Пустота (4)

Логово Бражника

— Что происходит…? — рычал недовольный злодей, наблюдая за всем происходящим через «побочных» акум. — Откуда взялись эти герои?       В стороне по прежнему что-то в панике шептал нервный Дуусу, чуть ли не вырывая родные перья в порыве паники. Стоящая рядом Натали обеспокоенно наблюдала за ситуацией, чувствуя, что та давно вышла из-под власти её хозяина. — Пустота! Объяснись! — крикнул мужчина, пытаясь хоть как-то сохранить давление на самодостаточную злодейку.       Вот только той, будто бы, было и вовсе не в домёк, ведь сейчас она даже не реагировала на комментарии свыше, больше увлечённая собственным планом. — Наглая женщина, думаешь, я тебя не убью?! Я тебя породил! И в моей власти отнять у тебя эту силу! «Так попробуй, Габриэль…» — внемлил ему девичий голос, вызывая тёмные волны гнева, сочащиеся из Агреста. — Кви-и-инс…!

Тем временем где-то в глубине города

— Клык? — запереживала Маринетт, оставив бликующие миражи, что укрывали отряд от поглотивших город теней.       Лука, отбившись от отряда и засев на высокой крыше, устремил синий взгляд куда-то в сторону неведомой силы, доносящейся до его ушей, точно тихий вой до одинокого странника. Сейчас он вёл себя в точности как хорошо знакомый героями Сумрак, способный даже поконкурировать с тем за силу и влияние. Одно лишь удерживало всех от лживой мысли — юркая Багира, успевающая сунуть нос везде и всюду. — Что-то не так, — спохватился Мистер Баг, остановившись впереди отряда.       Бамблби и Торледи стали опасливо оглядываться по сторонам, а остающаяся всегда начеку Серпента лишь преданно устремила глаза на улыбающуюся «кошку», отчего-то сохраняющую противное спокойствие.       Было видно, что в голове Хлои сейчас происходит ожесточённое сражение, в котором любовь к почитаемому герою пытается совладать со страстью к доброму незнакомку, некогда протянувшему ей руку помощи. Буржуа нехотя вспоминала их разговоры на крыше её отеля, где она изливает «другу» душу, а тот даёт ей полезные советы, действительно вытаскивающие её из пучины глупых ошибок. Ей отчётливо вспоминалась его улыбка: светлая и безмятежная. Дарующая спокойствие и предательское чувство защищённости, чего в глазах нового «Волка» она найти уж точно не могла, и Хлою это отчего-то радовало. — Чего глазки строишь, Змейка? — хохотнула Багира, ловя серьёзный взгляд Буржуа на своём лице. — Не влюбилась ли часом? — не удержалась от кокетливого подмигивания, вызывая у Серпенты лишь искреннее недоумение. — Видимо все коты по своей природе очень схожи… — тихо вздохнула она, глянув на притихшего Бага, что ожидал вердикта преданного друга. — Ну, обольстительность и красота это ведь не порок, — промурлыкала героиня, приблизившись к сокоманднице и вольнодумно умостив голову на её плече. — Однако, как и Нуар, я могу смело называть себя однолюбкой, так что не спеши ставить на меня какое-нибудь обидное клеймо. Я всё ж девчонка ранимая…       Хлоя с недоверием посмотрела в её зелёные глаза, нехотя ловя себя на мысли, что уже тридцать три раза пожалела о том, что вообще помыслила сравнить её дорогого Волка и эту чертовку. Быстрее Северный полюс растает, чем она признает этих двоих одним человеком. — Тогда тебе стоит держаться от меня подальше, ведь я особа весьма токсичная, — хмыкнула Серпента, надеясь хоть так отвадить от себя нахалку.       Да та даже не думала отступать, видимо наслаждаясь их игрой. — А я люблю хладнокровных, — прошептала прямо в ухо, опаляя то жарким дыханием, что волной мурашек отозвалось по всему организму Буржуа.       Та отскочила от нахалки, прикрывая ладонью заалевшую мочку, которая всё ещё странно пульсировала, будто её чем-то кольнули. — Не приближайся ко мне, полоумная… — прошипела она, вынуждая остальных героев приструнить распоясавшуюся парочку. — Багира, перестань, — с лёгким укором отчеканил Мистер Баг, став удивительно серьёзным, несмотря на то, что буквально час назад буянил похлеще ухмыляющейся соплеменницы. — Если так не терпится позабавиться, то лучше прибереги силы для этих тварей, — фыркнула Аля, махнув головой в сторону целой роты теней.       Та лишь пожала плечами, мол они излишне серьёзны, однако начинать полемику не стала, решив оставить подколки на другой раз. — И какой план? — спросил Бамблби, оглядывая собравшихся героев.       Те по привычке устремили взгляды на Фоксис, однако та лишь многозначительно задумалась, теперь уже не имея той власти и влияния, что даровалась хранителю знаменитых серёг. Впрочем, Триксс от этого не слыла какой-то тугодумкой или растяпой, просто предпочитала оставаться в тени сверкающей пары «основателей», нежели лезла наражён в пекло. — В прошлый раз, смею напомнить, наша гениальная стратегия потерпела неудачу, — хохотнула, сама того не заметив, вызвав тем самым на лицах собравшихся искреннее недовольство. — Спасибо, что напомнила, — фыркнула Серпента, почему-то в этом обличии сильно напоминая старую добрую Хлою, ещё не прошедшую свою стадию метаморфоза. — Всегда рада помочь, Змейка. — В это раз, как мне кажется, лучше прибегнуть к супершансу, нежели котоклизму, — высказался Белый Клык, завладевая всеобщим вниманием. — Эти тени нескончаемы, поэтому смысла тратить на них силы и время попросту нет. — Согласен с Клыком, — кивнул Баг, сделав шаг вперёд. — Супершанс и последующий созидательный разряд исправят все ошибки. Нам лишь нужно выяснить, где у этой злодейки запрятана акума.       Все притихли, гадая, есть ли среди их арсенала способностей хоть что-то, способное помочь. Однако, судя по всему, такового ни у кого не находилось, отчего герои нехотя хмурились, углубляясь в смурные думы. — Есть у меня пара догадок, — заговорила я, привлекая всполошённые взгляды. — Почти все акумы, с которыми мы когда-то сталкивались, обычно поселялись в вещи — крайне важные для обращённого человека. Часы, заколки, фотографии и даже целые тележки мороженного… Да что уж там, вспомнить тот же корабль… — И…? — протянула Торледи, складывая руки на груди. — Обращённая ведь — Милиана Квинс? — оглядела топлу, пусть нехотя и знала правду.       Кто-то кивнул, но большая часть ребят осталась неподвижной, всё ещё не доверяя мне, как некогда бывшей союзнице. Точнее… Союзнику. — Она ведь доктор, так что вероятней всего акума спряталась в бейдже или стетоскопе, правда последнего я на ней не заметила…       Герои притихли, с задумчивыми лицами поглядывая в сторону вокзала. Было видно, что каких-то дельных мыслей в их головах нет, и это сильно печалило, ведь мне искренне хотелось как можно быстрей избавить маму от мучений. — Дайте кое-что попробовать, — вперёд вышла Фоксис, вытаскивая небольшую тросточку, которая раскладывалась в полноценную флейту.       Как-то по-особенному её покрутив, она вывела на всеобщее обозрение хорошо знакомый многим экран, а после и фотографию Пустоты, на которой можно было хоть что-то разглядеть. Мы оживились, цепляясь глазами за особо вычурные предметы в образе злодейки, однако всё её естество покрывала плотная чёрная дымка, сквозь которую мало что можно было разглядеть. — Это, конечно, замечательно, — вздохнул Баг, переглянувшись с лисичкой. — Но вряд ли поможет… — Как сказать, — хмыкнула Серпента, переняв инициативу.       Достав арфу она поднесла её к объёмной голограмме, проведя по изгибу инструмента так, что струны вмиг исчезли, а пространство меж них заполнилось золотистым светом, напоминая экран. Наведя его на злодейку, Серпента, будто сканером, начала её анализировать, выявляя слабости и какие-то особенности, что алыми знаками подписывались на золотом полотне. «Ого… А мастер Фу не врал, наши способности действительно эволюционируют». — Ого… — протянул Клык, внимательно наблюдая за действиями новой хранительницы Сасса. — Не думал, что так можно… — Новый взгляд на вещи зачастую полезен, — хмыкнула Змейка, заметив на экране небольшое пятно, отсылающее к нашей проблеме. — Вот…! — указала на пятнышко, сосредоточенное где-то на груди злодейки.       Мы всполошились, приглядываясь к незнакомой вещи. — Что это может быть? — спросил Бамблби, пытаясь разгадать силуэт. — Бейдж? — предположила Торледи. — Скорее какой-то медальон, — поправил её Баг, вызвав мурашки на спине.       Я тотчас вспоминал незамысловатое украшение, которое мама носила везде и всюду, будь то дом или операционная — не важно. Простой старый кулон в виде овала, в котором хранилось две фотографии: моя, сделанная ещё в детстве, и отца, присланная аккурат перед его исчезновением. «Мама…» — меня аж затрясло, а глаза засверкали ярким зелёным огнём, вызвавшим у ребят лёгкое опасение на счёт моей стабильности. — Эй, — Лука попытался потрясти за плечо, но не успел меня коснуться, отвлёкшись на тени, что забрались на нашу крышу. — Зараза! — зашипел Баг, хватаясь за йо-йо. — Облава! — шикнула Торледи, выставляя перед нами щиты. — В россыпную! — скомандовал Лука, вынуждая нас сорваться с мест и рвануть в сторону вокзала.       Мы разбежались в стороны, рванув кто по крышам, кто по балконам, кто по фонарям и вывескам прямо по витиеватым улицам прямиком к вокзалу, над которым всё больше и больше сгущались тучи. Тёмная армада теней рванула за нами следом, надеясь сделать своими заложниками, однако мы ловко отбивались от осады используя новые силы. — Берегись! — крикнула зазевавшейся Торледи, оказавшейся без своего щита, кинутого в пучок теней, напавших на Мистера Бага.       Мой жезл тотчас превратился в изогнутую косу, с ярким токсично-зелёным лезвием, что прорезала будто саму пространственную материю. Одним рубящим ударом я снесла группу наглых пустых, отправившихся обратно в темноту, сама приземлившись рядом с героиней, ловко словившей свой щит. — Б-благодарю… — несмело ответила она, разглядывая меня так, будто видела какого-то призрака. — Будем в расчёте, — хмыкнула ей, после чего грациозной кошкой перемахнула на соседний балкон, помчавшись следом за мелькающими над головами «братьями». — Поспешим!

Вокзал Сен-Лазар

      Как и в первую нашу вылазку, до вокзала мы добрались без особых усилий, оставив всю мощь для главной проблемы — Пустоты. Сейчас она напоминала какое-то чёрное древо, уходящее корнями в недра железных путей и пиронов, а макушкой врастая в стеклянный изразцовый потолок, закрывая своей смоляной кроной весь белый свет. Фиолетовые прожилки, точно кора на настоящем древе, переливались красивым светом, однако источали опасную энергию, не сулящую нам ничего хорошего. Вокруг своей королевы пустыми големами передвигались тени, верными стражниками неся караул. Сейчас их здесь было в разы больше, да и сама Пустота уже перестала напоминать человека, превратившись в настоящее чудовище.       Ужасная картина, от которой стынет кровь в жилах, а сердце разбивается на мириады осколков. «Мама… Клянусь, я верну тебя целой и невредимой, только подожди!» — Серпента и Фоксис их отвлекут своими иллюзиями, Бамбл и Клык прикроют мне спину, а Торледи и Багира засядут в авангарде, — говорил Баг, но я нехотя пропускала его слова мимо ушей.       Всю голову занимала увиденная ранее картина, отравившее сердце. — С ней всё будет хорошо, — неожиданно шепнул мне Белый Клык, потрепав по плечу.       Я оторопела, одарив его взглядом напуганных глаз, нехотя давая понять окружающим, что мы действительно близки даже вне своих геройских масок. Плохо, конечно, что сейчас мы плюём на конфиденциальность, но лучше уж так, чем потом изнывать от ноющего сердца. — Мы обязательно спасём госпожу Квинс, — уверенно проговорил Клык, оглядев, на этот раз, всех героев.       Они кивнули, разделяя его желания, однако я осталась тихим наблюдателем сидеть в стороне, смотря как остальные готовятся к финальной битве. «Почему всё так сложилось…? Как аккума вселилась в маму? Почему? Разве у неё было какое-то эмоциональное потрясение? Не думаю… Странно всё это. Неужели, как и мы, Бражник эволюционирует? Если так, то нам в будущем придётся нелегко, учитывая то, что теперь эффект неожиданности будет явно на его стороне. Ещё и талисманы перемешались… Как так вышло? Не могло же их просто разбросать рядом с нами в хаотичном порядке? Это даже выглядит глупо! Скорее всего здесь тоже кто-то замешан… Но кто?!» — Баги… Багира! — наконец дозвалась меня Торледи, выудив из смурных мыслей. — Хватит летать в облаках.       Я растерянно оглядела место битвы с высоты нашей позиции, подметив приступивших к делу Фоксис и Серпенту. Работали они, на удивление, слаженно, несмотря на то, что под масками скрывали Хлоя и Маринетт, в жизни не слишком складно работающие друг с другом даже сейчас. Радовала такая сплочённость, но из головы не уходила навязчивая мысль, что всё это чей-то хорошо продуманный план. Меня такой расклад не устраивал, ведь я ненавидела, когда теряла власть над ситуацией. Сразу появлялось чувство уязвимости, а его я избегала всеми известными мне способами, пусть на кону могла стоять чья-то вера. — Могу спросить, пока есть время? — неожиданно обратилась ко мне Аля, выудив из смурных мыслей.       Я хмуро зыркнула в её сторону, пытаясь понять, что она задумала, однако осталась в раздражающих догадках. — Валяй. — Почему ты скрывала свой пол? Насколько я понимаю, даже Леди Баг не знала о твоём истинном обличии… — Тайна личности — залог выживаемости любого героя, — скупо ответила ей, нехотя впиваясь когтями в металлические каркасные балки, на которых мы засели. — А я, в отличии от вас, хочу пожить подольше. — Однако сама ты о многих героях весьма осведомлена… — продолжала капать мне на мозги, вызывая нехарактерную для меня ярость.       Видимо Плагг был лёгким на подъём не только в плане вечеринок, но и в вопросе характера, быстро тлея, но так же быстро взрываясь. Неприятненько, ведь я уже свыклась с холодностью Фролла, а тут такая эмоциональность… Впрочем, наверно, тут я и сама виновата, ведь в отличии от Эда тоже быстрей взрываюсь, поддаваясь эмоциям. Он в этом вопросе куда более спокойный и мирный человек, так что наш тандем с Плаггом очень опасное сочетание, с которым не стоит играться. — Предупреждён, значит — вооружён. — И как герои только с тобой работают, — открыто вздохнула, проявляя ко мне честную неприязнь. — Думаешь, было бы лучше, стань я на иную сторону? — хмыкнула на неё, заметив сигнал от Бамблби.       Аля всполошилась, взглянув на меня таким забавно испуганным взглядом, что по телу аж мурашки пробежали. Стало так приятно от наличия страха в её глазах, ведь она наконец осознала, насколько бы тяжёлой стала их жизнь, переметнись я на сторону врага. Это сильно потешило моё эго, не буду лукавить. — Идём, — строго отозвалась я, рванув вниз, тотчас призвав косу на помощь, мощным режущим ударом о землю снося с пол сотни зазевавшихся теней. — В бой! — крикнул Баг, тотчас озарив помещение силой Супершанса. «Мама, мы тебя спасём!»

***

— Ловлю! — крикнул Белый Клык, подхватив вернувшую свой истинный облик маму на руки, уберегая от неминуемого падения на гранитный перон.       Та схватила его за шею, прижавшись так сильно, что аж тело пробила мелкая дрожь. Странное чувство, отдавшееся плохими мыслями где-то у темечка, оставшись лишь незаметной болью в ворохе смурных чувств.       Пока оставшиеся герои чутко следили за возвращением Парижа в хорошо знакомое всем нам состояние, я прыткой кошкой приземлилась рядом с родной кровью, оглядев уставшую и изнемождённую маму таким напуганным взглядом, какого она никогда, наверно, не видела у человека моего статуса. Что ж, перед ней я всегда плохо скрывала эмоции, выдавая себя с потрохами. Благо это хоть не мешало нашей мирной жизни, до недавнего времени… — Мисс, — выдавила из себя, легонько встряхнув за плечо. — Вы в порядке? Как себя чувствуете?       Однако ответа не последовало, оставив в туманной неизвестности зелёных глаз. Они рассеянными омутами смотрели то на меня, то на Луку, в образе Волка, одаривая таким странным волнением, что щемило где-то в груди. — Макс… — неожиданно прошептала она, коснувшись щеки Куффена, что тотчас оторопел, широко раскрыв глаза и приоткрыв от неожиданности рот.       Даже я выпала в осадок, что уж до Луки, пусть и посвящённого в историю нашей семьи, но до селе не понимающего масштаба всей трагедии. Уверена, сейчас он совершенно не понимал, как поступить, смотря то на меня, то на мать встревоженными глазами. — Мисс, вас стоит показать врачу, — заговорила я, надеясь привести её в чувства.       Нужно было хоть как-то напомнить о реальности, в которой её дорого возлюбленного уже давно нет в живых. Точнее… В физическом обличии.       Когда-нибудь я сообщу ей правду, разбив сердце на мириады осколков, но не сейчас… Не после того ужаса, что ей пришлось пережить. По себе ведь знаю, какого это — становиться чьей-то куклой. Когда сам себе не принадлежишь, и всё вокруг становится таким неприятным и до боли раздражающим. Отвратительное чувство, оседающее ядовитой копотью на душе. — Я… — её взгляд начал проясняться, в голос звучит чуть более убедительно. — Сашенька… — дёрнулась в руках Луки, попытавшись встать, да лишь рухнула в моих объятия, вынудив немного вздрогнуть. — С Сашенькой ведь всё хорошо…? — прошептала мне на ухо, вызвав дикий табун мурашек.       Неожиданно показалось, что она обращается не к Багире, и даже не к хранителю талисмана Кота, а ко мне. Настоящей Александре Квинс, что сейчас скрывается за новой маской. Но она ведь не может знать, что это я… Откуда бы…? Это всё лишь странное стечение обстоятельств и только. Редкая погрешность, выпавшая на мою душу. Не стоит из-за неё ломать себе голову, ведь ничего хорошего из этого не выйдет. — Она в полном порядке, мисс, — шепнула ей в ответ, поглаживая по спине с такой заботой, с какой никой другой герой простого прохожего. — Даю слово героя, она в безопасности. Ждёт вас дома… — уже тише добавила я, почувствовав как её ладонь сжалась на моей спине. — Багира, — тихо окликнул Лука, взглядом указав на мигающее кольцо.       Времени оставалось крайне мало, вынуждая поторопиться с перевоплощением. — Простите за спешку, — поднялась на ноги, оглядывая медленно оживающий вокзал.       Толпы людей, некогда обращённых в тени, сейчас спешно покидали вокзал под чутким руководством полицейских и спец-служб. Один из подобных защитников подбежал к нам, поняв, что мы немного скованы в свободе действия, предложив позаботиться о пострадавшей. И пусть я сильно волновалась за маму, нехотя оставила её на попечение знающим людям, вынужденная скрыться в тени города для последующей трансформации.

Подворотня недалеко от вокзала

— Фу-ух… — простонала я, медленно скатываясь по стене на землю, пока Плагг, осиновым листочком, опускался следом за мной. — Это было тяжело…       Лука, оставив, наконец, облик Волка, опустился рядом, позволяя Фроллу улечься на плече, чтобы отдохнуть. — Мы прекрасно справились, — осторожно прижался ко мне, укрывая ладонь своей, давая понять — он рядом.       И всегда будет рядом, в какой бы ситуации мы не оказались. — И всё же… — пропыхтела из силы, но тотчас осеклась из-за возгласа Плагга. — Сыра! Подайте мне сыра! — Не кричи… — простонал Фролл, забирая из моих рук кусочек вяленного мяса. — Я жрать хочу! Я устал! Где хоть какая-то награда?! — продолжал канючить, ёрзая из стороны в сторону на моём колене.       И как Эдриан только с ним справляется? У него явно железные нервы. — Прости, но придётся тебе подождать, — перевела дыхание, поймав мелькнувшую падающей звездой мысль. — Кстати, я всё хотела спросить, как так получилось, что ваши талисманы разбросало по хранителям?       Фролл и Плагг переглянулись, после чего покачали головами, мол сами не ведают, что тогда произошло. Будучи запечатанными в талисманах, они не видят, что происходит снаружи, как и мы не знаем о происходящем внутри. — Странно… Не мог же это быть Бражник? — глянула на Луку, но тот лишь покачал головой, видимо сам сильно вымотавшись за этот день.       Я тихо вздохнула, после чего мимолётно прикрыла глаза, оперевшись о его крепкое плечо. Сил совсем не осталось, вынудив поддаться слабости и оставить все срочные дела в угоду мирской тягости. Совсем немножко… Совсем чуть-чуть. Я лишь прикрою глаза, а потом вновь рвану в бой, как того требует от меня груз ответственности. Я ведь тоже человек…

Некоторое время спустя. Недалеко от Эйфелевой башни

— Давно не виделись, Блохастик, — не смогла удержаться от колкости, заметив столь же уставшего и явно вымотанного использование Супершанса Эдриана, сидящего на каких-то коробках в компании притихшей Тикки.       Заметив меня они всполошились, вскочив с места и попытавшись встать в боевую стойку, да тело оказалось неподатливей, опустив их с небес на землю. — Ох, чё-ёрт… — прошипел Агрест, припав к земле от резкой слабости. — Напугал…!       Я быстро подала ему руку помощи, усадив обратно на лежбище и проверив, не получил ли он каких-нибудь серьезных ран. На моё спокойствие он оказался целым и невредимым, просто уставшим, как скотина. — Прости, приятель, я не со зла, — тихо хихикала про себя, умиляясь данной картине. — Волк! — Тикки неожиданно оживилась, начав летать вокруг и что-то радостно лепетать. — Привет-привет, малышка, — подставила ей ладонь, на которую та тотчас уселась, приятно зазвенев своими усиками. — А вот и я! — огласил Плагг, неожиданно вылетев из моего полушубка, напугав своим порывом бедную букашку. — Дурак! — Плагг! — оживился Эдриан, завидев любимца. — Как я рад тебя видеть!       Он раскрыл руки для объятия, в которые тотчас влетел котик, однако, вместо проявления искренней привязанности, тот тотчас выудил из кармана парня кусочек камамбера, проглотив его с таким аппетитом, что даже мне резко захотелось чего-нибудь съесть. — Сыр, сыр, мой любимый сыр…! — мурлыкал тот, немного разочаровывая этим хозяина.       Впрочем, судя по моське Эдриана, он даже не думал обижаться. — Прости, что позаимствовал его…       Эдриан глянул в мою сторону, как-то подозрительно ухмыляясь, несмотря на немного шаткую ситуацию. — Ты хотела сказать: «позаимствовала»? — он ухмыльнулся, застав меня врасплох. — Блохастик… — тихо хмыкнула под нос, взъерошив белые волосы. — Порой я забываю, каким хитрым ты можешь быть. — Это всё из-за моего очарования, — отшутился Эдриан, состроив моську, но быстро вернувшись к более серьёзному руслу. — Всё ведь хорошо?       Я сухо кивнула, успокаивая уставшего героя. Он имел право на отдых… Как и мы все. — Ты отлично справился, — потрепала его по плечу, после чего мельком зацепилась взглядом за серёжки, всё ещё находящиеся в его ушах. — Думаю… Их стоит вернуть владельцу, — с этими словами Эд снял украшения, протянув их мне. — Я передам их Леди. А ты, — достала из-за пазухи кольцо, вручив его истинному владельцу. — Больше не теряй его.       Подмигнула, заслышав тихий смех, после чего умчалась вглубь города, точно зная, где искать Маринетт и Алю.       Как и думала, после заварушки девчонки поспешили домой к Дюпен-Чен, желая перевести там дух, а после, видимо, отправиться на поиски талисманов. К их сожалению, а может и счастью, я их опередила, оказавшись на крыше знакомой квартиры ближе к закату. — Волк…? — раздался знакомый голос, после чего на террасу вышла Маринетт, а за ней выглянула и Сезарь. — Надо же, и правда — Волк… — Прошу прощения за вторжение, однако я не мог отложить это дело в долгий ящик, — с этими словами протянул Маринетт серьги, попутно выпустив Тикки из мехового плена. — Тикки! — они начали обниматься, явно радуясь друг другу больше, чем даже мы с Фроллом.       Впрочем, между этими двумя и правда образовалась очень крепкая связь, с которой мало кто из нас мог бы посоперничать. — Какой благочестивый, — хмыкнула Аля, поглядывая на меня с явным недоверием. — Как и велит мне мой талисман, — сухо ответила ей, уверенно заглядывая в глаза. — Всё ещё скрываешься, — фыркнула на меня, явно недовольная тем, что я продолжаю водить всех за нос.       Что ж ей всё неймется…? Вроде ведь даже не конфликтовали, однако в итоге стали врагами — что за нелепица? Что мне ещё нужно сделать, чтобы доказать свою чистоту? В ноги упасть, да клясться в верности? Звучит как абсолютно паршивая идея. Хотя, видимо, Аля это оценит. — Плагг сейчас находится в руках законного владельца, так что не суди меня за исконный облик. Я не властна его так просто менять. — Ага! — воскликнула Аля, ткнув в меня пальцем.       Маринетт и Тикки аж подпрыгнули, наконец обратив на нас внимание. — Так ты признаёшь, что являешься девушкой?!       Я, признаться даже, опешила, не подумав о том, что Сезарь выдасть такое. Ну что за девчонка? И что твориться в её голове? — Не вижу смысла скрывать то, о чём и так все знают, — пожала плечами, после чего подошла к перилам, запрыгнув на них. — Прошу прощения, но мне нужно наведаться к Серпенте и забрать у неё Сасса. Маринетт, оставляю Бамблби и Поллен на тебя, — с этими словами отсалютовала, после чего спрыгнула с перилы, направившись в сторону отеля Хлои.

Отель Андре Буржуа

      Хлою я заметила весьма быстро: как обычно, она расхаживала по просторной веранде, в этот раз в компании мирного Сасса, поедающего на периле небольшой кусочек тофу. Выглядели они весьма забавно, не замечая меня до самого появления на балконе. — Волк…! — всполошилась Буржуа, сначала немного нахмурившись, но после всё же сменив гнев на милость и даже обняв меня, как старого друга. — Целый…       Я даже немного опешила, не ожидая от Хлои настолько трепетной реакции на моё появление, однако совру, если скажу, что мне это не понравилось. Всё ж, как и в прошлом, она оставалась человеком гордым и несгибаемым, пусть и сейчас более вдумчивым и менее спешным, поэтому такой взволнованности от неё совершенно не ждала, тронутая такой преданностью. — Прости, что заставил ждать, принцесса, — уже по привычке назвала её королевской фигурой, заглянув немного обиженные, но добрые голубые глаза.       Она не отвечала, давая всё понять одним лишь взглядом. — Пожалуйста, хотя бы сейчас не ври мне, — с какой-то особо холодной серьёзность отозвалась она, коснувшись прохладной щеки. «Что это с ней сегодня…?» — подумалось мне, и тотчас последовал ответ. «Ты ранила её скрытием личности, однако она не затаила обиды, лишь попросив впредь быть с ней предельно искренней» — отозвался отец, неожиданно заговорившись из закромов подсознания.       Его речь немного отличалась от привычной: казалась более низкой и серьёзной, даже холодной, однако вдаваться в подробности его хандры у меня не было ни времени, ни сил. Всё ушло на затянувшийся бой и последующую гонку с талисманами. Голова уже плохо соображала, да и тело молило о пощаде, призывая упасть на кровать да отрубиться часов так на двенадцать, не меньше. — Прости… — отпрянула от неё, сняв капюшон, пытаясь тем самым показать свою искренность. — Но у меня были причины…       Хлоя разглядывала меня довольно долго, порождая в голове неприятные мысли о том, что она догадалась о моей истинной личине. Этого бы не хотелось, ведь тогда она бы стала первой в списке жертв всяких злодеев. Не знаю, может из-за манипуляции чувств, или ещё какой магии, но Бражник очень точно обращал людей в своих пешек, часто проворачивая это с нашими родными и близкими людьми. Сегодняшний случай не исключение, так что лишний раз ставить Хлою в опасную ситуацию я не желала, пусть и рискуя разрушить тот милый мир, что между нами образовался. — Я прекрасно об этом знаю, — с лёгким недовольством говорила она, складывая руки на груди. — Однако… Всё ещё немного обижена. Быть такой красивой и так льстить девушкам, даже не думая о наших чувствах — ты настоящая лисица!       Я виновато улыбнулась, согласно кивнув, только бы она сменила гнев на милость и закрыла эту неприятную тему. Пусть считает меня чертовкой, я соглашусь сотню раз, если ей так станет спокойней. — З-значит теперь тебя с-стоит величать Волчицей? — хохотнул Сасс закружившись рядом со мной.       Ну что за негодник? Луки на него не хватает. — Предпочту оставить всё как есть, — фыркнула на него, дав понять, что кое-кто его уже заждался. — Жаль, я бы пос-смотрел на морду Кота… — он пожал лапками, немного насмешив этим Хлою, понявшую шутку. — Он явно выпадет в осадок. — Смотрю, вы спелись, — хмыкнула на парочку, позволив им игриво переглянуться. — Не буду отрицать, что работать с Сассом мне было в радость, — Хлоя гордо выпрямилась. — Однако свою дорогую Поллен я ни на кого не променяю! — С-соглас-сен, — кивнул квами. — Я доволен с-своим хранителем, так что предпочту вернутьс-ся в родные руки.       С этими словами он глянул на Буржуа, намекая ей вернуть браслет. Удивительно, но она вручила его мне без особых колебаний, видимо действительно сильно привязавшись лишь к малышке Поллен. Нужно будет поднять вопрос передачи талисмана, когда встречусь с Леди в следующий раз. Всё же Хлоя, без зазрений совести и кривизны душой, действительно в будущем станет великолепной хранительницей, как я, Лука или Эдриан. Она сильна, целеустремлённа, хитра, но не горделива. В ней нет жадности и жажды власти, какая была, скажем, у Вольпины. Нет, здесь совершенно иной случай, пусть Хлоя и кажется обособленной, я списываю это на самостоятельность. — Передай Вайпериону, что у него дейсвтительно очень мудрый квами, — с улыбкой попросила Хлоя, смотря прямо в глаза. — Обязательно, — кивнула, уже приготовившись отчаливать, как вдруг учуяла недалеко какую-то странную энергию, тотчас ощетинившись и закрыв собой беззащитную Буржуа. — Что такое…?! — напугалась та, начав рассеяно оглядываться по сторонам.       В лучах закатного солнца мало что цеплялась за глаз, но кое-что всё-таки не скрылось: странная тень, засевшая на недалёкой крыше. Это явно был человек, однако не кто-то из ребят: рост куда выше, да и комплекция плотней. Бражник? Нет… Он не посмеет показать в городе носа после такой трудозатратной трансформации. Уверена, порабощение Пустоты далось даже ему с трудом, так что сейчас он, сто процентно, отсиживается в своём логове, накапливая силы. — Хлоя, иди в дом, — строго сказала я, продолжая укрывать за спиной. — Но…! — Иди в дом, — строже повторила ей, сверкнув холодными, как лёд, глазами, в которых заиграли острые, точно копья, зрачки.       Буржуа всполошилась, неприятно дёрнувшись, но, поддавшись моему давлению, всё же скрылась за прозрачной дверью, продолжая нарочито смотреть в спину. Прежде чем перемахнуть через широкий проспект и оказаться на нужно стороне, я обернулась к Хлое, уверенно ей кивнув, мол: «Со мной всё будет хорошо, не стоит переживать», после чего сорвалась с крыши, в пару ловких рывков оказавшись на территории врага. «Странно…» — огляделась, пытаясь проанализировать незнакомый запах какого-то одарённого. «Это не Бражник. Аура положительная. Значит кто-то из героев… Но разве после битвы остались ещё способные стоять на ногах?» «Возможно кто-то самовольный» — предположил отец, помогая мне с поисками. «Не думаю, ведь все талисманы находятся либо у тех, кого я знаю, либо в Шкатулке Чудес. Неужели непрошенный гость?» — Так вот ты какой, Волчонок…? — послышался незнакомый голос за спиной, заставив резко дёрнуться и отпрыгнуть на безопасное расстояние.       Оказавшись в паре метрах от врага, я неожиданно для себя увидела высокую статную девушку, в бело-голубом костюме, с характерными чертами кролика или зайца, тут уж кто что увидит. Алые пряди волос, хитренькая ухмылка, расслабленная поза — мне они были хорошо знакомы, однако точно вспомнить обладателя сейчас почему-то не могла. Голова уже плохо соображала, да и общая усталость давила. — Хэй, не стоит так пугаться, я ведь не кусаюсь, — продолжала она с издёвкой, вызывая лишь лёгкое недоумение и раздражение. «Что за ненормальная особа?» — Кто ты? — прошипела ей в ответ, продолжая оставаться начеку, зная, что в любой момент из засады может выскочить кто посерьёзней.       Та склонила голову на бок, сделала пару шагов в сторону, как-то наигранно показав свою озадаченность, после чего покрутила массивный зонтик на запястье и весело сказала: — Мы, вроде как, ещё не знакомы… Однако, поверь, мы близкие друзья.       Я опешила, услышав такое наглое заявление, поймав себя на мысли, что похоже начала бредить. Что ж, немудрено после такого-то тяжёлого дня. — Ещё что скажешь? — фыркнула в ответ, давая понять, что ни на ёту ей не поверила.       Та лишь рассмеялась, держась за живот, после чего, смахнув слёзы, выдала: — Ох, ты всегда была жутко недоверчивой, Алекс…!       Заслышав собственное имя меня аж в дрожь бросило, стоило понять, что мой секрет так нагло предали огласки. Откуда? Откуда она знает мою личность? Кто проболтался?! Лука?! Нет… Он не мог… Но… Никто иной не знал! Хотя… Нет. Мастер Фу! Он ведь тоже был в курсе… Но… Он бы не раскрыл кому-то постороннему мою тайну. Он знает цену нашей тайны, и не стал бы так глупо разрушать ту связь, что мы выстроили. Это было бы глупо с его стороны. — Хэй, что за глупое лицо, Ал? — продолжала незнакомка, сокращая между нами расстояние.       Я резко бросилась вперёд, надеясь прижать её к земле и выведать имя предателя, однако та, будто тот самый кролик из сказки Кэрола, который в миг мог исчезнуть в бездонной норе, скрылась из вида, растворившись прямо в моих руках. Я рухнула наземь, быстро оказавшись в полуприсяде, готовая к новому рывку, да никого перед собой не увидела, начав растерянно оглядываться в попытках найти жертву. — Бу! — гаркнула прямо на ухо, опять оказавшись у меня за спиной, будто надоедливая мошка.       Я махнула когтистой лапой, вынудив её мягкими прыжками отпрянуть, слыша всё тот же противный смех. — Ал, ну хватит забавляться, ты и так устала… — Да кто ты такая?! — рявкнула на неё, понимая, что вот-вот силы иссякнут и я окажусь в своём привычном облике. — Многие называют меня Банникс, — с лёгкой улыбкой говорила она, закрывая зонтик. — Однако ты знаешь меня под другим именем…       Я напряглась, чувствую что-то неладное в её словах. — Догадаешься сама или подсказать? — открыто издевалась, даже не думая жалеть.       Наглая девчонка! — У меня нет никакого желания играть с тобой.       Она вздохнула, покачав головой. — И почему я не замечала, что в этом облике ты такая скряга? — Говори что хочешь, — поднялась на ноги, замечая почти опустевшую полоску на браслете. — Но быстрей. У меня ещё куча дел.       К моему удивлению она каким-то образом тотчас оказалась рядом со мной, заглядывая прямо в глаза с такой заносчивостью, что аж противно стало. — Когда мы собирались у тебя дома, я чуть не разбила горшок с любимой гортензией твоей мамы…       И меня тотчас осенило, заставив в недоумении открыть рот. В голове пробежали картинки с давнишней вечеринке у меня дома, во время которой Аликс, заигравшись с Кимом, действительно чуть не снесла своей тушкой мамин любимый цветок. — Аликс…? — тихо произнесла я, не веря свои глазам.       И правда, эта рыжая капна волос. Эти хитрые глаза. Этот голос… Вот почему они были мне так знакомы. Потому что я прекрасно знала Кюбдель! — О-о… За это выражение лица и помереть не грех, — хохотнула она, вглядываясь в мою физиономию. — Дура! — шикнула на неё, тотчас потеряв контроль над покровом, представ перед подругой в истинном облике.       Фролл уставшей снежинкой упал мне в ладони, позволив аккуратно убрать в карман куртки, где смог бы перевести дух. — Кто обзывается, тот сам так называется, — с видом мудрого профессора заявила Аликс, сама рассеяв облик, позволив квами усесться у себя на макушке.       Это был незнакомый мне крольчонок, которого я видела впервые, несмотря на довольно плотное общение как с Леди Баг, так и с мастером Фу. Заметив мой растерянный взгляд, Аликс поспешила нас представить: — Ал, это Флафф — мой компаньон и верный друг. — Приветики, — помахал он мне пушистой лапкой, после чего зарылся в алые волосы и, казалось бы, уснул. — А… Ага… — Боже, Ал, давай, соберись, — та щёлкнула перед моим носом пальцами, вынудив резко вздрогнуть. — Я упахалась как чёртова скотина, Лис, так что не смей щёлкать перед моим лицом своими пальцами, — шикнула на неё, позволяя без зазрений совести рычать на эту наглую девчонку. — О-о… Узнаю нашу старую добрую Алекс Квинс, — хохотнула та, поставив руки в боки. — Ладно тебе, не рычи. Я тут по делу. — Для начала объясни, какого фига ты так выглядишь? — обогнула ей стан рукой, намекая на явно не подростковый видок.       Она растерялась, оглядев себя, а после, поняв, о чём я, пояснила: — А, ты ж не знаешь… Я не совсем та Аликс Кюбдель, которую ты знаешь.       Я насторожилась, почувствовав опасность. — Спокойно-спокойно, я своя, — выставила передо мной ладони, надеясь успокоить. — Да ну? — Правду говорю. Если не веришь, спроси у Леди Баг, она подтвердит, ведь мы с ней уже пересекались…       Я лишь тяжело вздохнула, опустившись на полотно каменной крыши, позволив себе наконец расслабиться. Всё ж умоталась за целый день, что аж ноги отказывали. — Давай по существу, и так голова не варит…       Та лишь угукнула, став изъясняться проше и чётче. — Если говорить на чистоту: это я перемешала ваши талисманы, когда прогремел тот взрыв.       Само собой я опешила, не предполагая, что кто-то вроде неё вмешается в ситуацию. Да и зачем ей это делать? Какой смысл? Да и откуда она вообще там взялась? — Видишь ли, моя способность позволяет перемещаться в пространственно-временном коридоре, ограниченном моей лично временной линией. — Так ты гость из будущего…? — с усталостью произнесла я, для себя поняв, что она и так не расскажет мне чего-то супер важного, оттого расспрашивать её просто нет смысла.       Да и сил, если быть честной. — Быстро схватываешь, — она щёлкнула пальцами, после чего продолжила. — Моя задача поддерживать порядок пространственно-временного парадокса, однако порой я вмешиваюсь, чтобы исправить некоторые… Эм… Погрешности. — Хочешь сказать, что тот бой пошёл не по задумке «вселенной»? — тихо хмыкнула себе под нос, никогда прежде не веря в кого-то вроде Всевышнего. — Просто поверь, что так надо было…       Я притихла, обдумывая всё, что она сказала. Не укладывалось в голове, что в мире существует сила, способная ставить под вопрос перемещение в пространстве и времени, однако, учитывая даже мои силы, способные даровать силы природы, я замяла вспыхнувший вопрос. — Лис, скажи… — тихо позвала её, привлекая отчего-то встревоженные глаза. — О будущем даже не спрашивай, всё равно не расскажу. — Я и не думала, — тихо хмыкнула, поразившись её проницательности. — Просто стало интересно, зачем ты сейчас мне всё это говоришь? Разве не было бы проще молча вернуться восвояси?       Она не ответила, с какой-то пугающей хмуростью посмотрев на закатывающееся за горизонт солнце. — Просто… Так было нужно.       Я промолчала, поняв, что даже эта наша встреча была частью какого-то большого, сложного, и очень долгоиграющего плана, о котором я, возможно, никогда не узнаю. Одно лишь знала наверняка: впереди нас ждёт большая беда.