Глава 73. Непростительно даже принцу

— Ваше Величество, Вы меня искали? — Ниэльс замирает на пороге приемной Верховного короля, с тенью раздражения отбрасывая на бок слишком отросшие за лето волосы, что вечно лезут в глаза. Питер отрывается от документа, полученного с Севера от Эсми. Подобные письма он читает только тогда, когда он наедине. После же те находят убежище в запирающемся на ключ ящике его стола. На всякий случай, Питер и сейчас прячет бумагу, мягко улыбаясь рыцарю. — Да, здравствуй. У меня к тебе есть один вопрос. Ниэльс кивает, внимательно на него смотрит. — Ты, — продолжает Питер, — хотел бы поехать с нами в Анвард? Глаза рыцаря становятся чуть больше от удивления, в голосе звучит нетерпение смешанное с восторгом: — У нас будет поход в Анвард?! — Не поход, — мягко отвечает Питер, — скорее, каникулы. Моя сестра, Люси и король Тристан будут коронованы в Орландии и, понятное дело, вся семья будет в сборе. Именно поэтому я вызвал Орея с острова Вечной осени, он останется наместником в Кэр-Паравале на несколько недель. Так что, работы там не будет. Просто отдохнете вместе с Робертом, Уиллом, Сильви и Рилианом, погуляете по Анварду. Правда, зная энтузиазм Роберта, он обязательно найдет для тебя пару-тройку заданий, как для своего рыцаря, — Питер не сдерживает смешка, — но, обещаю, я постараюсь его сдерживать, если у меня будет такая возможность. Юный рыцарь смущенно опускает глаза, неопределенно поводит плечами: — Было бы здорово… — Ну вот и отлично, — Верховный король откидывается на спинку своего кресла, — тогда иди собираться, мы уже завтра отправляемся. И, просьба — загляни по дороге к Уиллу и попроси не тащить с собой десятки книг, пусть пожалеет свою лошадь! В Анварде есть библиотека не хуже нашей и, уверен, приключенческих романов, в которых тонет наш Уильям, там найдется предостаточно. Пытаясь подавить улыбку, Ниэльс кивает, благодарит короля и покидает его приемную, до сих пор не веря, что он впервые покинет пределы страны, в которой родился и вырос. *** Этерно спускается в холл своей виллы, чтобы сменить картины. С началом каждого сезона он, как истинный благородный орландец, меняет практически все декоративные элементы в своем доме, чтобы те создавали уют и особое настроение. Итак, летние натюрморты с сочной клубникой, пейзажи с залитыми солнцем лугами, на которых пасутся коровы и изображение неизвестной девушки, прогуливающейся в летящем платье по влажному песку берега моря отправятся на чердак, в то время как им на смену придет сцена охоты четверых благородных особ в осеннем лесу, картина с тремя петухами, сидящими на залитым мягким солнцем заборе и натюрморт с пухлыми тыквами и разбросанными вокруг них хризантемами и астрами. Лорд орландский вздрагивает от громкого стука в двери. Он никого не ждал. Но, поскольку глупо ждать, пока кто-то из итак занятых работой слуг прибежит, чтобы открыть, Этерно сам идет к дверям. Орландец с любопытством открывает и… — Этерно, как мне жаль, что ты Этерно! Отринь отца да имя измени! — орут, как ненормальные, Джен и Аласкар, соревнуясь, кто из них драматичнее раскинет руки в стороны и толкая при этом друг друга локтями. Дженни специально настояла на том, чтобы отправиться в Анвард не кораблем вместе с остальными, а на лошадях. На словах — мол, дети давно просили в долгий поход верхом. А на деле — чтобы по дороге заглянуть к их с Аласкаром ненаглядному Ромео. Кстати, самого рыцаря тархистанского происхождения королева тоже взяла с собой под предлогом свиты. Мол, не гоже королеве ее возраста путешествовать без охраны. На наличие же первого меча страны — верховного короля, и трех вполне расторопных юных воинов рядом с ней королева ответила, что это — не считается. Питер уже тогда заподозрил неладное. О своих планах устроить сюрприз орландскому лорду Дженни поведала ему только в дороге. Орландский лорд таращит глаза, наблюдая на своем пороге сияющих, как два медных гроша, королеву нарнийскую и бывшего наследника тархистанского престола, а за спиной у них — стыдливо прикрывающего лицо ладонью Верховного короля соседнего государства и троих, с любопытством оглядывающихся вокруг, мальчишек. — Это вообще как…? — только и выдавливает из себя Этерно. — Сюрприз! — сияет королева Бесстрашная. — А на самом деле… Мы просто мимо проезжали, в сторону Анварда, но тут лошадь вывихнула ногу на брусчатке! Этерно наконец приходит в себя: — Ты понятия не имеешь, насколько это избитая шутка в наших краях… Королева чуть мрачнеет. Она была уверена, что Этерно найдет это смешным. — А я ей говорил, — закатывает глаза Аласкар, — но ее было не заткнуть! Давай скажем Этерно, давай скажем… Дженни с раздражением смотрит на тархистанца: — Ты когда-нибудь прекратишь бухтеть? Как старый дед, честное слово! Этерно не сдерживает улыбки: эти двое находят повод поругаться каждые пять минут абсолютно в любых обстоятельствах. Лорд переводит взгляд на Питера, тот лишь качает головой: — Извини, что мы без приглашения. Я честно пытался привить ей хоть какие-то манеры и объяснял, что вваливаться в гости без предупреждения, уж тем более, такой кучей — верх неприличия. Но у меня не получилось. До хозяина дома наконец доходит, что он уже несколько минут держит гостей на пороге. Этерно едва ли не отпрыгивает в сторону, приглашая войти: — Пожалуйста, проходите. Я невероятно рад всех вас видеть, это просто потрясающий сюрприз! Роберт ухмыляется, наклоняясь к Ниэльсу и шепотом произносит: — Орландцы. Я не знаю, до какой степени их нужно вывести из себя, чтобы они показали, что ты причиняешь им неудобство. Велев уставшим с дороги гостям чувствовать себя, как дома, Этерно заглядывает на кухню, приказывая своему повару приготовить роскошный ужин на большую компанию, а после ловит в коридоре прислужницу, говоря той приготовить гостевые спальни. Этерно возвращается в просторную гостиную. Взгляд падает на кротко замерших у одной стены мальчиков: — Молодые люди, не думаю, что наши разговоры будут вам интересны, поэтому дом, сад… Все в вашем распоряжении. Если хотите, можете отправиться на «разведку» в город, я с удовольствием подскажу несколько интересных мест. Также, у меня есть пару игр для свежего воздуха… Если вам больше по душе такое развлечение, мой слуга все вам покажет. Мальчишки быстро переглядываются и Уилл кивает. Этерно с улыбкой подзывает к себе слугу, прося того убедиться, что его у юных благородных гостей есть все, что им нужно, а после возвращается в гостиную ко взрослым. — У тебя невероятно красивый дом, — улыбается королева, подходя к широкому окну, чтобы рассмотреть аккуратные сады, — столько деталей! — Благодарю, — скромно улыбается в ответ Этерно. — Что я могу предложить вам выпить? Мужчины начинают обсуждать между собой этот вопрос, но Дженни их перебивает. — Этерно? — голос королевы звучит слегка напряженно. — Кажется, у тебя кто-то ходит по саду… Орландский лорд смотрит в ее сторону, как и Питер с Аласкаром. — В крайнем левом углу, у самой ограды, за разросшимся рододендроном? — с нотками усталости отвечает хозяин дома. Дженни невольно приподнимает бровь: — Д-да… Этерно вздыхает: — Целуются? Дженни открывает рот, а затем снова всматривается в фигуры. Единственное, что она поначалу увидела — это движение и шевеление веток при полном отсутствии ветра. Но сейчас, когда Этерно спросил — Дженни присматривается и замечает, что там действительно двое. И нет, они не ходят — просто стоят. Стоят очень близко друг к другу. Голов их она не видит за разросшимися ветками цветущего растения, но то, как рука в темном рукаве скользит по спине кого-то в приталенном светлом платье… — Кажется да… Ведомые любопытством, Питер и Аласкар подходят ко второму окну. Этерно же закатывает глаза: — Франческа и Раймундо. И они на полном серьезе думают, что их там никто не видит. До Дженни не сразу доходит. А когда знакомые имена укладываются в голове, как два кусочка пазла, королева таращит глаза, принимаясь размахивать руками от переизбытка эмоций: — В смысле?! Я сейчас не ослышалась и это не просто имена совпали?! — Нет, — устало отвечает Этерно, при этом, не сдерживая ухмылки, — его высочество, брат вашего и почти уже нашего короля тоже, воспылал чувствами к моей юной управляющей и теперь ошивается здесь вечерами едва ли не каждый день. От моего города до столицы — около трех часов пути, но его высочество нашел способ, как добираться за час, если в двух местах пересечь реку Ардженту в брод, а весь остальной путь — скакать просто через поля и фермерские угодья. И я честно жду, когда фермеры уже наконец его поймают и оттаскают за уши, ведь уничтожать посевы в таких масштабах чисто от собственного нетерпения — непростительно даже принцу. Питер и Аласкар не сдерживают смешков, глаза же королевы Бесстрашной горят восторгом. Вот это сплетня! Да Сьюзен, Лу и Лира просто упадут, когда это услышат! — Каждый день?! — не верит королева. Этерно снова вздыхает: — Да. Он оставляет лошадь за углом, а у моей, до этого — организованной и трудолюбивой управляющей резко начинает болеть голова, сердце, почки или там что еще — и она пропадает на несколько часов. — лорд прикрывает глаза ладонью. — Где-то раз в неделю Раймундо показывается мне, делает вид, что вот только сегодня мимо проезжал и решил заглянуть, остается на ужин после моих уговоров и… Аслан, клумба под окнами Франчи — вытоптана намертво! Мой искусный садовник говорит, что ни одно растение не спасти, только новые уже весной высадить. При этом я напрямую, раз десять ему говорил за ужином, что, мол, если мой принц по какой-либо причине, которую мне знать вот абсолютно не обязательно, желает остаться на ночь — мой дом и гостевая спальня всегда в его распоряжении. Но они оба всегда делают такие лица, мол, что это ты нам такое говоришь, мы же никогда и ни за что! — Этерно качает головой. — А потом после ужина он со мной прощается, вроде как уходит, а на самом деле — лазит к ней в окна. Я уже подумываю ненавязчиво оставить там ему стремянку, что ли… Это же сколько пар обуви он уже стесал о камни на стене? Дженни громко смеется, а потом снова высовывается в окно, пытаясь рассмотреть знакомые черты в прячущихся. — Что ли подойти, поздороваться чуть позже? — сомневается Питер. — Все таки, уже официально родственники, неудобно как-то… *** После десерта Этерно откашливается: — Мне очень неловко, но у меня достаточно скромный дом для того, чтобы принимать таких высокородных особ, и всего две спальни для гостей… Одну я подготовил для Ваших Величеств, вторую — для молодых людей, если вы не будете против на одну ночь разделить одну комнату на троих… Дженни честно умиляется искреннему сожалению на лице Этерно: — Они привыкли и часто так делают. А что же касается нас, — королева ухмыляется, — ты, орландец, сейчас будешь в глубочайшем шоке, но когда мы летом путешествуем верхом на большие расстояния, ночевать остаемся под открытым небом. Просто у костра где-нибудь в лесу, лежа на собственном плаще. Несмотря на огромный актерский талант и все присущие ему манеры, Этерно все равно округляет глаза от услышанного, чем вызывает смешки его нарнийских гостей. Взяв себя в руки, орландец неопределенно кивает, переводя взгляд на Аласкара: — Алегзандар, если ты не против, тебе придется делить со мной одни покои. Тархистанец хмыкает: — Уютненько. Мы сможем проболтать до самого утра, вспомнить старое и времени должно хватить, чтобы обсудить все новости! Дженни стонет: — Проболтать до самого утра, валяясь на мягких подушках?! Эй, я тоже так хочу! Этерно тихо смеется, а после лукаво смотрит в сторону Верховного короля: — Дженнифер, я бы тебя тоже пригласил к нам присоединиться, но не думаю, что Его Величеству понравится такая идея. Питер щурится, глядя в сторону своей королевы: — И не мечтай. После десерта они засиживаются в гостиной за беседами. Дети первыми уходят, сославшись на усталость, а на самом же деле — просто желая избежать нудных для них разговоров. Где-то через час Питер тоже встает: — Я плохо спал сегодня… Если вы меня извините, я тоже пойду спать. Этерно, еще раз спасибо за гостеприимность. — Было бы за что, — улыбается лорд. — Спокойной ночи, король Питер. — Спокойной ночи, — Питер останавливается напротив своей дамы, которая пока что спать не собирается. — И да, Джен, если спать ты сегодня таки надумаешь не в нашей спальне — сладкого лишу на год. — На год?! — подается вперед королева. — Угум. Дженни с сожалением смотрит на ухмыляющихся Этерно и Аласкара: — Гоблин… Недельку я бы еще ради вас потерпела. Ну, может две. Но вот целый год… — Именно, целый год, — приподнимает брови Питер. — И по-настоящему. А не вот это твое: «варенье же из фруктов делают, значит, это не сладкое». Дженни бросает на него взгляд исподлобья, слыша, как бессовестно смеются над ней ее бывшие партнеры по сцене. Ну, да, она однажды поспорила с Питером, что легко протянет месяц без сладостей. Но уже на третий день было настолько невыносимо, что вот и пришла эта мысль, что варенье, вроде как, и не десерт вовсе. Кто ж знал, что именно в тот день Пит вернется с совета раньше обычного, застанет ее на месте преступления и будет подтрунивать этим дурацким вареньем еще с полгода. Королева щурится, глядя на грозу волков: — А может тогда просто ограничемся разводом и разделом имущества? — Обойдешься. — Верховный король бросает приветливый взгляд на Этерно и Аласкара, — Спокойной ночи! Питер выходит из гостиной, мягко прикрыв за собой дверь. Дженни провожает его взглядом, а после снова оборачивается лицом к своим друзьям, поджимая под себя ноги в мягком кресле. Ловит на себе проницательный взгляд Этерно. — Ты светишься, когда он рядом, — орландец чуть склоняет голову на бок. — В смысле? — королева поводит плечами. — Глаза блестят, улыбаешься часто и по-другому, даже позы более открытые, что ли. — Да нет, тебе показалось, — королева отводит взгляд. Этерно ничего не отвечает, решая не спорить. Бросает взгляд на незанавешенные окна — стемнело. Лорд встает на ноги, озорно улыбаясь: — А хотите, я вам кое-что покажу?