Часть 2

      Парни шли вдоль песчаной пустоши, лишь изредка встречая кактусы или другие засушливые растения здешней природы. Разговоры не смолкали, потому что оба хотели поддерживать свой рассудок в палящем зное. — …а про Шиму нет! Это тоже змея, но другая — кобра! — Кобра?! Неужто «королевская»? — Хм, этого я не знаю, — неловко произнёс парень, начиная хаотично тыкать палкой по песку. — Да ладно, всякое мы не знаем. Но я так понимаю, об этом ты больше не узнаешь? Хотя… Если ты помнишь, как она выглядит, то можно посмотреть энциклопедию с картинками и понять, какой она была? — Ай, лень…       Смит заметил, что настроение его друга заметно поубавилось. — Хорошо. Я знаю, что у тебя была кобра по имени Шима. Что ты можешь ещё про неё рассказать?       Уолкер задумался, смотря куда-то в пустоту. — Ну, по сравнению со Скорпио и Агнес она пробыла со мной подольше. Где-то полтора года? Конечно, когда я её нашёл, она выглядела такой старенькой, и это оказалось правдой. Она была второй, чью кончину я увидел собственными глазами. По всей видимости, из-за старости у неё и не было интереса охотиться за мной и родителями… Хах, до сих пор помню, как я принёс её в своих руках, а папа тут же упал в обморок!       Уолкер усмехнулся, и эта усмешка переросла в громкий, почти истерический хохот. Шатен удивлённо смотрел на Джея, которого, казалось, можно было развеселить даже самой глупой шуткой в мире. — Ну всё, успокаиваемся… — Кай подошёл ближе, пытаясь как-то остановить друга от истерического смеха.       Когда Джей наконец-то успокоился, он посмотрел на шатена и был готов снова расхохотаться из-за глупой рожи другого. — Всё! — Смит ударил парня по голове — не сильно, но достаточно, чтобы остановить парня от смеха. — Ой, ну всё-всё! Не трогай меня! — Джей состроил обиженную гримасу, на которую Кай, разумеется, не купился. — А ты, кстати, не говорил, сколько прожили с тобой твои питомцы, кроме Скорпио и Шимы. — Ой, кстати, да. Что ж, Агнес была со мной чуть ли не ровно год! И это была первая смерть, чью я увидел. Что б ты понимал, она не просто умерла — она испарилась. Я держал её на руках, когда она чувствовала себя плохо, а потом «ФУХ»… Она испарилась в холодном огне, улетев куда-то вверх… Я тогда сильно плакал в недоумении: «Что произошло?» — Испарилась? — Ага, как будто она и не была животным… А каким-то духом? Не знаю… До сих пор грустно. — Ты говорил, что она восхитилась каким-то фильмом, то есть она поняла, что находится перед ней? Она очень умна. — Да! Агнес, как и Дана, очень умна! — А сколько мутировавшая змея пробыла с тобой? — выделил Смит пару слов, а Джей на это надулся, но всё равно продолжил: — Дана была со мной дольше всего — пять лет. Вот сколько! Она росла на глазах, — Джей прекратил говорить. — Ну… я больше не знаю, что ещё можно сказать…       Оба перестали разговаривать, поскольку больше не было тем для обсуждения. Тишина стала невыносимо тяжёлой, давя на голову и заставляя каждую клеточку тела напрячься и сжаться от напряжения.       Кай напрягся, ощущая в ногах дрожь. Он быстро оглянулся вокруг, пытаясь заметить причину небольшого землетрясения под ногами. Ничего нету, лишь песок. Джей тоже понял, что что-то не так. Он взялся за спрятанное за спиной оружие, готовясь нанести удар, если это понадобится. Дрожь усилилась, превращаясь в мощные толчки. Оба парня ещё сильнее напряглись, не зная, к чему готовиться.       Из-под земли вылетело что-то гигантское, устремляясь ввысь и полностью возвышаясь над землёй. Ниндзя округлили глаза, понимая, что перед ними гигантское животное змеевидной формы.       Зверь опустил голову, направляя свой взор на мелких людишек. Из-под земли частично вылезало туловище, которое простиралось под песками, когда некоторые части тела изящно изгибались над поверхностью, по большей части, конечно же, оставаясь в песке. Массивное животное, больше их раз в пятьдесят, если не больше, пристально рассматривало парней, стоявших неподвижно.       Джей краем глаза заметил, что Смит был уже готов накинуться на животное с оружием, это же заметил и зверь. Рыжик попробовал усмирить шатена, а не то их ждёт мгновенная погибель, ведь животное было в тысячи раз больше их самих. Кай лишь цокнул на это, ведь бездействие тоже ни к чему не приведёт.

Кажется, они узнали причину землетрясений.

      Что им делать? Джей не думал, что его жизнь оборвётся здесь, в родных краях, когда он заметил, что змея повернулась к нему, мчась прямо на него. Всё замедлилось перед глазами, и в голове оставалась лишь одна мысль — «откинуть Кая». В последнее мгновение он успел отшвырнуть друга в сторону, прежде чем песок поглотил его вместе со зверем. — Джей! — поздно среагировал шатен, выкрикивая имя друга.       Сердце сильно заколотилось, так и силясь выпрыгнуть из груди и разорваться нахрен. Его друг только что ушёл под землю, и он не знает, сможет ли он его ещё увидеть или нет… Ладони сжались в песке, пытаясь травмировать его, будто он действительно сможет это сделать. Словно песок во всём виноват…       Из-под песка резко вынырнула эта злополучная змея, летя куда-то вверх, в небо. Кай отшатнулся назад, опять падая вниз. Змея начала странно извиваться в воздухе, закручиваясь как пружинка, а после чуть ли вновь не нырнула в песок. Послышался еле уловимый смех? Смит посмотрел вверх, видя на носу змеи живого Уолкера, и шатен очень засмущался, что действительно так сильно волновался за этого придурка… Но смущало ещё то, что этот придурок смеялся.       Они упали на песок, и Кай быстро подошёл к непутёвому другу. — Джей, ты как? — Да…       Смит потупил свой взгляд на рыжей макушке, а после нахмурился. — Какое «да»? Я спрашиваю, ты как? — Это. Было. Потрясно! — Уолкер взвыл руками вверх, показывая полное удовлетворение от случившейся ситуации. — Ты весь грязный… — пробубнил Кай. — Ну, конечно, я же был под песками! Кстати, там огромные пути, по которым даже мы сами можем походить! — Нет, спасибо, я, пожалуй, откажусь… — Шатен слегка отвернулся от улыбающегося лица друга, но потом обратно повернулся. — А… Почему ты такой весёлый? И почему змея не хочет нас съесть? — немного отшатнулся Смит. — Очень хороший вопрос! — Джей отвернулся и подбежал к змее, лежащей головой на песке. — Знакомься, это Кай — мой друг! — Рыжик повернулся к Смиту. — Кай, знакомься, эта змея — Дана!       У шатена челюсть отвисла вниз. Огромная змея, размеры которой невозможно сосчитать, являющаяся пугающим и потенциально опасным животным, — питомец Джея. Но и нельзя было сказать, что она не была грандиозна, видно, кем воспитывалась — невероятно гибким и довольно изящным в ходе парнем. Да, Джей отличался от команды особой эластичностью тела, не только обычные девушки, но даже Ния позавидует такому телу. — Ну и ну, вот это у тебя питомец, Джей! — Кай заметил, как змея… то есть Дана, фыркнула на это заявление.       Видимо, ей не очень понравился данный статус, но если бы она поистине ненавидела это, то уже убила бы на месте. — Дана уже такая взрослая. Столько лет прошло с нашей последней встречи! А ты как всегда красива! — Джей погладил её рядом с носиком там, где смог достать. — Только вот… Дана, ты хоть понимаешь, что пугаешь людей! Раньше же не было таких замечаний! Что происходит? — даже как-то печально спросил рыжик.       Змея слегка привстала и указала головой куда-то за спину, а после вернулась в лежачее положение. Казалось, что её мимика сменилась на грустную, но это было сложно доказать. — Что-то произошло в городе? — Джей схватил с лёту. Дана на это тяжело качнула головой вниз, а парень глубоко вздохнул. — Кай, значит, нам стоит поторопиться, раз даже Дана об этом знает. — А что, она не должна знать? — Просто её не особо волнует человеческая жизнь. А если она это знает, то там невероятные проблемы… — А откуда ты знаешь? — Ну… — парень нервно ухмыльнулся. — Помню, как она забрала у наших давних соседей еду и наплевала на их угрозы, ведь еда нужна была ей. Она считает, что в первую очередь надо исполнять свои нужды и только потом смотреть на других. Но она никогда не смотрела на других. Разве что мы были исключением. — Допустим… Ладно, давай активируем наших элементальных драконов и полетим в город? — Тут он резко стукнул кулаком по своей голове. — А что ж мы сразу до этого не додумались?!       Джей не успел ему что-либо сказать, как его друг уже взмыл вверх и стремительно полетел вперёд. Кай вроде как слышал какие-то отрывки слов, но не акцентировал на этом особого интереса. Почему Джей кричал на него?       А вот и ответ.       Кай ударился о что-то, и его дракон испарился, а сам он начал падать вниз. Он закрыл глаза и крепко сжал кулаки, пытаясь сосредоточиться. Внезапно шатен почувствовал, как его тело начало медленно подниматься вверх. Открыв глаза, он увидел коричневую твёрдую поверхность. Казалось, что Дана на него злилась и была готова сказать то же, что и Джей: «Надо же быть внимательнее!» — С-спасибо… — растерянно промямлил Кай. — Надо же быть внимательнее!       А нет, он всё же услышал это. Джей смотрел на него так же, как и в прошлый раз: с волнением и злобой. — Ладно, прости… А что вообще произошло? — А надо было сначала меня выслушать! — Он поставил руки на бока и продолжил: — Рядом находятся места под контролем Хранительницы- — Стоп-стоп, какой ещё «Хранительницы»? — Так, слушай меня, а не перебивай! Кстати, Дана согласилась нас отнести туда, так что поблагодари её тоже. — Спасибо тебе, Дана… — не привык Смит говорить с животным на равных. — Хранительница — так сказать, королева, или, как говорят в городе — мэр. Она главная за народ и защищает его уже много столетий. — Столетий?! — удивился Кай. — Ага, Она чем-то похожа на Мастера Ву, тоже долгожитель. Так вот, Она заключила контракт с силой «Сохранения». Никто, кроме Неё, не знает, что это за неизведанная «сила». Думаю, что даже мы не сможем подобного узнать. А Мастер Ву? Не знаю. Может, он просто решил нам об этом не говорить, или же он сам об этом не знает…       Ветерок приятно веял в лицо, заставляя забыть о чудовищном пекле пустыни. Рыжик хорошо ощущал, как он очищается от песка за счёт порывов ветра, а когда спустится, то ему надо будет только отряхнуться. — …Все знают лишь то, что по контракту эта «сила» защищает обозначенную территорию и народ в ней от неприятностей. Но раз там что-то произошло в городе, это значит, что проблемы у самой Хранительницы… Я слышал, что если пойти против «силы» и правил контракта, то «она» накажет тех, кого ранее защищала, типа справедливость. — А что за «правила контракта»? — задался вопросом шатен. — Ох, там ничего особенного. «Следить за своими словами к другим людям», «Уважительно относиться друг к другу», «Если кто-то просит помощи, по возможности следует помочь», ну, в принципе — уважение и миролюбие среди народа. И, конечно же, уважение к Хранительнице. Как-никак, Она волнуется за людей. — А они любят Хранительницу? — Эм, да? А что, они не должны? — Многие не любят тех, кто стоит выше их, например, наш мэр. Мы даже как ниндзя не любим его. — А… Просто Она действительно печётся за жизнь народа и делает всё, что только возможно. Поэтому большинство пустынников и нельзя увидеть. Им нравится, что они рядом с Ней находятся в целости и сохранности.       Смит обратил внимание, что с каждым произнесённым словом Джей становился всё грустнее. Хотя такое должно радовать — как-никак, люди в безопасности, так ещё и хорошо друг к другу относятся. — Ты говорил что-то про территорию? А насколько она большая?       Джей сразу встрепенулся от внезапного вопроса. — Ну, она не прямо-таки большая. Она идёт вокруг городов и поселений и чуть дальше. Совсем чуть-чуть дальше. — А почему я так рано ударился обо что-то? — Это пред-территория. Типа защитная плёнка, через которую можно пробиться, но не полностью. Вот ты и врезался в неё, но твой дракон не смог туда пролететь. — Понятно… Ты так много всего знаешь!       Смит заметил, как его друг, выглядевший ранее угнетённым, ожил от комплимента и начал улыбаться. — Мы должны скоро добраться до главного города — Фешта. Там и посмотрим, что происходит. Но высадимся мы подальше, чтобы Дана смогла уйти под пески. Люди вроде знают о ней, но лично не видели. А я не хочу, чтобы на Дану вдруг возвели охоту… — Хорошо, я всё понимаю.       Кай соврёт, если скажет, что ему не нравится слушать Уолкера. Ему может немного наскучить, когда тот начинает рассказывать какие-то непонятные брехни, но на этот раз было действительно увлекательно слушать о культуре пустынников и их загадочной Хранительнице.