Глава 26

Найт-Сити - район Уэстбрук, квартал Чертер Хилл. Пентхаус Пералесов. 22 января 2079, 20:00 Наверное, никогда еще в своей жизни Элизабет не бежала с такой скоростью. И никогда ее не охватывало настолько всеобъемлющее чувство паники. А настолько отчетливый звук выстрела не оставлял никаких других вариантов, кроме одного - случилось что-то ужасное. Подступающий адреналин зашкаливал. Дверь кабинета была слегка приоткрыта. Но никаких посторонних звуков оттуда не доносилось. Скорее даже, можно было утверждать о некой зловещей тишине. Одновременно и с опаской, и с любопытством, но все же Элизабет распахнула ту границу, отделявшую ее от... И каково же было ее удивление тому обстоятельству, что комната оказалась совершенно пустой: - Джефф?! - тихо окликнула она своего мужа, который словно испарился в красивом вечернем закате Элизабет стала медленно продвигаться к столу. Послышались какие-то странные, еле слышимые звуки. Похожие на стон. И чем ближе она подходила, тем громче те становились. Спустя некоторое время, ее взору открылась следующая картина - Джефферсон лежал на полу и при этом тихонько всхлипывал, а в его руке находился пистолет. В кресле же зияла огромная сквозная дыра. Само собой, от того самого выстрела. На этом моменте, Элизабет смогла хоть немного выдохнуть и прийти в себя. Было понятно, что ее муж жив и тем более находится в сознании. Правда по иронии судьбы, это самое сознание так и норовило выйти из-под его контроля. Она нагнулась, чтобы прикоснуться к Джеффу: - Дорогой?!... Что случилось? - хотя и так было понятно, что глава Найт-Сити в очередной уже раз слетел с катушек В тот же самый миг он резко вскочил на ноги, обхватил непутевое вресло и истошно прокричал: - Нет, прошу! - при этом, взгляд его был направлен вовсе не на жену - Джефф! Это же я... Элизабет - Пожалуйста! Я ничего не скажу! - С кем ты говоришь? - Уходите! Было очевидно, что разговаривать сейчас с этим "подобием" мэра Пералеса просто бесполезно. Скорее всего, причиной такого состояния стал резкий отказ от тех пресловутых успокоительных. Либо, он попутно принимал еще что-то. Учитывая всю тяжесть ситуации, это могло наложить сильнейший галлюциногенный эффект. Любого другого человека с подобными симптомами, уже бы давно запихнули в соответствующую палату и закрыли бы на несколько замков. Но все же тут - особенный случай. И пойди еще докажи кому-то что тебе, самым натуральным образом полощат мозги И пока Элизабет находилась в этих раздумьях, она совершенно не обратила внимание на то, что дуло пистолета уже направлено в ее сторону: - Джефф?... Господи! Ты что? - Я же просил отстать от меня. Я говорил, что сам во всем разберусь. И что в итоге?... А я скажу что! Стал заложником самого себя. И все это из-за вас! - О ком ты говоришь? - с дрожью в голосе произнесла Элизабет - Не притворяйтесь! Я вижу вас насквозь! Даже несмотря на то, что вы являетесь чем-то высшим и незримым... для простого человека. Но меня так просто не обвести вокруг пальца. Не того подопытного кролика вы себе выбрали - Боже... Джефф! Приди в себя и опусти пистолет За дверью послышались быстрые шаги. Это прибежала на шум домработница, которую Элизабет специально наняла примерно полгода назад, в качестве еще одной пары глаз, наблюдавших за Джеффом в ее отсутствие: - Миссис Пералес, я услышала... - однако, увидев происходящее в кабинете она мгновенно остолбенела - Ооо, черт! - Разве я неясно выразился? Уходите! - закричал свихнувшийся глава семьи - Тише... Он вас не тронет - попыталась сразу успокоить прислугу Элизабет - Но... - Сейчас быстро спуститесь вниз, наберите Эрика Буше и передайте ему, чтобы он срочно приехал... Все поняли? - уверенно выдала она, на что ошарашенная женщина вместо ответа, лишь несколько раз утвердительно кивнула головой - Тогда идите, Эстель Той не пришлось повторять дважды. Едва услышав финальные слова, женщина отправилась исполнять поручение своего непосредственного начальника. Теперь требовалось лишь выиграть немного времени. У Элизабет даже и в мыслях не было попытаться вызвать кого-то связанного с полицией. Иначе, поднимется такой скандал, последствия которого всем им придется разгребать еще очень долго. Хотя по многим признакам уже не стоило мелочиться и требовалось просто-напросто вызвать отряд МаксТака. Но это означало еще больший резонанс. И наутро все газеты вышли бы с заголовком, что мэр Найт-Сити - обыкновенный киберпсих. Тем более, сам Джефферсон выступал против повального имплантирования, даже в угоду каким-то жизненным необходимостям или что еще хуже - обычному следованию современным стандартам без веской на то причины. По его мнению, исключение должны были составлять лишь случаи, связанные с непосредственной угрозой здоровью: - Я слышу как вы шепчетесь у меня в голове. Чувствую, как пытаетесь мною управлять. Хотите меня сломать?! На это я могу сказать лишь одно. Вы - ебаные трусы! - и Джефферсон дьявольски расхохотался - Я слишком силен и умен, поэтому вы прячетесь! Ну что ж... мое почтение. Однако теперь будем играть уже по моим правилам. Теперь я все решаю! Не вы! И не ваша искусственная оболочка! Не для того я пробивал себе путь в лучшую жизнь, скитаясь по городским трущобам! И в следующую секунду раздался выстрел. Элизабет вскрикнула и автоматом зажмурила глаза. Судя по звуку разбитого стекла, пуля попала в висевшую на стене рамку с фотографией. Той самой, на которой было запечатлено счастливое семейство Пералесов в полном составе. Примерно также сейчас их некогда сплоченная семья распадается, но уже в реальной жизни: - Вот еще одно доказательство того, что мои слова никогда не расходятся с делом! - продолжал ее муж свою психоделическую тираду Элизабет же тем временем, практически на цыпочках стала продвигаться к настежь открытой двери. После такого, находиться здесь становилось у вправду опасно. Если Джефферсон в таком состоянии натворит что-нибудь, то до конца жизни не простит себе этого. Уж в этом можно было быть на сто процентов уверенной. Ну вот такой он человек! Одновременно с железной волей и характером, но при этом со слишком ранимой душой. Последнее качество как уже многим стало ясно, очень вредит политикам. Поэтому, большинство просто губят его в зародыше Тут он замолк, откинул пистолет в сторону и медленно опустился в кресло, при этом закрыв лицо руками. Все произошло так быстро, словно кто-то выдернул вилку из розетки или отключил его от сети, как какого-нибудь нетраннера. Такое резкое изменение ситуации тут же заставило Элизабет застыть на месте. Нечасто она сталкивалась с ситуацией, когда совершенно не знала как поступить. Оставить ли его сейчас наедине с самим собой или попытаться заговорить? Но если как следует поразмыслить, то оба этих варианта могли быть чреваты проблемами. В худших проявлениях данного выражения. Немного прислушавшись, она совершенно отчетливо выделила странное бормотание, исходившее от мужа. Но разобрать что-либо не представлялось возможным. Лишь одно слово прозвучало более-менее внятно - "Кселуа". Но что это могло значить? Очередной бессвязный поток речи? Или нечто большее? И смысл которого был известен одному лишь Джефферсону Где-то рядом вновь послышались быстрые шаги: - Элизабет! Я как раз был недалеко от вас. Что случилось? - этот взволнованный голос принадлежал Эрику, старшему советнику Джеффа Та не смогла сразу ничего ответить. Казалось будто она лишилась дара речи. Да и весьма сложно будет объяснить всю сложившуюся ситуацию: - К счастью уже все хорошо... Спасибо что приехал Ее голос при этом звучал максимально неуверенно. Стало очевидно, что попытка успокоить Эрика обернулась полным провалом: - Элизабет, я ничего не понимаю... - и переведя взгляд на своего, находившегося в полнейшей прострации босса, добавил - Что с ним? А этот вопрос вообще ввел ее в ступор: - Да что у вас происходит то?! Когда Джефф начал вести себя странно и периодически забывал некоторые вещи, я счел это просто обычным переутомлением. Ведь какое-то время ему приходилось работать буквально без сна. Тем же я объяснял и его резкие перепады настроения. Но подобное повторяется до сих пор. И меня это уже пугает! Никогда не видел его таким несобранным и рассеянным. А около месяца назад, случайно обнаружил на его столе банку с какими-то неизвестными мне стимуляторами. Может ты прояснишь ситуацию? - Эрик... Боюсь мне будет сложно объяснить тебе все что мы пережили за последнее время. Просто не смогу - Не сможешь, или не хочешь? - И то и другое - А вот это прозвучало максимально обидно! Мы работаем вместе уже более пяти лет. И за данный промежуток времени я вроде бы не давал вам с Джеффом повода усомниться во мне. Всегда поддерживал любые ваши решения и всячески помогал. Хм... А взамен получаю такое - Прости - Блеск! Молчи дальше! Я уже начинаю думать, что он просто элементарно сходит с ума! - удивительным образом ему удалось попасть в самую точку - То он по несколько раз на дню меняет свои решения. То в тот же вечер забывает что уволил одного из сотрудников. А теперь еще оставляет эти записки со странными словами... - Погоди-ка! Записки? - взбудоражилась Элизабет - Да. Вот например, пару дней назад в одной из них было написано... Черт! Что же там было?! Секундочку... Ааа, вот! Кселуа... Миссис Пералес сразу изменилась в лице. Значит то что она услышала пару минут назад, может оказаться вовсе и не бредом: - Ты сказал Кселуа? - Именно. Ну так вот! Мне стало любопытно и я решил поискать что же это значит. И оказалось, что Кселуа - это один из семи гигантов в ацтекской мифологии. Которые смогли избежать Всемирного Потопа и построили какую-то там пирамиду. В подробности я уж вдаваться не стал. Ерунда! При чем вообще здесь ацтеки? - Не имею ни малейшего понятия - ответила Элизабет, мысли которой уже начали простираться далеко за пределы той самой мифологии И пока они вдвоем ловили беспомощные и недоумеващие взгляды друг друга, Джефферсон наконец пришел в себя. Одним быстрым движением ему удалось поправить задравшийся воротник рубашки. И вот, мэр Найт-Сити уже вновь был готов трудиться на благо родного города. При этом его взгляд не выдавал абсолютно ничего из того, что происходило в кабинете эти последние десять минут: - Дорогая?! Ты позвонила нашей... - привычно любезным тоном обратился он к супруге, а затем переведя взор на своего советника, добавил - Эрик? Вот так сюрприз! Но хорошо что заехал. У меня есть парочка вопросов по твоему отчету