Глава 35. Ваше сиятельство

Reckless love - Cory Asbury

В начале августа Раймундо покидает Нарнию, направляясь обратно в Анвард. Племянники отказались возвращаться вместе с ним. По крайней мере, так как Сильви убедила их, что родители через какое-то время вернутся, они были уверенны, что вернутся они именно в Кэр-Параваль. Без детей Раймундо отправился верхом. Он останавливался на ночь в придорожных постоялых дворах, а после целый день проводил в раздумьях. Было о чем. По крайней мере, они с Эсми решили, что Луну и Мириам следует сказать о пропаже Тристана с глазу на глаз, а не письмом. Король собирался отправиться на покой через год-два. Старший сын и так брал на себя львиную долю обязанностей. Если Тристан не вернется, корону наследует Джеймс. До совершеннолетия которого — десять лет. Раймундо сомневается, что отец сможет тащить на себе страну так долго. Скорее всего, он, Раймундо, станет регентом при племяннике. В последний день путешествия принца дождь льет, как из ведра. Раймундо кутается в тяжелый плащ, но скоро и тот промокает до нитки, тяготя его своим весом, словно доспех. Когда до замка остается всего несколько часов пути — его лошадь еще и теряет подкову. Раймундо приходится спешиться и идти определенный отрезок пути пешком. На отшибе небольшого города принц натыкается на знакомое поместье. Он здесь уже бывал. Солнце почти село — в широких окнах уютно горит свет. Раймундо пытается выудить из памяти владельца поместья. Он медлит еще с минуту, а потом вспоминает. Лицо принца озаряет надежда на отдых и тепло. Он передает свою лошадь одному из стражников во дворе, а потом стучит в тяжелые двери. Ему открывает слуга: — Господин…? — Принц Раймундо из Анварда, — представляется до нитки промокший путник. Слуга чуть округляет глаза, отступая в сторону, чтобы впустить его. — Мой принц… Прошу меня простить, его сиятельство не предупредил меня о том, что Вас ожидают. Раймундо виновато улыбается: — Меня не ожидают. Прошу прощения, что потревожил, но мне нужна помощь… Моя лошадь потеряла подкову, да и погода… Твой хозяин дома? — Конечно, Ваше Высочество. Проходите, я сию же минуту за ним схожу! — Благодарю. Раймундо проходит в просторный холл, стены которого украшены картинами, на полу — высокие вазы с цветами. Пахнет летом. Девчушка лет шестнадцати забирает его плащ. Принц понимает, что его одежда под плащом тоже промокла до нитки. Раймундо принимается с любопытством рассматривать картины: фонтан у типично тархистанской виллы, окруженной пальмами, натюрморт со спелыми гроздьями винограда и павлиньими перьями, горный пейзаж… — Раймундо! Аслан, ты промок до нитки! Принц вздрагивает, оборачивается навстречу сбегающему вниз по ступенькам хозяину дома, пристыженно улыбается: — Этерно. Прости, что я без приглашения… Раймундо прислушивается — со второго этажа доносится гул голосов и отголоски музыки. — Рад тебя видеть, будь моим гостем! Принц осекается: — Я не вовремя? Этерно солнечно улыбается: — Как раз наоборот! Несколько моих дорогих друзей сегодня заглянули ко мне на ужин. Пойдем скорее наверх, я дам тебе сухую одежду. Ты издалека? Раймундо следует за лордом: — Из Кэр-Параваля. Этерно оживляется: — О! Как здорово! Как поживают наши нарнийцы? Как королева Дженнифер? Раймундо щурится: — Почему ты спрашиваешь? Ты знаком с королевой? — Мягко сказано, — улыбается Этерно. — Я провел в Кэр-Паравале почти всю зиму и весну, по вопросам театра. И, так получилось, что мы с ней очень сдружились за это время. — Этерно! — принц застывает, неверящим взглядом меряя лорда. Этерно оборачивается, натыкаясь на красноречивый взгляд принца и закатывает глаза: — Мы просто дружим. — Ты и королева Нарнии? — Раймундо приподнимает бровь. Этерно решает продолжить свой путь, принц следует за ним. — Кстати, она должна была сегодня тоже быть здесь. Мы договаривались об этом, когда я уехал из Нарнии в конце мая. Но она почему-то не отвечает на мои письма. Видимо, много дел. Раймундо вздрагивает: лорд над ним не шутит, он действительно поддерживает связь с королевой. Вот это новости! А на вид — скромнейший из всех представителей знати. Принц откашливается: — Нарнийцы сейчас в путешествии. По делам. Там все незапланированно вышло, уже два месяца, как… — А-а-а… — Этерно мрачнеет. — Я надеюсь, все в порядке? — Конечно, — Раймундо улыбается краешком рта. — Я гостил у принцессы Эсмеральды. Мои племянники тоже пока что в Нарнии. — Это замечательное место, чтобы провести лето. — улыбается лорд, входя в свою спальню и направляясь в сторону шкафа, чтобы выбрать сухую одежду для принца. — Лес у самого моря, воздух такой сладкий. Я бы сам с удовольствием снова туда отправился. Раймундо принимает из рук Этерно чистую, аккуратно сложенную одежду, щурится: — Ты же только что вернулся! Чем тебя так покорила эта Нарния? — Везде хорошо, где нас нет, — уклончиво отвечает лорд, выходя обратно в коридор. — Переодевайся скорее, жду тебя в зале! *** Раймундо чувствует себя несколько неудобно, входя в зал. Этерно, не отличающийся любовью к вычурным одеждам, явно выделил ему одно из лучших своих одеяний. Стены в зале украшены цветочными гирляндами, у входа на балкон четверо музыкантов играют веселую мелодию. В центре зала — стол на двенадцать персон. Гости разошлись по углам и весело болтают, только пара человек все еще доедают ужин. Принц неловко оглядывается в поисках хозяина, но Этерно нет в зале. Остальных принц не знает. Взгляд приковывает стоящая к нему спиной девушка в синем шелковом платье, раздающая указания служанкам. Она уверенным жестом указывает девчушке, которая забрала его плащ, на пустующее место на столе и та ставит туда чистую тарелку, кубок и приборы. Девушка в синем оборачивается к невысокому парню и что-то ему говорит. Парень кивает и принимается убирать опустевшие или же почти опустевшие тарелки со стола. Леди оборачивается к нему лицом: — Сир, Ваше место… — Франческа! — принц не верит своим глазам, бесцеремонно перебивая. Франчи тоже замирает, пока он бесстыдно рассматривает ее с ног до головы: блестящие, красиво уложенные волосы, золотые украшения, платье из тонкого шелка. — Ваше Высочество, — Франческа нервно приседает в реверансе, — прошу прощения, его сиятельство не упомянул, что именно Вы почтили нас своим присутствием… Раймундо сопоставляет факты: — Ты… Ты госпожа этого дома?! Вышла замуж за Этерно? Франческа таращит глаза, лицо по-прежнему серьезно: — Что Вы, Ваше Высочество. Я просто здесь работаю, как управляющая. Принц искренне удивляется: — Никогда бы не подумал! Ты выглядишь достойно благородной леди, спутницы самого лорда! Франчи нервно касается пальцами толстого браслета на левой руке: — Его сиятельство мне очень хорошо платит. Мне не на что жаловаться. Принц вздыхает: — Ты так резко пропала, четыре года назад… Франческа вздрагивает, поводит плечами, словно от холода: — Меня уволили за самовольное отлучение от службы. Мне не следовало сопровождать Ее Высочество, принцессу Рошель, не поставив в известность королеву. Раймундо хмурится: — Почему ты мне не сказала? Я бы все объяснил! Франческа смотрит по-прежнему холодно-вежливо: — У Вашего Высочества были свои заботы в тот момент. Я не сочла нужным беспокоить Вас подобной чепухой. Раймундо смотрит на нее с непониманием: — Почему ты все время так ко мне обращаешься? Я думал, мы друзья! После всего, что мы пережили в Твердыне преград! — Я называю Вас так, как меня обязывает Ваш благородный титул. Пожалуйста, Ваше Высочество, — Франческа указывает на его место за столом. — Ваш суп уже подан. Вы, должно быть, голодны. — леди не дает ему вставить слова, хотя видит, что он пытается возразить. — Если Вам еще что-то понадобится — сразу же обращайтесь ко мне. Приятного аппетита! Франческа снова приседает в реверансе и быстрыми шагами уходит в сторону, принимаясь собирать пустые кубки, которые гости оставили на свободных поверхностях. Раймундо со смешанными чувствами усаживается за стол. Медленно берет в руку ложку и начинает есть. Он чувствует себя неуютно в одиночестве, но вскоре в зал возвращается Этерно. Видя неловкость принца, Этерно широко ему улыбается и усаживается напротив него. Тянется за несколькими виноградинами, чтобы принц не чувствовал себя глупо: — Ешь, Раймундо. Мы уже закончили, а ты еще не ужинал. Принц кивает: — Франческа… Я удивлен… Как? Глаза лорда отчего-то загораются. Он заговорчески смотрит на принца, улыбаясь краешком рта: — Вы уже виделись? Раймундо кивает, отправляя в рот очередную ложку супа. — Настоящее сокровище, а не девушка. Я невероятно счастлив, что она у меня есть. Очень ответственная и каждую деталь подмечает. И, к тому же, такая красавица! Повезет же кому-то! — Этерно улыбается, бросая на принца многозначительный взгляд. — Когда я жил в горной деревне, она была нашей соседкой. Эстель, моя сестренка, очень дружила с ней в детстве, не смотря на разницу в возрасте. Франчи, считай, у меня на глазах росла. Принц снова кивает. Этерно замечает его растерянность. Сдерживает улыбку. Значит, таки зацепила. Лорд отправляет еще одну виноградину в рот: — Франчи упоминала, что вы знакомы? — Это правда. — Раймундо хмурится. — Но я едва узнал ее. Она была такой милой искренней девочкой. Знаешь, она однажды при мне накричала на Верховного короля Нарнии, решив, что тот был несправедлив. Этерно ухмыляется: — Почему-то я могу себе это очень хорошо представить. — Но она так изменилась… — принц отводит взгляд. — Эта отстранённая вежливость, она ни разу мне не улыбнулась. Лорд склоняет голову: — Мы все взрослеем и учимся носить маски, чтобы себя защитить. — Этерно пытливо смотрит на принца. — Если тебе это важно — попробуй снять с нее эту маску. Внутри — она ни капельки не поменялась. Раймундо оставляет в сторону опустевшую тарелку: — Этерно, почему ты мне все это говоришь? Хочешь сказать, что у нее ко мне…? Хозяин дома откидывается на спинку стула: — Я просто поддерживаю беседу, чтобы мой гость не скучал. Правила хорошего тона. — Этерно солнечно улыбается, а затем едва заметно кивает за спину принцу. Один из гостей подходит к Этерно и о чем-то спрашивает. Лорд переводит свое внимание на гостя, а принц встает из-за стола. Голод он немного утолил. Принц отходит к занавешенному окну, берет бокал вина с подноса слуги, ненавязчиво смотрит на снова появившуюся в зале Франческу. Та сосредоточенно оглядывает зал, подходит к пустующему креслу и поправляет декоративные подушки на нем. Смотрит в сторону стола. Подзывает к себе слугу с бокалами и что-то говорит ему. Они встречаются взглядами и принц не отводит своего, чуть опуская подбородок. Франчи выглядит напряженной. Сложив руки в замок, подходит к Раймундо. — Вашему Высочеству понравилось первое? Раймундо улыбается краешком рта: — Очень вкусно. И, пожалуйста, называй меня просто по имени. — Через четверть часа Вам подадут второе. — леди-управляющая нервно комкает пальцами юбку. — Я могу быть еще чем-то… Франческу перебивает приобнимающий ее лорд: — Франчи, праздник — просто на высоте. Как всегда, выше всех похвал! — Этерно целует ей руку. — Невероятная организация! Ты просто чудо! Франческа улыбается Этерно: — Я рада, что тебе все нравится. Честно. — За именинника! — кричит кто-то из гостей. Остальные подхватывают тост, вознося кубки вверх. Этерно солнечно улыбается, поднимая свой. — Спасибо, друзья! И за вас! — Этерно отпивает глоток вина под задорные возгласы своих гостей. Раймундо чувствует себя идиотом: — У тебя сегодня День рождения? И тут я, еще и без подарка… Этерно ласково смотрит на покрасневшего принца: — Далеко не каждый может похвастаться самим принцем в качестве гостя. Это уже сам по себе подарок. — Этерно, я все же… — Кстати, ты же останешься на ночь? — перебивает его лорд. — Погода жуткая! Да и стемнело совсем. — Не думаю, что… — начинает было принц. — Брось. Франчи? — Этерно переводит взгляд на леди. — Пожалуйста, распорядись, чтобы для Его Высочества приготовили гостевую спальню. Ту, что возле твоих покоев. Франческа смотрит на лорда чуть округлившимися глазами: — Ваше сиятельство. Этерно кивает, снова отвлекаясь на подошедшего к нему гостя. Раймундо смотрит на смутившуюся леди: — Я никогда не был в этом городке. Правда, что здесь есть сад из фонтанов с водяными лилиями? Франческа хмурится, ее тон впервые чуть теплеет: — Да, Ваше Высочество. Если завтра будет солнечная погода, тут всего четверть часа пешком отсюда в сторону тракта. Обязательно прогуляйтесь туда. Действительно, впечатляет. Туда еще много художников за вдохновением приходят. Раймундо кивает, заглядывая ей прямо в глаза: — Проведешь меня? Франческа запинается, с непониманием глядя на принца: — Там по прямой, Вы точно не заблудитесь… — леди чуть краснеет, когда краюшек губ принца с умилением дергается вверх. — А, в этом смысле… Сожалею, но мне нужно работать, завтра очень много дел. А так — я бы непременно сопроводила Вас. — Каких таких дел? Франчи вздрагивает от голоса Этерно. Она и не заметила, как говорящий с ним гость отошел в сторону. — Ну, дел. — Франчи многозначительно смотрит на лорда. — После праздника всегда много уборки… — Брось, — щурится Этерно, — думаю, слуги справятся и без тебя. Франчи поджимает губы, упрямо глядя на Этерно: — Нет, не справятся, — медленно, словно угрозу, произносит она. Этерно улыбается, склоняя голову: — Не хотел говорить раньше времени, но скажу. Ты очень много и старательно работаешь, поэтому, сюрприз! Начиная с этой минуты у тебя выходной до утра послезавтра! Франческа задыхается: — Но, мой лорд!!! Этерно выхватывает кубок с вином с подноса проходящего мимо слуги и впихивает его в руки Франческе: — Ты заслужила! Отдыхай! — Этерно игриво улыбается, видя, как его управляющая собирается спорить. — Это приказ, Франческа. Леди смотрит на него с нескрываемым раздражением, Этерно едва ли сдерживает смех. — Ваше сиятельство, — Франчи приседает в реверансе, а после разворачивается, удаляясь в другую сторону зала. *** Поздно ночью, после праздника, Раймундо запоздало вспоминает о своей лошади. Он забыл попросить Этерно о помощи, тот должен знать местного кузнеца. Решив, что за пять минут лорд явно не успел уснуть, принц выходит из отведенной ему спальни и идет в сторону спальни хозяина дома. Дверь в спальню хозяина дома неплотно прикрыта. Раймундо собирается постучаться, но ладонь замирает в воздухе, когда он видит в щель стоящую к нему спиной леди в синем. Принц старается не дышать громко, прислушиваясь. — Этерно, ну зачем ты так со мной? — едва ли не стонет Франческа. Забравшийся на кресло с ногами Этерно ласково улыбается: — Потому что ты так откровенно выдаешь свои чувства, что у меня не осталось ни единого сомнения. — Это чем еще? — Франческа упирает руки в бока. — Ты вела себя, как колючий ежик. Ты никогда так не делаешь. Я понимаю, что ты пыталась безразличие играть, но переигрывать — тоже плохо. — лорд издает смешок. — Хочешь, приходи осенью в наш театр, там тебя научат правильно. — Этерно! — Франческа вскидывает руку. — Театр — твоя стезя, но никак не моя. И, не соскакивай с темы! Подслушивающий у дверей принц таращится на то, что видит. Лорд и его подданная. На людях — манеры, уважение, дистанция, за закрытыми дверями — у принца складывается чувство, что если Франчи на эмоциях с кулаками на Этерно набросится — тот и бровью не поведет. Лорд склоняет голову: — Я бы на твоем месте хорошенько выспался перед завтрашним свиданием. Франческа вспыхивает: — Это не свидание! Если уж ты меня заставляешь, я схожу показать ему парк, но не более! — Я уверен, что Его Высочество видит это, как свидание. — Этерно… — Франческа стонет, зарываясь руками в волосы. — Почему ты так противишься? Он сегодня ни на кого кроме тебя не смотрел. Это, что-нибудь, да значит. — Потому что он кроме меня никого тут не знает! — с раздражением выплевывает леди. — Брось, — Этерно смотрит лукаво, — когда это подобное останавливало молодого человека с внешними данными Раймундо? Франческа не отвечает, принимаясь ходить туда-сюда по комнате, словно тигр в клетке. — Ну чего ты? — искренне не понимает лорд. — Мы оба знаем, что он месяц делал в Нарнии! — восклицает Франческа. — Об этом судачат на всех улицах. Этерно глубоко вздыхает: — Я бы, на твоем месте, прямо спросил у Раймундо, вместо того, чтобы слушать какие-то сплетни. — Этерно… — голос Франчески ломается. — Пожалуйста! Я тогда больше года отходила, ты сам это знаешь, потому что ты сам меня из этого эмоционального болота вытаскивал! Я больше не ребенок, я знаю, что сказок не бывает! И если тогда я была глупой и честно видела, что он — мое «и жили они вместе долго и счастливо», сейчас я знаю, что так не будет. Зачем ты пытаешься меня снова заставить поверить в собственные ванильные фантазии? — Потому что, если тебя уже столько лет не отпускает, это что-то, да значит. — поясняет лорд. — Я вижу, как на тебя смотрят молодые люди. — Это потому, что ты покупаешь мне все эти дорогие побрякушки! — Франческа снова повышает голос. — Будь я такой, как была до встречи с тобой — никто бы на меня и не глянул! — Ты не права, — мягко отвечает Этерно. — Но мысль моя шла к тому, что ты ни на кого не смотришь. Годами. Значит, наш принц все еще живет в твоем сердце. Леди опускается на край пуфика, качает головой, тяжело смотрит на Этерно: — Как тархистанская царевна — в твоем. И что? Ты прыгаешь, как мальчик, когда Эстель тебе две строчки о ней пишет! Разве это жизнь? Этерно, черт возьми, ты очень красивый и обаятельный мужчина! Когда ты мне впервые из Нарнии написал о той девушке, я уж было обрадовалась, что ты с невестой вернешься! А ты — опять за свое! — Это моя история, — Этерно ласково смотрит на раскричавшуюся Франческу. — И я ею наслаждаюсь, путь тебе она кажется несчастливой. И, это не значит, что твоя история повторит мою. — Принцы выбирают принцесс, это знают все! — Эстель, — ухмыляется Этерно. — Это скорее исключение, — разводит руками Франческа. Этерно издает смешок, глядя на надувшуюся леди: — С нынешней молодежью просто невозможно разговаривать. Ты упряма, как осел, Франчи. — Прости, — Франческа встает на ноги, с нежностью смотрит на Этерно, — я знаю, что ты желаешь мне добра, как никто другой. Просто, это так трудно. Внутри меня — будто вулкан, я не знаю, как себя вести. Этерно опускает ноги на пол, поднимается и подходит к Франческе чтобы притянуть к себе: — Просто действуй, как подскажет сердце, а не холодный расчёт. В конце концов, это всего лишь жизнь.