Часть 5

Меня сковал ужас. Я не могла опустить взгляда, прикованного к лицу преподавателя. Черные, как сама ночь, глаза смотрели на меня с таким пренебрежением, что провалиться сквозь землю казалась единственной здравой мыслью. Бояться преподавателя глупо и неправильно, ведь профессор не инфантильный болван, а взрослый здравомыслящий мужчина. Но я ничего не могла сделать с желанием сбежать подальше. — Простите, профессор, я вас не заметила — едва слышно произнесла я, пятясь назад, как испуганный зверь. Он окинул меня изучающим взглядом. — А вы не должны сейчас присутствовать на ужине, мисс Либерти? — его голос басистый и грубый. Каждое слово было пропитано нескрываемым презрением. От стыда, щеки загорелись пунцом, поэтому я опустила лицо чуть ниже обычного. — Д-да, как раз собиралась… — Большой зал в другой стороне. — заметил мужчина, не прекращая зрительного контакта. — Или вы заблудились? Может вам нужна карта? — насмешка буквально имела осязаемую форму. — Нет, спасибо… Я пойду. Еще раз извините! — и я тут же рванула в другую сторону. Ну, как рванула, быстро ушла прочь, а как только скрылась из поля зрения профессора, побежала. От чего было так страшно находиться рядом с ним? Я его даже не знаю, но все мое подсознание буквально кричало: «Не смей! Остерегайся его! Навредит!» Чем это было вызвано? Мысли путались в голове, превращаясь в огромный сгусток нитей. Я ударила себя по щекам, отвлекаясь от навязчивых предложений и образов. — Так, Шарлотта, соберись! — вслух я отвала себе приказы. Лестницы, будто почувствовав мое помешательство, не стали капризничать и менять ходы. Они подстраивались под мой шаг, прокладывая дорогу на нужный этаж. Я мысленно их поблагодарила за учтивость, попутно отбиваясь от новых рассуждений, без спросу наполняющих голову. Может, я испугалась несколько не профессора, а угрозы блондина? Да, скорее всего. А столкновение с мужчиной просто запустило ускоренный выброс адреналина. Уже на последнем повороте к Залу, дыхание сбилось, и я перешла на шаг. Легкие горели, а мышцы ног стали настолько тяжелыми, что я еле дошла до своего стола. Так и знала, что нельзя было пренебрегать занятиям спорта с Мисс Колман. Ее специально нанял мой отец, и мы на каникулах часто проводили время во внутреннем дворе поместья за кроссом и другими физическими упражнениями, а, когда я отъезжала в школу, то она присылала планы тренировок совиной почтой. Игнорирование, во благо учебы, не такое уж и благо, если так посмотреть. Я незаметно подкралась к своим, пихая Лайзу в бок, подвигая в сторону. Но притронуться к тарелке мне не дали, устроив допрос с пристрастием. Не сказать, что мои навыки во лжи были на высоте, но все же убедить Харрисон получилось. Всего-то обвинить Флинта в уклонении от своих обязанностей провожатого, чтобы отвлечь ее на бедного паренька. Подруга не сильно ударила по стула, покрывая его всеми известными ругательствами. Бедолага даже понять толком не успел причины негодования однокурсники, то и дело отхватывая от нее новую порцию нравоучений. Надеюсь, она на него так проклятье не наложит. — Да брось, зато я замок получше изучила. Надо во всем искать плюсы, — я выдавила из себя полуулыбку. Девочка напоследок высказалась и притихла, отвлекаясь на еду. Я же обвела взглядом всех близ сидящих однокурсников, внимательно всматриваясь в их непринуждённые лица. Я помнила наставления отца о пожирателях смерти, чьи дети обучались на змеином факультете. Но видение однобоко. Порой, даже самые близкие люди, могут оказаться не теми, кем представляются. В каждом есть запретный демон, дожидающийся подходящего момента, чтобы вырваться на свободу и облегчить истинную сущность владельца «Могу ли я доверять своим сокурсникам? Друзьям? Ну, Гарри Поттеру точно можешь» — заметил внутренний голос, и я была вынуждена с ним согласится. Значит, Гарри и его свита. Возможно и члены отряда Дамблдора, но это еще под вопросом. А Лайза? Луна? Мысль о том, что в этой неземной волшебнице со странностями (в хорошем смысле этого слова) я отбросила вон. Ее проницательность и своеобразное видение жизни расходились со взглядами темных волшебников. — Ты меня вообще слышишь? — я отвлеклась и увидела Падму, которая упорно махала рукой перед моим лицом. — Извини, я задумалась. Что ты сказала? — ююя сконфужено завела пряди волос за ухо, полностью отдавая ей внимание. — Я сказала, что завтра после обеда будем заниматься. — она слишком явно подчеркнула последнее слово. Я понимающе кивнула, хотя сама до сих пор не верила в происходящее. Слишком много навалилось, как хорошего, так и плохого. И, вроде бы, хочешь окунуться в беззаботность, обучение, общение с друзьями, а с другой, просто не можешь перестать думать о проблемах. Внутренний ребенок твердил: живи, все само собой развяжется. Но так ведь не бывает, не так ли? Нужно делать то, что нужно, а не то, что хочешь. Суровая реальность. После ужина мы с девчонками направились в гостиную. На выходе с первого этажа мы столкнулись с гриффиндорцами и Падма, извинившись, пошла к ним. Остаток пути мы говорили о завтрашних занятиях. Харрисон периодически проклянала Флинта, а Луна всячески пыталась ее успокоить. А меня лишь радовало, что за такой короткий промежуток времени, мне удалось найти себе компанию. Ну, по крайней мере хороших знакомых. Думаю, папе бы это понравилось. Он всегда переживал, что в Ильверморнии я так и не смогла ни с кем наладить дружеские отношения. До башни мы дошли довольно быстро. Кто-то пошел в комнату, кто-то остался в гостиной. Девочки устроились возле камина, раскладывая чистые пергаменты. Я же взяла из привезенных книг «Учения лорда Нарви», замеченные при вылазке в библиотеку дома Ромула. Текст, как и предполагалось, был трудно понятен, видимо автор записывал прямо на ходу. Лорд Нарви, как написано на титульном листе, изучал мифических тварей и анимагов Европы более десяти лет. Он долгое время жил в дали от цивилизации, детально изучая каждое животное, что ему попадалось. Даже посвятил целую главу румынским драконам. Удивительно, как он выжил, находясь вблизи с этими могучими созданиями. " — Румынский Балаур, дракон с змеевидный туловищем и множеством голов обитал в лесах на всей территории Валахии. Его клыки были пропитаны смертельным ядом, способным убить человека моментально. Мог достигать в длину до одной мили… — Мирои и Стригои — человекоподобные существа, питающиеся кровью животных и людей… — Приколичи — прототип оборотней в Англии и Америке…» Или коротко говоря, европейская территория насыщена различными существами, дополняемая искусными рисунками автора. Вновь перелистывая страницу, мне бросился в глаза рисунок волка. Черного с белыми глазами. «Сколь — волк-оборотень, сын Фернира, брат Хати, упомянутый в скандинавской мифологии. Проклятый Солем*, лишенный способности вновь превращаться в человека, волк все свое существование гоняется за солнцем, дабы поглотить его силу и разрушить проклятие. Говорят, Сколь стал первым человеком, заполучившим проклятье Солнца и Луны…» Я никак не могла понять, тот ли это волк, что породил род Либерти, или же ничем с ним не связанный варг? Да, скорее всего, мне просто причудилось. Старинная история о старинной семье волшебников, мало ли, что там могли навыдумывать, приукрасить? Тем более, насколько мне известно, ни отец, ни Ромул, ни их отец не были оборотнями. Красивая небылица для потомков. Но несмотря на свои убеждения, я не могла оторвать взгляд от существа, нарисованного на старом пергаменте. Такой же, как и на витраже. Яркие глаза, грубая колючая шерсть и дикий оскал голодного зверя. Встряхнувшись, я быстро закрыла книгу, поворачиваясь к девочкам. Нужно срочно избавить голову от непрошеных мыслей. Какой скандинавский монстр? О чем ты, Шарлотта, угомонись! Луна что-то писала на пергаменте, периодически задерживая перо в чернильнице на несколько секунд. Лайза же, уже закончила и перелистывала Вечернего Пророка, явно не заинтересованная в написанном. — Лайза, а ты вступила в дополнительный кружок? — девушка оторвалась от газеты. Я не знала, о чём ещё поговорить и сказала первое, что пришло в голову. — Если ты про нашумевший, то нет. Не за чем, — она пожала плечами, возвращаясь к чтению. Понятно, разговор завязать не получится. Луну отрывать не хотелось, поэтому, недолго думая, я вышла из гостиной. Время до отбоя ещё было, поэтому я направилась… Просто погулять, без определенной цели. В конце концов, надо изучить замок, да и не буду же я все время в одной гостиной сидеть, даже если прошло всего два дня. Только дверь захлопнулась, я завернула к лестнице. Ступенька за ступенькой вели меня в главный коридор, забитый живыми портретами. Свечи ещё горели, освещая чужие черты лица. Молодые девушки и юноши, старики, рыцари и статные леди общались между собой. Я оглядывала каждого и каждую. Маленький мальчик с чудаковатой шляпкой помахал мне, улыбнувшись, я ответила тем же. Интересно, он тоже когда-то умер? Совсем юный. Проходя мимо нового полотна, я краем глаза увидела стайку мальчишек, активно ведущих беседу с первокурсником. Рука близ стоящего рыжика метнулась в карман мантии, доставая предмет, смутно походивший на йо-йо. Мальчик с довольно улыбнулся и забрал игрушку, попутно отдавая гриффиндорцам горсть монет. Увлеченная этим немым спектаклем, я не заметила, как один из старшекурсников посмотрел на меня. Не отводя глаз, он шепнул своему другу пару слов. Теперь обе рыжие макушки были обращены ко мне. — Знаешь, шпионаж это явно не твое, — я не успела спрятаться, когда один из них окликнул меня. Я несмело вышла навстречу, останавливаясь в паре шагах от них. В сравнении со мной, они были невероятно высокими. Карие глаза, курносые носы и веснушчатые лица были до безобразия похожи. Близнецы. Я не часто встречала настолько похожих людей, потому нескрываемым удивлением, сравнивала их внешность. Парни не торопили, а так же изучали меня. Когда же анализ друг друга был окончен, второй продолжил. — А говорят ещё, что Рейвенкловцы самые находчивые. Так попасться. — я схмурилась, но заметив в карих глазах добрый огонек, быстро расслабилась. — Вообще-то, попалась ни я, а вы, — юношеский задор и непринужденность, передались мне — Торговля на территории школа, а учителя знают? — я старалась не улыбаться и говорить на полном серьезе, но судя по их самодовольным лицам, выходило неудачно. — Нет они не в курсе. И мы надеемся… — Что это останется нашим маленьким секретом — один заговрчески наклонился ко мне, шепча на ухо. Второй же приложил палец к губам, не переставая ухмыляться. — Только при условии, если вы расскажете, что это было. Йо-йо? — к этому времени первокурсник уже скрылся за углом, поэтому до конца убедится в своей правоте возможности не было. — Не просто йо-йо… — заметил правый. — А визжащее йо-йо, наша собственная разработка! — продолжил левый, важно поднимая палец вверх, хвалясь своей оригинальностью. — А что-то ещё у вас есть? — я заинтересовалась. Конечно, в йо-йо я не нуждалась, вдруг у них найдется вещицы куда интереснее? Как у настоящих предпринимателей, их глаза вспыхнули азартным огоньком. Вальяжно, один достал из своих карманов различное, как кажется на первый взгляд, барахло. Но если присмотреться, в необычных формах, окрасов украшений и селянок, можно разглядеть истинную ценность товаров. — Специально для вас, миледи, у нас есть. — Кристаллы купидона, — парень взял с руки брата склянку с матово-розовой жидкостью. — Чудное приворотное зелье. Покорит любого красавца! Ну, или не красавца, тут зависит от ваших предпочтений. Я невольно поддержала шутку смехом. Однако, приворотное зелье было не самым интересным приспособлением в их коллекции. Мое внимание привлекло заострённые перо с довольно странным наконечником. Это ускользнуло от взгляда «консультанта». — А это наша новая разработка, — брат убрал остальные «товары» в карманы, оставив на обозрение одно перышко. — Самозаправляющееся перо. Не нужно лишний раз обмакивать в чернила, что ускорит процесс написания конспектов. — представил второй. Я оценивающе присмотрелась, беря в руку предложенный товар. Парни внимательно следили за тем, как я вожу затупленным наконечником по кисти, вырисовывая незамысловатый узор. — Господа, да у вас талант! — чуть повысив голос, восторженно изрекла я, отдавая чудо-изобретение. — Гениально. Пожалуй, возьму. — немедля я юркнула рукой в карман, где обычно у меня были приприяианы монеты. Я сконфуженно поджала губы, осознавая их отсутствие. Видимо, заметив мою неловкость, близнецы переглянулись. А потом, как один, пожали плечами и понимающе кивнули. — Ну, что, Фред, уступим прекрасной даме? — Однозначно, Джордж. Я радостно притянула новое перо и с благодарностью взглянула сначала на Джорджа, потом на Фреда, заверяя, что завтра после обеда отдам нужную сумму. Я не хотела принимать подарки. Если они продают что-то в школе, тем более тайно от преподавателей и директора, значит им нужны деньги. Поэтому просто взять такое чудесное изобретение я не могла, да и не хотела. Это их творчество, а каждое творение должно ценится по заслугам. Фред лишь отмахнулся, а Джордж, вновь взглянул на брата, а потом на меня. — Уже довльно поздно, — заметил рыжик — Ну что, братец, может проводим юную мисс до ее гостиной? — Ну разве мы можем оставить ее одну на растярзание грозному Филчу? — согласился второй и, уступив пройти мне первой, они направились за мной. Они спрашивали меня о школе, об Америке, обо всем, что можно придумать. Я с радостью им отвечала, не упуская ни одной маленькой детали. Почему-то, общение с ними выходило настолько непринуждённым и столь… правильным, что я только дивилась. Не разу мне не приходилось так просто говорить о чем-то, не думая взболтнуть лишнего или же сказать что-то не то. От близнецов исходила такая солнечная энергетика, будто они и есть воплощение самой радости и счастья. Я не знаю, почему именно эти эпитеты приходили мне в голову, но никак иначе я не могла их описать. Два солнышка. Как только мы подошли к гостиной, они дождались, пока дверь отворилась, и только тогда со мной попрощались и покинули меня. Я ещё секунд пять смотрела им вслед, радуясь такому приятному знакомству.

***

Я Уже не знаю сколько времени прошло, мои лёгкие саднили от недостатка кислорода, а ноги предательски дрожали, но я упорно продолжала бежать. В горле стоял ком, все внутренности сжимались от нагрузки и животного ужаса, что изнутри скоблил своими когтями. Я чувствовала — опасность рядом, и мне нельзя останавливаться. Укрыться, спрятаться. Я то и дело оглядывалась назад, пытаясь увидеть того, кто за мной гонится. Или что. Я не знала, от чего убегаю, но единственная мысль, что била молоточком по моему сознание — это «Беги». Не разбирая дороги, я пробиралась все глубже в лес. Тени сгущались, деревья непреодолимым барьером представали передо мной, не пропуская лунного света. Темно. Я еле проскальзывала через величавые кроны, разрывая на себе одежду, царапая руки и лицо. Секунда, вторая и я услышала жуткий рев, эхом отдающиеся от елей. Будто голос самого леса, он разносился со всех сторон, предотвращая любую попытку скрыться от него. Перепрыгнув через очередную преграду, я увидела в дали слабое сияние и побежала к нему. Ноги будто сами неслись в нужную сторону, но почему-то сознание, предательское сознание понимало, что убежать не получится. Я выбежала на небольшую опушку, усеянную ярко-красными цветами, но из-за слабого лунного цвета, они казались кроваво-коасными. Сверху на меня взирал бледный лик ночного светила, софитом выделяя на всем фоне, как главного героя на сцене. Рев повторился, и я поняла что не успела. Мне не скрыться от монстра, что за мной гонится. Мои ноги вросли в землю, и как бы я не пыталась вызволиться, тягучий чернозем только сильнее меня поглощал. Это конец. Я всматривались меж черных крон, выискивая зверя. И как бы сильно я не напрягала зрение, что-то увидеть в этой кромешной тьме не получалось. Тайна неизведанного пугала. Я так старалась укрыться, спрятаться от опасности, но исход был предрешён уже давно. От него невозможно убежать. Он в любом случае тебя настигнет, как неизбежный конец всего сущего. У самого края лесного массива мелькнула обнаженная пасть чудовища. Волк медленно переступал через корни, все ближе пробираясь ко мне, как зверь к своей добыче. Все внутри сжалось. Звуки леса затихли, лишь сердце, забившееся с такой силой разрывало барабанные перепонки. Волк все ближе и ближе подступал. Каждый его шаг отравлял цветы, превращая их в лужи крови. Шаг за шагом. Он подошёл ко мне вплотную, раскрывая пасть. Я уже не боялась. С такой лёгкостью я приняла свой конец, как жертва, загнанная в угол. Все в итоге сходится к одному: к прекращению жизни. Этого нельзя избежать. Я прикрыла глаза и расставила в руки стороны, признавая свое поражение. Слезы катились по моим щекам, обжигая нежную кожу. Это конец.

***

Я вскочила на кровати, с жадностью вдыхая воздух. Мое тело едва дрожала, а щеки горели, мокрые от слез. Я убрала с лица прилипшие волосы, пытаясь выровнять дыхание. Надеюсь, я во сне не кричала. Лавель недовольно мяукнул, видимо я его разбудила своей возней. Я едва почесала кота за ушком и встала. За окном только появлялись бледно-розовые лучи. Я оглядела комнату — никто ещё не проснулся. Воспользовавшись моментом, я пробралась в комнату и наспех приняла душ, смывая остатки кошмара. Кошмара ли? Я точно помню острые ветки и пожухлую траву под ногами, будто все происходило на самом деле. Помню режущий глаза холодный ветер, боль в мышцах и горевшие лёгкие. Ведение? Трелони же говорила, что мои предки обладали даром прорицания. Но волк-прародитель? Эта легенда, придуманная в древности не более. Вряд ли началом волчьего проклятия был варг, затаивший злобу на Солнце. Но, что если и так? Зачем ему было гнаться за мной? Я не Либерти, не часть его рода. Я просто ребенок, которого нашел Рихтер Либерти и принял в свою семью. Да, я ношу его фамилию, но в моей крови точно нет гена волка, иначе бы тот тест у гоблинов показал бы это. Глупости. Просто реалистичный сон, не более. Видимо мое воображение сыграло со мной в дурацкую шутку, возбужденное прочитанным из дневника Нарви. Я вернулась в комнату и только сейчас заметила, что окно рядом со мной открыто. Наверное поэтому, мне было холодно во сне. Я выдохнула, прикрывая створку. Простыни были скомканы и пропитаны потом, подушка валялась где-то у ног. Я более-менее поправила беспорядок, пытаясь сильно не задевать Лавеля, но даже с моими усилиями, не стало лучше. Кот все так же мирно посапывал в уголке, совершенно не обращая внимания на мои движения. Я переоделась в форму, поправила волосы и вышла с комнаты. Некоторые девочки уже просыпались. В гостиной дотлевал камин, кое-где на столах были оставлены чужие свитки и чернильницы. Я вспомнила про перо и достала ее из кармана. Ворсинки едва заметно отливали розовым от света из окна. Надо не забыть сегодня встретиться с близнецами, а то неловко будет после. Я села в кресло у камина, дожидаясь Луну и Лайзу. Идти одной не хотелось, да и могу заблудиться. Хотя вчера меня это не пугало, когда я решила пройтись до подземелий, а потом прогуляться по ночному Хогвартсу. Скорее, я просто боюсь быть одна. В каждой тени, в самом укромном уголке, до которого не достигали лучи света, я видела очертания жуткого монстра с кровавой пастью. А в каждом незнакомом мне человеке, я видела скрытую опасность, подстерегающую меня с того момента, как я прочитала письмо. Я не знаю, почему в моей голове отпечатались слова отца никому не доверять. Новое место, новая жизнь без Эмили, вдали от семьи, родного дома. Может все из-за этого, и я просто себе навыдумывала множество проблем? Как же сложно разобраться в себе, а помощи попросить я не могу. Не у кого. Первой спустилась Луна, тут же начиная жаловаться на нарглов, что украли ее кеды и вторую пару серёжек с цветочками. Я ей посочувствовала, обещая что сегодня поищем пропажу. Вряд ли, конечно, что именно нарглы их забрали, скорее всего сокурсники. Не понимаю только, зачем? Луна хорошая девушка, пусть и со своими странностями. Она добрая, умная, честная. За что ее можно не любить? Я приобняла ее за плечи в тот момент, когда спустилась Лайза. Мы вместе пошли на завтрак.