1. Пилот

2 декабря 2020 года        Небо чистое, солнышко светит - и не скажешь, что зима! Лермонтов встречал Антона, как родного.        На сердце даже как будто полегчало. Как будто даже слегка поверилось, что можно сбежать от себя. "What good is love and peace on earth When it's exclusive? Where's the truth in the written word If no one reads it?"        Ч-чёрт...

***

30 ноября 2020 года        Ночь. Парк. Драка. Охотник и 14-ти летняя девчонка, вооружённая битой. Антон и ведьма. Замах биты целит в голову.        Вообще, Антон ещё жив, потому что в каждый удар ведьма вкладывает магический вампиризм, и его защита их отводит. Но от этого знаки уже не спасут...        Под удар. Перехват за руку... "Какая нежная кожа..." ...и удар. Ногой. В грудь. "Какая упругая..."        "Что со мной творится??????"        Ведьма встаёт и бросается на него. И весь её бросок дышит... страстью? Но вот когти мелькают перед носом Антона, он отпрядывает и бьёт. Наотмашь. По рёбрам. Ведьма отшатывается. Симметричный удар. Ведьма падает. Отрывисто, со стоном, дышит. Антон с ужасом подавляет желание наступить на вздрагивающую шею. Кашель и кровь застывают на губах, полуприкрытые глаза стекленеют. Конец охоты...

***

"What part of history we've learned When it's repeated? Some things we'll never overcome If we don't seek it. The world stops turning, Paradise burning - So don't think twice!"        Антон закрыл глаза. По-детки захотелось замотаться в одеяло. Сидя. С головой. Он никогда не был маньяком! Он никогда не получал удовольствия от убийства. До этого раза.        Он уехал из Ростова в то же утро. И полдороги казалось, что город смотрит ему в спину. Но Лермонтов встретил его, как родного, и он сошёл на первой остановке, чтобы скорее вдохнуть этот воздух... и скорее забыть даже эту поездку.        Пока он дошёл до дома, им окочательно овладело приподнятое настроение. Свой припадок он списал на воздействие убитой и ещё раз похвалил себя за предусмотрительность - что посолил и сжёг её труп. Такая коварная тварь не упокоилась бы с первого раза.        Дома его встретила сдержанно-радостная матушка и Лизка, сразу бросившаяся ему на шею и положившая голову на плечо. "Какие мягенькие ручки..." Сравнивать он себе строго запретил.

***

       Защиту на матушкину квартиру Антон ставил лично, хоть и не без теоретической помощи своих сверхъестественных друзей, а её проверка и ремонт по приезду стали священным ритуалом.        На этот раз всё выглядело замечательно. Даже слишком, пожалуй. Как будто за полгода в радиусе квартала не произошло вообще ничего сверхъестественного. Впрочем, он успел проверить только детскую...       - Алло?       - Э... Здравствуйте. Это врач Железноводской городской больницы. К нам поступила Ваша знакомая...       - А... что с ней?       - Она... - на том конце вздохнули,как бы собираясь с силами, - в тяжёлом состоянии. Назвать смогла только этот номер.       - А...       - Ни документов, ни сотового. Вообще, - голос на том конце снова вздохнул, - её, похоже, ограбили. Жестоко. Антон потерялся в догадках. Чтобы ограбить большинство его знакомых, нужно по взводу спецназа. А оставшиеся просто не знают Этого Номера.       We live in troubled times, подумал он, стоя в ожидании такси. Что-то подсказывало ему, что на отдых уже можно не рассчитывать.

***

       Над Железноводском висела сплошная низкая облачность.        В коридоре, подходя к палате, он замедлил шаг. В груди кошка нервно выпускала и прятала когти. Взгляд через дверь, не заходя в палату. Кошка зашипела и метнулась прочь, - шерсть дыбом! - располосовав сердце в кровь.        Она!        В тех же рваных джинсах и футболке. С той же мокрой кровью на губах. С полузакрытыми глазами. С уже не дёргающейся шеей.        - Время смерти - 10:41... Он уже знал, что услышит. Нашли в парке, ещё живую, рядом валялась бита...        - Вероника...        Он же всё сжёг!!!        Умерла по дороге в больницу? Да, ужасно. Да, знал. Не очень близко, так, пару раз пересеклись. О, если бы! Да я бы их...        Во что я вляпался, мысленно орал охотник, нервно шагая в сторону гостиницы "Кавказ"...

***

       - ...а в остальном, всё тихо. А у тебя что стряслось? От Сенсея что-либо скрыть невозможно. Но Антон и не собирался.        - Да я в какую-то хрень встрял. У меня призрак из ниоткуда нарисовался. Мстительный дух. За мной с Ростова приехал.        - Подожди, как это - из ниоткуда? Давай-ка по порядку.        - По порядку? В Ростове орудовал какой-то необычный энерговампир. Нападал на людей в парке и загонял до смерти. Их находили буквально в лужах пота...        ***        - Да, алло.        - Следователь Соколовский. Искренние соболезнования по поводу смерти Вашей подруги.        - Спасибо...        - Я задам Вам пару вопросов? "Пора менять Этот Номер..."

***

       В кабинете следователя тихо и едва прохладно.        - Как давно вы знакомы?        - Где-то с полгода.        - Раньше встречались лично?        - Нет. Познакомились в Интернете, иногда созванивались... Сим-карту Антон выбросил в первую же урну. Предварительно сломав.

***

       В Лермонтове он снова вышел на первой остановке. Шёл, пытаясь вспомнить, какой его номер Сансара ещё не заблокировала. Навстречу попался смутно знакомый парень в светлых джинсах, чёрной куртке с серым капюшоном и армейских берцах.        - День добрый, - парень в ответ красноречиво стрельнул глазами на освещающие улицу фонари. - Позвонить не будет? У меня сел. Парень пожал левым плечом и протянул "тапочек". Точно, это он с год назад разгуливал с каре и крутил русский рок на всю улицу.        -Только недолго, я сам звонка жду. С первой...        -Сансара, привет, это Антон. Как у тебя дела?        -О, Антон, привет. Мне сейчас не очень удобно говорить, ты не мог бы... никогда больше не перезванивать?        ***        -Спасибо. Слушай, а у тебя брат есть? - до жути хотелось хоть какого-то тепла. Хоть в чужих глазах.        -Н...нет, - парень странно замялся, но продолжил увереннее и даже с непонятной радостью. - Я в семье один... Потерянное поколение, на этот раз невесело усмехнулся Антон.        Домой он пришёл в двенадцатом часу и про защиту вспомнил, уже засыпая. Кошка царапнула душу, но сквозь сон он этого уже не почувствовал.

***

3 декабря 2020 года, 08:33        Проснувшись, Антон обругал себя последними словами за непроверенную (до сих пор!!) защиту и спешно начал реабилитироваться. Но облегчения это не принесло. Защита выглядела так, будто он поставил её вчера... от силы утром.        Но так не бывает...        Лермонтов, конечно, славится сильной светлой аурой (потому он спокойно и оставлял здесь свою семью), здесь солнце светит, даже когда кругом обложные дожди. Но эта аура в первую очередь сильная. Здесь даже обычное ругательство, сказанное "от души", обретает силу микропроклятия. К тому же в городе живут две колдуньи. Не уснули же они после его отъезда... На всякий случай он обновил все знаки, печати и заклятья, после чего, едва допив с матушкой чашку кофе, рванул в соседний Пятигорск к Марго.        Вообще-то, её звали не Марго. Как и Сансару не Сансарой. Но у Антона была неизлечимая тяга к прозвищам, и его друзьям оставалось только выбрать "меньшее из зол". Так, Марго, которую в миру звали Аней, легко согласилась, что этот вариант лучше, чем "Аннушка"...        Уж вот кто всегда был рад его видеть! Марго не была сильной ведьмой, но её отличал творческий подход ко всему. Помимо магии она занималась флористикой, литературой, рисованием мультфильмов (из "сверхъестественных", кстати, знал об этом только Антон). Обожала путешествовать, из-за чего они чаще встречались в совершенно неожиданных местах, чем в Пятигорске, где она работала в маленьком цветочном магазине. (В свободное от "приключений" время.)        Так вот, этот творческий подход их и сблизил. Ну, и Сенсей, разумеется...        Чародейка встретила его так тепло, что он не решился сразу пугать её. С час они просто сидели и пили чай. Но всё хорошее когда-то заканчивается. Идиллию разрушил звонок Сенсея.        - Алло, здоров. Как ты там?        - Ничего, - Антон смолчал про странности с защитой, хотя вопросы так и вертелись на языке. Только он знал адрес... - Что-то новое узнали?        - Да. Тебе весь этот сюжет сразу ничего не напомнил? Перенос места действия?        - Вий?        - Молодец. Так вот, я тут позвонил нашим коллегам с Незалежной... Веры им после четырнадцатого мало, конечно, сам понимаешь, - Антон криво ухмыльнулся. Да, он помнил, как после Крыма "Сечь" гнала нечисть через границу. Чудесные люди! - Но кое-что я выяснил. Слышал что-нибудь про мавок?        - Вообще ни разу. И кто это?        - Ну, это как бы ведьма, но и нежить. Умерший ребёнок, оживлённый при помощи особого ритуала, который, между прочим, вообще считается потерянным. Н-да... Так вот, всю жизнь она вампирит людей - именно как твоя, доводя до смертельной усталости. А когда её убивают, она становится призраком. Причём, привязанным не к своим останкам или какой-то вещи, а к своему убийце. Так что хрен ты её теперь упокоишь, Антон...        - Спасибо, Аркадий Евгенич, - Антону не хватило присутствия духа "обозвать" своего наставника Сенсеем. - Обрадовали, конечно... А про Вия ничего не сказали?        - Нет, насчёт Вия они говорят - сами не в курсе. Но, скорее всего, он забирает свою "дочь" - да, мавки как бы дочери Вия, - вместе с её убийцей. Как в книге.        - Ну, как в книге у нашей Панночки не получится - её в церковь везти некому. Надеюсь, это обязательное условие. Но, если верить книге, у меня есть две ночи, чтобы за ней понаблюдать.        - Ты попрёшься в морг с ведьмой-призраком ночью? У Гоголя, насколько я помню, с Панночкой приходила толпа нечисти... До утра будешь стоять в круге, нарисованном мелом?        - Скорее, солью, если уж на то пошло.        - А то, может, возьмёшь с собой? Сам же говоришь - Сенсей...        - В книге Хома был один.        - Ну, там-то всё плохо для него закончилось.        - Но я же не семинарист...        - Ну, смотри. Так-то твоё дело. Если что, звони.        - Сомневаюсь, что ночью там будет связь. Но если вдруг - запущу трансляцию... Сенсей рассмеялся. Быстро свёл веселье на нет:        - Ладно. Зайди к Марго, может, она чем поможет. И я, если что выясню, позвоню.        - Да я уже у неё. Сидим, чай пьём. (Тебе привет от Сенсея!) Вот, а тебе от неё... Спасибо за инфу!        - Да на здоровье. Удачи тебе.        - Спасибо, Сенсей, - закончить разговор Антону всё-таки удалось на достойной ноте. Марго всё это время внимательно и напряжённо следила за его лицом, стараясь уловить суть дела.        - Во что ты там уже вляпался? - накинулась она на него, едва он отнял трубку от уха. Антон пересказал, что знал. Когда он закончил, вместо чая и печенья на столе красовался весь её колдовской арсенал.

***

23:17 "Среди ублюдков шел артист - В кожаном плаще Мертвый анархист. Крикнул он: "Хой! Челюсть долой!" Трупов вел он за собой. Был на руке застывший фак, Из кармана торчал пиратский флаг, Зомби всю ночь кричали: "Хой! Мы, анархисты, народ не злой!"        Антон не поверил своим ушам! Да и глазам тоже. В морге полным ходом шла попойка... "И как я их бухие задницы буду вытаскивать... из этой задницы?" Сняв с пояса свою "рокерскую" цепочку из чистого железа, он тихо-тихо пробрался мимо освещённой дежурки, казалось, набитой под завязку, и пошёл между рядами трупов. Ни одна дверь не была закрыта. "Идиотами земля полнится!" Днём прийти не получилось, поэтому оставалось искать. Или ждать, пока Панночка сама его найдёт. Вдруг на улице, через дорогу, зажёгся новый источник света. Недостроенная часовня...

***

4 декабря 2020 года, 00:04 Говоря по-русски, Антон охренел от увиденного... Свечи стояли прямо на строительных лесах, а гроб - на поддоне кирпича. - А где музыка?.. "Я крашу губы гуталином, Я обожаю чёрный цвет. И мой герой - он соткан весь Из тонких запахов конфет."        Панночка шуток не понимала. Но вкус у неё, пришлось признать, неплохой.        Видя, что призрак, вытянув руки и слегка запрокинув голову, идёт к нему, Антон быстро отступил к двери и оградил себя солью. Минут двадцать ведьма честно искала его, шепча себе что-то под нос (охотник даже успел заскучать), а потом психанула, достала из гроба биту ("Я же сжёг её, чёрт тебя побери, сжё-о-ог!!") и с воплем: "Я знаю, ты зде-е-е-е-е-есь!..." устроила небольшое светопреставление, которое одни строительные леса не пережили совсем. В час ночи нервы у Антона сдали, он намотал цепочку на кулак, саданул им по доскам, закрывшим дверной проём, и ушёл. По-английски.       Через полквартала появилась связь. Он набрал номер Сенсея:        - Вечер добрый?        - Ну, это у тебя спрашивать надо, - бодро парировал Аркадий Евгенич.        - У меня тут часовня обнаружилась напротив больницы. Эта тварь там.        - Она, что, сама туда зашла?        - Сам в шоке. Ещё и свечи и гроб организовала... Я вот что думаю, а если ей в этот гроб соли насыпать?        - Думаешь, она проводит какой-то ритуал? Мне тоже так кажется. Ну, попробуй, расскажешь потом... Если расскажешь, - мрачно добавил Сенсей.        - Обязательно. Во сне явлюсь, если вдруг... - пообещал Антон.        - Хе... Ладно, воюй. Следующего звонка когда ждать?        - Хороший вопрос... Если она ничего нового не придумает, то утром отчитаюсь. О проделанной работе.        - Ладно. Давай. Спокойной ночи, хе-хе...        - Спа-асибо, Сенсей! И Вам того же, да побольше...        - За языком следи...        - Извиняюсь... Не подумал.        - Да я тоже...        - Ладно, пойду, проведаю красавицу.        - Ну давай. Держись там.        - Изо всех сил, Сенсей... Даже глазеть стараюсь поменьше...        - Юморист хренов... Класть трубку не хотелось ни одному, ни второму.

***

01:20        В часовне ведьма, успокоившись, ходила из угла в угол и что-то причитала. Антон вплыл, не касаясь земли, но она его услышала. Протянула руки, маня всеми пальцами. Охотник отстегнул цепочку, оставив её висеть на честном слове, и перешагнул соляную линию. Призрак оживилась и даже поубавила в общей зелёности:        - Иди-и... ко мне-е-е....        - О да, детка, - когда расстояние сократилось до половины шага, Антон сдёрнул цепочку и протянул призрака по животу.        Дикий вопль боли.        И снова - странное удовольствие...        Очнувшись, Антон метнулся к лакированному гробу ("Где она его взяла?..") и высыпал туда около полкило соли. Обернулся он лишь для того, чтобы попасть в объятия ведьмы-малолетки и нарваться на её поцелуй...        На этот раз он уже не вернулся.

***

10:22        Первый взгляд - за окно - и Антон уже не ждал от нового дня ничего хорошего. Первой мыслью было позвонить Сенсею, но потом откуда-то из глубины поднялась и захлестнула его волна...        Ему понравилось. Понравилось убивать. 14-ти летнюю девчонку! Да, ведьму. Нежить. Тварь хуже вампира.        Вампира...        Неужели он тоже стал таким? Сошёл с ума, помешался на крови? Если это так, то ему пора завязывать. Но тот... Будет дальше топтать землю? Калечить судьбы и убивать? Дело ведь не в мести... "А если так - почему ты никому не рассказал всего?" "Это - не война. Это вендетта, дружище." "А тогда - чем ты лучше призраков?"        Антон всегда ненавидел призраков. Они - единственная нечисть, превращающая убийство в шоу. Убивающая ради морального удовлетворения! "Как ты..."        А ведь, в самом деле, в чём разница между живыми, убивающими мёртвых, и мёртвыми, убивающими живых? Раньше Антону хватало объяснения про заботу о представителях своего вида. Раньше.        Усилием воли он заставил себя отогнать эти мысли.

***

       При свете дня гроб оказался длинным ящиком из-под-не-пойми-чего. С солью на дне. На присутствие в часовне призрака внешне ничто не намекало. Датчик при попытке включения жалостливо пискнул и ушёл в себя. Симптоматично. И капец как страшно...        Через дорогу рыскала полиция. "Интересно, на ночь оцепление выставят?" Но вместо смеха Антон вдруг живо представил двоих или троих загнанных ментов. Настроение испортилось окончательно. Он шёл на остановку, из принципа не надевая капюшон и наступая в каждую лужу. Но эта вода ничего не смывала с души.

***

       - Знаешь, - Марго отставила чашку и прямо посмотрела ему в глаза, - меня больше не призрак волнует. Запрёшь её где-нибудь...        - Ага, тварь, которая в церковь, как к себе домой.        - Ты лучше подумай, что будешь делать с Вием. Он - божество.        - Кол? У меня есть осина, ель, рябина, можжевельник...        - Подбирать будешь методом Тыка?        - Нет. У меня есть кое-какие мысли...

***

5 декабря 2020 года, 00:27        Вокруг больницы и часовни, как и предполагал Антон, выставили оцепление. Которое само собой рассосалось к половине первого ночи... К утреннему дождю добавился снег, усилился ветер. Перспектива ночёвки в часовне с призраком уже не казалась такой печальной.        Оградив себя соляным барьером, охотник достал и рюкзака складной рыбацкий стул и сел.        - Эй, - позвал он, - Вероника, чего ты хочешь от меня?        - Почему ты прячешься?        - Я спросил первый...        - Я хочу освободить тебя. Как ты освободил меня. "Вот же ж чёрт!"        - В каком смысле "освободил"?        - Я пятнадцать долгих лет притворялась живой. Пятнадцать лет убивала, чтобы кормить его.        - Кого это?        - Вия. Он дал мне жизнь, а я собирала для него урожай. Но пришёл ты - и освободил меня. И завтра Вий отпустит меня, и мы уйдём в его царство Свободными.        - "Вы" - это кто? - кошка на душе Антона беспокойно заворочалась.        - Мы. Ты - и я. Я освобожу тебя и отведу Вниз. Там нет чудовищ. Там нет различий. Там не нужно убивать. Там не бывает жары и засухи.        - Это где же такой Рай? - кошка шипела, выгнув спину...        - Внизу. Под землёй. В царстве Вия. Так почему ты прячешься?        - Это моя тайна... - сходить с ума, так весело, решил охотник.        - Так нечестно... - совсем по-человечески надулась мавка. - Я всё тебе рассказала.        - А... А вот и не всё! Почему Вий отпустит тебя завтра?        - Потому что я три ночи пробуду с тобой... "Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт!! Угораздило же!"        - А если я завтра не приду? - кошка забилась в угол души и таращилась из темноты бликами глаз.        - Ты - придёшь... - озорно улыбнулась призрак.

***

12:37        - И что ты с ней сделал?        - Ничего. Запереть её невозможно.        - Но ты же не поедешь туда сегодня?        - А разница? Она так и так не даст мне покоя. Но если Вий не отпустит её, она продолжит убивать невинных людей.        - И что, ты дашь ей убить себя?        - Нет. У меня есть идея...

***

23:38 "How can you see into my eyes like open doors? Leading you down into my core, where I've become so numb... Without a soul, my spirit's sleeping somewhere cold. Until you find it there and lead it back home."       Ветер усилился, к дождю добавился снег. Часовня снаружи была освещена строительным прожектором, но ещё ярче светилась изнутри.        - Пошли, - Сенсей докурил и скинул карабин с плеча. "Wake me up, wake me up inside! I can't wake up, wake me up inside! Save me, call my name and save me from the dark!"        Внутри их ждали перемены...        Вместо одной мавки в человеческой одежде их встретили шесть призраков, с головой накрытых больничными покрывалами.        - Милый, ты пришёл! Не прячься, я хочу смотреть на тебя... "Чёрт, и кто из них - она?.."        - Доброго вечерочка, - попытался "влиться" Сенсей, но его проигнорировали. Антон тем временем парой нехитрых манипуляций превратил зонт из рюкзака в небольшой арбалет со взводом по типу дробовика, попутно отметив, что знаки отвода глаз на "пологе зонтика" действуют безотказно.        То, что наставник поехал с ним, немного напрягало. Вдруг он должен быть здесь один? Вдруг из-за такой мелочи всё сорвётся? Сенсей парировал, что Вий - божество голодное и не станет отказываться от добавки, и вообще, возражения не принимаются.        - Ви-и-и-и-и-и-и-и-и-ий-й!.. - охотники вздрогнули. Последовал толчок.        Прижав ко лбу пучок плакуна, Антон увидел сквозь туман бетонного пола, как из толщи земли что-то поднимается. Как если бы дерево росло с кончиков корней. Резко запахло склепом. Стало трудно дышать.

***

6 декабря 2020 года, 00:02        Бетонный пол пошёл трещинами, через них пробились сотни тонких чёрных побегов. С потолка посыпалась штукатурка. Побеги сплелись в невысокий худощавый силуэт.        - Ну, здравствуйте, ваше Подземье... - охотники сгруппировались, как перед прыжком.        - Поднимите мне веки-и... - голос будто поднимался с той глубины, на которой заканчивались корни Вия. Призраки двинулись к божеству. Глаза открывали по очереди. Только левый глаз был открыт, Сенсей рухнул на колени, на четвереньки.        - Антон!.. Зеркало... где?.. - бетон вокруг наставника пошёл трещинами.        - Вот он!.. - трещины на полу поглощали соль. Свечи метались, как бешеные. Призраки окружили Антона.

***

       - Як з небес вода в озеро... Як з дерев листя в траву... - призраки водили вокруг охотника медленный хоровод, вторя словам бога.        Из ямы у двери показалась рука Сенсея!        Антон схватил за руку призрак, который шёл, едва повернув к нему голову. Остальные исчезли. "Угадал!"        - Пойдём к отцу, благословения просить... Мавка подвела его к Вию. Они встали на колени. Не выпуская её руки, охотник схватил божка за ноги и вскочил, подняв его в воздух. "Какой же он тяжёлый...!"        - Браво.. - Сенсей тяжело дышал, но сил передёрнуть затвор ему хватило.        - Только не стреляй! - максимально убедительно крикнул Антон.

***

       - Молодец, человек... - прохрипел Вий. - Сам догадался?        - Почти... Освободи её.        - Я отпустил её... Не мне... менять...        - Менять? Что менять? Что я могу изменить?        - Имя... - Вий уже начал задыхаться. - Имя... меняет... душу... Отпусти... Ты... всё равно... не убьёшь...        - Мелисса... - охотник повернул голову и встретился глазами с мавкой. - Я буду звать тебя Мелиссой.        - Ммм... - по призраку пробежала рябь. - Классное имя...

***

04:30        - Мне сразу показалось, что всё слишком сложно для мести. Что это какой-то ритуал. И когда на ней на вторую ночь побелела футболка, я понял, что это венчание... Потому и в церкви. Деваться было некуда, если бы мы его сорвали, Мелисса... осталась бы мавкой.        - Ты - мой герой, - Мелисса сжала руку Антона и улыбнулась. "Во что я вляпался?! Да обеими ногами! Боже-е..."        - Поэтому ты не использовал зеркало? - Сенсей заставил себя одобрительно улыбнуться.        - Да. Слушай, а мы можем сегодня у тебя остаться?..        - ... "...Frozen inside, without your touch, without your love, darling, Only you are the life among the dead All this time, I can't believe I couldn't see Kept in the dark, but you were there in front of me I've been sleeping a thousand years, it seems Got to open my eyes to everything Without a thought, without a voice, without a soul Don't let me die here There must be something more Bring me to life"        Три силуэта шли по дороге. Прочь от часовни, в которой бушевал пожар. "Интересно, как Вий спустился с лесов?.."

***

8 декабря 2020 года, 01:47        - Алло... Простите, что так поздно. Вам Ваш знакомый с этого номера звонил несколько дней назад... Мне срочно нужны его контакты. Поверьте, это очень важно...