Часть 1

      Улицы сужаются, дорожки заметает снег, а ветер протяжно завывает над крышами серых домов. Люди снуют, толкаются, поднимают выше ноги и полные пакеты с продуктами, обходят лужи и грязь. В одном из сугробов застряла чья-то туфля, с оторванной подошвой.       — Моя туфелька, — голос у девочки тихий, хриплый. Она потирает замёрзшие плечики, обходя спешащих незнакомцев, не отрывая взгляда от заветной обуви. Хоть как-то согреться в эту предновогоднюю ночь, не заболеть ещё сильнее и обрадовать родителей одной монеткой.       Пробегают как смерч дети — одетые в пальтишки, шапки и валенки. Сакура пытается окликнуть их, но голос утопает в какофонии улицы. Заводила компании, щекастый блондин, подхватывает туфлю, отряхивает от снега и убегает за друзьями, громко смеясь.       Харуно не плачет, лишь поджимает губы, вздрагивая от порыва ветра и толчка в бок от полной дамы с тяжёлыми сумками.       — Чего стоишь посреди улицы, а?! Отойди, мешаешься! — грозный голос незнакомца пугает, девочка отбегает, чуть не сшибая по дороге стариков. Извиняется не слышимо, забегая в грязный неубранный переулок. Снег достаёт колен, старенькое платье промокло и покрылось корочкой льда. Малютка тяжело дышит, поднимая с земли свою корзинку, полную спичек.       Каждый день маленькая Сакура обходит город, надеясь, что хоть кто-нибудь купит у неё спичку-другую, позволит пережить ещё одну холодную ночь в старой квартире на окраине города. Родители лежат в больнице с воспалением лёгких, в доме холоднее, чем на улице, хоть все щели забиты тряпками, а крыша над головой почти не протекает. Иногда только капля другая упадёт на нос или макушку.       Харуно не любит зиму за холод. Осенью проще — ветер, конечно, всё такой же дикий, беспощадный к людям, но теплее. Дожди чаще, размывают дороги, но корка глины на ногах немного согревает. А снег тает. Превращается в корку льда, устраивает на узких улицах каток, что каждый придерживается за стены, лишь бы не упасть.       Зимой всегда течёт нос, голос пропадает, а ног не чувствуешь совсем. И если раньше спасали немного мамины старые туфли и прожжённые носки, то сейчас этого не осталось — туфли соскользнули с ног на перекрёстке: одну подхватили дети, а вторая вылетела в канаву. А носки просто исчезли однажды на утро, наверно мыши утащили. Им тоже нужно греться зимой.       Сакура чихает, накрываясь какой-то старой тряпкой, брошенной около помойки. Она немного сырая и холодная, но девушка терпит, крутя в руках одну из спичек.       «Вот бы согреться хоть чуть-чуть, чтобы дойти до дома!» — думает малютка, стуча зубами от холода. — «Но нельзя же: все спички на продажу, да, на продажу!»       Девочка смотрит на грязную серую стену соседнего дома, пытаясь вспомнить лица родителей: счастливые, с искренними улыбками. Но перед глазами появляются лишь размытые образы сгорбившейся матери и бесконечно кашляющего отца красными сгустками.       Малютка чиркает первой спичкой об стену, прикрывая ладошкой огонёк. Сакура моргает, она видит в руках свечку, а перед собой камин: кирпичный, с красивой кованой решёткой и ярким слепящим огнём. Харуно не верит — тянет ладонь, но порыв ветра сдувает ведение, как и затухающий огонёк спички.       Вторая спичка светит чуть ярче прошлой, откидывая тень на соседнюю стену. Девочка потирает глаза, глядя как стена тает. В большой комнате стоит праздничный стол, накрытый белой скатертью и уставленный дорогим фарфором. На тарелках самое разное лакомство: от закуски до дорогих десертов. В центре стоит жареный гусь, начинённый черносливом и яблоками. Сакура вдыхает аромат, прикрыв глаза, но не чувствует ничего, кроме запаха догоревшей спички. Перед малюткой снова была серая грязная стена дома.       Девочка берёт третью спичку, моргает и видит перед собой большую нарядную ёлку. Она кажется ещё больше, чем ёлка в центре города, мимо которой она проходила пару дней назад. Под деревом лежат подарки, красиво обёрнутые в шуршащую упаковку и перевязанные атласной лентой. Сакура тянет к ним красные от холода ручки, но спичка падает в снег и мгновенно затухает.       Малютка тяжело вздыхает, вытирая нос. Неохотно берёт четвёртую спичку, чиркая об стену. Яркий свет озаряет заброшенный переулок, а рядом с замёрзшей девочкой появляется мужчина, окружённый тёплым сиянием. Незнакомец смотрит на Сакуру по-доброму, стряхивает с плеч снег и накидывает пальто.       — К-кто вы?       — Твой Ангел-Хранитель, Сакура, — девочка тянется ручки к мужчине, прижимаясь. Позволяет себе тихо-тихо всхлипнуть. Тянется к спичкам и зажигает их все разом.       — Не уходите, пожалуйста, — Харуно смотрит на ангела умоляюще, цепляясь замёрзшими пальчиками за шерстяной свитер. — К-как вас зов-вут?       — Какаши Хатаке. Для тебя просто Какаши, — мужчина берёт малютку на руки, глядя на редких прохожих в конце улицы. Слышит смех детей и недовольно качает головой.       — Какаши, заберите меня с с-собой, пож-жалуйста, — Сакура чихает, прижимаясь к Хатаке ближе. Мужчина смотрит на неё и грустно улыбается уголками губ. Оставляет лёгкий поцелуй на лбу и взмывает на крыльях ввысь, облетая крыши домов и дымоходы. Малютка зачарованно смотрит на город, медленно засыпая.       — Теперь всё будет хорошо, — где-то в подсознании слышится голос Какаши. Харуно улыбается уголками губ, погружая в глубокий сон.       Шум крыльев затихает.       Догорает последняя спичка. ***       — Наруто, подожди! — детвора не успевает за мальчуганом, стараясь не поскользнуться на новой корке льда после ночи.       — Догоняйте, даттебайо! — блондин забегает в один из переулков, замедляясь. Трёт глаза, не веря глазам. — Ребят…       — Что случилось? — спрашивает брюнет, стукая друга по плечу. Замечает маленькую девочку, прикрытую недорогим пальто, и пятится назад. — Н-надо позвать взрослых… Наруто, ну же!       — М-мы её видели вчера, Шикамару, — мальчик смотрит на застывших друзей, вытирая нос. — Он-на шла за туфлей, которую мы из сугроба вытащили и потом выкинули где-то…       Дети молчат долго, пока девочки не начинают всхлипывать. Шикамару подталкивает друзей обратно на многолюдную улицу, пряча лицо в шарфе. Последним идёт блондин, качающий головой.       Возможно, туфелька спасла бы маленькую девочку от ужасного холода.       Или нет.