Что у меня на уме

      — Стэнли Пайнс, ты перестанешь, черт возьми, ныть, и дашь мне наконец закончить? Ты не хуже меня знаешь, что эти бинты надо менять!       Стэн проворчал, но перестал ерзать.       — Они мне почти не нужны, — пробормотал он. — Разве мы не можем просто сказать, будто поменяли их?       Фиддлфорд цокнул языком и покачал головой.       — Довольно. Клянусь, все равно, что иметь дело с ребенком... Вот. Видишь? Все было не так уж и плохо?       — Эй! То, что Форду нравится, когда его лапают, не значит, что мне тоже!       Фиддлфорд раздраженно вскинул руки.       — В последний раз, мы не встречаемся!       — О, правда? Тогда как ты назовешь то, что было в прошлую среду... Несчастный случай?       — Те химикаты были опасны! Мы должны были немедленно снять с него одежду, чтобы они не коснулись его кожи!       — Черт, я знал, что вы двое ботаники, но придумать такую историю? Серьезно?       — Это не...       Форд высунул голову из спальни и бросил на них суровый взгляд.       — Вы двое не могли бы заткнуться? Я тут пытаюсь работать!       Оба парня поморщились, когда хлопнула дверь, сотрясая тонкие стены квартиры. Стэн почесал шею и прочистил горло.       — Хей, Фиддс, мы не могли бы... — Пальто неожиданно ударило его по лицу, заглушив все остальное       — Убраться отсюда, пока он работает над диссертацией? — закончил Фиддлфорд, снимая собственную куртку. — Да, думаю, это хорошая идея.

____________________

      Они шли вниз по улице в тишине. Руки Стэна были глубоко в карманах, и он не отрывал взгляда от земли. Через некоторое время, Фиддлфорд вздохнул.       — Извини, Стэн. Я не хотел кричать на тебя.       — Не, это я виноват, что дразнил тебя, — сказал он тихо, не поднимая глаз. — Я не буду так больше делать.       — Я-я ценю это, — удивленно сказал южанин.       Фиддс задумчиво нахмурился. Обычно, он был бы рад. Черт возьми, десять минут назад он хотел только одного - чтобы Стэн оставил его в покое.       Но сейчас он не мог избавиться от ощущения, что что-то... Не так.       И разве это не было еще одним дополнением к постоянно растущему списку? Стэн принимал душ только в три часа ночи, чтобы не занимать ванну, когда она нужна Форду и Фиддлфорду. Он настоял на готовке и уборке, и постоянно поднимал тему устройства на работу, как только он поправится. Он съедал настолько мало, что это была почти ежедневная борьба, и занимало почти пару секунд. В одну секунду он был шумным и надоедливым, а в следующую уходил в себя. Шрамы на шее, может и заживали быстро, но на остальные раны уходило больше времени.       — Так... Не хочешь сходить в кафе? Я мог бы зайти за пирожными, — предложил Фиддлфорд.       Стэн пожал плечами.       — Конечно.       К тому времени, как они добрались до маленького кафе, начал падать снег. Фиддс заказал два горячих какао и несколько булочек. Расплатившись, он обернулся и растерянно огляделся - обычно, Стэн занимал им столик. Вместо этого он просто стоял у стены, уставившись на пробковую доску, покрытую листовками и рекламой.       — На что смотришь?       — Фиддс! — вскрикнул Стэн, повернувшись так резко, что чуть не выбил напитки из его рук. — В следующую пятницу состоится любительский турнир по боксу! Ты знаешь, что это значит?       Фиддлфорд нахмурился, балансируя с пластиковыми стаканчиками, сдвинув пакет с заказом, прежде, чем тот мог бы соскользнуть.       — Полдюжины придурков получат по башке?       Стэн ухмыльнулся.       — Именно. И я собираюсь быть одним из них!       Один из какао полетел вниз и Стэн еле успел поймать его.       — Воу, осторожней. Ты ведь не хочешь... — он остановился, увидев недоверчивое лицо друга. — Что? Что такого?       Фиддлфорд прочистил горло.       — Давай присядем, — наконец выдавил он.

____________________

      — Ладно, начнем сначала: с каких это пор ты боксируешь?       Стэн потягивал какао, выглядя таким же удивленным, как и Фиддлфорд.       — Что, Форд тебе никогда не рассказывал? Наш отец записал нас, когда мы были детьми. Сказал, что это закалит нас.       Хотя это было невозможно, глаза Фиддлфорда за стеклами очков выпучились еще больше.       — Стэнфорд боксировал?! Стэнфорд боксировал?!       — Ну, да. Впрочем, это никогда не было его коньком. Он серьезно никогда не упоминал об этом?       Фиддлфорд забарабанил пальцами по столу.       — Ну, вот и разгадана одна тайна, — пробормотал он.       Стэн с раздражением откусил от пирожного.       — Я потерял нить разговора.       — Правильно. Ну, видишь ли, Форд... Странно относится к боксу. К борьбе в целом, но к боксу особенно. Я ходил на пару боев на первом курсе, но он не хотел идти. Не давал мне и слова сказать о нем. Просто сказал, что ненавидит это, и на этом все.       — Верно, — тихо сказал Стэн. — Это... В этом есть смысл. Он колебался, прежде чем продолжить. — Но... Я все еще думаю, что должен пойти. Выигрыш - десять тысяч долларов, Фиддс!       Фиддлфорд выплюнул какао на стол.       — Десять... — прохрипел он, кашляя. — Десять чего? Т-ты, должно быть, неправильно прочитал.       Он встал и бросился к флаеру, несколько раз протирая очки, чтобы убедиться. Стэн закатил глаза, вытирая остатки какао.       — Будь я проклят, — сказал Фиддлфорд, неуверенно возвращаясь на свое место. — Это немного меняет дело. Но... Но, Стэн. Допустим, ты победишь, ладно? Что ты собираешься делать с такой кучей денег?       Стэн поднял брови, как будто это было очевидно.       — Заплачу парням, которые позволили мне остаться.       Фиддлфорд уставился на него, и мог поклясться, что почувствовал, как его сердце разбилось.       — О чем ты? Ты не... Ты не должен платить нам!       — Да, я знаю, — мягко сказал Стэн, опустив глаза в напиток. — Но я неприятный. Я и так злоупотребил гостеприимством. Я планировал устроиться на работу и ждать, пока не накоплю достаточно, но таким образом я могу выбить все за раз.       Фиддлфорд начал говорить, но Стэнли прервал его.       — Не говоря уже о том, что вы, парни, оплатили мой больничный счет. Форд не сказал мне, сколько, но я уверен, что много.       Фиддлфорд долго сидел тихо.       — Стэнли, когда ты в последний раз дрался?       Стэн указал на свою шею.       — Нет, нет, я имею ввиду... Официальный бой.       — Оу, — сказал он, — думаю, четыре месяца назад, наверное? Не знаю. Я не заржавел, если ты об этом.       Южанин кивнул. Ему все еще было сложно представить Стэна боксером - в основном, из-за его сходств с Фордом. Безусловно, Ли был немного шире в плечах, чуть мускулистее, и не было ямочек на подбородке или шестого пальца... Но на этом все, близнецы Пайнс были идентичны.       — Просто из любопытства, это было... Законно?       Стэн засмеялся.       — Конечно, нет! Но нужно было как-то платить за еду, а воровство не приносило достаточного дохода.       Фиддлфорд вспомнил его истории о продаже сомнительной продукции, но решил не спрашивать. Он побарабанил пальцами, прежде чем отодвинуться от стола. Даже если бы Стэн все-таки выиграл бы, Фиддлфорд, конечно, не принял бы его деньги... Но заняться чем-нибудь пойдет Стэну на пользу. По крайней мере, они будут не в квартире, чтобы Форд смог закончить свою диссертацию.       — На плакате было написано, что турнир состоится в спортзале на Авеню Шааль. Я думаю, нам лучше пойти и записать тебя до того, как все места будут заняты.

___________________________

      Изучив сейсмические данные, а также проанализировав вышеупомянутые анекдотические свидетельства, я пришел к выводу, что связь между землетрясениями и аномалиями - определяемыми здесь как нечто, попадающее в категорию странного, необычного или статистически невероятного - должна присутствовать. Хотя это определение “аномалии” на первый взгляд может показаться субъективным…       Форд застонал и ударился головой о стол. Написание диссертации было отнюдь не захватывающим занятием. Несмотря на то, что предмет интересовал его, казалось пустой тратой времени теоретизировать за столом, пока он мог открывать и исследовать что-то для себя.       Но именно поэтому данная диссертация была так важна. Если повезет, это даст ему право на научный грант, который он сможет использовать для финансирования своих исследований; а когда деньги перестанут быть проблемой - он сможет устроить столько полевых работ, сколько захочет.       Форд сделал глоток из кружки и снова застонал. Пусто. Ему нужно было придумать какой-то способ предотвратить это. Автономная червоточина? Это может сработать, но создание бесконечного источника кофе потенциально может привести к тому, что он станет носителем какой-то межпространственной путешествующей болезни. И остановки сердца.       Форд зашаркал на кухню. А пока сойдет и обычная старая кофеварка.       Парень сидел за столом, погруженный в свои мысли и ожидании, когда напиток заварится. Он обнаружил, что смотрит на диван в гостиной. Положил руку на подбородок и вздохнул.       Стэн ходит на цыпочках, с тех пор, как они привезли его домой несколько недель назад. Скрывался, одержимо убирался, постоянно извинялся. И в тех редких случаях, когда он ослаблял бдительность и начинал вести себя скорее как, ну, Стэн, почти сразу же снова уходил в себя.       Форд решил, что причина неловкой атмосферы - он сам. Он просто хотел позаботиться о своем брате, защитить его, но Ли был бездомным четыре года, и, безусловно, испытывал к Форду неприязнь за это. Стэнфорд знал, что его попытки примирения, лишь после того, как его близнец столкнулся со смертью, были слишком малы. Слишком поздно. Знал, что шансы вернуть их прежние отношения были, в лучшем случае, ничтожны.       Но он должен был попытаться.       Каждый день он вспоминал, как был близок к тому, чтобы навсегда потерять близнеца. Он дергается всякий раз, как звонит телефон, вспоминая те ужасные два часа в ожидании, мольбе и отчаянном желании, чтобы Стэнли перезвонил. Просыпался в холодном поту от кошмаров со Стэнли, окровавленным и безжизненно лежащим в телефонной будке. Форд даже не смог заставить себя помочь менять повязки, потому это пришлось делать Фиддлфорду - он не думал, что сможет вынести вид шрамов - один от ножа, другой от трахеостомы.       Но хуже всего был голос. Несмотря на то, что Форд обменял бы что-угодно на молчание, в которое Стэнли пришлось погрузиться, пока в горле была трубка, в груди все еще болело от того, что его голос уже никогда не будет прежним. Он всегда был несколько грубым и хриплым, но теперь было отчетливо слышен шепот из-за некогда проколотой трахеи. И каждый раз, когда Стэн говорил, Форд не мог не чувствовать, что это все его вина.       Форд подпрыгнул, когда распахнулась дверь и вошли Стэн и Фиддлфорд, стряхивая снег с ботинок. МакГаккет заметил его, когда вешал пальто.       — Здорова, Форд! Как продвигается диссертация?       — Медленно, но верно, — сказал он, — я должен закончить ее к концу следующей недели.       Стэн провел рукой по волосам, стряхивая снег, и Форд сморщил нос.       — Боже, Стэнли, — сказал он, делая глоток свежезаваренного кофе. — Тебе бы не помешала стрижка. Еще несколько дюймов, и у тебя будет маллет.       — Они не намного длиннее твоих, — подчеркнул Стэн, — и если ты думаешь, что это плохо, считай, что тебе повезло, что ты не застал классические "усы" Стива Пиннингтона.       Форд чуть не поперхнулся кофе и Стэн усмехнулся.       — Ага, это было довольно ужасно. Кроме того, цыпочкам я больше нравлюсь гладко-выбритым, — он соблазнительно пошевелил бровями и Форд закатил глаза.       — Да, я уверен. Если вы меня извините, я действительно должен вернуться к своей диссертации...       — Вообще-то, мы со Стэном должны сначала кое-что тебе сказать, — сказал Фиддлфорд, вытаскивая бумажку из кармана. — Мы...       — Заключили перемирие! — перебил Стэн, схватив лист из его рук, скомкав, и спрятав за спиной. — Мы договорились больше не спорить, пока не закончиться твоя десир-штука. Больше никаких раздражителей!       Фиддлфорд открыл рот, чтобы что-то сказать, но Стэн бросил на него пристальный взгляд. Фиддс нахмурился. Стэн посмотрел сильнее. Казалось, между ними шел молчаливый разговор, пока Фиддлфорд наконец не вздохнул и кивнул.       — Да. Именно.       Форд уставился на них, приподняв одну бровь.       — Что ж... Спасибо, — медленно сказал он.       Покачав головой, Форд направился обратно в комнату, с чашкой в руках.       Стэнфорд сел за стол и хрустнул костяшками пальцев, прежде чем продолжить. Хотя это определение “аномалии” может показаться субъективным на первый взгляд, я посвятил значительную часть этого анализа объяснению и защите такого определения, поскольку я нахожу, что оно идеально инкапсулирует мои выводы…

______________________________

      Как только дверь захлопнулась Фиддлфорд повернулся к нему.       — Почему ты не дал мне сказать ему? — прошипел он, уперев руки в бока.       — Не вижу причин беспокоить его, — пожал плечами Стэн и плюхнулся на диван.       — Это не беспокоит его, Стэн...он же твой брат! Ты не думал, что он хотел бы узнать?       — Нет, — быстро сказал Ли. — Не хотел бы. Ты сам сказал - он ненавидит бокс.       — Ну, да, но...       — Просто оставь это, Фиддс, — огрызнулся он. — Я не хочу ему говорить, и потому не стану ему говорить. Ладно? Остановимся на этом.       Стэн отвернулся, чтобы не видеть друга и сильнее закутался в одеяло. Фиддлфорд фыркнул и ушел в свою спальню.

___________________________

      Как только МакГаккет ушел, Стэн перевернулся на другой бок и уставился в потолок. Этот турнир может изменить все. Он должен. Если он выиграет, то призовые деньги решат все его проблемы; Стэн смог бы отплатить Фиддлфорду и Форду за все, что они для него сделали и больше. Мог бы послать часть Ма и Па, доказать, что он очень старается. (Но даже если тысяча долларов и начало, этого не достаточно - нужны миллионы)       А на все оставшиеся Стэн сможет уйти.       Не то чтобы он хочет... Эти двое дали ему самое близкое к дому, что у него было за последние года. Но он не может остаться. Не может продолжать быть пустым местом, высасывая их деньги и не давая ничего лучше периодических остроумных шуточек. Не может продолжать набрасываться на Фиддлфорда всякий раз как будет подавлен.       Не может быть рядом с Фордом.       В конце концов, к этому все и сводилось. Форд ходил на цыпочках с тех пор, как они привезли его из больницы. Он начинал смеяться и поддразнивать, как раньше, а потом просто... Останавливался. Будто поймал себя на чем-то плохом. Умолкал, а на лице появлялось то странное выражение, и Стэн знал, что это из-за него.       Знал это так же, как знал, что Форд помогает только из жалости. Из чувства ответственности. Потому что Стэн, черт возьми, не заслуживал того, чтобы о нем заботились, не после того, что произошло между ними. Не после того, как разрушил брату жизнь. Ни один из них не упомянул о научном проекте после телефонного звонка-- и о Моисей, разве не было ли это ошибкой, он должен был просто спокойно умереть в том переулке, никому не мешая-- но Стэн чувствовал, как оно висит в воздухе, над головой, дожидаясь момента чтобы рухнуть. Но все же, ты не можешь четыре года притворяться, будто у тебя нет близнеца, возмущаясь любым напоминанием о его существование, а потом щелкнуть переключателем и БУМ - все в порядке.       Все, чего Стэнли хотел - вернуть брата.       Но он не мог не чувствовать, что уже опоздал.

___________________________

      Форд постучал в дверь Фиддлфорда.       — Фиддлфорд, ты мне нужен! Вставай! Вставай, пожалуйста!       Наконец Фиддлфорд открыл дверь, протирая затуманенные сном глаза.       — Что случилось? Сейчас пять утра.       — Стэнли пропал!       Мгновение парень смущенно смотрел на друга, а потом на его лице промелькнуло понимание.       — А, об этом. Не волнуйся, он просто на пробежке.       Стэнфорда это нисколько не успокоило.       — Почему он на пробежке?! — закричал он, дергая себя за волосы. — Он все еще выздоравливает! С чего бы, ради святого...       — Эй, я сказал ему тоже самое, _ перебил Фиддлфорд, подняв руки в притворной капитуляции. — Но ты же знаешь, как упрямы мальчишки Пайнс. И вообще, пока с ним все было в порядке.       Форд закатил глаза.       — Ха-ха, очень смешно, — он остановился. — Погоди, что ты имеешь ввиду под "пока"?       Фиддлфорд побледнел.       — Я, эм, я собираюсь вернуться в постель.       — Фиддлфорд.       — Он просто хочет держать себя в форме, вот и все! Ничего подозрительного!       — Фиддлфорд.       — И кстати, раз уж мы задаем вопросы, почему ты встал так рано,а?       — Это неважно! — рявкнул Форд и Фиддс сделал шаг назад.       Глаза Форда расширились.       — П-прости, — он провел дрожащей рукой по волосам и глубоко вдохнул, чтобы успокоиться. — Я просто... Не смог снова заснуть, вот и все.       Взгляд Фиддлфорда смягчился.       — Оу. Снова кошмары?       Молчание было лучшим ответом.       — Смотри, — сказал Фиддлфорд со вздохом. — Ты волнуешься о нем. Но Стэнли большой мальчик. Мы не можем просто построить ему роботизированную пару скоб для ног, которые будут контролировать, куда он идет, и останавливать его одним нажатием кнопки.       Форд открыл было рот, но тут же закрыл.       — Это был... Странно конкретный пример.       — Я хочу сказать, что со Стэном все в порядке. А если нет, то для этого мы здесь, верно?       Форд, казалось, сдулся и кивнул.       — Да. Да, ты прав, как всегда. Спасибо, Фиддлфорд.       Фиддлфорд отмахнулся.       — Не говори так. Но сейчас я собираюсь вернуться в постель.       Не сказав больше и слова, он закрыл дверь у Форда перед носом.       Стэнфорд рухнул на свою кровать и издал разочарованный звук в простыни.       Все, чего Форд хотел - это вернуть брата.       Что он делает не так?

__________________________

      — Ты напугал Стэнфорда утром, — сказал Фиддс, крепко держа боксерскую грушу. — Он проснулся, а тебя нет.       Стэн фыркнул и продолжил бить.       — Ага, ладно.       Удар, удар, подсечка, удар, аперкотт, удар, удар...       — Я серьезно, Стэн. Он очень запаниковал--       — Хук левым!       Сила удара едва не опрокинула Фиддлфорда. Ли выпрямился, тяжело дыша и вытирая со лба пот. Он похлопал парня по плечу.       — Не волнуйся, Фиддс. Сегодняшний вечер решит все.       Уходя переодеваться, он не услышал, как Фиддлфорд пробормотал "Вот этого я и боюсь".

_____________________________

      Толпа за дверью ревела, почти заглушая стук в груди Стэна. Он глубоко вздохнул и встряхнул руками, пытаясь расслабиться. Он не слишком беспокоился о первом матче; большинство конкурентов, которых он видел, были либо толстяками средних лет, либо молодые парни из колледжа, которым есть, что доказать. Легче легкого, по сравнению с тем, на каких рингах он обычно дрался.       Если победит - вскоре, столкнется с более грозными врагами. Мужчина рядом с ним был суровым напоминанием об этом. Неуклюжая, густо-таттуированная масса мышц, которая, наверное, могла расколоть валун голыми руками. Стэн усмехнулся и кивнул в знак приветствия.       — Хей, дружок. Какой у тебя номер? Махнемся?       Мужчина просто уставился на парня в ответ.       — Блин, забудь.       Стэн вернулся к дверям и мельком поймал свое отражение в стекле. Шрамы были светло-розовыми и приподнятыми; тонкая горизонтальная линия спереди и длинная неровная отметина сбоку. Он рассеянно провел по ним пальцем. Ощущение оголенной шеи после нескольких недель перевязок было странным ощущением. Фиддлфорд предложил на всякий случай не снимать повязки, но Стэн не согласился.       — Я не могу выйти на боксерский поединок с пластырем, — сказал он. — Будет выглядеть, будто я слабак. Кроме того, они бы в любом случае слетели во время боя.       — Ладно, — уступил Фиддлфорд с тяжелым вздохом. — Но тебе лучше быть осторожней. Стэнфорд убьет меня, если с тобой что-то случится.       — Ага, я тоже тебя люблю, приятель.       — Дальше - Томми Риццо и Стэнли Пайнс!       Стэн распахнул глаза. Он вставил капу и толкнул дверь, натягивая на ходу перчатки. Толпа ревела по обе стороны от него, знакомый звук толкал вперед. Поднявшись на ринг, нырнул под канаты на свое обычное красное место. Стэн улыбнулся - красный всегда был его счастливым цветом.       — У него хороший костюм. Смотрится очень дорого.       — Ага, только вот Джек запачкал его.       — Эх, весь красный.       Стэн зажмурился и покачал головой. Ладно, может не всегда.       Его противник вышел на ринг. Немного ниже, чем Стэн, и крупнее по середине, но выглядел сильным и не старше тридцати. По мнению Ли, есть существенная разница между "старый" и "опытный", и Риццо, похоже, относился к последней категории.       — Никаких пинков, укусов и ударов ниже пояса, — инструктировал ведущий, отступая с их пути. — И... БОЙ!       Другой парень сделал выпад, но Стэн увернулся. Обернулся и нанес быстрый удар в живот и голову парня, прежде чем уклониться. Он отскочил назад, подпрыгивая на носках.       У Ли вошло в привычку отгораживаться от толпы на таких мероприятиях, потому что чаще всего они требовали его крови. Независимо от того, поддерживали они его или насмехались, он не хотел отвлекаться. Но чей-то голос прорезался через его туман, ясный и звенящий на фоне остальных...       — Наваляй ему, Стэнли! Покажи этому ушастому чванливому саламандре из чего ты сделан!       Стэн усмехнулся.

____________________________

      Вилли нахмурился. Что-то в парне на ринге показалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, что именно. Он пробивался сквозь толпу, стараясь подобраться как можно ближе к рингу, пока охрана не заставила его отступить.       Кто был этот парень? Мужчина все еще не мог сказать точно, но у него появилось плохое предчувствие. И всякий раз, как у Вилли появлялось плохое предчувствие, оно обычно было связано с прошлой работой.       Мужчина направился к своему месту на трибуне, помедлил, а затем пошел к гримерке номер 2.       — Эй, эта зона только для бойцов, — сказал вышибала. К счастью, в этот момент в дверной проем заглянул Бен.       — Все нормально, он со мной, — сказал Бен. Он толкнул дверь, и Вилли тут же схватил его за руку и оттащил в сторону. — Воу, что случилось?       — Ты узнаешь его?       Бен прищурился в том направление, куда указывал Вилли.       — Кого из?       — В красном. Он не выглядит знакомо?       Бен нахмурился.       — Неа, не думаю. А что? Снова плохое предчувствие?       — Может быть, — пробормотал Вилли. — Я знаю, что мы оба были на грани нервного срыва после работы в Филадельфии, и я не хочу быть параноиком или типо того, но ничего не могу поделать. С этим парнем что-то не так.       Бен пожал плечами.       — Ну, это точно не Джек или Фрэнк. И пока он не один из них - мы в безопасности. — сказал он.       Вилли кивнул, хотя все еще выглядел неуверенным.       — Эй, — сказал Бен, обхватив затылок Вилли рукой. — Не беспокойся об этом. Мне нужно выиграть еще три матча, и у нас будет достаточно денег, чтобы оставить все это позади.       Вилли выдавил из себя слабую улыбку.       — Буэнос-Айрес?       — Куда хочешь, чувак, лишь бы там были пляжи и пиво.       Бен похлопал его по шее и направился обратно в гримерку. Вилли вернулся на свое место, чувствуя себя лучше.       Но плохое предчувствие не исчезло.

___________________________

      — По единогласному решению победителем становиться... СТЭНЛИ ПАЙНС!       Стэн издал победный вопль, вскинув кулаки в воздух. Толпа аплодировала, и на этот раз он принимал это. Губа разбита, левый глаз начал опухать, а ребра будут болеть завтра, но он чувствовал себя потрясающе.       Фиддлфорд что-то прокричал, что он не смог разобрать и-- Погодите, как, черт возьми, он смог протащить сюда банджо? Стэн засмеялся.       Кто-то уводил его с ринга.       — Прекрасная работа, — сказал мужчина. — Мы отвезем вас обратно в гримерку, это будет примерно за час до вашего следующего матча.       Стэнли позволил сопроводить себя обратно до гримерки номер 1. Татуированный мужчина как раз поднимался на ринг. "Надеюсь, мне не придется с ним драться" - подумал Стэн. - "Чувак, наверное, жмет гризли лежа".       Один матч прошел, осталось три.

___________________________

      Фиддлфорд никак не мог заставить свою ногу перестать подпрыгивать.       Наполовину из-за волнения. Парень не знал точно, какие у него были ожидания - он заранее убедил себя не думать об этом слишком много - но каким-то образом Стэну удалось их превзойти.       Его первый матч был невероятным. На самом деле его противник нанес всего несколько ударов; Стэн оказался поразительно ловким, даже больше, чем Фиддлфорд мог предполагать. Он бил сильно и быстро, так что учитывая это и отсутствия повреждений было неудивительно, что судьи единогласно объявили его победителем.       Второй матч Стэна был совсем другой историей. В первом раунде противник довольно долго прижимал его к канатам, прежде чем Стэн сумел вырваться апперкотом. Во время минутного перерыва, Фиддлфорд стоял и играл "Американский Пирог" так громко, как мог, еще и пел в придачу. Он получил несколько гневных взглядов от других зрителей, но Стэнли услышал его и это было все, что имело значение. Оглядел толпу, пока не нашел Фиддлфорда, подмигнул ему и вскочил на ноги с удвоенной силой. После этого бой медленно повернулся в пользу Стэна, пока три раунда не закончились, и оба мужчины были истощены и истекали кровью. Решение было не однозначным, но, каким-то образом, Стэн снова вышел на первое место.       Стэнли нужно лишь выиграть еще два матча и десять тысяч будут у него. Фиддлфорд знал, как важны для него призовые деньги; хоть ему самому и было все равно, потому что он не возьмет и часть, но Стэн так усердно работал и Фиддлфорд хотел, чтобы это окупилось.       Но так же его нога дергалась и из-за тревоги. Бои становились все тяжелее по мере того, как победители поднимались, а боксеры истощались. И даже несмотря на то, что координаторы мероприятия устраивали достаточно длинный антракт, Фиддлфорд был уверен, что проведение всего тура за одну ночь является юридически сомнительным, если не противозаконно. (Не то чтобы это останавливало Стэнли - судя по его признанию, у него было хуже и за меньше)       Стэн и остальные бойцы работали на износ. Они были в отчаянии. Они были так близки к финишу, что чувствовали запах крови, и доводили себя до исступления. Фиддлфорд сделал несколько мысленных вычислений, набросав функцию на запасную салфетку, и с ужасом увидел, что его гипотеза верна: вероятность получить травму возрастала в геометрической прогрессии.       — На третий матч за вечер возвращается... Да брось... СТЭНЛИ ПАЙНС!       Толпа взревела, и несмотря на мозоль, покрывающую его пальцы, южанин приготовил банджо.       Стэн просто должен продержаться еще немного.

__________________________

      Форд тяжело облокотился на стойку, ожидая, когда заварится очередной кофейник. Он так близок к завершению. Еще несколько сосредоточенных часов и все будет кончено.       Стэна и Фиддлфорда нигде не было. Форд не знал, чем они занимаются в эти дни, знал только, что они все больше и больше времени проводят вне квартиры, чтобы дать ему пространство, необходимое для работы. Это невероятно заботливо и он ценит это, но...       Хорошо. У него нет времени рассуждать над этим. Достаточно сказать, что он был рад, что диссертация почти завершена.       Парень как раз направлялся обратно в комнату, когда остановился, прищурившись на диван в гостиной. Что-то лежало между подушками, едва выглядывая наружу. Удивительно, что оно вообще попалось ему на глаза.       Возможно, это был миниатюрный молекулярный стабилизатор, который он потерял. Хотя Форд без понятия, почему он на диване. С другой стороны, казалось, все в какой-то момент оказывалось на нем, поэтому это не была надуманная теория.       Подойдя ближе, он понял, что это смятый листок бумаги. Стэнфорд вздохнул и вытащил его: Стэну не пристало спать на кучах мусора.       Он уже собирался выбросить его, как вдруг остановился. Стэн... Разве у Стэна не было скомканной бумажки? Где-то на прошлой неделе... Да, это она! В ту ночь, когда они с Фидлфордом вернулись домой в снегу! И Фиддлфорд хотел что-то сказать ему, но Стэн схватил ее, скомкал и-- и они вели себя так подозрительно, но Форд был занят, поэтому отмахнулся--       Он развернул листок.       Это был флаер. Флаер о...       Кружка выпала у него из рук.       Осколки разлетелись, а свежезаваренный кофе залил весь пол.       Форд едва ли заметил. Он уже был за дверью, накинул пальто и бежал в сторону авеню Шааль.

____________________________

      Стэн одарил толпу своей самой обаятельной улыбкой и помахал рукой. Он в жизни не слышал столько аплодисментов-- во всяком случае, в его адрес. Если их постоянное бить-рука-об-руку было показателем, то он был чем-то вроде фаворита зрителей.       Это было новое чувство и ему нравилось.       Тем не менее, возникло еще одно знакомое чувство, и оно было гораздо менее приятным. Боль от предыдущих схваток прорвала его стену адреналина. Он не знал, сколько еще сможет продолжать в том же духе. Законно ли вообще проводить весь турнир за одну ночь? Стэн не уверен. Не то чтобы это имело значение - он делал хуже за меньше.       Ему просто нужно выиграть этот матч, а потом еще один, и он будет готов. Он сможет все исправить. Просто еще два боя.       — И в этом углу у нас...       Пока он не столкнулся с Дружок Таттуированное Чудо--       — ... Бен Кулидж!       Сердце Стэна остановилось.       Нет. Нет. Это бессмыслица. Как он мог быть здесь? Неужели они каким-то образом выследили его? И если они выследили его, это означало-- О, Святой Моисей, Форд и Фиддлфорд в опасности, они были в опасности и это все его вина...       — ПИННИНГТОН?!       Стэн бросил взгляд на шокированное лицо Бена, и понял, что его бывший приятель по покеру так же ошеломлен, как и он.       Судья встал между ними.       — Ладно, парни, не пинаться, не кусаться, не бить ниже пояса...       — Святое... Это ты. — Бен уставился на шрамы на шее Стэна. — Ты реально... Святое (ЦЕНЗУРА). Этого не может... Мы убили тебя. Мы убили тебя, Френк убил тебя...       Стэн пожал плечами в притворном безразличие, хотя каждый дюйм его тела трясся.       — Ага, ну... Не сработало.       Рука диктора рассекла воздух, как нож.       — БОЙ!       Стэн рванул вперед и нанес удар Бену прямо между глаз. Мужчина отшатнулся, все еще не оправившись после потрясения, вызванного чудесным возвращением Стэна из могилы. Ли воспользовался моментом, чтобы нанести несколько сильных ударов в бок, прежде чем нырнуть, избегая контратаки.       Толпа ахнула и заревела еще громче. Энергия этого боя была ощутимой; они практически чувствовали, как она потрескивает в воздухе. Пальцы Фиддлфорда скользнули по грифу банджо, и он перестал играть, наблюдая за сражением со смесью благоговения и смятения. То, что происходило на ринге, отличалось от других матчей. Оба мужчины напоминали скорее диких животных, чем боксеров; волки, загнанные в угол, отчаявшиеся и борющиеся за выживание.       Что-то было не так.       — Я не знаю, как ты это сделал, — пробормотал Бен, глаза светятся страхом и яростью. — Не знаю, как тебе это удалось, но ты всегда был тараканом, не так ли? Ни на что не годный мошенник...       Стэн замахнулся на его голову. Мужчина пригнулся и врезал ему в живот, заставив его растянуться и выбить воздух из легких. Ли тут же вскочил на ноги и попятился назад, пытаясь принять боевую стойку.       Слишком медленно. Апперкот Бена пришелся ему в челюсть, и перед глазами полетели искры.       Искры полетели перед его глазами, когда он услышал знакомый хруст ломающегося носа.       Стэн взревел и бросился на него, сбивая с ног. Бен упал лишь на мгновение, прежде чем правым хуком о ребра отправить парня обратно на пол. Пока Ли лежал, тот наносил удар за ударом по его лицу, голове...       Он лежал на спине, глядя на маленькую полоску ночного неба, видимую из переулка.       ...и вдруг руки Бена сомкнулись вокруг его горла, впиваясь в неровный шрам...       Ему не хватало воздуха, казалось, будто что-то застряло.       ...люди кричали, мужчины пытались оттащить Бена от него, но в его глазах была первобытная мания, а хватка подобна тискам...              Ли попытался издать звуки, но не получилось. Он не мог глотать, он не мог дышать, он не мог двигаться и он умрет здесь, он умрет даже не заработав миллионы, не заработав почти достаточно, что бы вернуться домой и его семья даже не будет знать, что случилось, он будет в полном одиночестве...       — СТЭНЛИ! .       И весь мир замер. .       Стэн медленно повернулся, пытаясь освободиться от рук, обхвативших его за шею, от рук, которые пытались убить его. Тьма размывала края его зрения, он глотал воздух, который не шел. .       Но он увидел его. .       Он стоял на трибуне рядом с Фиддлфордом, сжимая в руке смятый флаер. .       Форд. .       Он пришел.       Он действительно пришел. . .       Он протянул салфетку и ручку Стэну, который медленно написал два слова.       ТЫ ПРИШЕЛ       Форд выглядел ошеломленным.       - Конечно я пришел! . .       — Эм, Стэнли... У меня есть кое-что для тебя.       Стэн замер, уставившись на обложку.       Американский Язык жестов для начинающих. . .       — Я не знаю, что сделал бы с собой, если бы потерял тебя. . .       Я не хочу снова потерять тебя. . .       На долю секунды Стэн встретился с Фордом взглядом.       И смысл там был громким и ясным. . .       Стэн улыбнулся. . . . .       — ХУК ЛЕВЫМ!       Его кулак врезался в лицо Бена с такой силой, что тот повалился на спину. Охранники и судьи тут же схватили его и Ли встал на колени, глотая воздух.       — СТЭНЛИ!       Стэн встал, пошатываясь, оглядывая толпу, и увидел бегущего к нему Форда. Не раздумывая ни секунды он перепрыгнул через канат, спотыкаясь, что бы встретить его.       С последним рывком Форд налетел на Стэна и обхватил его руками так крепко, что стало больно. Двенадцать пальцев впились в спину Стэна, каждый из них дрожал.       Стэн не возражал.       — Ты придурок, — шепнул Форд, — почему ты не сказал мне?       — Я думал, ты ненавидишь меня, — прохрипел Стэнли, уткнувшись головой в плечо Форда. — Не волнуйся, я знаю, что это не так. Просто мой тупой мозг вел себя глупо.       Форд закрыл глаза, стараясь не дать слезам упасть.       — Я думал... Мы оба были глупыми.       Стэн усмехнулся и высвободился из объятий. Внезапно его глаза расширились.       — Вот дерьмо. Нам лучше убраться отсюда.       Стэн потащил Форда к выходу, по пути схватив Фиддлфорда. Он мельком увидел Вилли в толпе, с разинутым ртом, когда они пробегали мимо него. Ли бросил ему двойные факи и побежал дальше. . .       — Ч-что насчет... Турнира? — задыхался Фиддлфорд, пока они мчались вниз по улице.       — Слишком много... Людей... Которые хотят... Убить меня,— ответил Стэн. — Не... Стоит того. . . . . . . . .       — Я так много бегал сегодня, — охнул Форд.