Пролог

Шел дождь. Мокрые бетонные стены города сливались воедино из-за пелены сплошных капель. Полин сидела в салоне авто, ожидая, когда прекратится ливень. – Здесь несколько метров. Давай пробежим? – Отбивая ритм по рулю машины, предложил её младший брат Ник. – Чтобы я намочила ножки? – Цокнув языком, Полин тяжело вздохнула. – Если я заболею, это будет на твоей совести. – У меня она хотя бы есть. – Недовольно проворчал юноша и, выйдя из машины, открыл дверь для сестры. – Прошу. – Он деловито указал жестом на выход. Двое остановились перед пунктом назначения. Большое пустое здание величественно стояло напротив крошечных родственников. Ник достал фотоаппарат из внутреннего кармана осенней куртки. Переминаясь с ноги на ногу, он неуверенно взглянул на черный от некогда пылающего пожара дом. –Т-ты первая. – Запинаясь, сказал юноша и почесал затылок. – Какой же ты трус. – Укоризненно помотав головой, Полин вошла в одинокое помещение. Пройдя через порог сооружения, девушка почувствовала запах гари, погашенной дождём. Она осмотрелась: грязные бетонные стены, множество осколков на полу, разбитые стекла окон и разваленная лестница... Всё говорило о трагедии. Картина вызывала чувство интереса и вместе с тем щемящей тоски. – Где ты там плетешься? – Не оборачиваясь, поинтересовалась она. Сзади раздался голос: – Смотри, что нашёл. – Сквозь улыбку проговорил Ник. Не ожидая подвоха, Полин развернулась и увидела перед глазами... мертвую крысу в руке брата. Она прохлопала густыми ресницами, то открывая, то закрывая рот. Но, привыкнув не показывать своих слабостей, незаметно Полин сжала кулаки и окинула брата скучающим взглядом. – Ведёшь себя, как инфантил. – Это говорит мне взрослая девушка, которая живёт на попечении родителей и даже не учится? – Заметил Ник, бросив крысу на пол. – Толстая. – Прокомментировал он, глядя, как мягкое брюхо животного ударяется о кафель помещения. – Ну и вонь! Зачем ты её шевелил? – Поморщившись, девушка прикрыла нос воротником гольфа. – Разумеется, чтобы выбесить тебя. – Довольный собой Ник зашагал смелее. Полин с сомнением огляделась вокруг. – Напомни, для чего я здесь? – Из её рта выдался тихий смешок, который Ник не услышал. – Ты нужна мне в качестве подставки. – Язвительно ответил паренёк. Но после добавил уже серьезно, – Ты знаешь, как для меня важна карьера. Собрав материал для новостной ленты, я, возможно, заработаю себе репутацию смельчака. А таких журналистов компании расхватывают, как приезжие на вокзале покупают горячие пирожки. Возьми. – Он достал мини-лампу и, включив её, вручил сестре. – Придержи свет, пожалуйста. – Придеши сфет пазялуста. – Перекривила его Полин, но просьбу всё-таки выполнила. – И я ещё инфантил. – Мягко улыбнувшись, Ник щёлкнул аппаратурой. Но в этот же миг погас свет из лампы Полин. Помещение окунулось во мрак. Оглядываясь, девушка повернулась назад, но вместо прохода обнаружила зеркало. – Ник, смотри! – Воскликнула она, однако получила в ответ тишину. Ей показалось, что каждый позвонок обдало льдом: таким жгучим и одновременно прохладным ветром. – Слушай, это уже не смешно. Выходи давай! Ты всё подстроил? – Девушка явно занервничала. Она взглянула в зеркало. Отражение засияло. Полин мягко опустилась на колени и, упав, уснула.