Глава 64. Цветочки

— Какие планы, Ваше высоченное высочество? — Ниэльс, как всегда, появляется в назначенном ему месте немного заранее. Рыцарь никогда не опаздывает. — Привет, — Роберт, устроившийся в кореньях старого дерева, отрывает взгляд от бумаги с чертежами и цифрами. Рыцарь заглядывает в бумаги принца: — Что это? — Замеры нашего тренировочного лагеря, — кронпринц поднимается на ноги. — Весь лагерь будут ремонтировать через пару недель. Думаю, это затянется до августа. Понятное дело, на это время рыцарям выделят другую территорию для тренировок. Но я подумал… Почему бы нам не найти свое место на это время? Тогда не придется больше подстраиваться под расписание, оставаться только в пределах той территории, что нам выделили… — И тогда ты сможешь гонять нас с раннего утра и до самого захода? — ухмыляется Ниэльс. — А то вам, балбесам, еще есть, чем себя занять, — парирует кронпринц. Ниэльс вскидывает брови от удивления: — Ну, не знаю даже, может быть там, личную жизнь устраивать? Если я буду звать девицу гулять исключительно по ночам, она решит, что я либо страшный, либо какой-то извращенец с недобрыми помыслами! — Нет девиц — нет проблем, кому, как не тебе, это известно, — и бровью не ведет Роберт, снова вглядываясь в свои чертежи. — Эй! — Ниэльс складывает руки на груди. — Так что, пойдешь со мной подходящее для лагеря место искать? Одному замеры делать неудобно, а завтра у мамы День рождения, целый день выпадет. — Понятное дело, пойду, — рыцарь закатывает рукава рубашки не первой свежести. Конец мая, на улице очень жарко. — Робе-е-е-рт! Принц оборачивается на звонкий девичий голосок. К нему, подобрав юбку, бежит Лотти. Роберт терпеливо ждет, пока запыхавшаяся девочка не настигнет его. — Что, Лотти? Принцесса останавливается, принимаясь часто дышать. Она бросает быстрый взгляд на стоящего рядом рыцаря, а затем смотрит на кузена вопросительно: — А куда ты сейчас пойдешь? — По делам, — отвечает кронпринц. — А по каким? — Лотти принимается теребить кончики каштановых волос, что едва достают плеч. — Искать новое поле для тренировок. Принцесса несколько секунд смотрит на него озадаченно, затем лицо ее проясняется: — А можно, я с тобой? — Ты уверенна? — хмурится Роберт. — Мы будем там заниматься делами, на игры времени не будет. Шарлотта чуть надувает губки: — Ну пожалуйста! Они опять в турнир играют, а до меня очередь никогда не доходит! — принцесса кивает себе за спину, где Каспиан шумно играет с Рилианом, Джеймсом и Лорисом. — Мне так с ними скучно! Возьми меня с собой, я не буду мешать! Лотти принимается очаровательно хлопать выразительными карими глазами, обезоруживая старшего брата. — Ладно, — Роберт смотрит в сторону играющих. — Дядя Каспиан! Пятый король оборачивается на голос Роберта и тот жестом показывает ему, что девочка будет с ними. Каспиан кивает, возвращаясь в игру. Лотти предовольно улыбается и послушно вкладывает свою ладошку в ладонь Роберта. Все трое отправляются вниз, к той части, где королевские сады плавно переходят в лес. Из-за того, что шаги принцессы достаточно меньше их собственных, мальчикам приходится постоянно одергивать себя и идти медленно. По началу Шарлотта с восторгом оглядывается вокруг, рассматривая сады Кэр-Параваля и платья местных леди, которые совсем не похожи на платья орландок. Но вскоре жара и темп ходьбы изматывает принцессу, а улыбка сходит с ее уст. Она слабо дергает Роберта за руку, отвлекая того от разговора с рыцарем: — Роберт, я устала… Кронпринц вздыхает. Они только на полдороги к первому из трех потенциальных мест, где Роберт должен провести замеры, чтобы понять, хватит ли им места. Бросает на Ниэльса многозначительный взгляд и приседает на корточки перед девочкой, похлопывая себя по плечу. Глаза Лотти снова загораются и она с радостью забирается на шею Роберту, представляя его своим благородным темногривым скакуном. Они часто так с папой играют. Приблизительно через десять минут они достигают поляны, что у самой кромки леса. Роберт снимает Лотти с плеч и осторожно опускает на землю рядом. — Вот это — мой первый вариант. Он ближе всего к замку. — Ближе всего, — присвистывает Ниэльс. — На тренировки придется вставать раньше. До старого лагеря минут пять пешком было, а тут — все двадцать. — Не вижу ничего плохого в том, что ваши ленивые туши будут чуть больше двигаться, — бесстрастно отвечает кронпринц. Ниэльс усмехается в ответ: — Ладно, пошли мерять границы ровной поверхности, строгий наш. Роберт только было тянется за летной для замера, как принцесса снова ловит его за руку, заглядывая ему в глаза глубоко несчастным взглядом: — Роберт, я пить хочу… Кронпринц начинает сомневаться в том, что брать с собой кузину было хорошей идеей. Но на помощь ей приходит Ниэльс: — Я бы тоже не отказался. Здесь ручей есть, совсем недалеко. — Ладно, — закатывает глаза Роберт. Все трое отправляются в сторону леса. Там, в тени деревьев, шагать намного приятнее. Даже как будто больше сил появляется. Кронпринц первым достигает ручья и наскоро зачерпывает немного прохладной воды руками. Взгляд его при этом падает на поляну прямо в лесу, о которой он не подумал. Из-за того, что та полностью окружена деревьями, утром и вечером там будет тень. Глаза Роберта загораются: только бы достаточно широкой оказалась! Кронпринц быстро выпрямляется, оборачиваясь на Ниэльса и Шарлотту, что только подошли к ручью: — Эм-м-м, я думаю, там — очень даже неплохой вариант. Догоните? Ниэльс кивает, наблюдая, как кронпринц быстрым нетерпеливым шагом идет в сторону поляны. Сам рыцарь приседает на корточки, чтобы зачерпнуть руками воды и самому напиться. Чуть позже он понимает, что что-то не так. Поднимает глаза на стоящую рядом с ним девочку: — Ты разве не хотела пить? -Та активно кивает головой. Ниэльс непонимающе смотрит на семилетнюю принцессу. — Так что же ты стоишь? — Я без стакана не умею, — отвечает ему принцесса, при этом смотря на него, как не на самого умного. Ниэльс и забыл, что данный ребенок воспитывается в Орландии. А у них, в Нарнии, ходят тысяча и одна шуточка про манерность и абсолютную неприспособленность к жизни их соседей. Видимо, в каждой шутке действительно есть доля правды. — Смотри, нужно сложить ладошки, будто это лодочка. Лотти озадаченно смотрит на ладони рыцаря и повторяет за ним. Присаживается рядом на корточки. Ниэльс зачерпывает воду из ручья и поднимает руки над водой, демонстрируя ей полные ладони. Шарлотта сосредоточенно повторяет за ним, но как только ее ладони отрываются от поверхности ручья, вся вода выскальзывает из них. Она еще несколько раз повторяет свои попытки, а после непонимающе смотрит на рыцаря. — Ладно, — Ниэльс колеблется, что делать дальше, — мы с тобой еще потренируемся. А сейчас, давай я помогу. Рыцарь зачерпывает воды в ладони подносит к принцессе, осторожно наклоняя их в ее сторону. Принцесса пьет из его рук и наконец проблема оказывается решенной. Убедившись, что Лотти получила достаточно воды, Ниэльс намеревается взять ее за руку и последовать за Робертом, но принцесса восторженно ахает, указывая на что-то в воде: — Посмотри, какая красивая! — Красивая? Кто? — рыцарь пытается понять, на что указывает девочка. — Жаба! Вон там! Такой красивой я еще никогда не видела! Ниэльс непонимающе смотрит на Шарлотту: — Ну, да, большая… Девочка мягко берет его за руку, смотрит горящими глазами: — А ты мог бы ее словить для меня? — Зачем? — морщится рыцарь. Насколько ему известно, девочки обычно избегают подобных животных. — Я бы играла с ней целый день! — принцесса абсолютно очаровательно прикрывает веки. — Назвала бы Гертрудой, как принцессу из сказки! Сначала рыцарь колеблется. А затем думает, если им действительно удастся занять девочку чем-то хотя-бы на пару часов. Не такая уж и большая цена… Лотти чуть тянет его за ладонь на себя, смотрит так трогательно-умоляюще: — Ну пожалуйста, сэр благородный рыцарь! *** — У вас тут все в порядке? Роберт замирает по другую сторону ручья, наблюдая усевшуюся в кокетливой позе на поверхности большого камня Шарлотту и промокшего до нитки Ниэльса, прыгающего на что-то в воде. Кронпринц приподнимает бровь, наблюдая, как его рыцарь выныривает из того места, где воды по колено. На мокрых волосах — водяная ряска, челка липнет к глазам. — Что ты делаешь? — кривится Роберт. — Гертруда! — Лотти рывком вскакивает на ноги, принимаясь хлопать в ладоши от нетерпения. Роберт наблюдает, как его недовольный рыцарь идет к берегу и вручает его сестре большую жабу. Девочка визжит, когда берет ее в руки, но выглядит вполне себе довольной. Ниэльс смотрит раздраженно на ухмыляющегося Роберта. — Спасибо, милый рыцарь! — Лотти на миг прижимается к Ниэльсу, после переключая все свое внимание на огромную жабу. — Открою тебе тайну, — шепотом произносит Ниэльсу Роберт, — иногда девочкам, даже принцессам, можно говорить «нет». Рыцарь лишь пинает смеющегося принца в бок, сдергивая с себя сапоги и выливая из них воду. Компания достигает поляны. Навскидку — как раз нужного размера. Но Роберт до ужаса перфекционист и «навскидку» для него ничего не значит. Они оставляют девочку в тени играть с жабой, которую та клянется забрать с собой в Анвард, а сами принимаются за чертежи и замеры поляны. Северный край им подходит — даже полметра лишних про запас. Роберт довольно ставит галочку на одной из своих бумажек. Мальчики принимаются за замер восточной стороны. Слегка не достает, но не критично. Рыцари склоняются над чертежами, прикидывая, где они могли бы ужать себя. — Возможно, — предполагает Ниэльс, — если часть оборудования мы будем держать не на самом поле, а на… Рыцарь замирает, чувствуя, как что-то прыгнуло ему на ногу. Опускает взгляд и натыкается на жабу принцессы. Та противно квакает, привлекая внимание не только Ниэльса, но и Роберта. Оба резко оборачиваются к краю поляны, где они оставили принцессу, но там пусто. Роберт широко распахивает глаза, во всех красках представляя, что с ними сделают взрослые, если узнают, что они потеряли семилетнего ребенка в лесу. — Красивая бабочка, подожди! — доносится звонкий голосок из леса. Судя по всему, она успела далеко уйти. — Гоблин! — Роберт откидывает в сторону чертежи, бросаясь обратно в лес за сестрой. — Лотти, стой! Ниэльс бежит за ним. Оба оглядываются по сторонам, пытаясь заметить хоть какое-то движение. Но его нет. — Лотти! — громко зовет Роберт. Никто не отвечает. — Это не хорошо, — выпаливает кронпринц. — Разделимся? — быстро отвечает Ниэльс. — Да, давай! Рыцари принимаются осматривать округи ручья и громко звать девочку, но никто им не отвечает. Где-то через четверть часа близкий к сердечному приступу в столь нежном возрасте Роберт находит кузину лежащей на животе прямо на траве. Девочка подпирает ладошками щеки, рассматривая большую бабочку на цветке а полуметре от нее. — Лотти! — не сдерживает крика Роберт. Бабочка срывается в воздух, а сама принцесса оборачивается: — Ты ее спугнул! — Шарлотта грозно смотрит на брата. — Почему ты не отвечала, когда мы тебя звали?! — Роберт подходит к ней вплотную и ставит на ноги. — Она бы испугалась и улетела!!! — кричит на него в ответ Лотти. — Ты что, глупенький, не понимаешь, что с бабочками нужно тихо-тихо, даже не дышать громко! Роберт закатывает глаза: — Больше никогда так не делай!!! — Как? — принцесса невинно хлопает глазами. — Не уходи, не предупредив. Мы очень далеко от замка, здесь нельзя гулять без взрослых! Пойдем обратно. *** Рыцари сидят на земле, сравнивая замеры всех четырех полян и составляя списки достоинств и недостатков каждого потенциального тренировочного лагеря. С принцессой процесс занял в три раза дольше, чем они планировали. Солнце уже клонится к закату. Оба чувствуют себя уставшими, как никогда, но нужно закончить. — Ни-э-эльс! — звонко зовет Шарлотта, бросаясь в сторону рыцаря. Тот отрывается от бумаг, наблюдая, как девочка подбегает к нему, протягивая сжатую в кулак ладошку. Осторожно разжимает ее, демонстрируя большого зеленого жука. — Смотри, какой красивый! — Очень. — Это тебе! — Лотти ловит ладонь рыцаря и пересаживает на нее свою находку. — Спасибо, — выдыхает Ниэльс. Лотти Радостно улыбается ему и снова убегает, на этот раз — собирать цветы. — И откуда у нее столько энергии?! Роберт устало роняет свои записи на траву: — У меня никогда не будет детей… Ниэльс ухмыляется: — Может, я конечно, чего-то не понимаю, но, по-моему ты, как будущий король, должен произвести на свет наследников. Это твоя прямая обязанность. Роберт закатывает глаза: — У меня есть родной брат, я могу назвать его детей своими наследниками. — Да ладно, — рыцарь приподнимает бровь, — поговаривают, процесс создания наследников весьма приятен. — Ниэльс! — Роберт с укором смотрит на своего рыцаря. — Ладно, давай за дело, скоро солнце сядет. Оба рыцаря склоняются над своими бумагами. Они настолько измотаны, что не обращают ни малейшего внимания на то, как вернувшаяся Шарлотта принимается обрывать стебли у своих цветов и украшать ими волосы обоих мальчиков, чтоб было, как на картинках у принцесс в ее книгах. Она с радостью бегает вокруг них, наматывая круги, словно всадник на турнире. Приблизительно в то же самое время, как у нее заканчиваются цветочки, мальчики заканчивают свои сравнения, до конца определившись с местом. Пора возвращаться. Но не проходят они и сотни метров, Шарлотта принимается хныкать, что она устала. Ниэльс молча передает все бумаги Роберту и наклоняется к ней. Принцесса радостно обхватывает его руками за шею, обвивая ногами талию рыцаря. Ниэльс успокаивает себя тем, что так они хотя бы дойдут быстрее.