мир исчез, его будто отрезало вакуумом. Время остановилось. Они оба замерли посреди расстрелянной операторской. Ракс не хотел разжимать рук никогда. Не выпустить. Не упустить. Два года ада. Как он мог оставить ее на такой долгий срок? Как посмел едва не бросить снова, позволив этому мяснику нажать на спуск? Медленно, Ракс расцепил хватку. Уман продолжал судорожно давить на спусковой крючок. Винтовка ответила голодным, сухим металлическим лязгом - затвор беспомощно щелкнул по пустому патроннику. Магазин опустел. Уман пятился назад, пока каблуки тяжелых ботинок не уперлись в глухую стену. Бежать некуда. Лайла подавила рвущийся наружу крик, когда увидела спину Ракса. Кровоточащие, развороченные раны. Зеленая флуоресцентная кровь густыми вязкими каплями покрывала черную кожу блестящим саваном. Ракс даже не повернул головы. В мгновение ока он сократил расстояние до человека. Хруст ломающихся ребер прозвучал громче недавнего залпа - мощный удар проломил грудину, вбивая осколки кости в легкие и сердце. Человек скончался еще до того, как тело начало падать. Оно безвольно сползло по стене вниз, оставляя за собой широкий жирный мазок темной крови. Ракс обернулся к Лайле. Сделал шаг вперед, сокращая дистанцию до считанных сантиметров. Теперь его собственное сердце, скрытое под слоями мышц, брони и чужой крови, билось быстрее. Еще доля секунды промедления, один лишний вздох - и он бы опоздал навсегда. Огромная когтистая ладонь тяжело легла ей на затылок, притягивая ближе. - Прости меня.

***

Королева была умна. Когда пало ее последнее творение, она не приняла бой. Она отступила во тьму служебных коридоров «Вейланд Ютани». Дождется остальных детей и вернется. За победой. Бой окончен. В главном узле повисла вязкая, звенящая в ушах тишина. Потолочный свет нервно мигал, бросая на заваленный телами пол дерганые тени. Смрад горелой плоти от взрыва смешивался с медным вкусом крови и шипением кислоты, разъедавшей металл. Из людей в живых осталась только Лайла. Рейо лишь раз бросил на нее взгляд, она снова выжила, вопреки всему, словно насмехаясь над законами вероятности. Эта мысль привела его в ярость. Ракс не видел реакции хищника; он был слишком поглощен собственными эмоции, не простительными для командира. - Когда мы уйдем, режим ликвидации и расставленная взрывчатка полностью сотрут этот сектор, - доложил Рейо командиру, когда тот подошел. Его голос лязгал металлом. - Лабиринты зданий испарятся. Королева будет мертва. Этот бой дался им по-настоящему тяжело. Эрк молча положил тяжелую руку на наплечник Раксы. Ему не нужны были слова, он прекрасно знал, какого ей сейчас лишиться частицы себя. Ракса медленно кивнула, стараясь сдержать дрожь, спрятать боль поглубже, не показывать слабость. Слабости нет места в их мире. Пустая глазница пульсировала горячей болью, с каждым ударом сердца выбрасывая на скулу густую порцию зеленой крови. Мир сузился до одного слезящегося окуляра. Ракс смотрел в черный провал обвалившейся стены, где скрылась королева. Скоро ее отпрыски станут слишком сильными. Их станет много. - Я должен вернуть ее в стазис, - глухо произнес он, не отрывая взгляда от темноты. Рейо взревел от возмущения, ударив кулаком по стене: - Ты спятил?! Но Ракс уже принял решение и был непреклонен. Он поднял голову, неподчинения он не потерпит: - Арбитр дал четкий приказ: приоритет - захват королевы. Мы не вернемся с позором! Эрк тоже был не в восторге от этого приказа. Он шагнул вперед, заслоняя собой раненую сестру: - Твоя сестра едва стоит на ногах. Посмотри на нее, Ракс! - Я знаю, Эрк. Но это приказ. Командир перевел тяжелый взгляд на Раксу: - Ты возвращаешься на корабль. Вместе с Лайлой. Но Ракса только гордо вскинула подбородок, пытаясь привыкнуть к видению мира всего одним глазом. Ее единственный зрачок опасно сузился: - Я не вернусь! Я должна закончить охоту. - Ты ранена. Ты должна меня слушать. Забери Лайлу и уходи. - Нет. Тогда Ракс подошел к ней. Он положил тяжелую, теплую ладонь на ее плечо. В этом жесте не было приказа старшего брата. Только отчаянная мольба. - Пожалуйста, - его голос сорвался на шепот. - Защити ее. Лайлу. Если что-то пойдет не так… Я только на тебя могу рассчитывать. Во взгляде Раксы мешались бессильный гнев, стыд за собственную беспомощность и абсолютное понимание. Ракса видела трещины в его броне - буквальные и те, что змеились под кожей. Сестра вынуждена была смириться. - Хорошо, - тихо выдохнула она. - Поймай эту тварь, брат. И вернись. Лайла смотрела на него снизу вверх, и в ее глазах плескалась глухая, обреченная боль. Ракс снова был причиной ее страданий. Не чужие ксеноморфы, не корпорация «Вейланд Ютани», а он сам - тот, кого она ждала два бесконечных года. Он внезапно оказался слишком близко, заслоняя ее собой от взглядов Эрка и Рейо. Ему было плевать на устав, на субординацию и на то, как хищно выглядит яутжа рядом с человеческой женщиной посреди разгромленного узла. Его тяжелая рука легла на ее щеку. Лайла сделала шумный вдох, ощутив живое тепло. Ракс склонил голову. Маска шлема скрывала его лицо. От него густо пахло гарью и тем самым металлическим, диким запахом битвы. И сквозь эту смерть пробивался едва уловимый родной аромат его кожи. - Я вернусь, - его роботизированный голос прозвучал низко, сорванным шепотом прямо над ее макушкой. Слова давались ему труднее, чем бой с королевой. Это была клятва. На ее губах мелькнула та самая улыбка - тонкая, дрожащая, ломкая, словно хрусталь. Одна единственная слеза скатилась по испачканной копотью щеке. Она не пыталась ее стереть. Вместо этого Лайла прикрыла глаза и накрыла его огромную руку двумя своими маленькими, хрупкими ладонями, прижимая ее плотнее к своему лицу, впитывая последнее доступное тепло. Ее пальцы казались фарфоровыми на фоне его черной руки. Она кивнула. Снова поверила. Всегда верила. Все долгие два года разлуки эта вера держала ее на плаву, помогая не сломаться окончательно. Пальцы Ракса медленно выскользнули из ее рук. Он сделал шаг назад, разрывая физический контакт. Разрываясь между приказом арбитра и первобытным желанием остаться здесь, просто опустившись на колени рядом с ней. Но долг уже тянул его во тьму коридоров. Не оглядываясь больше, он развернулся и шагнул в провал стены, где скрылась королева. Его силуэт мгновенно растворился в клубах черного дыма. Рейо и Эрк последовали за ним. Остались только Ракса и Лайла. Лайла медленно опустила руки, которые все еще помнили вес его ладони, прижала их к груди и впервые за два года позволила себе заплакать по-настоящему - беззвучно, содрогаясь всем телом, глядя в ту пустоту, которую он оставил после себя.