Часть 1

Великолепная старинная книга, покрытая огромным слоем многовековой пыли, покоилась на резном каменном гробу. Не веря своим глазам, я осторожно протерла обложку. Сразу же блеснуло несколько крупных драгоценных камней и золотое убранство, показались древние руны. Удержаться, чтобы не запищать от восторга оказалось слишком трудной задачей. Так долго искать, и вот, наконец! Я стянула тяжелый фолиант из гроба и уже даже двинулась к выходу, но судьба решила, что не может все даваться мне так легко. Земля под ногами задрожала, сверху посыпались камни, резко потеплело. Через секунду, как раз рядом с выходом, появился огромный огненный пес, который зыркал бешеными глазами, рычал и скрипел зубами, даже не пытаясь скрыть желания разорвать меня на мелкие кусочки. - Серьезно? – невольно вырвалось из груди. - Опять охранное заклятие? Ну сколько можно? Хорошо, что я освоила телепортацию, пусть уж и не на высоком уровне, иначе быть бы мне жареной ведьмой. Перемещение на десяток метров все-таки лучше, чем ничего. Пес гнал меня к самому краю заброшенного кладбища. Бежать по высоченных сорняках и вилять среди там сям натыканных деревьев и надгробий было ой как нелегко, но бросить тяжеленную книгу я себе просто не позволила. Слишком тяжело было к ней добраться, чтобы на последнем шаге все оставить. К огромному счастью, заклятие рассыпалось, лишь только перешагнуло границы кладбища. Я завалилась на землю без сил, крепко прижимая к себе книгу. *** - И ради этого было потрачено столько сил? - ворчал Редж, шастая туда-сюда по моему не такому уж и большому чердаку. Единственным преимуществом этого места была лестница. Сотни ступенек, которых надо пройти, чтобы к нему добраться. От мачехи и сестер можно спрятаться только здесь, потому жаловаться не стоит. - Все привидения такие надоедливые? - поинтересовалась я, наблюдая, как странно выглядят предметы сквозь него. - Нет, только те, которые работают с ворами! Ну вот, опять началось. - Я не вор! Я искатель магии! - Если уж на то пошло, - Редж резко подлетел ко мне, - ты, скорее, расхититель магии, чем искатель! Только расхитители рыщут по старым, давно забытым гробницам некогда известных волшебников и забирают все, что понравится. А потом продают. Совсем близко пронзительно завыл ветер, вызывая безумное желание завыть вместе с ним. Я развела руками: - А что мне еще остается делать? Я с самого детства мечтала изучать магию, но родители умерли, и никому нет дела до моей мечты. А чтобы попасть в Институт магической энергии и волшебства, хорошо известный всем ИМЭЧ, нужны деньги, о-очень много денег. Где я тебе их возьму? Призрак долгое время летал туда-сюда, вероятно, придумывая ответ. В это время тишина прерывалась лишь завыванием ветра и шелестом старинных страниц. Я листала одну за другой, но ничего полезного не нашла. Эта книга вообще и близко не стояла рядом с магическими, только какие-то сказки для маленьких детей, написанные древними рунами. И ради этого я потратила столько времени в поисках, поссорилась с очень полезным человеком и убегала от охранного заклинания? Серьезно? - Все равно, ты не должна делать всего этого. Надо зарабатывать правильно. Ну вот, опять за свое. Сколько можно? - Если что-то не нравится, то я не понимаю, почему ты до сих пор со мной. Лети себе прочь. Редж выдал странный звук, похожий на рычание, и исчез. Опять обиделся. Пф-ф, а то я не знаю, что он вернется через несколько дней и, словно ничего и не было, снова начнет рассказывать, какими неправильными являются мои действия. Зануда. Разочарована, я, уже собираясь закрыть книгу, быстро пролистала страницы, как вдруг заметила, что между ними лежал кусок какой-то старой бумаги. Им оказался пожелтевший конверт с осторожно разломанной восковой печатью, на которой красовался ястреб в короне. Знакомый герб, висит на каждом шагу в городе. Знак королевской семьи. Изнутри выпал сложенный в несколько раз лист. Слова почти полностью выгорели, прочитать написанное было бы невозможно, если бы я, великий искатель магии, не работала тысячи раз со старинными книгами и не знала бы простенького заклинания, которое восстанавливало чернила за мгновение. «Ваша плата, - начиналась записка каллиграфически выведенными рунами, - принята. Верби Мадикайя находится во дворце, в тайной комнате коронованного ястреба. Вход из его кабинета. Об этом давно забыли, никто не знает. Для замка нужна кровь ястреба. Сообщение уничтожить немедленно». Предложение были сухие, и, казалось, смысла в них немного но ... Верби Мадикайя? Я читала о ней в какой-то старинной рукописи! Один из самых мощных магических предметов, которые только существуют. Книга, содержащая в себе самые сильные заклинания всех времен и народов. Ходили слухи, что некоторыми из них даже можно остановить смерть для живых и вернуть жизнь для мертвых. Ни один маг современности не способен даже приблизиться к таким результатам! Книгу ищут более пяти веков, но тщетно. Начали уже думать, что это лишь древний миф, как вдруг у меня в руках оказывается записка с описанием местонахождения такого мощного артефакта. Неужели она существует? Может, она до сих пор в королевском дворце? Ведь в записке говорится, что никто не знает об этом могущественном артефакте и его нахождении в замке. А значит... Сколько всего я смогу сделать с этой вещью! Оставлю, наконец, этот дом, который уже давно не является моим, и начну все сначала. Сделаю... сделаю все, что только захочу, и никто меня не остановит. Магия нынче очень дорогая, мне откроются пути в совсем другую, лучшую жизнь. Нужно просто как-то пробраться в королевский дворец и проверить. Вдруг книга все еще там. «Просто» оказалось совсем не таким простым, как считалось на первый взгляд. Как добраться туда, где охрана на каждом шагу, а защитные заклинания постоянно обновляются и совершенствуются? Это вам не старые гробницы с устаревшими охранными огненными псами. И там магов больше, чем в ИМЭЧе, а моих умений самоучки не хватило даже на то, чтобы пройти за ворота. Я пыталась несколько недель. Перепробовала все, что только смогла придумать. Даже нанялась служанкой во дворец, и все вроде шло хорошо, но проблема оказалась в другом - не всем слугам разрешается заходить в ту часть замка, где живет королевская семья, а лишь тем, кто доказал свою честность и верность короне (что бы это ни значило ?). После нескольких тяжелых дней я поняла, что не выдержу такой нагрузки. Даже ради Верби Мадикайи. Приходилось вставать за несколько часов до рассвета, делать все домашние дела, а потом спешить во дворец и работать там до глубокой ночи. За три дня я сдалась. Хорошо еще, что мачеха не лезла с вопросами. Она думала, что папа обеспечил ее до конца жизни, а в реальности денег хватило на четыре с половиной года, поэтому пришлось уволить всю прислугу. С тех пор у нас неписаное соглашение - я слежу за хозяйством, а она меня не трогает. Конечно, не сладкая мечта, но жить можно. Дряньство, уже более четырех лет прошло, а кажется - только вчера на пороге дома появился какой-то человек в глупой широкополой шляпе и сказал, что папа больше никогда не вернется домой. Вероятно, когда-то я смогу с этим просто жить. Сейчас же стараюсь не вспоминать. Некоторое время казалось, что о книге можно забыть, как вдруг неожиданно судьба решила вернуться ко мне лицом, а не задницей, как обычно. *** Лето из последних сил выполняло свои обязанности, хотя осень потихоньку отвоёвывала территории. Мне пришлось поехать в город вместе с мачехой и сестрами, ведь они собирались потратить деньги, которые мачеха набрала в долг для обновления гардероба, а носить покупки за ними было некому. Странные они люди - пытаются соответствовать своему статусу даже тогда, когда все знакомые знают, что это ложь. - Лин, пойди к пекарю и купи тот замечательный пирог, которым госпожа учительница угощала нас на прошлой неделе, - было брошено мне через спину надменным тоном. Я лишь поморщилась и осталась у дверей лавки модистки. Сестрам нанимали учителей танцев, игры на различных музыкальных инструментах, рисования и иностранных языков, хотя за те абсолютно зря потраченные средства можно было бы купить, кажется, еще один дом, даже больше нашего. Ну, глупые они и неталантливые, что тут поделаешь. Я даже не злословлю, просто констатирую факт. Повезло, что они вошли к швее. Это значит, что можно потратить несколько часов на собственные дела. Я успела продать какому-то не слишком приятному мужичку книгу по некромантии, несколько слабых амулетов и один маленький артефакт, который находил магические предметы. Не очень слишком дорогая вещь, но, все же, какие-никакие деньги. В пекарне прекрасно пахло, поэтому удержаться от покупки маленькой сладкой булочки оказалось просто невозможно. Уже через несколько минут после этого я сидела на краю большого фонтана, находящегося в прямо в центре рыночной площади, и с превеликим удовольствием смаковала нежную выпечку, поглядывая на коробку с пирогом, стоявшую рядом. А то вечно тут шныряют всякие, кто не против потянуть чужие вещи своими загребущими ручками. Вдруг откуда-то из-за домов послышались звуки труб, приближающиеся к площади. Через секунду в поле зрения появилось несколько всадников на гнедых лошадях. Первым ехал глашатай, который не замедлил тут же привлечь всеобщее внимание своим звучным голосом. Толпа сразу замолчала. - Внимание! Внимание! Внимание! - прокричал он, разматывая свиток. - Их высочества король Фердинанд и принц Фредерик приглашают на бал-маскарад, который состоится в последний день лета. Их высочества будут рады видеть девушек на выданье со всего королевства, независимо от титула. По толпе прошла волна изумленных возгласов и восторженного шепота. Глашатай глянул на всех свысока, скрутил свиток и погнал коня прочь. За ним двинулись и другие всадники. Среди людей (особенно девушек) наблюдалось небывалое оживление, было заметно, что у дверей швеи уже даже выстроилась небольшая очередь. Еще бы, не хочу даже представлять, что здесь будет завтра, когда большинство девушек вернутся сюда с родителями и их деньгами. - В чью голову пришла столь глупая идея? - неожиданно раздалось над ухом недовольное брюзжание. Я аж подскочила от неожиданности. Полупрозрачный, Редж сидел рядом со мной (если это можно так назвать), наблюдая за публикой. Я не смогла сдержаться. - Смотрите, кто вернулся. Уже не дуешься? После нашей ссоры на чердаке было еще несколько , не помню из-за чего. Последняя состоялась два дня назад. Призрак повернул ко мне голову, показательно закатил глаза и снова отвернулся. Я посмотрела на него. Всегда было интересно - кто этот ненамного старше меня парень в дорогом костюме. Вероятно, какой-то герцог или граф, но точно не простой мещанин. Простым мещанам не ставят хороших рыдающих скульптур над могилой. Жаль, что Редж ничего не помнит о своей жизни. И Редж не слишком точное его имя. Эти буквы - все, что осталось от надписи на надгробии. - Почему тебе не нравится идея? - поинтересовалась я, понимая, что ответа на предыдущий вопрос можно больше не ждать. - Потому что это глупо. В королевстве огромное количество девушек, которые могут позволить себе покупку хорошего платья - все, что нужно для этого бала. Чтобы обслужить такое количество народу нужно потратить уйму денег. Король ради какой показушности опустошит казну. - Не преувеличивай. - Ладно, не опустошит, но достаточно обеднит и... - Лин, ты разговариваешь сама с собой? - послышался противный голос одной из сестер, Гризеллы. Редж мгновенно исчез. - Ха-ха, вот дура. Мама, она разговаривает сама с собой. Мачеха подошла к фонтану, недовольно морщась. За ее спиной пестрела фигура второй сестры, Анастейши, державшей в руках огромное количество коробочек и свертков ткани. - Надеюсь, нам не придется тратить деньги на врача, - бросила мачеха, оглядываясь. Гризелла вдруг дернула меня, заставляя резко подняться на ноги. - Вставай! Мы едем на бал! - девушка прыгала вокруг нас. - О, как замечательно! Я выйду замуж за принца! После этих слов Анастейша побелела, потом покраснела, а потом, сбросив все покупки мне в руки, ринулась к сестре с криком: - Неправда! Принц выберет меня! А ты выйдешь замуж за конюха! Я буду принцессой! Королевой! - Девушки! - послышался холодный и властный голос мачехи, который мгновенно прекратил все споры. - Вы ведете себя неподобающе для воспитанных леди. Какой бы неприятной она ни была, но умеет заставить всех себя слушать. Это вызывает некоторую... хм... даже не знаю что. Маленькую капельку уважения, наверное. Хотя, это не мешает мне ее ненавидеть. Сестры дулись и испепеляли друг друга взглядом всю дорогу до дома. Мачеха же в мельчайших деталях описывала платья для бала, которыми сшить модистка, что завтра прибудет в дом. Я только посмеивалась. Огромные планы на это событие были не только у них. *** - Это плохая идея, - ныл Редж, наблюдая за моими приготовлениями. - Это очень плохая идея. Слушать его не было ни желания, ни времени. Мачеха с сестрами только что выехали на бал, поэтому медлить не стоит. Трансфигурация, то есть умение превращать один предмет в другой, является нетрудной для изучения, но имеет некоторые нюансы, которые иногда очень надоедают. Например, проблемой именно для меня именно в этой ситуации стала невозможность «оторваться» от созданного предмета. То есть, если я превращу старенькое платье на невероятной красоты наряд для бала, то оно будет существовать до тех пор, пока я подпитываю его своей магической энергией. Лишь только прервется связь, исчезнет и наряд. Маги высших уровней умеют «отрываться» от преобразованных ими вещей, но мне до этого пока еще учиться и учиться. Для решения проблемы имеется кое-что интересное. Из тайника в стене, долго порывшись, вытянула не очень большую, неприметную коробку из светлого дерева. Открыв, улыбнулась. Давно уже хотела их продать, и то не получалось. Хорошо, что не успела. - Серьезно? Хрустальные туфельки? - сразу же вставил свое скептическое слово Редж. - Чем тебе помогут туфли, которые разобьются при малейшем неверном шаге? Я улыбнулась и вытащила обувь из коробки. Пламя свечи сразу же заиграло на его хрустальных сторонах. - Это амулеты. Не знаю, кто и зачем сделал их такими, но туфельки не бьются и хранят в себе значительный запас магии. Я тебе говорила когда-то, что хрусталь - лучший накопитель энергии. Если посчитать расходы на одежду и карету, то туфельки продержатся до... Какой там сейчас час? Редж выглянул в окно. Вдали как раз виделись городские часы на башне. - Почти десять. - Они продержатся примерно до двенадцати, а потом придется тратить собственные силы. Но я очень надеюсь, что мы справимся быстрее. Теперь же стоит поспешить. Я надела туфли и подошла к зеркалу. Прочитать заклятие оказалось делом одной минуты, после окончания которой в отражении на меня посмотрела привлекательная молодая леди в пышном голубом платье, которое блистало и переливалось, такого же цвета маской, закрывающей лицо и модной прической. - Ты ... - начал Редж, но замолчал, так и не договорив. - Что «я»? Призрак на мгновение показалось, растерялся, но потом развернулся ко мне спиной и проворчал: - Не похожа на себя. Я хмыкнула себе под нос и, после короткого: «Ладно», - бросилась вниз по лестнице. Редж полетел за мной. - Что дальше? - спросил он, когда мы оказались на улице. - Ну, я же еду на бал! Нужна еще карета, - буркнула я, оглядываясь вокруг. Надо было что-то отдаленно похожее на карету, что удастся в нее же и превратить. Конечно, можно из чего сделать что-либо, но когда первоначальный вариант напоминает конечный, то в это же легче. Да и магии меньше расходуется. - Зачем тебе карета? - ворчал дальше Редж, наблюдая за моими поисками. - Можно просто телепортироваться во дворец да и все. Вот оно! Большая оранжевая тыква будто только и ждала, чтобы превратиться в замечательную карету и тем самым стать частью моего грандиозного плана. - Не забывай, что телепортация пока освоена мной несовершенно, я могу перемещаться только на десяток метров. Пока таким образом доберусь до дворца, то потрачу все запасы магической энергии. И, к тому же, не забывай о плане. Вытянуть ту тыкву оказалось не самым легким занятием, да еще и в таком замечательном (и очень пышном) платье. Тогда я и поняла, что сначала превратить наряд было не лучшей идеей, но исправлять все уже не оставалось времени. - Да, план. Соблазнить принца и заставить его пойти за тобой, - закатил глаза Редж. - Ты слишком упрощаешь. Не соблазнить, а просто обратить на себя внимание и вывести куда-то прочь от посторонних глаз. Ходят слухи, что на балу будут принцессы из соседних королевств, и из них принц выберет себе жену. А, так как магия стоит о-очень дорого и все будут в масках, то я вполне могу сойти за принцессу. Но для этого нужно не только платье, но и дорогая карета. Сколько раз тебе повторять? Пока я буду заниматься парнем, ты найдешь королевский кабинет и посмотришь, действительно ли там есть тайная комната. Если так, то я обездвижу принца, одолжу немного его крови, найду книгу и сбегу. Идеальный план. Редж ничего не сказал, но его полупрозрачное лицо говорило без слов все, что он думает о моей затее. Через минуту овощ стал красивейшей золоченой каретой. Следующими были мыши, превращенные в лошадей и гусь - в кучера, с которым пришлось повозиться, ведь пришлось дополнительно читать заклинания быстро приобретенных умений. На этом решила прекратить и двигаться в путь. *** Дворец встречал тысячами огней и сотнями карет у входа. Порадовало, что моя приятно выделялась из всей массы. Уже хорошо, значит должны заметить. И я не ошиблась. Лишь только вошла в огромный, наполненный людьми зал, как глаза верховного мага, который всегда сопровождает королевскую семью, широко раскрылись от удивления. Он сказал что-то королю, тот - принцу Фредерику, и за десяток минут последний уже приглашал меня на танец. Улыбка не сходила с лица. Они действительно ожидают брак с принцессой, а приглашение всех девушек на бал - просто разумный шаг для поддержания репутации королевской семьи. А почему бы, собственно, и нет? По моему мнению, замечательный замысел. Ведь простые девушки не выходят замуж за принцев. После того, как мы вдоволь натанцевались, Фредерик пригласил меня выйти в сад, чтобы «поговорить без посторонних, которые могут в любое время подслушать». Мы проскользнули мимо танцующих, побродили по длинным коридорам, завешанным портретами предков принца и, нырнув в маленькие неприметные двери, выбрались наружу. Рассмотреть всю красоту сада не удалось, так как на меня сразу же набросилась какая-то девушка в не слишком дорогом розовом платье, которая кричала и обвиняла меня в чем-то, чего я не могла понять. Пришлось даже отступить на шаг назад, чтобы эта взбалмошная случайно не ударила. Принц сначала растерялся, потом, полностью игнорируя меня, бросился к девушке. - Тише, Кара, ш-ш-ш, - поговаривал он, проводя рукой по ее волосам. - Ты же знаешь, что так надо. Несколько минут тишина между нами прерывалась только всхлипами девушки. Я внимательно наблюдала за их нежными прикосновениями, а мысли в мозгу безумно крутились, пытаясь извлечь выгоду из уже сложившейся ситуации. Наконец мне показалось, что что-то щелкнуло и мышеловка, в которую я пыталась втянуть принца, похоже, замкнулась. В это время прямо рядом со мной появился Редж. - Я нашел. То, что ты ищешь, на месте. Двое возле нас резко вздрогнули, не ожидая услышать еще чей-то голос. - А-а-а, призрак! - начала пронзительно кричать девушка, но тут же закрыла себе рот рукой. Парень, наоборот, совсем не испугался. Он даже подошел ближе, внимательно разглядывая Реджа. - Король Реджинальд? - вдруг совсем неожиданно выдал Фредерик. - Король?.. - недоверчиво переспросил призрак. - Ты меня знаешь? - Конечно. Твой портрет висит в одном из коридоров замка. Ты что, не помнишь? Редж покачал головой. - Ты жил несколько веков назад. Странно, что не помнишь, мой учитель по истории очень любит о тебе рассказывать. Король Реджинальд был первым из наследников престола. Он с детства начал вместе с отцом заниматься делами страны и, когда ему было двадцать два года, старый правитель отошел от дел. Коронация прошла очень пышно, народ гулял несколько дней подряд - его все любили. А через неделю нашли мертвым в собственном кабинете с явными следами отравления. Убийцу так и не нашли, хотя ходили слухи, что это был его брат, следующий претендент на престол, но доказательств не было. Вон оно что. Отравленный король. Это еще интереснее, чем я себе представляла. Редж же просто застыл на одном месте, совсем не двигаясь. Казалось, его уже здесь совсем нет. Я решила дать ему немного времени. - Кстати, сколько вы уже встречаетесь? Девушка покраснела : - Почти два года. И если бы не ты, - она снова перешла на крик, - то мы бы поженились нормально! Но ... Мой взгляд в это время был прикован к принцу, чья голова опускалась все ниже и ниже с каждым словом девушки. - Вы бы не поженились, правда? Даже если бы я не появилась. Он молча помотал головой. - А я тебя вспомнила, - вдруг вырвалось из моего рта, - дочь графа Круельського. Твой отец банкрот, пьяница и просто сумасшедший. Король бы никогда в жизни не дал согласия на такой брак. Девушка горько заплакала, уткнувшись носом принцу в плечо. Да, деликатность далеко не мое дело, но сейчас она не очень и нужна. - Я могу вам помочь. Если, конечно, вы захотите помочь в ответ. Две пары глаз уставились на меня. Одни с мольбой, другие - с нескрываемым любопытством. - И каким же образом? - Ну, например, - улыбнулась я, - неизвестно принцесса убегает с бала, при этом потеряв один из своих хрустальных башмачков. Принц в панике - он безумно влюблен. Верховный маг, который осмотрит туфельку, заметит, что она очарована и придется впору только своей хозяйке. Принц заставит отца дать клятву, что позволит брак с тем, какой подойдет туфелька. Король не станет долго колебаться, считая девушку принцессой, и согласится. И даже если незнакомкой окажется дочь графа Круельського, то ничего уже не поделаешь. Девушка подняла глаза на принца, но тот не реагировал. Он стоял, уставившись в одну точку, точно как Редж, обдумывая предложение. - Ты не принцесса, да? - наконец сказал парень, и что-то в его взгляде мне очень не понравилось. - Да. - Тогда что мне мешает позвать охрану и выгнать тебя прочь? Страх поднялся откуда-то из нижней части желудка, но я тяжелым усилием заставила его вернуться назад. Сейчас не время бояться, хотя принц действительно может меня выгнать, или даже бросить за решетку. - Ничего. Ты легко можешь это сделать. Но тогда все останутся в том же положении, в то время, когда я предлагаю выход. Парень снова задумался. Он смотрел то на меня, то на девушку, то бросал заинтересованный взгляд на Реджа, возможно, надеясь, что тот поможет с выбором. Наконец принц кивнул и уверенно сказал: - Я согласен. Чего ты хочешь? Скрыть торжествующую улыбку оказалось более чем трудно. Верби Мадикайя почти в моих руках, осталось только протянуть руку и взять ее. Надеюсь, эти двое действительно так влюблены, как кажется. - Чтобы очаровать туфельку, мне нужна одна книга, которая находится здесь, в замке. Но добраться до нее без крови ястреба невозможно. Принц поморщился, даже сжал кулаки, но сдержался. - Ты просто воровка. - Фи, которое отвратительное прозвище - не упустила случая возмутиться. - Я не воровка, я искатель магии! - Расхититель. Будь честной хотя бы с собой, - послышался голос Реджа. Пф-ф, уже пришел в себя? Лучше бы висел там молча. Принц махнул рукой. - Мне все равно. Забирай книгу, только сделай то, что сказала. Кстати, какие ты даешь гарантии? Я уже думала, что он такой дурак и не спросит об этом. Только он действительно дурак, даже не задумался, что это за книга такая, которая мне так нужна. Хотя, может он просто очень сильно хочет быть с этой девушкой. Настолько, что решил не задумываться, какую цену собирается за это заплатить. Или же это его способ пойти против системы, против отца и нежеланного брака. С этой стороны его можно понять. - Как только ты откроешь мне путь к книге, я сразу же зачарую туфельки и отдам их ей, - кивнула в сторону девушки. - Более того, даже превращу наряд и прическу на такие же, как у меня, а дальше все зависит от вас. Принц подумал и согласился. *** Тайная комната действительно открылась от королевской крови. На подставке с высокой ножкой действительно лежала Верби Мадикайя, всеми забытая, покрытая толстенным слоем многовековой пыли, но настоящая. Сердце бешено стучало, а руки тряслись, когда я стирала то грязь. Обложка тускло блеснула дорогой отделкой, позолоченные старинные руны так и призвали прочитать себя, узнать все тайны. - Ты получила книгу, теперь выполни свою часть, - послышался властный голос принца, который так резко прервал мое знакомство с новым другом. - Ладно-ладно. Вот, - я сняла туфельки, становясь босыми ногами на холодный пол комнаты, - держи. Девушка взяла их с нескрываемой радостью и сразу же надела. Их запас магической энергии почти иссяк, но на десяток минут, я считаю, должно хватить. - Слушай внимательно. Очень скоро магия исчезнет. Как только я превращу наряд, ты быстро бежишь к главному входу. Двигайся через бальный зал, тебя должны заметить. Кстати, а до этого тебя кто-то видел? А то странно получится - сначала в дешевом платье, а потом вдруг замечательное магическое наряд. Девушка очень нервничала, заметно было, что она не может никуда деть свои руки, ей трудно устоять на месте, все время возникает желание куда-то двигаться. Но она молча выслушала мои наставления и тонким, напуганным голосом ответила: - Нет, я вообще не заходила в главный зал. Удивительно, что она тогда вообще здесь делает? И как тогда узнала, что появилась я? Хотя, это не мое дело, и мне абсолютно все равно. Главное, что книга в одном из моих карманов, несколько уменьшена, конечно, потому что в настоящем размере я бы ее даже из замка не вынесла. - Тогда хорошо. Приготовься. Заклятие трансфигурации не вызывало никаких трудностей, уже через минуту девушка стала точной моей копией. Она тяжело вздохнула, сжала кулаки и побежала. Принц бросился за ней. - Ты просто невероятна в своей отвратительности, - высказался Редж, когда мы остались наедине. Я улыбнулась. - Спасибо, пыталась изо всех сил. Он ничего не ответил, просто улетел. Кстати, хорошая мысль, стоит и мне поспешить. - Как ты думаешь, - обратилась я к привидению, когда мы вышли из замка и двигались домой, - что девушка скажет, когда король спросит о маге, который наколдовал ей платье? Может, она расскажет обо мне? Замолвит, так сказать, словечко. Редж хмыкнул и вдруг рассмеялся. - Наивная, помечтай. - Нет, ну а что? - Скорее всего, она придумает историю о какой крестной фее, которая помогает хорошим девушкам в трудное время. На этот раз засмеялась уже я. - Таких существ не существует, что за глупости ты говоришь? И надо же было такое придумать. Крестная фея. Серьезно?