Свобода

***

— Ты уверена, что этого времени хватило на то, чтобы найти зацепки? — скептично скривившись, спросил юноша, лениво шагая вслед за спутницей. — Не проверим — не узнаем, — пожав плечами, ответила девушка, — Тем более, что до винокурни не так и далеко идти.       Странник лишь недовольно фыркает, продолжая плестись позади. Пусть господин Дилюк и производит впечатление своими способностями, однако вряд ли одного дня достаточно для сбора информации. Впрочем, иного способа узнать как обстоят дела действительно нет.       Винокурня встречает путешественников шелестом листьев и едва-уловимым ароматом спелого винограда. Было бы здорово как-нибудь отдохнуть здесь позже, когда вся эта суматоха с Ужасом Бури останется позади.              К удивлению юноши, они с Люмин оказались не единственными, кто решил наведаться к Дилюку сегодня. У входа велась оживленная беседа между Венти и действующим магистром Ордо Фавониус.       Как только они подошли ближе — спор смолк, ему на смену пришли радушные приветствия. Оказалось, что компания собралась около часа назад и была уже готова отправиться вслед за путешественниками.       Люмин кинула насмешливый взгляд в сторону Странника, будто бы давая понять, что в следующий раз ему не стоит спорить с ее интуицией, однако юноша лишь закатил глаза, вспоминая сколько раз они влипали в передряги как раз из-за нее.       Появившийся из-за дверей главного здания Дилюк пояснил, что зацепок не так много, как хотелось бы, однако этого вполне должно хватить. Самым логичным решением было бы отправиться прямо сейчас, однако Люмин с каким-то небывалым интересом рассматривала барда, которого явно смущало столь пристальное внимание. — Что такое? — хихикнув, спросил Венти, глядя на девушку. — Я много думала на досуге… И так и не смогла понять почему всемогущему архонту нужна помощь в подобном деле, — Люмин ответила настолько прямо, что даже Странник бросил на нее удивленный взгляд. Подобную фразу явно мог сказать он сам, однако слышать подобное из уст весьма тактичной Путешественницы было чем-то очень странным.       Венти, пусть и не ожидал подобного вопроса сейчас, однако не был удивлен. Неловко потерев шею рукой, он коротко вздохнул: — С чего бы начать…? — зная, что Люмин не сильно осведомлена о происходящем в Тейвате, парень решил начать издалека — Люди часто говорят о Семерых, подразумевая Архонтов. Тейват поделен на семь территорий, и у каждой из них есть свой Архонт. Их силы напрямую зависят от того насколько хорошо они управляют своей территорией. Однако… Лично мне не сильно близка концепция «управления». Думаю, что жителям Мондштадта тоже… — «Постройте свободный город, в котором будут жить свободные люди». — проговорила Джинн, прижав руку к груди, — Мы не забыли слова Барбатоса.       Люмин понимающе кивнула, пытаясь переварить полученную информацию, однако сбоку послышался смешок. Странник едва ли скрывал ухмылку. — Какие громкие слова, но, похоже, кто-то почувствовал себя чересчур свободным и совсем перестал следить за происходящим, — поймав недовольный взгляд спутницы, Странник лишь отмахнулся, — Как ни крути, сила — это ответственность. Полная свобода действий зачастую становится причиной катастрофы.       Венти неловко прокашлялся, а Люмин все же удалось пихнуть Странника в бок, призывая того быть не столь категоричным. Пусть в его словах и не отсутствовала логика, однако после всего произошедшего обвинять барда во всех трагедиях было последним делом. — Мне пришлось покинуть Мондштадт на долгое время, — не посвящая знакомых в подробности, добавил Венти, — Так что, должно быть, сейчас я — слабейший из Семерых.       Парень, похоже, не сильно переживал об этом, ведь произнес эти слова с улыбкой, будто это и впрямь было чем-то смешным. Действующий Магистр с Дилюком выглядели несколько отстраненно после этих слов, в то время как Странник устало покачал головой, не понимая как же им повезло оказаться в подобной ситуации. — Давайте оставим в покое Архонтов и займемся врагами человечества, — не желая больше терять время на разговоры, произнес Дилюк, — Следы мага Бездны обнаружили на винокурне… Давайте отправляться.       Люмин удивленно вскинула брови, в то время как Странник в очередной раз тяжело вздохнул. Теперь становилось понятно почему же зацепки удалось собрать настолько быстро: все же враг находился почти под самым носом.       Далеко идти не пришлось — буквально в нескольких сотнях метров команда наткнулась на нескольких хилличурлов. Одолеть их оказалось задачей весьма простой — слишком уж много опытных путешественников собралось вместе.       Как только все монстры оказались повержены, появился и сам маг Бездны. В бою сложно было рассмотреть его должным образом, однако как ни крути, он явно не походил на то существо, которое управляло Двалином. Точнее, внешне они казались практически идентичны, однако в бою повстречавшийся им маг был достаточно слабым противником.       Как только с битвой было покончено, каждый разбрелся по сторонам, осматривая поляну в поисках новых зацепок. — А это еще что? — Венти привлек к себе внимание, — От тела мага Бездны исходит странная энергия.       Джинн с Дилюком переглянулись между собой, в то время как Люмин усиленно пыталась обнаружить ту самую энергию о которой говорил бард. И действительно, сконцентрировавшись, она уловила едва заметное фиолетовое свечение, окутывающее мага. — Кажется, что именно она помогла мне установить контакт с Двалином, — Венти задумался и в воздухе повисла тишина. Хмыкнув, он перевел взгляд на девушку, — Люмин, ты знаешь о логове Ужаса Бури?       Путешественница пару раз непонятливо моргнула, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, однако в памяти всплывали лишь обрывки фраз, которые не могли помочь составить ей полную картину. Она устремила взгляд на Странника, который все еще являлся ее гидом. — Мы только слышали о том, как говорят о нем в Мондштадте, — ответил юноша, — Говорили, что после пробуждения Ужас Бури основался в Древних руинах. — Да, так и есть, — Венти уверенно кивнул, подтверждая слова Странника, — Руины охвачены особым барьером, однако энергия мага Бездны помогла мне услышать особую мелодию, из которой, кажется, сотворен этот барьер.       Юноша скептично приподнял бровь. Никакой энергии, в отличие от барда с Путешественницей, он не улавливал, а слова о барьере из музыки и вовсе звучали нелепо. — Это значит, что мы сможем пробраться через барьер? — подал голос Дилюк и после короткого кивка Венти решил уточнить, — Мы собираемся сразиться с драконом? Я не против, однако некоторые хотят избежать прямого столкновения.       Взгляд мужчины уперся в фигуру действующего магистра, заставляя ее помотать головой. — Нет, если у нас не останется выбора, то нам придется это сделать, — отозвалась Джинн со всей серьезностью, — Я готова лично повести рыцарей в атаку. — Думаю, мы сможем этого избежать, — проговорил бард, стараясь развеять боевой настрой спутников, — Не все еще потеряно. У нас ведь есть Люмин!              Девушка отчего-то не выглядела слишком воодушевленной. Взгляды жителей Мондштадта неприятно отзывались мурашками. А сама Путешественница не совсем понимала чем же она удостоилась такого внимания к своей персоне. — Все из-за того, что она может очищать какую-то муть, которая содержалась в тех кристаллах? — безучастно уточнил Странник, привыкший к тому, что его компаньон постоянно оказывался в центре внимания благодаря своим неординарным способностям. — Да, — хихикнув, ответил бард, — Но у тебя есть еще одна уникальная особенность. Муть в кристаллах и проклятие, которое сковывает Двалина, состоят из одной и той же энергии. А это значит… — Что дракон перекусит ее пополам как только она к нему приблизится, — перебив парня, недовольно проговорил Странник, благодаря чему поймал ворох недовольных взглядов.       Порой ему начинало казаться, что он единственный из присутствующих хоть чуточку волновался о сохранности жизни девушки, ведь из раза в раза новые знакомые пытались отправить ее в самое пекло. — Спасибо, что веришь в мои силы, — недовольно ответила Люмин, явно уязвленная подобным комментарием. — Мы отправимся все вместе, поэтому Люмин не пострадает, — проговорила Джинн, — Мы можем выступить прямо сейчас или у кого-то имеются неотложные дела?       Кажется, переступив порог винокурни все были готовы к тому, что их опасное приключение продолжится прямо сейчас, поэтому решено было отправиться немедленно.

***

      Древние Руины находились на самом отшибе Мондштадта. Идти пришлось долго, однако почти весь путь прошел в молчании. Каждый, видимо, думал о чем-то своем, поэтому разговор не клеился.       Чем ближе они продвигались к логову Ужаса Бури, тем сильнее становились порывы ветра, кружащие вокруг. Живность, кажется, тоже покинула эти места: не слышны были трели птиц, не сновали повсюду белки, не встречались кабаны. Единственными гостями в этой части Мондштадта оказались монстры, заполонившие собой брошенные территории. — Это и есть штормовой барьер? — спросил Странник, чувствуя высокую концентрацию анемо от шквалистых потоков ветров, заграждающих пространство впереди. — Да, — кивнув, Венти достал Небесную Лиру, — Я открою нам путь, нужно только немного…       Закончить ему не удалось, ведь позади послышались разъяренные крики. Группа хилличурлов готовилась к нападению на незваных гостей. Похоже, маги Бездны внушили им необходимость защищать это место от вторженцев.       Джинн, отреагировавшая первой, прикрыла собой барда, обнажив меч. Остальные последовали ее примеру, в полной готовности дать бой.       Пусть хилличурлы и превосходили количеством, однако расправится с ними удалось довольно быстро. Бард, доверившись своим спутникам, продолжал перебирать струны, подбирая нужную мелодию.       Как только с монстрами было покончено, штормовой барьер растворился в воздухе вместе с эхом последних нот. — Хилличурлы обычно стараются не приближаться к местам, которые переполнены элементальной энергией. Находиться здесь, должно быть, невыносимо для них, — с толикой сочувствия произнес Венти, пряча Небесную Лиру. — Их разум под контролем магов Бездны. И раз они нас уже обнаружили, то стоит быстрее приступать к делу, пока они не успели направить сюда все свои силы, — ответил Дилюк, делая первые шаги в неизведанную местность.       Руины выглядели величественно, пусть и оставались ветхой версией былого города. Это место по площади ничуть не уступало нынешней столице Мондштадта, а величественная башня в самой середине развалин и вовсе выглядела внушительнее, чем любая постройка, которую они встречали ранее.       К сожалению, время оказалось нещадно — большая часть строений стала представлять собой непроходимые руины, что значительно усложняло дорогу. И если у Странника, использующего полет, еще были шансы пробраться к башне, то остальная часть команды была лишена подобной привилегии. Приходилось петлять кругами, используя потоки ветра, дабы добраться до заветной башни.       Полет, бои с монстрами, снова полет — казалось, что это может продолжаться бесконечно, однако им все же удалось добраться до самой вершины. Казалось бы — цель достигнута, однако Венти, внимательно оглядевшийся вокруг, нахмурился. — Мы не можем двигаться дальше, древние печати преграждают путь, — Люмин, устало вздохнув, присела на один из обломков башни в попытке перевести дыхание. Управление анемо-стихией все еще высасывало слишком много сил, а теперь предстояло разобраться еще и с древними загадками. — Это Двалин заблокировал путь? — поинтересовалась Джинн, утирая пот со лба тыльной стороной ладони. — Нет, когда-то давно эти руины были частью старого города, — произнес бард, внимательно оглядываясь по сторонам явно в поисках чего-то, — Двалин поселился тут временно. Эти руины старше хранителей четырех ветров. Мондштадт — город свободы, однако так было не всегда.       Странник вскинул руку, останавливая Венти, который, кажется, собирался толкнуть удивительную балладу о всей истории города со времен его основания. — Давайте мы придуем как избавиться от этой штуки, — он указал в сторону барьера, — А потом уже все желающие погрузятся в истории минувших лет. — А мне было интересно, — обиженно буркнула Люмин себе под нос, но все же приняла призыв к действию и поднялась с булыжника, отряхивая юбку от пыли.       Пока бард недовольно фыркал, Дилюк подошел к столбику, покрытому рисунками. Внимательно его оглядел, и бросил через плечо: — Насколько помню, это — ключ света, — Венти утвердительно кивнул, — Нужно собрать потерянные части, и тогда, должно быть, барьер спадет.       Странник скептично оглядел сначала столбик, после окинул взглядом округу. Никаких «потерянных частей» вблизи не различалось. А это значит, что их ждет очередное умопомрачительное приключение, представляющее собой поиск непонятно чего непонятно где.       Люмин, заметив как ее спутник сменился в лице, лишь приободряюще улыбнулась. По крайней мере они ведь уже на финишной черте, верно?

***

      На поиски недостающих кусков был потрачен добрый час времени. Помимо того, что пришлось активировать ближайший столбик, после пришлось искать еще три, чтобы снять барьер с каждого этажа башни. Странник молча задавался вопросом как эти светяшки смогли разлететься по всей округе. Хотя, может быть, они привлекали внимание птиц или монстров, что многое объяснило бы.       Джинн успела вставить два осколка из трех, и теперь держала в руках последний. — Все почти готово. Подходите ближе, осталось вставить только его, — она приподняла светящийся осколок.       После того как он занял свое место, барьер секундно просиял, и пропал. Люмин опасливо посмотрела вниз — теперь пролет башни не был ни чем прикрыт и выглядел весьма устрашающе. Остальные, похоже, не особо тревожились по этому поводу. Дилюк с Джинн спорили о чем-то своем, а Венти лепетал что-то про новую эпическую балладу об их приключениях, о свободе и драконе. — Нам нужно двигаться дальше, — произнес Странник, отрывая всех от болтовни, — Каков наш план теперь?       Венти виновато потер затылок ладонью — видимо это было своеобразным согласием с тем, что он слегка замечтался. Он перевел взгляд на Люмин, делая шаг к ней. — Позволь мне снова наделить тебя силой Анемо, — на лице девушки промелькнуло непонимание, а после она широко раскрыла глаза. — Точно! Это был твой голос! — она легонько ударила себя по лбу, удивляясь тому, что раньше не соотнесла очевидные вещи, — Вот почему он казался мне знакомым.       Венти весело хихикнул, кивнув. Ему не составило труда и в этот раз наделить ее частью своей силы — девушка почувствовала элементальную энергию внутри себя и вокруг. — Боюсь, что нам придется погоняться за Двалином, так что… — задумчиво протянул бард, а потом перевел взгляд на Джинн с Дилюком, — … всем нелетающим придется подстраховать нас отсюда.       Это было логично. Если Люмин могла летать, благодаря благословению архонта, Странник и Венти могли делать это с помощью своих сил, то остальная часть их команды взлететь никак бы не смогла. Они лишь молча кивнули, соглашаясь с тем, что сейчас были не в силах помочь. — Ну, что ж, пора освободить Двалина! — произнес бард с непривычной серьезностью и первым сделал шаг к краю.       Странник, глядя на сомневающуюся Люмин, прошел мимо, слегка задевая ее локтем, после чего бросил ехидный взгляд через плечо. Нужно признать, это было достаточно действенно, ведь, помотав головой, девушка отправилась следом.

***

      Как только они полетели к основанию башни, Ужас Бури с ревом взмыл вверх, едва ли их не задевая. Быстро сменив направление на противоположное, троица отправилась в погоню. Легко не было — громадный дракон создавал волнение в воздухе даже обыкновенным взмахом крыльями, и скорость его была ничуть не шуточная.       Чуть нагнав Двалина, Венти указал ладонью по направлению его спины: — Люмин, видишь те шипы? — приличных размеров сияющие осколки проглядывались вдоль его позвоночника, — Это спекшаяся кровь на его ранах. Должно быть, Орден Бездны проклял его раны. Вот что портит его мысли. Нужно сперва избавиться от них!       Теперь, помимо того, что приходилось лететь на пределе своих сил, необходимо было прицелиться и поразить цели. Выходило так себе. Все вокруг тряслось, кружилось, дракон петлял, не давая потокам ветра коснуться шипов. Повезло, что их было хотя бы трое, иначе страшно даже представить сколько времени занимала бы подобная «очистка».       Когда общими силами первый кристалл был уничтожен, дракон безумно взревел, делая стремительный рывок вперед. Странник вцепился в плечо Люмин, которую значительно повело от потока ветра, врезавшегося им в лица. — Он улетает! — растерянно вскрикнула девушка, возвращая себе равновесие в полете в тот самый момент, когда Дурин начал атаку.       Созданные порывы ветра посыпались со всех сторон. Казалось, что Двалин впал в безумие, атакуя все вокруг. Люмин неловко уворачивалась от ударов, едва успевая отклониться в нужную сторону. — Не переживайте, я знаю его тактику! — делая рывок вперед, произнес Венти, — Просто продержитесь еще немного!       Кончики волос барда засветились — прямо как тогда, когда он передавал девушке часть своей силы. Элементальные атаки дракона, пролетающие рядом, рассеивались, освобождая путь. — Я извлеку энергию из его атак и создам ускоряющие сферы, — рядом с девушкой как раз появилась одна из них, однако она не успела среагировать, — Но смотрите в оба, я не могу контролировать место их появления!       Большая часть сфер пролетала мимо, однако благодаря тем, которые удалось поймать, нагнать дракона вышло достаточно быстро. Уничтожение второго шипа оставалось вопросом скорого времени. — Двалин, прости, я не хочу делать тебе больно… Осталось немного… — реплика барда растворялась в общем шквале звуков.       Чувствуя себя загнанным, дракон сделал большой круг, после чего вернулся прямиком в логово, скрываясь в глубине. Взволнованные Джинн с Дилюком отошли чуть дальше, когда троица приземлилась рядом, растерянно глядя на пролет башни, окутанный поднятой в воздух пылью.       Только Люмин открыла рот, чтобы спросить что им делать дальше, как прямиком в них влетел очередной элементальный шар, буквально сбивая всех присутствующих с ног.       Дилюк с Венти поднялись первыми, взволнованно глядя на поднимающуюся бурю. Люмин почувствовала как пришедшая в себя Джинн подтягивает ее за плечо, чтобы она поскорее поднялась. Странник тоже почти встал, кривясь и подгибая ногу — видимо, упал прямо на нее, усугубив ушиб.       Тайфун набирал обороты, складывалось ощущение, что еще чуть-чуть и их просто-напросто сдует с ветхой башни, однако до того как это случилось, дракон вновь показался, на этот раз намереваясь покончить со своими преследователями. — Бард? — встревоженно крикнул Дилюк, глядя на устрашающую фигуру дракона, кружащего в воздухе над ними. — Уклоняйтесь от его клыков и когтей! И готовьтесь к бою! — Венти призвал лук, целясь в дракона, который мельтешил в небе над ними, то и дело подлетая ближе для атаки.       Сказать было проще, чем сделать — пока бард пытался заставить Двалина опуститься, остальные только и успевали уклоняться от атак. Дилюк, зацепившись сапогом за расщелину, кое-как избежал удара хвостом, вовремя сгруппировавшись. Джинн, отвлекшаяся на это — едва не попала под когтистую лапу. От получения травм ее спас Странник, рванувший вперед: успев ухватить ее за подол плаща, он буквально оттащил ее в сторону.       Очередная воздушная стрела поразила Двалина, заставляя его приземлиться. Огромное туловище дракона было совсем близко, что позволило наконец-то его атаковать, а не только оборонятся. — Вот они! Цельтесь в сгустки на его шее! — прокричал бард, утирая пот ладонью.       Находящаяся ближе всех к дракону Люмин рванула вперед, собирая всю свою силу. Дракон вертелся и крутился, пока девушка, и подоспевшие спутники, атаковали уязвимое место. Послышался треск — шип распался на части. Ужас Бури взревел, отчаянно цепляясь за руины башни. Камень, не выдержавший веса дракона, начал крошиться, после чего Двалин упал прямо в пропасть башенного пролета.       Несмотря на их хлипкую победу, бушующий ураган не остановился, а поврежденная каменная башня пошла трещинами. — Сейчас все рухнет! — прокричал Странник, чувствуя как накренился осколок башни, на котором они стояли.       Падение произошло даже быстрее, чем ожидалось. Фундамент разошелся на куски, отправляя всех присутствующих в свободное падение вслед за Двалином. Бушующий ветер, кружил в воздухе осколки башни, не позволяя взлететь.       Оставалась надежда зацепиться за что-нибудь, что еще не было разрушено, однако в такой суматохе это едва ли представлялось возможным. Рев дракона слабо различался среди гула ветра. И в следующее мгновение, все участники миссии, врезались в широкую спину перед собой.       Дракон рванул в сторону, стремительно отдаляясь от центра бури. Странник с дергающимся глазом наблюдал за Люмин, вцепившейся в чешую дракона, Дилюк безучастно смотрел перед собой, пытаясь переварить произошедшее, Джинн придерживала Венти, который выглядел самым вымотанным. — Давненько мы с тобой не летали, а, Двалин? — вздохнув с облегчением, бард провел рукой по чешуе дракона. — Но почему? — послышался глубокий утробный голос хранителя четырех ветров, — Почему ты не приказал защитить тебя?       Странник злобно зыркнул в сторону барда, явно взбешенный тем фактом, что он мог так сделать и это избавило бы их от кучи проблем. — Я не хочу, чтобы ты выполнял приказы, — со стороны послышался возмущенный вздох, — Мои или Ордена Бездны, неважно чьи. Если свобода дается тебе по команде, то это не настоящая свобода.

***

      Наконец-то оказавшись на земле в черте города, Джинн откланялась первой. Как-никак она являлась действующим магистром Ордо Фавониус, поэтому ей как можно скорее нужно было выступить перед жителями города, которые наконец-то не боялись выйти из своих домов.       Договорившись встретиться позже, ведь после такого насыщенного дня всем было необходимо отдохнуть, разошлись и остальные.              Люмин устало перебирала ногами, плетясь следом за подхрамывающим Странником, попутно наблюдая за счастливыми лицами горожан, которые могли вернуться к привычной жизни. — Они наконец-то перестанут беспокоиться о том, что их дом в любой момент может разрушить буря, — произнесла Путешественница, глядя на детей, заливающихся смехом неподалеку.       Юноша бросил в сторону детворы беглый взгляд и пожал плечами, не особо заинтересованный благополучием местных жителей. — Меня больше радует, что это все кончилось, и нам не придется рисковать жизнью снова, — Люмин в ответ закатила глаза, — И что, думаешь, что завтра наконец-то получишь обещанную помощь в поисках брата?       Девушка потупилась, думая о том, что это было бы славно. Однако в свете всех событий, все же маловероятно. — Будем надеяться, что у нас хотя бы появится наводка где искать дальше, — неуверенно ответила Люмин, глядя на виднеющийся каменный фасад гостиницы, — Но сначала мне нужно часов десять крепкого сна.       Странник смешливо фыркнул, помотав головой.