1.5. 20 ПБЯ. Старые долги.

Мы платим по долгам иной войны, Не ведая, чем эта обернётся. Не нам искать могильной тишины: Нам нынче выжить, видимо, придётся… Не нам искать могильной тишины – Мы платим по долгам иной войны. (с) Алькор

На Нирауане было как-то нервно. Казалось бы: одна скромная яхта, да на дальней орбите, да при полной укомплектованности базы «Нссисами», да ближайший ИЗР с патруля вызвать дело недолгое. Но в прошлый раз такой же яхты с тем же экипажем хватило, чтобы «приземлить» нирауанцев надолго. Вот и ждали, притихнув, боевой тревоги. - Интересно, что им теперь от нас понадобилось? – Чак после отбоя вытянулся прямо поверх заправленной кровати, согнув одну ногу и закинув на неё другую. - Даже если ты не знаешь, - комэск посмотрел на него со своей кровати неодобрительно, перевернувшись на живот и чуть свесившись со второго «этажа». - Эй, на службе генерал капитану о секретных переговорах не докладывает, - парень тяжело вздохнул. – Да и вне службы тоже. Девушки из третьего звена переглянулись и негромко рассмеялись. Они были достаточно опытными пилотами, чтобы не изображать идеальных невозмутимых воинов вне службы. Впрочем, из новичков в эскадрилье сейчас только Арасн, остальные летали не первый год. Он не пытался, как нормальный чисский курсант, быть сутки напролёт безупречным, просто молчал по большей части и наблюдал, охотно и без настороженности общаясь только со своим комзвена. Сослуживцы быстро поняли, что вот этого не надо силой выколупывать из раковины, сам дозреет. Чак посмотрел на соседнюю кровать: опять Арасн сбил себе «гнездо» и свернулся в нём. Ширмой между ярусами пока не отгородился, значит, разговор внимательно слушает. Ветром его больше не шатало, иначе до полётов не допустили бы, но и норму он пока не добрал – из-за этого Арасна по ночам продолжало знобить, и вопросов «зачем второе одеяло» не возникало. Когда он только пришёл сюда, Чак, после раздумий, кое-что Дреелу рассказал: то, что можно, не раскрывая жутковатой правды. Впрочем, комэску одних последствий хватило, без причин: он собрал эскадрилью и довольно жёстко потребовал, чтобы новенького на тему родства никто не спрашивал и вообще лучше бы сделать вид, что они ничего такого не знают. Пилоты озадачились, но честно сделали. Может, и оттает со временем… Чак невесело усмехнулся: он-то думал, что Арасн сородичей боится, республиканцев приплёл, сси-руук... Оказалось – не их, а самого себя. - Мне тоже интересно. Все дружно повернули головы: настолько привыкли, что Арасн по вечерам молчаливый наблюдатель, что теперь изумленно на него уставились. - Если бы они спустились, я… - он говорил, прикрыв веки и глядя куда-то в сторону, - я бы хотел пообщаться. - О чём?.. – Дреел приподнялся на локте. - О чём угодно, - Арасн развернул одеяльный кокон, чтобы говорить удобно было. – Узнать, что они в нормальном виде из себя представляют, а не… - он нырнул обратно и оттуда пробубнил: - …не то, о чём отчёты с «Химеры» писали. Чак почесал бровь: что-то такое он помнил. Бегал по «Химере» какой-то полезный, но на всю голову больной, с которым дело лучше не иметь… но он-то пацаном краем уха отцовские разговоры слышал, у Арасна материал для сравнения богаче. Посмотрел на товарищей: у всех в глазах мерцало жгучее любопытство, до сих пор Арасн старательно обходил в разговорах всё то, что могло выдать его осведомлённость о делах «отца». Чак напрягся, но обошлось – пилоты помнили данное слово и с расспросами не полезли. - С Аристилом пообщайся, - хмыкнула одна из девушек. – Его один раз уже не убили. - Миста! – вторая ткнула её кулачком в плечо. - Я твоего раненого героя ни в чём не упрекаю, - Миста наморщила нос и лукаво взглянула в сторону Арасна: - К тому же, ты с ним на эту тему говорила долго, значит, рассказать он может много… * * * - Капитан Ина’ристи’лоро, разрешите обратиться. Если люди вздрагивали от светящихся в полутьме глаз, то чиссов, напротив, непроизвольной дрожью пробирало, когда с ними говорили из темноты без двух горящих «угольков». Поэтому Аристил на неясную фигуру у пандуса посмотрел совершенно спокойно. Собеседник вышел из тени, чтобы его можно было разглядеть. - Слушаю, лейтенант. Арасн почему-то смутился и замолчал, то ли собираясь с духом, то ли ища слова. Аристил вопросительно приподнял брови. - Полгода назад, - собеседник тряхнул головой, самые короткие пряди выбились из-под резинки и распушились самым неуставным образом. – Когда сюда республиканцы прилетали. Вы ведь с ними встречались? - В бою, - Аристил кивнул и сложил руки на груди. – И? - Расскажите, - у лейтенанта дрогнула нижняя губа, он прерывисто вздохнул и добавил: - Пожалуйста. Тяжелая клетка за плечами, хлопанье крыльев и обжигающая боль в руке. Сосредоточенное и одновременно вдохновенное лицо противника, злой и смертоносный зеленый свет почти у глаз, темнота и удар. Обычно бывает наоборот, но в тот раз Аристил первой осознал темноту. - Зачем вам? - Надо, - упрямо сдвинул брови Арасн. – Я хочу понять сам. А не то, что мне… - он запнулся и тише закончил: - …рассказали. Один раз и с одной точки зрения, - торопливо добавил он, словно Аристил возражать собирался. - Хм. Если вам нужно больше рассказов и точек зрения, - капитан пожал плечами. – Слушайте. Рассказать о короткой схватке – времени немного занимает. Арасн слушал напряженно, впитывая информацию и время от времени сосредоточенно хмурясь. - …Вот и всё. Пришёл в себя, когда меня в медблок транспортировали. Что-то ещё? - Да, - Арасн потянулся вроде бы к чёлке, спохватился в движении и начал тереть скулу. – Вы о нём самом можете что-то сказать? Ну и вопросы юноша задаёт. - Что я должен сказать? – Аристил опустил руки. – Кроме того, что мог убить и не убил? – он помолчал и признался: - Я удивился. Серьезный противник, товарищ в опасности, вражеская территория: имея такие вводные, логично бить на поражение, это надёжнее и безопаснее. Я бы бил. Возможно, он тогда уже предполагал возможность переговоров? - Или официальная философия их Ордена не расходится с истинными убеждениями, - возразил Арасн. Коротко улыбнулся: - Хотя вы опытнее, наверное, вы правы. - А вас учил Митт’рау’нуруодо, хоть вы этого и не помните, - Аристил вздохнул. – Доброй ночи, лейтенант. - Капитан?.. Успевший развернуться и сделать пару шагов Аристил остановился. - Позволите личный вопрос? – Арасн дождался кивка и не без вызова спросил: - Вы же из семьи Лоро. Почему не наука, не дипломатия и даже не разведка? Почему наземные войска и Империя Руки? - А почему «Нссис» вместо звёздного крейсера? – Аристил прищурился, усмехнулся: - Ведь вас, лейтенант, на любом были бы рады видеть. Я тоже не хотел, чтобы судьбу за меня выбирали обстоятельства. И мне нравится моя служба. - Благодарю, - Арасн отсалютовал и развернулся в сторону своих казарм. - Обращайтесь, - под нос буркнул Аристил. Что ж, любопытство и желание докопаться до истины у парня совершенно отцовское – все, кто удостоился чести хоть немного общаться с синдиком, именно жажду знаний и дотошность в первую очередь вспоминали. Интересно, как скоро этого соклановца заберут себе Митты? * * * - …Мара, если меня запихнут к исаламири, ты первая это почувствуешь. - Если они запихнут тебя к исаламири, ремонт ангара будет меньшей из их проблем! Кип сидел молча, на месте навигатора, и смотрел в иллюминатор. По лицу ясно читалось: «Выпустите меня отсюда куда-нибудь, хоть к исаламири». В семейный спор он благоразумно не вмешивался. - Всё-таки мы должны с ними нормально поговорить, - терпеливо гнул свою линию Люк. – Нет, «чаррик против светового меча» - это не разговор. И, раз уж мы вынуждены общаться, выяснить всё о тех угрозах. До того, как чиссы прилетят! - Если они есть, - Маре его затея всё так же не нравилась. – А не мне вакуум в трюмы грузили. - Фел, - коротко ответил Люк. Мара только фыркнула и непреклонно сложила руки на груди. Идея Люка спуститься на Нирауан одному и попытаться поговорить не через связь была встречена в штыки сразу же. Но Скайуокер день за днем мягко продавливал своё, убеждая. - К тому же, вы останетесь здесь, на орбите, и сможете меня выручить – если придётся. А потом дождётесь чиссов, и при третьей независимой стороне они тем более нам ничего не сделают. - Ладно, - Мара упала в кресло пилота и закинула ногу на ногу. Прицелилась в Люка пальцем: - Если они вообще захотят тебя в крепость пустить! - …Да в прицеле я видал этого Скайуокера! – рявкнул Сунтир. – Если он Арасна хоть пальцем тронет – личный «коготь» подниму! Джедай там, не джедай… - Но ты по-прежнему лучший пилот на этой базе, - понимающе усмехнулся адмирал, откидываясь назад. – И не только на ней. Успокойся, у нас нет доказательств, что они вообще там были. - Есть, - Сунтир вдохнул и встал у голоплатформы, показывающей планету и точки своих и чужого корабля. – Протокол экстренной распаковки. Кто-то ведь его запустил? - Может быть, они, - согласился Парк. – А может, и нет. В любом случае, ты не хуже меня понимаешь наше положение. И я не вижу другого выхода: мы должны попытаться договориться… хотя бы предупредить. Может, Арасн когда-нибудь перестанет сам себя бояться и научится думать, как… он. Но надеяться только на это глупо. Фел согласно вздохнул. Взваливать свою надежду выжить на пацана-травматика – не просто глупо, это подло и недостойно. Лучше действовать так, словно они совсем одни. К тому же, никто не обещал, что Арасн вообще захочет такому учиться, может, предпочтёт остаться простым пилотом. - Тогда прикажите ему держаться от Скайуокера подальше, на глаза не показываться и тем более не разговаривать. Остальные сами не рвутся общаться, может, и обойдётся. В конце концов, дождёмся Формби, раз у них такое дело, при независимых свидетелях даже Джейд никого не прибьёт. * * * - Честное слово, - Люк мягко улыбнулся. – Никакого подвоха, просто поговорить. Хотите, оружие сдам? Он отстегнул меч (ощутив всей спиной, как напрягся сторожащий его чисс) и протянул его, повернув ладонь верх. Из такого положения не ударишь и не швырнёшь. Адмирал Парк вздохнул. - Самого себя тоже сдашь? – суховато спросил он. - Можно, конечно, но тогда надо Мару предупредить, что я по своей воле, - покладисто согласился джедай. Парк хмыкнул и выразительно посмотрел в сторону голоплатформы. - Нет, благодарю, - проворчал он, отказываясь от соблазнительной идеи. – Второй раз за полгода чинить ангар накладно выйдет. Разоружать вас не вижу смысла. Поговорить… давайте поговорим. Для начала о том, почему вы так резко сменили отношение. Люк незаметно перевёл дух, убирая меч обратно. - Отношения я не изменил, - ровно ответил он. – Оно всегда было… нейтральным. Изменились обстоятельства. С Бастионом заключен мир, угрозы присоединения ваших ресурсов к войне нет, а адмирал Пеллеон, даже если вы с ним договоритесь об объединении, человек честный и здравомыслящий. Поэтому надо подумать о тех угрозах, на которые вы намекали Маре. О вас почти никто не знает, но президент Гаврисом дал добро на предварительные переговоры. - Хотите сказать, Новая Республика не собирается нами прикрываться? – чего больше в этом вопросе, насмешки, усталости или надежды, джедай не взялся бы сказать. - Новая Республика в широком смысле о вас не знает, - терпеливо повторил он. – А мы считаем, что врага лучше в свои границы не пускать. Навоевались… - свою горечь скрывать Люк даже не пытался. Парк тоже замолчал, не торопясь отвечать. Смотрел на голограмму и хмурился, что-то своё обдумывая. Наконец, вздохнул и перевел взгляд на собеседника. - В целом с текущими проблемами мы более-менее справляемся, сами или с их помощью, - Парк указал глазами куда-то Люку за спину, где стоял чисс (как там его Мара называла, Стент вроде бы). – То, что сейчас зовётся Империей Руки, задумывалось в том числе как прикрытие территорий чиссов от внешних угроз. У Люка так и вертелся на языке вопрос, был ли в курсе Палпатин. Если и был, то его планам и расширению Империи это явно не мешало, иначе не позволил бы своему гранд-адмиралу отвлекаться на посторонние дела. Поэтому джедай промолчал, только кивнул: понимаю и внимательно слушаю. - Про сси-руук вы и так знаете. Киллики… проблема, но с другой стороны: прежде, чем добраться до вас, они должны пройти через Доминион, а это не так просто. Нас больше беспокоят те, с кем мы пока не столкивались. Но от кого бегут целыми планетами – те, кто успевает. - «Пришельцы издалека», - наконец-то заговорил Стент. – Так их беженцы называют. О них мало известно, кроме того, что эти пришельцы используют биотехнологии и, предположительно, кочуют. Многие думают, что это искаженные рассказы о вагаари, но синдик считал иначе, и именно их называл главной угрозой ближайшего будущего. - Если бы я ещё знал, кто такие вагаари… - Что, командор, дадим подборку вероятному союзнику? - Прямо сейчас? – от чисса так и тянуло недоверием, опаской и искренним беспокойством. Парка здесь любили, и Люк видел в этом добрый знак. - Сейчас, - неожиданно жёстко подтвердил адмирал. – И не беспокойся. Стент всё равно беспокоился. Но приказ выполнил – вышел за дверь, демонстративно чеканя шаг. Парк опять замолчал, глядя на Люка выжидающе. Говорить первым имперский адмирал не собирался, но очевидно ждал вопроса. Того единственного, ради которого спровадил всех, даже верного заместителя. - Вы прошли по нашим следам, - тихо произнёс Люк. – И были в том подвале, верно? Парк медленно кивнул, взгляд у него был прямым и острым. - Он хоть живой? - За кого вы нас принимаете? – холодно переспросил адмирал. – Я понимаю, что для повстанца Империя воплощённое зло, но Нирауан не то место, где обижают детей. - Я должен извиниться… и объясниться. Я знаю, как в Империи, да буду честным, и в Республике тоже, относятся к клонам. - А, думал, что он из гордости и протеста смерти искать будет, - Парк перебил, не дожидаясь конца объяснений. – Нет. Правду здесь почти никто не знает, даже Стент. Он живёт нормальной жизнью… насколько может. И не бойтесь, не будет возвращения гранд-адмирала. Он совсем другой. - Ну, раз вы на все мои вопросы ответили, - Люк чуть улыбнулся и развёл руками, - можно мне с ним встретиться? - Убедиться лично? – Парк постучал пальцем по подлокотнику. – Ладно… раз беспокоился, как бы мы до самоубийства не довели… разрешу. Пока подборку Стента почитаешь, а как освободится, кого-нибудь пришлю проводить… Подборка оказалась довольно подробной и информативной. Стент с достойной Трауна дотошностью вычистил всё, что могло навести республиканцев на имперские территории, но Люк и не координаты искал. Вагаари его не по-хорошему впечатлили, настолько, что он на какое-то время забыл, встречи с кем ждёт. А вот Парк – помнил. Он обещал прислать кого-нибудь, но того, что к нему заявится очень злой Фел, Люк никак не ожидал. - Простите… - Нет, это ты мне объясни, какого… - дальше шло непереводимое по-кореллиански с вкраплениями незнакомого языка, - …ты к парню пристал, ему без тебя паршиво! - Я не «пристал», - как можно спокойнее ответил Люк на эту тираду, - я просто хочу посмотреть на него, вдруг что-то не в порядке. - Чтобы голову по-тихому открутить? – у Сунтира желваки на скулах играли, он едва сдерживался, чтобы не перейти к рукоприкладству. И отсутствие поблизости исаламири его вряд ли остановило бы. - Нет, - Люк почувствовал, что у него лицо точно так же каменеет. – Чтобы сказать вам, на что обращать внимание. Барон Фел, за кого вы меня принимаете?! Сунтир молча смотрел на него какое-то время, потом куда тише и ровнее ответил: - За обиженного брата. Или Траун не за твоей сестрой по половине Республики охотился? - Так то Траун, - Люк пожал плечами. – А то… как вы его назвали, кстати? Барон длинно выдохнул сквозь зубы, растёр руками лицо. - Ина’рас’нуруодо его зовут… Арасн. И не мы, это он сам отличился: имя, фамилия, в Дом Митт не хочу… хотя эти потом сами рады были, что не взяли. - Сам имя выбрал? – Люк был приятно удивлён. – Молодец какой. Так можно его увидеть, раз адмирал Парк разрешил? - Можно, можно… пошли. Пообщаешься. Пока он с моим сыном, попросил отвести подальше, чтобы никто не помешал. И прошу прощения, - Фел снова был спокоен и собран, как положено генералу пограничной крепости. – Боюсь я за Арасна, - просто и буднично признал он. Где-то под этими словами ощущалась глубокая печаль и незажившая рана. Нет, не дубликатом гениального командира был клон для Фела, он стоял ближе, намного ближе. Ребенок? Своих детей у Люка не было (с недавних пор к этому добавлялось восхитительное «пока»), но Хан за малейшую угрозу любому из троих своих точно так же готов был бить, не разбирая степени опасности. Нирауан остался таким же, каким Люк его запомнил: ровное освещение, чёрный камень стен, прихотливые мозаики пола и потолка в жилых коридорах. Чиссы, нервно светящие красными глазами и молча отступающие с дороги. Фелу козыряли или склоняли головы в отчетливо формальном поклоне, спину Люка продолжали сверлить взглядами. Он долго думал, куда Сунтир его ведет: комнаты отдыха, технические помещения, казармы, чем Сила не шутит? …Оказалось – оранжерея! Крытое помещение, с одной стороны глухая стена, в другой – длинное транспаристиловое окно, почти от потолка до середины стены. Естественного освещения буйной зеленой растительности не хватало, и под потолком располагались мощные лампы. Было влажно, пряно и душновато пахли гроздья бледно-голубых цветов, усыпавшие лианы у стен. Сунтир посмотрел на Люка с гордостью и иронией: - Моё маленькое хобби. - Не такое уж и маленькое, - Люк уважительно оценил размеры помещения. – А где?.. Фел кивком указал вдоль стены. Они дошли до угла и, повернув, увидели в нише под лианами стол и пару скамеек по бокам. Место отдыха, где сейчас сидели двое. Затылком к Люку – молодой человек с тёмными волосами, китель брошен рядом. Напротив – такой же молоденький чисс, лохматый из-за выбившихся из короткого хвоста прядей. Оба сосредоточенно рассматривали карты. - Мухлюешь! – весело и чуть воинственно сообщил человек. - Нет, - чисс чуть выгнул бровь. – Просчитываю. - В сабакк? Ну ты и силен… - Именно, - прозвучало это совсем нерадостно. – Поэтому меня адмирал посадил играть. Чтобы считал… - Играть хотя бы весело. Сунтир кашлянул. Игроки отвлеклись: человек повернул голову, чисс – поднял взгляд… и его лицо застыло неподвижной маской. - Чак, пошли, - старший Фел поманил сына. – Серьезный разговор. - А… - Очень. Серьёзный. Разговор, - с нажимом повторил Сунтир. Клон – в таком состоянии сходство с оригиналом било в глаза – медленно поднялся, положив карты на стол. - Вы… за мной… - прошептал он, загипнотизировано глядя на Люка. - Поговорить. Просто немного поговорить, - успокаивающе произнес Люк. Подавил вздох: сколько раз ему придётся повторять эти слова, кто знает? Дождался, пока их оставят одних, и продолжил: - Извиниться, на самом деле. Я хотел тебя достать… оттуда, - он неопределенно повёл рукой, намекая на цилиндр, - и забрать к себе в Праксеум, подальше от сравнений. Но сигнализация включилась раньше. Тебя тут как, не обижают? Арасн мотнул головой. Потом пожал плечами и почти упал обратно. - Что значит «не обижают»? – переспросил тихо. Его лицо перестало напоминать омоложенную посмертную маску гранд-адмирала, став просто замкнутым. – Кто я, здесь знают адмирал Парк, генерал Фел и… ещё кое-кто. На Ксилле знающих немногим больше. Остальные думают, я его сын… - чисс криво, горько усмехнулся: - …с провалами в памяти. Такая вот официальная версия. - Тебе она не очень-то нравится, как я вижу, - Люк опустился напротив, туда, откуда Чак Фел недавно встал. Глазами он видел худощавого юношу, очень похожего на Трауна, не более. Те же резкие точёные черты лица, тот же прямой нос, хищный разлёт почти прямых бровей с изломом ближе к внешним уголкам глаз. Из-за худобы вроде бы всё резче и острее – и при этом спокойнее… безопаснее? У тонких губ ещё не залегли властные складки, глаза, кажется, больше и печальнее, чем у оригинала. Так похож на сохранившиеся голографии – и совершенно иной. В Силе чисс ощущался… да как нормальный разумный ощущался. Всё-таки клоны, которым позволяли иметь свою личность, а не только вложенную программу, индивидуальность обретали довольно быстро. Чтобы таких почуять, нужно несколько рядом, для сравнения: отследить неестественное сходство. К счастью, Арасн был один, и ни с кем не резонировал. - Всё лучше, чем правда, - он непроизвольно сжал кулаки. – На меня и так выжидающе смотрят: а вдруг я такой же, и смогу его заменить, вдруг сейчас встану и всем скажу, что делать. Никто ничего не поймёт, но всё получится. Если узнают, кто я, - красные глаза бешено сверкнули, - «вдруг» сменится на «когда», а «заменю» на «стану». Не хочу! Не будут им… - Не будь, - серьезно попросил Люк. – Никто никому не замена и не повторение. - Вы правда так думаете, мастер Скайуокер? – вот теперь перед Люком был растерянный юноша, который какое там Империи путь указывать, с собой не знал, что делать. - Арасн, я троих клонов ВАР застать успел, - Люк грустно усмехнулся. – Им, конечно, память оригинала не передавали, но вот кое-кому другому… а те тоже стали очень разными и сами свой путь выбрали. Не тот, на который создатели рассчитывали. - Расскажите! Пожалуйста… - Про вторых не могу, они живы, и это не моя тайна. Но ты, думаю, можешь сам догадаться. А первые… что ж, слушай. * * * Стоило ожидать, что после «серьезного разговора» Арасн куда-нибудь сбежит, обдумать сказанное в тишине и безопасности. Чак поразмыслил и решил в первую очередь проверить два самых вероятных места: ангар и разрушенную башню. До ангара было ближе и удобнее добраться, поэтому первым делом пошёл туда. Либо Арасн рассудил так же, либо «коготь» ему казался более защищённым, чем открытые всем ветрам развалины, но нашёлся чисс именно в истребителе – с открытой кабиной и выключенным питанием. - Ты чего?.. – Чак поднялся по приставной лестнице, озадаченно заглянул внутрь. - Всё в порядке. Думаю… - А. Дело полезное. Только ты это, - человек поднял руки и сложил пальцы перед лицом. – Позу поменяй. Арасн недоуменно моргнул, перевел взгляд на собственные сплетенные пальцы и зло зашипел. Неофициальных голофото Трауна сохранилось не так, чтобы много, и самым популярным было как раз то, где гранд-адмирал сидел, о чём-то размышляя. В характерной такой позе со сложенными на уровне подбородка пальцами. Что именно сказал Траун подловившему его офицеру, история не сохранила, но изображение осталось. - Опять! – шипеть Арасн прекратил, сунул ладони под мышки и нахохлился. - Ты от самых приметных жестов, главное, избавься, всё остальное ерунда, я у папы тоже многое подхватил, - Чак сел боком на борт. – Хвост вон подлиннее отрасти и его выдирай, у тебя волосы густые. Надолго хватит. Арасн коротко рвано рассмеялся, вместо ответа. Замолчал и притих, глядя на приборную панель. Чак покачал свешенной ногой, подождал… тишина. - Тебе помочь или не мешать? – не выдержал он, наконец. - Чак! – чисс поднял глаза. – Послушай, он же думать умел лучше моего… почему он не понял, что тот урод – это не норма, а отклонение? Он же мог любые базы данных поднять, не официально, так взломав! Ведь два примера было, два… почему он только один видел, и под него подгонял, даже если не подгонялось… а всё остальное в слепом пятне? – Арасн прекратил тараторить, прикусил губу и съехал по пилотскому креслу в положение «полулёжа». – Словно глаза ему закрыли. А может, и правда закрыли, - добавил, помолчав. - Эй, а теперь помедленнее и с самого начала. Что за урод, какие два примера и подо что что подгонялось? – спрашивать «кто», Чак не стал. Так старательно Арасн избегал имён только в одном случае. Арасн диковато глянул на друга из-под чёлки и нехотя, через силу стал рассказывать. На историю долгих и запутанных отношений гранд-адмирала Трауна и джедаев ушло не меньше получаса – из-за того, что время от времени то Чак переспрашивал, кто, как и почему именно там оказался, то Арасн спохватывался и начинал пояснять, почему так получилось. - Ничего себе Формби по молодости чудил, - Чак нервно рассмеялся. – А такой спокойный рассудительный дипломат сейчас! - Вот именно, сейчас, - желчно согласился Арасн. - Ну, хорошо. Так что с джедаями в итоге? - Так их же двое было! – чисс повозился и сел прямо, повернувшись к собеседнику. – То есть больше, но он двоих видел. Из-за К’баота все погибли, но та, другая, выживших пыталась спасти и помочь… тем, кто на её людей напал, между прочим, но про неё этот почему-то забыл. И всё подгонял под первый случай… а норма – второй! – Арасн сердито прочесал пальцами волосы, стянул резинку и начал заново упихивать под неё разлетевшиеся пряди. – Чак, ты понимаешь, что Скайуокер всё про меня знал с самого начала? Шанс дал, даже учитывая, что я могу оказаться полной… полным… дубликатом. Он бы и его тогда понял, и договориться помог. И мир с Республикой заключить – на десять лет раньше и в десять раз выгоднее. Чак, почему?.. - Ты меня спрашиваешь, да? – Чак развёл руками и поёрзал, понимая, что за разговором скоро отсидит ногу, борт «когтя» не самый удобный насест. – Не знаю. За брата обиделся, может. Ты сам говоришь, что у тебя только факты в памяти, а что там было… - он пожал плечами. – Когда Давин погиб, я не в себе слегка был, а он у меня не последний выживший из семьи, всё же… Странно, как получается: опять джедаи, опять Формби на подлёте. Как думаешь, что они тут забыли? Не на тебя же посмотреть! - Видимо, случилось или вот-вот случится что-то, что заденет Доминион, - Арасн выбрался из кресла, Чак посторонился и начал спускаться. – Связаться с ними можно только через нас. - Да это и так понятно, а вот – что?.. - Не знаю, - чисс спрыгнул на пол ангара. – Информации мало. - И думаешь не о том, ага. - И думаю не о том, - Арасн коротко улыбнулся. – Или о том. Формби, джедаи… и я. Но ведь это скорее всего простое совпадение, правда? * * * О возрасте других рас, не зная точных признаков, судить трудно, но Люку упорно казалось, что прибывший на Нирауан чисс очень немолод. Что-то было в осанке, движениях… да и идеально уложенные волосы словно инеем подёрнуты – почти незаметная, но всё же седина. Разговаривали вшестером: Парк с Фелом, Люк с Марой и чисс, великодушно разрешивший называть себя Формби, с девочкой-подростком, которую представил как свою племянницу. Вот насчёт её возраста никаких сомнений не возникало, так бросалась в глаза нескладность фигуры и полудетская мягкость лица. Девочка была очень воспитанная и сдержанная, но любопытством в Силе фонила на всю базу. - …Понимаю, что информации мало, и та только на словах, но видение в Силе не запишешь на носитель, - закончил Люк очередной пересказ. – Мы знаем вектор, адмирал Парк подтвердил – он проходит по вашим границам и где-то частично их пересекает. Я уверен, что видел вашего сородича и ему нужна помощь так же, как тем, кто нас зовёт. Как мастер и действующий глава Ордена, я обязан забрать своих… коллег, когда-то потерпевших бедствие в Неизведанных, но не могу позволить себе сделать это тайно. И вы, наверное, тоже захотите поучаствовать в спасательной операции. - Если этот чисс, конечно, не изгнанник, - вмешалась Мара, недобро щурясь. - Митт’рау’нуруодо был последним изгнанником, - отстранённо-вежливо уточнил Формби. – Очевидно, это не он. Поэтому, как представитель Доминиона, могу подтвердить: мы захотим. Последние десятилетия были неспокойными, были недостоверно опознанные погибшие, были пропавшие без вести, кто-то из них мог выжить. Возможно, у вас есть предположения со своей стороны? Люк подобрался. Началось самое сложное. - После становления Империи у нас почти ничего не осталось в плане информации. Из этого «почти ничего» самое подходящее – проект «Сверхдальний перелёт». Чисская девочка поморгала и вопросительно посмотрела на дядю. Формби вскинулся, уставившись на Люка своими страшноватыми глазами, джедай всей кожей почувствовал сверлящее внимание. Переживает за репутацию своего народа, подпорченную Трауном? Или для него «Сверхдальний» что-то очень личное? По эмоциям так скорее второе, знать бы, к добру или нет. - Фиса, - после недолго молчания Формби обернулся к спутнице. – Оставь нас ненадолго, при необходимости я позову. - Слушаюсь, - она вежливо поклонилась и выскользнула за дверь. Судя по движениям, эта Фиса умела и драться, и танцевать. Дипломат посмотрел ей вслед, обернулся, и, как о самой естественной вещи, сообщил: - Я отвечаю за дипломатические отношения Империи Руки и Доминиона, поэтому знаю, чем закончился ваш предыдущий визит на Нирауан. Так получилось, что я имею некоторое отношение к судьбе «Сверхдальнего перелёта», но подробности и мне неизвестны. Поэтому с разрешения адмирала Парка предлагаю спросить того, кому известно всё. - Если он захочет… - буркнул Фел. - В подобных делах вопрос о желании или нежелании не стоит, - отрезал Формби, сверкнув глазами. В буквальном смысле, Люк смотрел очень внимательно и заметил, как на долю мгновения свечение усилилось. – Мы должны знать точно. Любой чисс это поймёт. - Хорошо… - Парк взял в руки комлинк, недовольно посмотрел на обе делегации и нажал вызов. – Стент? Лейтенанта Ина’рас’нуруодо сюда вызови. Срочно! Безопасность безопасностью, дело – делом, но неприязнь к нирауанской крепости Маре не могло перебить ничто, слишком уж незабываемые впечатления год назад она получила. Ей здесь не нравилось, Мара прекрасно понимала, почему, но не собиралась с этим бороться: кто-то должен быть настороже. И дипломат этот, конечно, не Траун с его выкрутасами, и даже не Стент, который два раза ангар припомнил (Фел, и тот промолчал!), с чарриком за ней тем более не бегает (вообще оружие открыто не носит) – но изрядно себе на уме и вопрос, что надумает. Мара молчала, слушала, преувеличенно-ласково улыбалась Парку – тот хмурился – и копила новые впечатления. Совещались они в брифинг-зале, рассчитанном на большое количество народа, для шести, то есть уже пяти, там было пустовато. Зато звёздная карта хорошая нашлась – как раз сейчас её меланхолично изучал Формби, молча любуясь на прочерченный Кипом вектор. Фел делал вид, что тут нет то ли его, то ли Мары. Люк терпеливо ждал и переживал, причём не за переговоры, а за вызванного «на ковёр» клона. …Который наконец-то соизволил явиться. Джейд незаметно стравила выдох сквозь зубы: она ожидала иного, тело в колбочке было больше похоже на гранд-адмирала. Этот же… она бесцеремонно осмотрела вошедшего чисса с макушки до пяток. Черная форма с багряными вставками, волосы забраны в короткий хвост, сам худее и моложе, но не в этом дело. Траун, тот всегда в незримый ледяной доспех был закован, а этот – весь нервами наружу, до полной беззащитности. И вот его сейчас допрашивать про дело полувековой давности будут? Клон осмотрелся, увидел её, вздрогнул и непроизвольным жестом оттянул воротник. Значит, запись для импринт-машины после той стычки сделана. - Садись, - Парк показал на свободное место, - не на Совете Домов. - Слушаюсь, - чисс сел, очень прямой и настороженный. - Арасн, сейчас тебе будет очень неприятно, но дело важное и прояснить его можешь только ты. Здесь все в курсе, так что… мастер Скайуокер, повторите кратко суть проблемы. Люк повторил. Арасн выслушал, округлил глаза не хуже Фисы и осторожно уточнил: - А я вам зачем? – ему очевидно хотелось удрать и захлопнуть дверь с той стороны, но лейтенанты от адмиралов не сбегают. - Затем, - вместо Парка ответил Формби, - что из живых подробности про конец «Сверхдальнего перелёта» знаете только вы. В частности, о том, кто именно его уводил. Арасн вздрогнул и посмотрел на дипломата очень недобро. Мара села нога на ногу и приготовилась наблюдать за представлением. Клон не подвёл. - Как будто вы не знаете, - процедил он. – Кто там был. - Я уверен, что там был именно он, хотя Ар’алани мне подробности не доложила. Но только ли? Нельзя в одиночестве увести чужой корабль с незнакомой системой управления. - Прошу прощения, но я, кажется, опять плохо понимаю, о чём речь, - аккуратно вмешался Люк. - На «Сверхдальнем» были выжившие, - быстро, пока не перебили, сказал Арасн, глядя на этот раз в стол. – Мало, но были. Сначала корабль хотели похоронить в ближайшей звезде, чтобы он семье Чаф не достался. Вести должны были двое – человек и чисс… потом, когда узнали, что есть живые, хотели просто спрятать. Человека отослали с сообщением. Корабль увели. Дальнейшая судьба оставшихся на борту неизвестна, - он говорил отрывисто и почти бесцветно, с каждым словом эмоции словно стирались. Несколько раз судорожно вздохнул и более живым тоном добавил: - Там был джедай. Только я не помню, как её зовут. То есть он не помнил. И замолчал намертво. Мара готова была поручиться, что под столом его ладони сжаты в кулаки и хорошо, если не дрожат. Мальчику было больно и страшно, но он говорил, переламывая себя. Тащить на себе свои ошибки тяжело, а этому достались чужие – и без спроса. Бедный ребёнок… - Совсем не помнишь? – сочувственно переспросил Люк. – А внешность? Может, Траун эту девушку видел? Или ему описали? - Видел, - бесцветно подтвердил Арасн. – Среднего роста, где-то так… - он быстро чиркнул ладонью по плечу и спрятал руку обратно. – Коричневые волосы, светлая кожа. Глаза… тоже светлые, кажется. Лицо круглое и черты… - он замолчал, сжал дрогнувшие губы, но собрался с силами, закончил: - мягкие, примерно, как у вас, не наш тип. Это всё. Люк длинно выдохнул и опёрся лбом о сжатые кулаки. Помолчал. Мара потеребила рыжую прядь. Размытое описание, но, пожалуй, его достаточно: она чётко ловила, как каждое слово Арасна для Люка ложится выстрелом в цель. - Это они, - Люк распрямился. – Мы нашли «Сверхдальний». То есть… почти нашли. - …Нет, - Формби поджал губы, насколько Люк успел понять чисскую мимику, для них это было очень демонстративно и очень эмоционально. – Вектор слишком неоднозначный, мы не можем допустить, чтобы по нему летали чужие корабли. Впрочем, вы можете одолжить своего навигатора нам. В случае пересечения границ секретности мы его остановим. - Не лучшая идея. Навигатор наш… несколько своеобразный и своевольный, - Люку надоело ломать язык о дипломатические выкрутасы, и он сказал прямо: - Меня-то он не всегда слушается, вас тем более не станет. - Так, Скайоукер, - молчаливо следивший за диалогом Парк встрепенулся: - С этого места поподробнее. Ты кого ко мне на Нирауан притащил?! - Кипа Дюррона, кого же ещё. У нас навигатор нужного уровня один. Фел коротко ругнулся по-кореллиански. На вежливо приподнятую бровь чисса буркнул: - Да этот Дюррон… отшибленный на всю голову, будем вежливы. - Если это говорит генерал Фел… - Формби пожал плечами. – Не вижу возможности допустить до наших границ навигатора с подобной репутацией. Правящие Дома не одобрят, Флот Обороны и Экспансии тем более будет против. - Послушайте, - подала голос Мара, тоже уставшая. – Нас ваши секреты не волнуют ни на пол-кредита, нам надо своих забрать, и всё. Прочёсывать весь вектор долго, давайте как-нибудь договоримся и все вместе полетим, что ли. Весь вектор… стоп! - Не надо весь вектор! – быстро вклинился Люк. – Следующая передача… да, точно, до неё два-три дня осталось. Принять мы её можем и втроём, прямо здесь. Кип опять ловит вектор, мы посмотрим на пересечение и решим, как лететь. Может быть, это не ваши территории, и мы просто договоримся о совместной экспедиции. - Приемлемо, - согласился Формби. – Встречаемся через два дня? - Да, я потом уточню. * * * Человек в кромешной тьме, особенно густой по контрасту с дальними освещенными башнями, увидел бы только светящиеся глаза. Чиссу доступно куда больше, а если подойти близко, можно разглядеть собеседника. Профиль стоящего у пролома на фоне чёрного бархата кажется красным, плотный мундир отливает желтоватой зеленью – ночь съедает истинные цвета, оставляя только «холодно-горячо». - Скоро дождь начнётся. У вас мантия промокнет, - вежливо предупредил Арасн. То есть: «а не шли бы вы отсюда, аристокра Чаф’орм’бинтрано». Формби прошёл к бывшей бойнице, остановился, любуясь Рукой с высоты: рисунок светом, безупречный чертёж на исполинском холсте. Красиво. Неудивительно, что Траун польстился на эти развалины, знать бы, он тоже приходил в пятую разрушенную башню, или это привычка самого Арасна? И где заканчивается одна личность и начинается другая? Можно спросить. Может быть, он даже скажет... что-нибудь. Но старый дипломат пришёл сюда за другими ответами. - Она не настолько парадная, чтобы испортиться, - он не повернул голову, продолжая смотреть вниз. – Лейтенант Ина’рас’нуруодо, вам известно о моём участии в судьбе «Сверхдальнего перелёта». Не думал, что когда-нибудь это прошлое догонит настоящее, но, раз так вышло… вы один можете дать ответ. Он меня так и не простил? - Вам станет легче, если я скажу – да? – в голосе юноши звучал вызов. - Возможно, вам станет легче, если я скажу, что сам себя не простил. К Митт’рас’сафису у меня не было претензий ни тогда, ни, тем более, потом. Его потеря… возможно, лишила нас большего, чем изгнание вашего, хм, отца. Арасн помолчал. Шевельнулся, меняя позу. - Зачем это всё? – тихо спросил он темноту в глубине башни. – Это не мой брат. И память не моя. Зачем? - Затем, что вернуть Митт’рау’нуруодо его брата никто не в силах. Но, если республиканцы не ошиблись, я смогу вернуть вам дядю. Формби повернулся и пошёл обратно, подсвечивая карманным фонарём дорогу. Остановился у поворота, повысил голос: - К слову, вам дождь тоже не полезен, холодает. Арасн не ответил. * * * На пересечение векторов что люди, что чиссы смотрели с такими выражениями лиц, что итог можно было бы не озвучивать. Но Люк всё равно вежливо спросил: - Я так понимаю, нет? - Категорически нет, - подтвердил Формби худшие опасения. – Туда чужаков не пустит никто и никогда. Если только… - он помолчал, чуть склонил голову: - Как пассажиров, возможно. Когда разведка подтвердит наличие разбитого республиканского корабля, ни в коем случае не раньше. - И долго вы его искать будете? - Дюррон, заткнись, - прошипела Мара на грани слышимости. - Вот ещё, там наши помощи ждут, а они, - Кип кивком указал на невозмутимого дипломата, - собираются методом тыка системы перебирать! - Юноша, вы совершенно не знакомы с этим звездным скоплением, - ровно сообщил чисс. – И потому делаете преждевременные выводы. В Редуте не так много планет, на которых можно разбиться и уцелеть, часть из них обследованы и потому исключаются сразу. Остальные будут проверены, включая самые невероятные варианты. Это займёт несколько месяцев, не более того, я лично прослежу, чтобы поиск начался немедленно. Найти «Сверхдальний перелёт» - дело моей чести. - Что значит «наизнанку вывернется, но сделает», - тихо пояснил Сунтир для Люка, усмехаясь уголком губ. После того разговора в оранжерее Фел заметно оттаял и начал относиться к джедаю с симпатией. Они даже устроили-таки вечер воспоминаний ветеранов Проныр, с напутствием от Мары: «И чтобы без исаламири и чарриков!» - правда, в основном Люк рассказывал, как там Ведж. Потом обсудили технику боя против дроидов сси-руук, что за дрянь такая киллики со стороны Сунтира и инструкцией, как гонять тофов (вдруг всплывут) – от Люка, договорились встретиться на тренажёрах и разошлись, полностью довольные друг другом. - Отлично, - пояснение Кипа ничуть не успокоило, но в этот раз он решил проявить благоразумие. – Раз я больше не нужен, то пошёл. - Иди, - Люк его, признаться честно, спровадил даже с облегчением. – А мы договоримся о связи. - Было бы о чём договариваться, Каррде поможет… …Дюррон тихо кипел про себя, широко шагая по коридору. Дипломатия, чтоб её! Да если бы эти, синие и красноглазые, свою экспедицию потеряли, то не капризничали бы – секретно, не секретно… Несколько месяцев, ха. Кип бы в несколько дней нашёл. Он всерьёз обдумал заманчивую идею угнать корабль и лететь самому, тайком, но с сожалением отказался: местные корабли с неизвестной системой управления, даже взлететь не выйдет. А даже если с известной, вроде база у истребителей от СИДа – пока разберётся, догонят даже его. Есть ещё «Меч Джейд», но угнать яхту Мары? Хозяйка добежит ещё быстрее нирауанцев, пока он будет защиту обходить. Но можно попытаться стартовать из Республики… Кип вынырнул из размышлений и осмотрелся. Ругнулся вполголоса, помянув подхвостье хатта. Он шёл к выходу, не особенно приглядываясь к дороге, и чутьё навигатора повело джедая мимо разума, не по тому маршруту, которым вели хозяева, а по самому короткому из безопасных. Кип даже в задумчивости чуял «пустые места» там, где обитали исаламири. Он вздохнул и осмотрелся. Ладно, Сила выведет без проблем, джедай-навигатор просто не способен заблудиться. Но вот объяснять местным, что он здесь потерял… - Твою ж! – джедай невольно вздрогнул, пройдя мимо полутёмного коридора, пересекающего основной. Оттуда на Кипа смотрели пять пар светящихся глаз. Молча, выжидающе и любопытно. - Я ничего не выискиваю, - сообщил он глазастой темноте, надеясь, что эти понимают бэйсик. – На выход иду и задерживаться не собираюсь. - А почему тут-то? – на том же общегале уточнили из коридора, причём с того места, где ничего не светилось. - Я навигатор, - с вызовом сообщил Кип. – Иду самым безопасным маршрутом. В ответ послышалось озадаченное шелестение нескольких голосов, и на свет вынырнул человек – темноволосый улыбчивый парень в лётном комбезе. - Ящерок что ли обходишь? Ну пошли, провожу, - добродушно предложил он. Кип не стал отказываться, кивнул и двинулся дальше. Парень пристроился рядом, отставая на полшага: показывать дорогу он не собирался, явно желая проверить, как джедаи-навигаторы путь находят. Пусть смотрит. От Кипа не убудет, а эти призадумаются. Он обернулся на ходу: чиссы вынырнули из «засады» компактной группой и крались следом, отставая, но не теряя людей из виду. - Моё звено, - чуть рисуясь, сообщил спутник Кипа. – И девочки из третьего. Одна из «девочек» чуть слышно хмыкнула. Кип, глядя на невозмутимые синие физиономии, едва сдерживал желание по-детски скорчить им рожу, но всё же спокойно отвернулся – он джедай, а не пацан в чужой школе. Кстати, самый высокий и тощий пилот ему не первый раз на глаза попадается, по дороге сюда Кип его тоже видел. То ли любопытнее всех, то ли к джедаям у него особый интерес. - И учти, если ты будешь портить Люку дипломатию и выпендриваться, я тебя лично на Миркр отправлю! – сообщила Мара вслед уходящему из рубки Кипу. Дюррон передёрнул плечами и не ответил. Так, надо по возвращению его делами загрузить или приставить кого-нибудь, проследить, чтобы не начудил. - Мара, ну зачем ты… - Затем, - отрезала она. Люк вздохнул. Задумчиво посмотрел на сосредоточенную жену за штурвалом. - Кстати, любовь моя, что я о твоём прошлом не знаю? – осторожно уточнил он, копируя жест Арасна с оттягиванием воротника. Мара закатил глаза, хмыкнула, переключила тумблеры на пульте управления. Полюбовалась на высотную радугу при старте. Люк терпеливо ждал. - Так, разозлил он меня однажды… был бы контакт с Силой получше… - она пожала плечами. – А хотя, всё равно не успела бы. Люк, перестань так осуждающе молчать, было и прошло. К этому мальчишке никаких претензий. Понимаю Фела, - задумчиво вздохнула Мара, - успей мы тогда, я бы ему тоже нос вытирала. А, хатт, пора с контрацепцией завязывать! Люк поперхнулся воздухом. Хотел что-то сказать и не смог, но лицо у него, видимо, стало очень красноречивое – Мара бросила быстрый взгляд, невинно улыбнулась и пояснила: - Раз мне хочется молодую лохматую версию Трауна обнять и пожалеть, значит, надо своих заводить. Зачем на посторонних чиссят отвлекаться? - Прямо сейчас?.. – Люк только и смог, что вернуть Маре её же слова, полгода назад сказанные в местных подземельях. - Нет, сначала Кипа где-нибудь высадим!