2. Нормандия

На "Нормандии", обычно живой и шумной, в этот раз куда тише обычного - практически вся команда отдыхает или занята своими делами на Цитадели. Шепард проходит через опустевший БИЦ, спускается по ступенькам, нажимает неоново-зелёную кнопку лифта, с надеждой вслушиваясь в тишину. На инженерной палубе по обыкновению возится с оружием огромный кроган, и капитан облегчённо вздыхает. Этот небольшой островок стабильности в его лице - настоящее спасение для той, кто отчаянно ищет любого общества, несмотря на усталость, лишь бы не оставаться одной. - Рекс? Не ожидала тебя здесь встретить. - Думала, к этому времени я уже буду вести рядовые дружеские беседы с СБЦ-шниками?- кроган ощерился, смешно растянув покрытую шрамами морду, чем явно развеселил капитана, и продолжил: - В этот раз нашёлся кто-то, учинивший больше разрушений, чем я. Даже немного завидно. Так или иначе, им не до меня. - Или ты просто ещё не успел ни с кем сцепиться, потому что никого под руку не попалось? - Может и так, - уклончиво ответил наёмник, задержав взгляд на её лице и поспешив сменить тему. - Ты бы поменьше общалась с этими журналистами, а то выглядишь, как моя задница. - Спасибо, Рекс, - горько усмехнулась Шепард, - всегда приятно услышать от тебя комплимент. - Для тебя хоть тысячу. Так что, ты по какому-то делу или ищешь кого? - И то, и другое. Как только я закончу с делами на Цитадели, я собираюсь отправиться на Вермайр. - Вермайр? - нахмурился кроган, - Ну уж нет, Шепард, туда я точно не полечу. В жопу Вермайр. И вообще, если с Сареном покончено, я лучше вернусь на Тучанку. - Тучанку? Разве ты не собирался покинуть её навсегда? - Подумывал. Но кто-то должен навести там порядок, и уж точно не те дряхлые ископаемые, что сейчас командуют кланами. Они не понимают, что с их порядками кроганы вымрут окончательно. А я знаю, что могу это изменить. - Очень... благородно с твоей стороны, - одобрительно кивнула Шепард, на что Рекс только отмахнулся. - Ничего благородного в этом нет. Меня просто заботит выживание моего народа так же, как любого в этой галактике. - Жаль расставаться с тобой, Рекс. Ты хороший друг, и для меня было честью биться бок о бок с тобой. - Если хочешь, чтобы я прослезился, старайся лучше, Шепард, - подмигнул кроган. - Навещай на Тучанке, когда соскучишься. - Обязательно. Удачи тебе. - Мне не нужна удача, у меня есть патроны. И ты свои держи при себе. Шепард кивнула. Обменявшись рукопожатиями и обоюдными похлопываниями по плечам, они разошлись: наёмник, прихватив свой дробовик, скрылся в лифте, а капитан направилась в инженерный отсек. Двигатель "Нормандии" всегда работал бесшумно, но сейчас, пока фрегат стоял в доках, ядро не издавало даже привычного ярко-голубого свечения, отчего в отсеке было непривычно темно. Облокотившись на поручень перед ним, Шепард с тоской бросила взгляд на панели управления.

***

- Капитан, можно с вами поговорить? - с явным смущением в голосе воркует кварианка, не зная, куда деть свои руки. - Конечно, Тали. Я слушаю, - дружелюбно отзывается Шепард, откладывая датапад, который изучала до того, как в дверь её каюты раздался лёгкий осторожный стук. - Теперь, когда мы разобрались с Сареном... В общем, мне не терпится показать Флотилии, что удалось добыть во время Паломничества. Вы позволите мне покинуть "Нормандию"? - А если я скажу "нет"? Шепард хитро прищуривается, смущая кварианку ещё сильнее. - Капитан, я у вас в долгу за всё, что вы для меня сделали, и я останусь, если таков ваш приказ. Но я надеялась, вы понимаете, что эти данные очень важны для моего народа, и... - Тали, успокойся, я просто шучу. Конечно, ты можешь возвращаться. Хоть сейчас. Шепард расплывается в улыбке, глядя на то, как кварианка облегчённо расправляет плечи. Прелестное дитя эта Тали. Как можно над такой не подшутить? - Благодарю вас, капитан! - радуется она, судя по виду, уже готовая бежать к ближайшему рабочему порту в поисках кварианских кораблей. - Постой, прежде чем ты уйдёшь... Я хочу поблагодарить тебя за помощь. Ты отлично справилась, я горжусь тем, что на моём корабле трудился такой замечательный инженер, как ты. И за то, что ты была рядом, когда это было необходимо, отдельное спасибо. Шепард разворачивает интерфейс омнитула и принимается быстро набирать что-то. - Тебе же понадобится пара кредитов, чтобы добраться до Мигрирующего Флота, верно? Береги себя, Тали'Зора. Не успевает интерфейс свернуться обратно, как кварианка, не в силах сдержаться, заключает капитана в объятия. Пару мгновений они обе молчат, и в каюте царит полная тишина, пока откуда-то издалека не начинает раздаваться тихий шёпот морских волн.

***

Шепард раздражённо тряхнула головой, чтобы прогнать наваждение, омрачившее славное воспоминание. С силой оттолкнулась от поручня. Развернулась на пятках и твёрдым шагом вернулась обратно, на этот раз через другую дверь. Перед глазами вырос "Мако": непривычно чистенький и ровненький. Как и она сама, танк теперь стоял здесь в полном одиночестве, и отчего-то ей стало его жаль. Опустившись на пол рядом с ним, капитан устало привалилась спиной к колесу, блуждая рассеянным взглядом по палубе.

***

В перерыве между конференциями Шепард осматривает Башню с одной из уцелевших скамей. Цитадели здорово досталось, и сейчас обычно ухоженные клумбы являют собой печальное зрелище: валяющиеся повсюду обломки конструкций, осколки и ветки с увядшими цветами уже убраны, отмыты пятна крови и гари, но часть деревьев обломана и сожжена, а из травы выглядывают неаккуратные проплешины голой земли. Взгляд капитана приковывает чудом уцелевшее цветущее дерево, выглядящее теперь очень нелепо среди всех этих разрушений. Засмотревшись, она даже не замечает, как кто-то присаживается рядом. - Шепард, всё в порядке? - раздаётся над ухом двухтональный голос, выводящий из забытья. - Гаррус? Простите, не услышала, как вы подошли. - Годы тренировок, - усмехается турианец, и на какое-то время между ними повисает молчание. - Уже придумали, чем теперь займётесь? - первой нарушает тишину Шепард. - Признаться, да. Я думал вернуться к службе в СБЦ, раз уж всё закончилось. - Паллин, наверное, просто счастлив, - приподнимает капитан уголок губы в насмешливой ухмылке. - О, я уверен, он будет в восторге. - До сих пор не сообщили ему? Гаррус проводит ладонью по гребню, устремляя взгляд куда-то себе под ноги. - На самом деле, хотел сначала сообщить вам. - Вот как? - удивляется Шепард, изогнув бровь в том смешном человеческом жесте, который он со своими жёсткими надбровными пластинами никогда не смог бы повторить так же изящно. - Да. Я много думал обо всем, о чём мы с вами говорили, но до сих пор не уверен, будет ли это правильно. - Что значит "правильно"? Вам самому следует решить, что правильно для вас, тут я не могу давать советов. Но скажу вот что, защищать Цитадель - важная и почётная задача, и кому ещё, как не вам можно ее поручить? Вам приходилось сражаться с батарианскими террористами, пиратами, наёмниками Цербера, гетами, чёрт, да даже молотильщиками! Уж это о чём-то да говорит. Хотите, я лично передам свою рекомендацию Паллину? - Боюсь, тогда он точно не примет меня обратно, - посмеивается турианец, и Шепард горько улыбается в ответ, вдруг понимая, что больше никогда не услышит этого мягкого вибрирующего смеха на "Нормандии". - Гаррус... Я счастлива, что нам довелось сражаться вместе с вами. Турианец склонил было голову набок, но, услышав эти слова, тут же поднялся со скамьи, вытянулся и отдал честь. - Горжусь тем, что мне довелось служить под вашим началом, капитан Шепард.

***

Блуждающий взгляд капитана натыкается на стол, стоящий в тёмном углу. Раньше на нём всегда валялось оружие вперемешку с личными вещами сержанта Уильямс, а сейчас он выглядел настолько пустым, что от него было не по себе. Словно испугавшись, что сейчас очередное воспоминание будет прервано неприятными мыслями, Шепард вскочила и быстрым шагом направилась к лифту, на ходу разворачивая интерфейс омнитула. - Капитан? Что-то случилось? - через несколько секунд раздаётся в тишине знакомый двухтональный голос. - Ещё не добрались до Паллина? - вопросом на вопрос едва ли не прерывает его Шепард и тут же продолжает: - Не хотите напоследок ещё раз составить нам компанию на "Нормандии"? - Шутите? Конечно хочу. Куда собираетесь лететь? - Вермайр. - Ещё одно задание на Вермайре? - удивляется турианец на другом конце линии, пока Шепард с улыбкой жмёт кнопку лифта. - Да, очень важное. Навестить кого-то, кого нам пришлось там оставить. - Звучит действительно очень важно. Буду через полчаса. - Можете не торопиться, мы ещё постоим в доках. - Тогда через час. Интерфейс омнитула бледнеет и исчезает, когда Шепард уверенным шагом выходит из лифта на второй палубе. Здесь народу побольше, и не так тихо, но она ищет взглядом кого-то одного. К счастью, находит без труда. - Аленко, - окликает она лейтенанта, направляясь к нему. - Да, мэм? - оборачивается тот. - Готовьте летние вещи, скоро летим на Вермайр. На лбу Кайдена собирается напряжённая морщинка. - Вы уверены, что нам стоит туда возвращаться? - мрачно произносит он, на что Шепард уверенно кивает. - Мы не попрощались с Уильямс, как подобает. Это нужно исправить. И... возможно, мы там задержимся. Нам всем не помешает небольшой отдых. - Вас понял, капитан. На пружинящих ногах Шепард торопливо разворачивается и без следа усталости на лице взлетает по ступенькам обратно в БИЦ, в очередной раз разворачивая омнитул. - Лиара? - Шепард? - звучит удивлённый голос азари в ответ. - Вы ещё на Цитадели? - Да. Мне нужно вернуться на "Нормандию"? - Возвращайтесь, как сможете. Мы скоро отправимся на Вермайр. - Нашли там что-то интересное, капитан? - Да. Пару неплохих курортов. Надеюсь, что вы поможете нам их исследовать. На мгновение Лиара замолкает, но Шепард знает, что она точно улыбается. - Я скоро приду, - наконец отвечает азари, подтверждая своим голосом догадку капитана. - Прекрасно, очень жду. Сама не заметив как, Шепард вновь оказывается в доках. Беспокойно оглядывается. Прислоняется к поручням, решая дождаться всех здесь. Подставляет лицо яркому искусственному свету. Голову занимают беспокойные мысли, но все они приятные. Никакого морского шума здесь не слышно.