I

***       жители белобога могут спать спокойно. теперь жизнь стала проще и приятнее — поклон до самой земли звёздному экспрессу.       коколия повреждена. спасибо стелларону, запечатанному внутри смелого первопроходца, готового и собой рискнуть ради спасения чужого народа.       место хранительницы занимает броня — она точно справится со своей работой. из неё выйдет чудесный лидер.       пахнет свободой и новой жизнью. пахнет вкусной выпечкой и приятными напитками.       ото всюду играет музыка вперемешку с голосами — дети свободно играют, а взрослые как всегда занимаются своими делами. но даже они улыбаются. так открыто и мило, заставляя сердце биться от счастья и облегчения.       ведь все трудности позади, как казалось. ***       пом - пом встревожена. она дрожит и хлопая глазками, оглядывает присутствующих. мысленно посчитав, замечает отсутствие одного человека.       — не может же она так долго спать. — пожимая плечами, комментирует март 7, отчего проводник задрожала с новой силой.       невнятно бормоча, она машет короткими лапками вверх - вниз. кажется, рассержена.       — сейчас не время для такого длительного сна, пом!       химеко вздыхает, переводя молчаливый взгляд на вельта — тот лишь повторяет вздох, не зная, стоит ли комментировать ситуацию.       ведь первопроходец никак не могла покинуть экипаж или попросту исчезнуть.       возможно март и права — стелла могла просто спать. в конце концов, ей требуется отдых. особенно после такого тяжёлого испытания, буквально оставившего шрам на её теле.       было принято единогласное решение — оставить в покое и покорно ожидать её возвращения в строй.       но чувство непривычной тревоги всё равно обжигает грудную клетку. ***       — сегодня ты пропустила собрание.       костяшки длинных пальцев ударяют по заветной двери — ведь врываться в чужие комнаты попросту невежливо.       — пом - пом волновалась. — вздохнув, он продолжает. настоящий актёр.       а в ответ тишина. словно бы стучится в пустую дверь. словно никого там в помине и не было.       но ведь она не могла быть плодом воображения. остальные члены экипажа, новые друзья и знакомые, да и сама коколия ведь видели и чувствовали её присутствие.       дань хэн качает головой. ему стоит прекратить думать о сюжетах недавних снов. как и стучать по металлу, стирая костяшки в кровь.       впервые за долгие минуты слышится кашель. вполне непривычный, к слову. такой хриплый и будто чужой.       — стелла?       он решает приоткрыть дверь. от ужаса увиденного замирает на месте.       первопроходец, сидящая на холодном полу, опирается об стену, вытирая с лица бесконечную грязь. ведь тошнота её не так сильно тревожила — по крайней мере, жалоб не наблюдалось.       её конечности подрагивают — такое бывает с каждым, когда чувствуешь себя неважно. издав томный вздох, стелла медленно переводит взгляд на копейщика.       — ты выглядишь неважно. что произошло?       но она молчит, прежде чем выдавить из себя улыбку. слишком неловко.       — не стоит беспокоиться. возможно, съела что - то не то. — стелла пожимает плечами, пытаясь выглядеть естественно.       из неё выходит отличная актриса. а из него — чтец чужих масок.       видно и невооружённым глазом — не всё так хорошо, как кажется на первый взгляд. по крайней мере, так подсказывало беспокойно бьющиеся сердце, будто бы готовое разорвать грудную клетку.       или, быть может, она в действительности попросту отравились. такое бывает с каждым. но в таком случае придётся убрать грязь с пола. безусловно, дань хэн обязательно поможет с этим. ***       в последнее время она ослабла. да так, что пальцы с трудом держат грубое оружие. стеллу стало страшно брать даже на лёгкие задания, а в одиночные — тем более.       пом - пом настаивает, чтобы первопроходец осталась на экспрессе и в случае ухудшения состояния незамедлительно обращалась за помощью.       стелла отмахивалась, ссылаясь на усталость. верилось с огромным трудом — она ведь никогда не жаловалась на подобное состояние и очень быстро восстанавливалась, после чего продолжала бить врагов по наглой роже.       — это опять случилось, пом!       проводник пищит, дёргая лапками. судорожно проверяется пульс — присутствует. и вздыхают с облегчением. с ней точно что - то не то.       март сильно нервничает, разделяя настрой пом - пом. дань хэн хладнокровие удерживает — по крайней мере, в присутствии остальных безымянных.       — что происходит?       — не говори. тебе нужно отдохнуть.       химеко кивает копейщику. он понимает её без слов и, осторожно приподняв дрожащее тело с пола, уходит. ***       обычно стелла спорит, не желая, чтобы её носили как ребёнка. и только сейчас она хранит молчание, крепко удерживаясь за чужую руку.       в спальном вагоне душновато. пришлось постараться, чтобы обеспечить максимальный комфорт.       — ничего не болит?       она кивает головой. как обычно в знак отрицания. но в глубине души ведь чувствуется отчаянная борьба.       — ты ведь понимаешь, что можешь говорить открыто. даже если это глупости.       кивок. уже положительный.       — вот и хорошо.       рука осторожно поглаживает чужие волосы. первопроходец не реагирует так бурно, как раньше.       кажется, что они больше не мягкие. и оттенок золотистых глаз начинает гаснуть, приобретая нездоровую бледность.       и кожа становится с каждым днём всё бледнее — мелкие шрамы заметны вдвойне. мешки под глазами темнеют.       за все дни скрытого от чужих глаз недуга стелла практически ничего не съела, за исключением нескольких батончиков. на тошноту жалуется.       — сейчас хорошо себя чувствуешь?       — возможно.       и даже привычные шутки исчезли. от этого больно колет сердце — невыносимое чувство.       вздохнув, дань хэн осторожно укладывает её голову на своё плечо. как обычно, словно бы всё нормально.       первопроходец покорно прижимается ближе. прикрывает глаза, откашлявшись с небольшим сгустком крови.       в такие периоды стелла жаловалась на горький вкус. а дань хэн мечтал о том, чтобы самому его почувствовать.       копейщик и сам закрывает глаза. глубокий вздох. прикосновение становится крепче. впервые он позволяет себе заплакать. он не хочет её отпускать.       но с каждой секундой ощущение горечи становится острее. и это не остановить — внутри всё полностью сгорело.