Глава 1. Новый день, новые возможности... Ага, конечно.

Этот день начинался как сотни других до него. За исключением странного чувства чужого присутствия за дверьми старой квартирки на окраине города. Ощущение было навязчивым, липким, словно жужжащая муха, норовившая залезть тебе в ухо. Пора завязывать с детективными сериалами, которые из пары серий перед сном превратились в бесконечное залипание в сонном полузабытье. Так и до паранойи недалеко. Парень с хлопком закрывает обшарпанную дверь квартиры. Бросает мимолетный взгляд на руку, с раздражением понимая, что снова опаздывает на никчемную работу, где его «боссу» снова выпадет шанс проехаться по отсутствию в его голове зачатков интеллекта. Безбожно опаздывая, Крис снова пускается в унылые размышления о целесообразности такой жизни, впрочем, все же открывая дверь до чертиков надоевшей пиццерии и позволяя запахам теста и колбасно-сырного ассорти унести его в рабочий ритм. Переодевшись в опротивевшую униформу, и получив нагоняй от неуемной начальницы, Крис собирается с мыслями, пробираясь за кассу. — Ау? Ты с нами? — его о чем-то спрашивал мальчишка, залетный студент, который пришел на летнюю подработку. — Что? Да, да, конечно. — Он его уже не слушал, снова почувствовав стойкое ощущение чужого наблюдения. На краю сознания лихорадочно билась мысль, что именно этот взгляд он испытал на себе этим утром. Юноша расслабленно разглядывал немногочисленных утренних гостей и простых зевак, пытаясь уловить толчок, сигнализирующий о человеке, наблюдавшим за ним. Обычные мужчины и женщины, семейные пары, несколько старичков, тихо переговаривающихся за столиком у окна. Никто не попадал под описание карикатурных маньяков в масках и с оружием за пазухой. Отмахнувшись от уже привычной паранойи, Крис начал суетливо наводить порядок на рабочем месте. Порядок вокруг — порядок в голове, так ведь говорят? Именно ощущение контроля всегда возвращало парня в реальность и помогало отвлечься от ненужных на работе раздумий. — Приветствую Вас в Casa Bianco, чем могу помочь? — он встречает молодую пару, параллельно настраивая кассовый аппарат для работы. — Молодой человек, здравствуйте. две пепперони, пожалуйста и два капучино. — Наличными или по карте? Уже снимая форму и собираясь домой, Крис размышлял о количестве молока в холодильнике и о том, сколько серий ему нужно посмотреть, чтобы не опоздать и завтра. Одним словом, обычные мысли обычного работяги. Прощаясь с коллегами и посмеиваясь с забавного утреннего инцидента, Крис решил, что возможно жизнь не так уж и плоха и он наверное слишком предвзят. На ходу надевая старые потрепанные наушники, которые давно стоит заменить, парень зашел за угол, выходя в темный переулок, чтобы сократить расстояние до дома. Это не самый популярный маршрут, очевидно по причине ужасного освещения и неприятных нападок отбросов общества. Криса это не волновало, он был не слишком массивным и не самым крепким, но постоять за себя умел, а иначе просто не выжил бы. Воспоминания, старые, но уже не кровоточащие, снова всплыли перед глазами. Это было вчера или целую вечность назад. Старая, иссохшая, ненавистная воспитательница-брюзга и малолетняя шпана, собиравшаяся в небольшие группы для запугивания и издевательств. Крис часто вспоминал тот единственный случай, когда ему пришлось ввязаться в потасовку, дабы постоять за себя и прекратить будущие нападки от завтрашних гопников. Это был один из важнейших уроков, который он получил в приюте, если драка неизбежна, бить нужно первым. Если сразу не показать, что ты не будешь терпеть подобное поведение малолетних ублюдков, они не остановятся, пока не доведут тебя до больнички. И даже это не прекращало попытки устрашения и выражения грубой силы. Одного мальчика, на пару лет младше самого Криса, терроризировали долго и всячески истязали. Взрослые предпочитали закрывать глаза на групповые преследования одиноких и слабых детей и дело зашло слишком далеко. Чем бы дитя не тешилось, ага. Мальчишка вскоре оказался в лазарете, с переломанными ребрами, парой вывихов и сломанной лодыжкой. И это не считая огромного количества синяков, царапин и ссадин. Выглядело это кошмарно пугающе. Ступая по рыхлой, увлажненной после дождя почве, Крис глубоко вдохнул полные легкие сырого землистого запаха. Ощущение беззаботности момента было испорчено наступлением в мелкую лужу с липкой воняющей субстанцией, которая моментально приросла к изношенной подошве ботинок. Грязь, липкая и вязкая, стала очередным напоминанием о прошлой жизни. Душевые кабины, с потертыми коррозией кранами и крохотными полками, Невысокие стены,служившие единственной перегородкой от остальных обитателей и никаких дверей. Всего лишь намек на личное пространство. Перешагивая через порог магазина, стыдливо опуская глаза и расшаркивая грязь по старому коврику на входе, Крис пробрался к стеллажам со средствами личной гигиены. Криса нагоняет вопль ребенка со стороны кассы, который бьется в истерике, выпрашивая конфету у безразличного родителя. И все тот же родитель, который игнорируя детский срыв, покупает для себя пачку сигарет. Иной раз смотришь на подобное и решаешь, может и хорошо, что ты не знал собственных предков. У Криса просто ничего собственного не было. Выходя из маркета, парень боковым зрением улавливает шевеление в темноте, старенькая парочка фонарей, видавшая лучшие времена, еще не перегорели до конца, но уже работают по принципу стробоскопа — то горит, то не горит. Эти перемигивания придают жути переливающимся вывескам магазина, напоминая сцену из дешевого ужастика. Знакомое ощущение преследования настигает Криса, атмосфера вокруг накаляется, напряжение выдается в нервной ходьбе желвак по лицу, он чувствует прилив адреналина, морально готовясь к драке. Воздух вокруг будто прогревается, пока еще непонятный субъект приближается бесшумной поступью, похрустывая ветками и задевая влажную листву. Крис концентрируется на местоположении потенциального неприятеля, пытаясь просчитать ходы будущей потасовки. От усердия мысленного процесса на его лице проступает редкий бисер пота, давненько он не ввязывался в драки, останавливаясь на роли зрителя. Крис всегда был прагматичен, смышленый малый, он звезд с неба не хватал, но знал свои сильные и слабые стороны. Губы сомкнулись в линию, во рту пересохло, острый взгляд голубых глаз прощупывал полумрак улицы, чувствуя приближение оппонента и выжидая его. И оппонент появился.. С истеричным оглушающим “Мяяяяу!!!” выпрыгнул прямо на него, вытягивая сильное тело, на лету выпуская когти и клыки и поблескивая черной шерсткой. Зверь стремглав унесся в ближайшие кусты, шипя на ходу и резво перебирая мощными лапами. Огромный черный кот, твою мать. Крис впал в ступор, все его тело резко расслабилось и наполнилось легкой истомой, сбрасывая напряжение, которым было охвачено последние минуты. Тело сигнализировало мозгу об отступлении опасности, а серое вещество будто и не слышало вовсе. В голове стало легко и ясно, но чувство надзора не проходило, скорее наоборот, нервы натянулись, словно струны гитары, и Крис снова оглядывался в уже ставших привычно бесполезными поисках своего сталкера. Не особенно надеясь на успех, юноша рассматривал ближайшие к трассе деревья, редко проезжающие автомобили, и мать с дочерью из маркета. Откидывая рукав куртки, Крис подметил позднее время и развернулся в сторону дома. Паранойя прогрессировала, теперь он это точно знал, пропить что ли успокоительные или ромашкового чая. Ведь так и до дурки рукой подать.. На улице окончательно стемнело, редкие фонари светили слабее и слабее, нагнетая своим комариным жужжанием и слоем паутины, защищающим от внешнего мира. Все еще влажно после вечернего дождя и Крис, аккуратно ступая по сырому асфальту, прикладывает последние силы, чтобы не поскользнуться и не испортить последние приличные джинсы. На повороте Криса поджидал мужчина, высокий, статный, на вид ему слегка за сорок, на плечи ниспадали длинные черные волосы, собранные в низкий хвост, он был одет в дорогой костюм и слегка усмехался полными губами. Что-то в нем вызвало моментальное узнавание, и хоть лицо оставалось незнакомым, эти глаза он где-то видел. Парня прошибло от пронзительности черных омутов. Что-то внутри кричало, что именно их обладатель преследовал его последние несколько дней, скрываясь из виду и ускользая в тени. Догадка сию секунду подтвердилась легким наклоном головы вперед, и без того чёрные глаза утонули в огромных глазницах, хищная улыбка сопровождалась кивком мужчины, окончательно подтверждая - это он. Вот так запросто встретить своего преследователя на темной незнакомой улице и что теперь делать? Бежать. Что есть мочи и сверкая пятками. Даже идиот почувствовал бы опасность, исходящую от этого мужика, а Крису было всего восемнадцать, еще слишком молодой, он хотел жить, может быть влюбиться, потрогать женскую грудь и планов на скорейшую смерть вообще не имел. Разворачиваясь на сто восемьдесят градусов Крис разогнался и начал удирать, на ходу вспоминая ближайшие пути к дому. Сгибая голову в пол оборота, дабы сравнить расстояние с оппонентом, Крис осознал, что мужик не только на вид крепкий и сильный, он еще и быстр, как стая разъяренных собак. Шансы невелики, но остановиться значило сдаться. Прибавляя скорости бегу и игнорируя острую боль в боку, парень чувствовал себя участником чертового марафона. До его двора осталась какая-то пара километров. Легкие жгло, губы высохли, на глаза упали волосы, мешая обзору и раздражая. Крис чувствовал как горят мышцы во всем теле, колющая боль под ребрами сбивала дыхание, тело потряхивало. Никогда Крис еще не радовался видеть свой захудалый дворик и старое многоэтажное здание. Это было близко, очень. Но в последний момент мужчина, видимо уставший от игры в кошки-мышки, перехватил руку парня и с неистовой силой дернул его на себя. Крис, не ожидавший такой прыти, неуклюже свалился прямо ему под ноги, впрочем не собираясь сдаваться и сейчас. Адреналиновый скачок в крови придал сил и началась борьба. Крис перекатился на земле, уходя от прямого удара и вскочил на ноги, пытаясь удержать равновесие и встать в стойку. В приюте их не учили драться по правилам, использовали самые подлые и мерзкие приемы. Применять любое преимущество, самое бесчестное и недостойное, дабы перехватить короткий перевес, было сродни золотому правилу в любой потасовке. Подходило все: крупицы грязи, брошенные в глаза, нехитрая подножка, блеф заочного поражения и даже удары в пах. Крис, перебирая старые уловки и приемы, решил остановиться на грязи, он опал на землю, тяжело дыша и поднял руку вверх, принимая поражение, другой рукой набирая грязевую крошку. Мужчина самодовольно ухмыльнулся. Юноша неуклюже поднялся на ноги, спотыкаясь и запуская перетертой пылью в глаза соперника. Подставляя дезориентированному мужчине подножку, Крис уже было расслабился, но мужик и не думал падать. Его тело, будто подвешенное за нитки, вернулось в исходное положение и он неистово накинулся на парня с удвоенной силой. Крис непонимающе нахмурился и пытался отбиваться, не понимая, как такое преимущество испарилось. Удары все сыпались, становясь все безжалостнее и быстрее, мужчина, напоминающий дикого зверя нападал и сокрушал растерянного юношу раз за разом. Крис из последних сил уворачивался, даже не пытаясь напасть в ответ, и понял, что проиграл. Глаза заливала горячая и густая кровь. Парочка сломанных ребер мешали дыханию и из груди вырывались дикие хрипы, голова гудела. — Ты сражался нечестно, но чего ещё я ждал от потомка Делонов. — Мужчина недовольно поджал губы и замахнулся своим массивным кулаком. Каких еще Делонов? Последний удар стал сокрушительным и пришелся прямо на голову. Под веками заплясали звезды, напоминая ночное небо. Он мог думать только о том, как этот странный мужчина избежал падения, и почему это казалось чем-то волшебным или сверхъестественным. Юноша потерял сознание и обволакивающая тьма с гостеприимством приняла его в свои объятья.