Глава 1. Интриги судьбы

2025 год. Славоруссия. Город Агильгорск, наше время       Габриэль в безупречно выглаженной белой рубашке и строгих тёмных брюках неспешно шагал вдоль оживлённой улицы с интересом изучая витрины магазинов. Солнечные лучи бликами отражались на кудрявых рыжих волосах ангела, сверкая подобно языкам пламени. Очерчивали красивое лицо с выраженными скулами, вкраплениями веснушек и яркими зелёными глазами. Мимо него сновали вечно загруженные своими делами люди.       Крупнейший курортный город Славоруссии расположенный на северо-восточном побережье Мартарского моря порадовал Габриэля солнечной погодой. Среди жилых домов построенных в стиле модерн и высоких многоэтажных зданий с панорамными окнами взгляд приковывали всевозможные кафе, сувенирные лавки и прочие подобные заведения. Всё для привлечения туристов и получения максимальной прибыли.       Мужчина остановился напротив одного из них, привлечённый выставленной на витрине маленькой фарфоровой фигуркой ведьмы. Широко улыбаясь, девочка-подросток пыталась удержать остроконечную шляпу на голове которую хотел сорвать шаловливый ветерок. Она напомнила ему того самого наглого и вредного ребёнка, чьи волосы всегда были заплетены в кривые косички. Простое платье пестрило большим количеством заплаток, а звонкий заразительный смех поднимал настроение.       Разглядывая её вблизи, ангел грустно улыбнулся вспоминая, как в одну из их встреч та маленькая проказница чуть не сожгла его белоснежный плащ. Благо тогда они находились возле речки, где и был потушен шаловливый ведьмовской огонёк.       И это далеко не единственная проказа малышки, которая была не прочь устроить маленькое баловство задора ради. Ангел никогда не держал на неë зла, хотя Вероника порой расходилась не на шутку.       Поддавшись внезапному порыву, Габриэль зашёл в сувенирный магазин, чтобы приобрести фигурку — она должна была вечно напоминать ему о той маленькой непоседе. Он оплатил покупку и попросил продавца как можно бережнее упаковать статуэтку.       Наблюдая, как уже немолодой мужчина аккуратно заворачивает её сначала в пузырчатую плёнку, а затем кладёт в коробку, Габриэль до боли захотел снова увидеть девочку. Какой бы она выросла? Как бы сейчас с ним говорила, смеялась… Но перед глазами неизбежно вставало чёрное пепелище вместо маленького уютного домика, а в носу щипало от фантомного, мерзкого запаха гари.       Ангел спрятал коробку в наплечную сумку и почти выбежал из магазина, свернув в первый попавшийся безлюдный переулок. Прижавшись спиной к холодной кирпичной стене, он попытался перевести дух, но горло сдавил горький, колючий ком.       Минувшее столетие не смогло унять боль утраты, что в клочки рвала его душу. Хотелось плакать. Хотелось кричать. Хотелось разбить руки в кровь, ломая всё, что попадётся на глаза, но… «Это её не вернёт!» — мысленно напомнил себе Габриэль и его губы тронула печальная улыбка.       Прошло больше ста лет с момента её гибели. После той трагедии он не возвращался в Агильгорск, скитаясь по всей стране. За эти годы Габриэль объездил множество городов и даже добрался до шумной столицы, но нигде не мог найти покоя.       Теперь же судьба снова забросила ангела в то место, где помимо тёплых воспоминаний хранилась боль утраты. Даже огромный промежуток времени не стёр из памяти отпечаток трагичного прошлого. Тихий щелчок, взмах крыльями, короткая вспышка и вот мужчина уже стоит в южной части города.       Та поляна, где они обычно виделись, была застроена многоэтажными зданиями. Тот высокий и раскидистый дуб, где они сладко дремали давно срубили, а корень выкорчевали. Та речушка, в которой он тушил свой едва не сгоревший плащ, была высушена. На еë месте теперь находилась автомагистраль.       С тех пор, минуло много лет и село Кедровское осталось только на страницах исторических книг и старых картах. На его месте давно возведён город-курорт Агильгорск и ещё несколько таких городов рядом, куда со всех концов света ежегодно съезжаются туристы.       Ангел с тоской рассматривал изменившиеся места, некогда бывшие прекрасным лесом. Куда бы он не глянул, в памяти чётко вырисовывался милый образ Вероники. В ушах далёким эхом звучал её смех.       Всего несколько дней назад он приехал сюда, успел снять квартиру, и наконец решился посетить заветное место только сейчас. Это поднимало из глубины души тёплые воспоминания о ведьмочке, вызывая букет разных эмоций от ностальгии по ушедшим временам до глубокой печали.       — О, Пернатый! Так ты всё-таки жив? — раздался за спиной знакомый, но более взрослый голос. В груди отдало ноющей болью, а дыхание перехватило. Это прозвище…       Габриэль медленно обернулся, не веря своим ушам и глазам. Перед ним стояла Вероника. Некогда маленькая девочка выросла, распустив кривые косички в светлые волнистые локоны. Озорная улыбка украшала еë лицо. В свете солнечных лучей глаза сверкали золотисто-янтарным блеском. Вместо лёгкого клетчатого платья и сандалий на ней чёрная футболка, мешковатые штаны цвета хаки со множеством карманов и высокие берцы.       Шокированный ангел, никак не мог понять — это реальность или жестокая галлюцинация? Он даже предположить не мог, что однажды снова увидит еë живой! Несколько секунд Габриэль растерянно смотрел на неё, хлопая глазами.       Но вот губы растянулись в радостной улыбке. Она казалась неуместной на фоне этого потрясения. В широко распахнутых глазах, ещё мгновение назад полных неверия, вспыхнул задорный, почти мальчишеский огонёк.       — Вероника? Это правда ты?... — выдохнул Габриэль, нерешительно делая шаг вперёд. Он опасался, что ведьмочка в любой момент растает на глазах как призрак в лучах утреннего солнца, оставляя после себя только горькое воспоминание.       Словно опомнившись, девушка сбросила ясную улыбку и стала настороженно озираться по сторонам, как загнанный зверёк. Что-то не на шутку её встревожило. Молча схватив ангела за руку, она быстро затащила его в ближайшую подворотню, скрывшись от лишних глаз.       — Что такое, Вероника?...       — Веник, твою мать! — откуда-то раздался грубый мужской голос, от которого ангел невольно вздрогнул. — Где эта паршивка опять?!       Прижав Габриэля к стене, Вероника осторожно выглянула из-за угла. Напряжение подруги передалось ангелу, и в его голову тут же закрались нехорошие мысли о преследователе. Он просто не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось. Только не сейчас, когда она снова стоит перед ним — живая и невредимая.       — Так, Пернатый, — Вероника отошла от угла, бросая встревоженный взгляд на ангела. — Крылья в зубы и пошёл вон отсюда, пока тебя не увидели!       — Почему? Ты в опасности? — изумлëнно, но вместе с тем обеспокоенно спросил Габриэль.       — Нет, Птенчик, в опасности как раз ты, — Вероника ехидно улыбнулась, как в детстве, когда затевала очередную пакость для сельчан. Еë глаза, обрамлëнные пышными ресницами, вспыхнули янтарным огоньком. Завораживающе и пугающе одновременно.       — О чем ты говоришь? — радость от встречи затмила ясность ума, и вопрос собственной безопасности отошёл на второй план. — Я никуда не уйду, пока ты не объяснишь мне в чëм дело! И что за хам смеет так грубо тебя звать?       Вероника отвела взгляд и неловко улыбнулась. Она нервно теребила край чёрной футболки — детские привычки, как оказалось, никуда не делись.       — Ну, если вкратце, то он командир отряда в котором я состою. Мне оторвут голову, а тебе ощипают крылья, если увидят, как мы мило вместе тут общаемся.       Вероника снова выглянула, встревоженная шумом. Габриэль непонимающе смотрел ей в спину. Ангела переполняла тревога за подругу детства, смешанная с растерянностью от её странного поведения.       — Почему из-за меня тебе должны голову оторвать? — решил уточнить Гейб, слегка приблизившись. — Он ревнивец какой, или же на то есть особые причины? Если так, то ты только скажи и я обеспечу нам более спокойную обстановку. Мне тоже нельзя долго задерживаться на одном месте. Я ведь в бегах… — на последнем слове мужчина запнулся, понимая, что сболтнул лишнего. Язык без костей — проблема не только смертных.       — Ага, я знаю, — всё ещё выглядывая из-за угла, насмешливо ответила Вероника. — И кстати, бежать ты должен как раз от моей группы.       — Что? — только и смог вымолвить ангел, потрясённо глядя на неё широко раскрытыми глазами.       — Что? — передразнила девушка, оборачиваясь к нему с лукавой улыбкой.       — Как это… От твоей?       Вероника подошла к нему, прижимаясь к широкой мужской груди, и провела кончиками пальцев по его подбородку. Подобная близость ничуть её не смущала.       — Пернатый, я понимаю, что нет веры отродью ведьмы, но сделай милость, — мягкие черты лица исказились злобой, а тонкий голос пропитался холодом и сталью. — Свали!       — Вероника, ты забыла сколько раз я тебе говорил, что ты не отродье? — ангел мягко улыбнулся, прикоснувшись к её щеке. Не придал значения грубости в голосе ведьмы. Такая тёплая. Такая живая. Такая родная. — Я скучал по тебе, маленький бесëнок! Не счесть, сколько слëз я выплакал, узнав, что ты…       — Веник! Чёртова девка! В какие дебри её опять занесло?! — голос больше был похож на злой рык.       Тяжело вздохнув, Вероника упала лицом в раскрытую ладонь, что-то хныча себе под нос. Габриэль прислушался, пытаясь понять что она там бормочет. Но оказалось, что ведьма просто материлась. Ангел смутился не привыкший к сквернословию, тем более от девушки.       — Птенчик, — глухо отозвалась Вероника, массируя переносицу, — Как только стало известно о твоём прибытии в город, нам приказали найти тебя и заключить под стражу. Но при этом не обязательно, чтобы ты оставался целым и невредимым.       — Веник! — снова донёсся грубый окрик на этот раз ближе.       Наконец до Габриэля дошёл смысл слов девушки. Он неосознанно отступил от неё, не отрывая настороженного взгляда. Та лишь иронично улыбнулась, и бросив быстрый взгляд в сторону, где бесновался неведомый «командир отряда», достала из кармашка широких штанов блокнот и ручку.       — Если всё же настаиваешь на радостном воссоединении, тогда вот, — прижав блокнот к стене, ведьма быстро написала адрес. Выдернув лист, протянула его Габриэлю. — Через три дня, я буду там, но у нас в распоряжении будет мало времени. И старайся поменьше светиться в городе если не хочешь нарваться на неприятности.       Почерк оказался не слишком аккуратным и корявым, на что ангел снисходительно усмехнулся. Он вспомнил, как она в детстве часто капризничала и находила любой предлог, чтобы побыстрее удрать от него, не желая слушать лекции о добрых делах и прочих нотациях. Хотя, возможно сейчас, причиной неопрятного письма было неудобное положение и щекотливая ситуация.       — Я предпочитаю пляж, — донёсся до Габриэля тихий, но наполненный теплом голос. Он оторвал взгляд от надписи, когда девушка уже почти скрылась за углом здания и послала воздушный поцелуй.       — Постой!       Быстро запихнув записку в карман брюк, мужчина поспешил за ней, но вовремя опомнился, остановившись раньше, чем вышел бы из тени здания. Он произнëс слова маскирующего заклинания, и его фигуру обволокла белая словно облако пелена, делая невидимым. Ситуация ему совсем не нравилась. Следовало бы дать дëру, но интерес и любопытство взяли верх над инстинктом самосохранения.       — Веник! Чёртова девка! Ты где опять шлялась?! — перед вышедшей на открытую улицу Вероникой предстал высокий темноволосый мужчина в чëрной форме с нашивками в виде звëзд на плечах. В набедренной кобуре болтался пистолет, к поясу крепились ножны с кинжалами. Его лицо искажал злобный оскал, напоминающий звериный.       — Дорогой мой, не путай — я ведьмина девка. Чертей в моём роду и близко не было. Бесы да, — но не черти.       Девушка смотрела на мужчину без капли страха и ехидно улыбалась. Он был на голову выше неё и шире в плечах. Видно было, что командир закоренелый вояка. В сравнении с ним, Вероника казалось совсем маленькой и хрупкой, словно кукла.       При упоминании о чертях, ангела передёрнуло. Грубая фраза брошенная в адрес Вероники очень не понравилась Габриэлю, у которого мнение о командире и так сложилось не самое хорошее.       Он встал чуть ближе, незаметно наблюдая за ними. В этот момент мужчина склонился к Веронике, хищно морща нос, и глубоко вдохнул, раздувая ноздри.       — От тебя воняет! — оскалился он. — Ангелом!       Пока командир цепким взглядом озирался по сторонам, девушка бросила недовольный взгляд за спину, угрожающе сжимая руку в кулак. Ангел лишь усмехнулся, предупреждающему жесту и скрестил руки на груди. Юмор у ведьмочки всё тот же.       — Фу, ты отвратительный! — она ухмыльнулась, возвращая внимание агрессору. В ответ на это он, только расплылся в сальной улыбке:       — Что-то не припомню, чтобы тебе это не нравилось пару дней назад.       «Он… не человек», — Насторожился Габриэль. — «И что значит воняет? Я вчера душ принимал!»       — Где он? — взревел командир.       — Кто?       — Курица-гриль, в дерьмовом пальто!       — Ты ж вчера её сожрал! — напомнила Вероника, едва сдерживая подступающий приступ смеха.       От мужчины повеяло раздражением. Он тихо зарычал, устремив злой взгляд на ведьму. Но та, заведя руки за спину, и насвистывая весёлую мелодию, изображала из себя дурочку. Габриэль занервничал и замер в нерешительности.       Сейчас самое время ретироваться во избежание больших проблем. Но агрессивный настрой командира направленный на девушку волновал его не меньше. На свой страх и риск, он решил ещё немного понаблюдать и убедится в безопасности Вероники.       — Веник — не испытывай судьбу! — утробно прорычал командир, скаля звериные клыки.       — А то что? — ведьма вмиг стала серьёзной и вызывающе подалась вперёд. Опасность манила её как мотылька к полыхающему огню, а обжечься она не боялась.       Хищно прищурившись, мужчина склонился ближе к ней. Напряжение между ними было настолько высоким, что казалось сейчас воздух накалится докрасна и во все стороны полетят искры готовые по щелчку пальцев вспыхнуть заревом скандала.       — Ты… — не успел он продолжить, как к ним подбежал молодой парень в такой-же форме с разгрузкой и множеством карманов.       — Командир! Замком! Вас вызывают, — он казался взволнованным. Ко взмокшему от пота лбу прилипли пряди чёрных, как смоль волос. Из его груди вырывалось рваное дыхание после изнурительного бега без остановок.       Габриэль еле сдержал облегчённый вздох, понимая что конфликт исчерпан и Вероника теперь в относительной безопасности.       — Замком, вас кстати, просили явится в обязательном порядке.       — Нафига? — девушка удивлённо хлопнула ресницами, скосив взгляд на сослуживца.       — Ты у меня спрашиваешь? — тот саркастично посмотрел на неё, и переведя дыхание продолжил: — мне они не отчитываются. Не призраки же.       Весело усмехнувшись, Вероника задорно хлопнула командира по плечу:       — Ладно, закатай губу. По морде потом получишь.       И словно разрывая то самое трескучее напряжение, она вприпрыжку, как маленький ребёнок, направилась в сторону припаркованного на другом конце улицы чёрного Audi Q7. За ней, недовольно ворча себе под нос, последовал командир и более уравновешенный подчинённый.       Проводив троицу долгим задумчивым взглядом, Габриэль развернулся и поспешно зашагал в обратном направлении. Вся эта ситуация откровенно его напрягала. Ввиду последних событий, стоило бы раздобыть кое-какую информацию.       В Агильгорске он пока знал лишь одно относительно безопасное место — бар «Ночной город». Хотя перспектива снова встречаться со старой и не самой приятной знакомой ему не нравилась от слова совсем.