ГЛАВА 1

– Бог вдохновляет человека, Артур, даёт ему сил, цель и бережёт его на этом пути. Но бог, каким бы он ни был, не пройдёт за человека его путь. В бой идёт человек, а не бог, – сказала мне Мара. Мы стояли позади её черной, но богатой избы, гордо застывшей на своих мощных птичьих ногах. Чешуйчатые пальцы с когтями намертво вонзились в холодную, мертвую землю под ней. Она мне о богах сказала это между делом, как бы невзначай, словно догадавшись, что Смерть устроил слежку за каждым из них. Удивительно как. Смерть тщательно скрыл эти воспоминания в моём разуме, чтобы умеющие читать мысли боги не добрались до них. Я же пришёл к ней сегодня за советом, совсем как сын к матери. Идти к богине за таким советом самоубийство для Слуги, но ведь кто мне ещё поможет, кроме неё? – Понимаю. Я всё понимаю... – её изба стояла на высоком гребне плато. Здесь гулял ледяной ветер, а в сотнях метрах ниже колыхалось Тёмное Море. – Но со мной что-то не так. Почти год я был образцовым Извозчиком, а теперь я не ощущаю, что могу дальше продолжать эту работу. Мне в самом деле хочется узнать, кем я был, обрести иное существование. Я уже даже готов вступить в Свободный Легион... – Ты мучаешься, Артур, – она ласково, по-матерински, погладила меня белой рукой по щеке. Я ощущал, как от её прикосновения лицо покрывается инеем. В её больших чёрных глазах жалость. – Я же предупреждала, что твоё стремление к жизни обернётся для тебя лишь страданиями. Мёртвому хорошо мёртвым, а живому живым. – Да, но я уже не могу вернуться. Всё началось с этой проклятой эльфийской королевы, что залезла мне в разум, а дальше Вольные демоны, Азазель, Учитель. – Скоро всё пройдёт, Артур, – она легонько улыбнулась. –Тебе действительно придётся ещё много помучиться от своих поисков, но в финале ты обретёшь покой. Погибнет множество людей, цивилизаций, вокруг тебя ещё будет много страданий, но ты обретёшь себя. Я вижу это. – Это внушает надежду, – мрачно согласился я на туманную формулировку. – Просто тебе пока рано знать всего, да и я сама не хочу пристально смотреть в это будущее, – она мягко взяла меня за руку. – Там что-то страшное, Артур, и вместе с тем величественное. Ты обретёшь Силу, чудовищную Силу. Смерть и его союзники из других миров никогда не имели таких и не будут иметь... Тьма заполняла её глаза, особая тьма, не та, к которой я привык. Всепоглощающая уничтожающая тьма Чёрной дыры, в которой виднеются громадные и ужасающие очертания моего будущего. – Хватит, спасибо! – я почувствовал самый настоящий ужас, даже не знал, что моя мёртвая душа способна чувствовать такое, и отвернулся. – Да, Артур, это действительно страшно, ступай, – я уже было попятился к своей машине, обойдя грозное строение её многоэтажной избы, и повернулся. – А что же с моим прошлым?! – окликнул её. Она всё ещё стояла у обрыва, ветер колыхал её мерцающий, как паутина после дождя, платок. В мгновение ока она оказалась передо мной. – Та, что сейчас ближе к тебе, поможет тебе пойти в нужном направлении, – она на секунду прикрыла веки, разукрашенные мерцающими черными тенями. – А ещё, Смерть очень сильно напуган... – Что? Она подняла взгляд, в нём было что-то вроде усмешки. – Он так неумело заблокировал твои воспоминания о слежке за богами от меня. Похоже, он очень спешит, он чувствует, как власть утекает у него сквозь пальцы... – Правда? – Да. Азазель не врал тебе. Он действительно не всемогущая Абсолютная Смерть, а лишь один из многих её ликов, что раскинуты по разным уголкам Вселенной, по разным измерениям. И он не так всесилен, как хочет казаться... – она снова замолчала, словно собираясь с мыслями. – А ещё он понимает, что взял на себя слишком много. Столько силы, сколько он намерен получить, ему не вынести. Последнее предложение тоже показалось мне слишком туманным и непонятным. Я ещё раз поблагодарил богиню и сел в машину. Прежде, чем я закрыл дверь, ко мне на сиденье пулей прыгнуло что-то белёсое, почти прозрачное. Это крошечное создание, похожее на геккона сидело справа от меня, тяжело дышало, высунув язычок и усиленно мотало головой. "Нет". Мара слева от меня растворилась в воздухе, а на экране лобового стекла возник озадаченный Сэм. Он постоянно затягивал толстую кубинскую сигару странного цвета, словно сложенную из лоскутов кожи. – Мара не Учитель, – заверил его я. Да, я поехал к ней по своей воле, а не следить за ней. Но этот белёсый геккон облазал всю её избу, пока мы общались. Вот его как раз-таки отправили для разведки. – Да это и так было понятно, что не она, – кивнул Сэм. – Просто нужно было удостовериться. Хорошо поработал, Артур. Езжай уже в банк, забирать свою награду. Там уже твой ящик ломится от монеток. Мотор послушно заводится, и я еду в центр. "Бог даёт человеку цель, но в бой идёт человек, а не бог". Она намекает, что наш пресловутый Учитель всё-таки человек? Ну уж нет. Это точно бог смерти. Человек бы взял любое другое заклинание, но не призвал бы стражей Мира Мёртвых. Это однозначно бог.