Часть 2: Из забвения

      Предводителем разбойников был Черный Манул. Сам вожак клана зовет себя куда более эпатажными и неординарными прозвищами и старается соответствовать им. Во главе с этим субъектом банда грабителей, убийц и вандалов второй год не может отстать от жителей Юнанго-сити, ураган, потоп, эпидемия проказы и нашествие гигантской саранчи вместе взятые не доставляли столько же проблем.       Черный Манул любил деловых людей и деньги, имел глубоко в душе крупицу благородства и даже щедрости, но ненавидел непрошенных гостей и неуважение к личному пространству, был вспыльчив и мстителен. Клиент приперся очень не вовремя, мешок с золотыми монетами рухнул на стол, смял карту города и столкнул вниз кружку с горячим латте. Полуобнаженные люди отвлеклись от тренеровочных мешков, обратили взор на гостя и крепче сжали оружие. Нужна была только команда. Мужчину в темном плаще спас только внушительный размер мешка, что понравилось вожаку. — Его зовут Напьер — кандидат в Высший совет. Проживает в верхнем Юнанго, — вместе со словами широкий капюшон источал мрак и тьму, он закрыл всё лицо и исказил голос. Темно-серый плащ облигал фигуру, позолоченные скоробеи на застежках манили своим блеском, — Я жду более деликатной и незаметной работы, нежели в прошлый раз. — Мы любим внимание, что поделать? — голос вожака звучал приветливо, спокойно и даже игриво. Непрекращающийся звон денег во время подсчета неплохо поднимал настроение, — Нам же нужна реклама, чтобы привлечь аудиторию. — Парадоксально, но скромность в наемном убийце привлекает гораздо сильнее, — из плаща вылезла рука и выдернула нож из стола. Изогнутый клинок рос из гарды с красным рубином, вспыльчивый вожак довольно часто его применял, — В этот раз я буду всё контролировать. — Эй, приказы тут раздает только один человек! — стул громко отодвинулся назад, как только с него встали. Манул был в гневе, — Мои люди слушают меня и только меня. Авторитет не продается и не обменивается! — Там на дне бриллианты. — Напомни, кого и как нужно убить?       Дом Напьера украшали фамильные реликвии, картины известных художников, шкуры страшных зверей на полу и их головы на стенах. Легендарные были бы рады это всё осмотреть, но мягкие подушки представляли куда больший интерес. Даже после долгих странствий от этого было невозможно отвыкнуть, Рацио сразу же уснул в гостинной. Шайми прилипла спиной к креслу, укрылась пледом, закинула ноги на стол рядом с горячим кофе подруги и больше двигаться не планировала. Гриф раздобыл коллекцию ножей Напьера и принялся искать подходящую мишень. Хозяин дома был не против, что телохранители пользуются его личными вещами, ведь как известно “согласиться” — это не успеть запретить.       Данаэль сидел вместе с Джадиной на диване и с интересом смотрел за ее действиями. Одно из мощнейших магических оружий в истории Алисии — орлиный жезл наконец-то готов. Даже битва с горными призраками не в силах повредить эту реликвию, а клею не под силу ее починить. Под тяжестью навершия в виде орлиной головы из нефрита посох сломался и рухнул на пол. — Думаю, смола эльфийского дерева справится лучше. Как только Шайми проснется, мы с ней сходим в лес и… — Джадина, извини, но тебе не стоит участвовать в миссии. Без магии ты будешь уязвима, — ему самому было грустно это говорить, на колдунью всегда можно было положиться даже в самой тяжёлой битве, им будет сложнее справиться с заданием без неё, — А нам нужно сосредоточиться на защите кандидата. Так что если вдруг кто-то... — С жезлом или без я буду сражаться, — девушка громко швырнула обломки оружия на стол, разбудив эльфийку, — Никто меня из команды не выпрет! — Тебя пытаются не выгнать, а уберечь. Как ты собралась сражаться без магии? — Данаэль вновь ощутил гнет этого взгляда. Взгляд колдуньи иногда был страшнее магической молнии, с ней опасно спорить. Но рыцарь не собирался отсупать, — Я не ставлю под сомнение твои боевые навыки. Моя точка зрения вполне понятна, не пытайся что-то додумать и обидеться...по возможности. — По-о-оздно-о-о! — с опущеными веками проговорила Шайми, — Разбудите меня, когда они начнут драться. — Скандала не будет, — Джадина смиренно положила два осколка орлиного жезла на письменный столик, закинула ногу на ногу и стала единым целым со спинкой дивана. Собеседник для нее будто перестал существовать, её взгляд уперся в стену, — Если бы ты потерял свой меч, никто бы не стал в тебе сомневаться. Посмотрели бы, как ты бьешься с орком голыми руками, делали бы ставки... — Не волнуйся за нее, Данаэль. Я буду защищать нашу орлицу в перерывах между побоями. Со мной ей ничего не грозит, — Гриф говорил через спину и целился в яблоко над камином. Нож выскользнул при замахе и продырявил спинку кресла в нескольких дюймах от лица Джадины, — Солнце ослепило глаза.       Дискуссию прервало возвращение Напьера. Данаэль вежливо поинтересовался, как прошла встреча с остальными кандидатами. — Один позвал меня на охоту, другой на шоу метателей бомб, третий хвастался новым мечом и предложил мне дружеский поединок, — быстро и холодно проговорил Напьер с мрачным видом, приближаясь к лестнице наверх, — Я в большой опасности. Хуже всего то, что моим убийцей может оказаться вообще кто угодно… — Сэр, вам лучше отменить все мероприятия и встречи, придется забаррикадироваться здесь. Мы будем приносить вам еду и почту, — рыцарь нехотя оставил хмурую колдунью одну и шел за нанимателем, обсуждая приемлемые варианты, — Можем собрать ваши вещи и поселиться в лесу. Никто не догадается нас там искать. — Сэр Данаэль, в этих краях в эльфийский лес лишний раз лучше не заходить. Последствия могут быть ещё страшнее. Но идея с баррикадами мне понравилась, правда есть пара нюансов, — беседа продолжилась на верхнем этаже у двери в личные покои, — Я должен готовиться к испытаниям совета, нужно сохранить мужество перед лицом угрозы. Старейшины должны видеть во мне достойного лидера, а не зазнавшегося зазывалу, убегающего при первой опасности. — Истинные намерения видны только в делах, месье. Обещание должно не только красиво звучать, но и быть исполненным. Вам не обязательно размахивать мечом и бросаться на толпу врагов с разбега, чтобы завоевать уважение. Добейтесь желаемого, мы вам в этом поможем. — Я не сомневаюсь, — Напьер отворил дверь в свои покои, но в последний момент остановился. Его внимание привлекла изогнутая гарда и блестящая серебрянная рукоять размером с ладонь. Рыцарь носил меч на спине, прямо как в рассказах и на изображениях. Одно такое он прямо сейчас рассматривал на стене. Кандидат впервые за все время слегка засмущался, — Я все ждал, когда вы заметите. Ради этого шедевра мне пришлось чуть ли не свернуть головы другим вашим фанатам…менее преданным. — Очень приятно. Это я говорю от лица всей команды. Они действительно прекрасно здесь получились, — Данаэль волновался, что Гриф разрисовал и испортил чужую картину, а это оказался сюрреализм, — Фанаты Легендарных теперь редкость, это негативно влияет на творчество. А может последовательность обратная… — Кроме живописи о вас слагают баллады, соченяют стихи и песни, пишут книги и рассказы! — Не надо про рассказы, пожалуйста, — Данаэль сморшился и съеживлся, но не хотел, чтобы соьеседник принял его реакцию на свой счет, — Просто некоторые писатели имеют…”необычное” представление о мужской дружбе… У нашего забвения всё же есть свои преимущества. — К сожалению, вы больше не пользуетесь былой популярностью. — Мы превратили всех жителей Алисии в детей. А ещё способствовали воскрешению могущественного темного колдуна…даже двух, — парень в плаще смотрел пустым взглядом в сиену какое-то время, никого не замечая. Его тон звучал всё фальшивее, теплая улыбка жестоко воевала с безжизненными глазами, — Извините, не принимайте нас за нытиков. Мы не отвергаем нашу ответственность… — У вас действительно достаточно недостатков. Все они отражаются в рассказах, балладах и ругательных стишках. Никто не богоподобен, — Напьер всегда старался поддерживать образ честного оратора и противника подхалимства, беседа с кумиром не стала исключением, — Но можно попытаться. Я знаю ваши слабые места очень хорошо, но ещё лучше мне известны ваши идеалы. Только избранным дано вдохновлять толпу. — Нужно уметь правильно вдохновлять, — сухо ответил рыцарь с натянутой гримасой, — Пока мы только провоцируем писателей на ругательные рифмы… — Вы зажгли огонь во мне. Этого хватит на весь Юнанго-сити, — заявил Напьер. Его рука хлопнула Данаэля по плечу, улыбка на хмуром лмце немного подняла молодому рыцарю настроение, — Будущее ещё туманно, но вам понравится то, что скоро там раскроется. Я посвящу вам пятерым свою победу. Правда, на счёт кандидата Адониса я уверен меньше: надеюсь, он нашел способ себя обезопасить. Не всем так повезло с охраной, как мне.       После того, как дверь в покои захлопнулась, Данаэль в приподнятом настроении собрался спускаться. Но внезапно он вспомнил о кое-чем важном и вернулся. — Месье Напьер, к сожалению, нас теперь всего… — перед парнем в плаще было от шести до семи неизвестных в черных одеяниях. Лица скрыты черными платками, масками, шлемами и повязками. Все были облиты кровью, от них воняло железом. Кто-то носил поверх туники черную кирасу с мускулатурой. В их руках был наполовину связанный Напьер, один из них держал пыльный мешок наготове. Все молча уставились на гостя в дверном проеме. — Тебя стучаться не учили? — поинтересовался некто в черной широкополой шляпе и плаще. — У меня к вам такой же вопрос…       Джадина внизу продолжала ломать голову над посохом. К сожалению в таком состоянии он не выдаст ни единого заклинания, даже самого слабого. Колдунья не была готова сдаться, как и оставить друзей на едине с проблемой. Внезапный приятный аромат добавил ей мотивации. На пороге появился Гриф с серебрянным подносом, полным ослепительно красивых и аппетитных кексов для друзей. Девушка выразила сомнения: — Разве Напьер давал разрешение? Кажется, они не для нас. — Они предназначены для тех, кто их первый увидел. Не бойся, орлица, никаких последствий не будет…       Хруст застывшего теста заглушил выстрел. Все затихло. Джадина выронила обломки посоха, Шайми подскочила и скинула плед. Прямо перед ней давился и кашлял Гриф, но странный звук под ногами отвлек ее. Она снова оказалась в кресле от резкого прыжка: на полу волялась отрубленая голова, скатившаяся по лестнице.       Следом по ступенькам скатился и лидер отряда в обнимку с мужчиной в черном. На полу они продолжили ожесточенный бой, не успели Легендарные среагировать, как с лестниц буквально хлынули неизвестные: боевые топоры, шестоперы, стилеты, кинжалы, рапиры в руках и пиздец какой не дружелюбный вид заставляли ждать худшего, но всегда есть надежда на мирное решение конфликта. — Режьте неверных, как свиней! — с этим криком мужчина в черной бандане и маске метнул топор в Грифа. Эльфийка стояла гораздо ближе, но ягуарец был куда более заметен. Лезвие прорубило стену и намертво застяло в древесине.       Проворный Гриф выпрямился, стряхнул кексы и метнул поднос. Закрученный снаряд нокаутировал сразу двоих, включая дровосека. — Что тут происходит?! Кто стрелял?! Откуда аромат?! Вкусяшка цела?! — проснувшийся Рацио не успел оценить обстановку через распахнутую дверь, как вдруг на него посыпался дождь из кексов. Он поймал каждый, но из-за кинжала в плече уронил парочку на пол.       Шайми увернулась от взмаха шестопером. Бандит отскочил от удара ногой и ударился затылком о каменный камин. Уколы тоже не задели элтфийку, она быстро перехватила руку с рапирой и сломала. Фехтовальщик был сбит с ног брошен прямо в огонь.       Гриф бросился к Шайми и оттолкнул ее от выстрела. Хвостом он поднял письменный столик из красной древесины, метнул в стрелка и попал ему в пах прочным острым углом, а затем ударил того в челюсть и сбил с ног. Но огнестрел был чуть ли не у каждого налетчика, ягуарец прыгнул на потолок и увернулся от пули. Его хвост обвил шею бандита, поднял и бросил тушу через всю комнату в стену.       Эльфийку душила врага в ответ, как вдруг пропустила подлый удар кнутом по бедру и свалилась вместе со своим оппонентом. Ее окружили, над ухом скрипел плетеный хлыст. — Лучше не злите меня, а то столкнетесь с разрушительной силой, — гордо и яросто заявила Шайми. Боль в ноге и изнемождение замедляли ее эпический подъем. На бандитов угроза не подействовала, — Я повелеваю стихиями. — А я — болью, — он замахнулся, тонкий кожаный хлыст последовал за его рукой и нарисовал изгиб в воздухе. Шайми резко вскочила, схватила со стола кружку и с со словами “Я предупреждала” выплеснула горячий кофе точно в глаза бандита. Немыслимая боль заставила его отскочить, он споткнулся об труп собрата и свалился. Девушку тут же схватил второй, его рука потянулась за ножом на поясе.       Данаэль освободил руку с мечом из захвата и поразил рядом стоящего налетчика в задницу. Тот закричал и отпустил Шайми. Это геройство стоило рыцарю пропущего удара. Его апонент навис над и ним и начал душить. Превозмогая боль, лидер изо всех сил скинул с себя бандита. Враг уже почти поднялся, его тут же прибил к полу письменный столик. — Убедился, Данаэль? Я вполне могу сражаться без орлиного жезла, — Джадина откинула столик, обхватила руку и плечо рыцаря и начала его поднимать, как в ее глаз уставилось дуло пистолета. Бандит надавил на крючок, но тут же весь съежился от попадания меча в живот. Ноги подскосились, он рухнул и столкнул своей спиной тумбочку.       Данаэль встал на ноги. Его приказ прозвучал на весь дом: Защитить Напьера. Гриф сразу откликнулся, добил бандита, перепрыгнул перила и побежал наверх. Рацио отбросил схваченого врага и рванул туда же, но рыцарь его остановил и объяснил план. Гигант сменил курс и выбежал на улицу.       Черный манул слышал суету внизу, но торопиться было нельзя. Вместе с подручными они осторожно спускали связанного Напьера вниз. Всадник внизу подхватил его и уложил на лошадь вожака. Следом ловким прыжком в седло опустился и сам главарь. Вдвоем они поскакали на лошадях по узкому полуосвещенному переулку.       Стук копыт о твердую землю затих, как только проход на улицу загородил громадный Легендарный. Услышав приказ главаря, бандит пришпорил коня и понесся вперед с тяжелым молотом наперевес. Он замахнулся и прицелился прямо в голову, дистанция между ним и целью сократилась в одно мгновение.       Рацио подсел и спас лоб от оружия, подхватил коня и поднял в воздух. Пробитое кинжалом плечо зажглось болью, и он быстро поставил животное обратно. Визжащий бандит перелетел через дорогу и пробил деревянную крышу. Изнутри музея фарфоровых изделий доносился страшный грохот.       Черный манул сразу же развернул своего скакуна и понесся в противоположную сторону, удаляясь от угрозы. Как раз вовремя, в переулке начался дождь из людей. Кто-то отчаянно выкидывал побитых разбойников через окно. — Кого ты набрал себе в охрану?! — Манул не оборачивался, звуки борьбы были прекрасно слышны. Это был первый раз, когда его люди так беспощадно огребали, — Что это за черти?! — Моя вторая лучшая сделка в жизни! — гордо и уверенно ответил Напьер. Связанные руки и ноги не мешали ему открыто дерзить похитителю, — Осторожней с ними, ты нарвался на настоящих профессионалов.       Лошадь как бешеная неслась к концу переулка. Внезапно дорога к свободе снова оказалась закрыта: огромная клювастая рептилия с черными глазами и массивными ногами всиала между зданиями и угрожающего закричала. Кульбутар рыцаря был отлично дрессирован и рванул в бой при первой команде хозяина.       Конь подскочил вверх от укола шпорами. Тяжесть в виде двух человек верхом никак не помешала ему, он перелетел чешуйчатого монстра. Но внезапно длинный хвост с острым жалом впился в зад животному. Приземление на копыта превратилось в объятия с каменным тротуаром и перелом всех конечностей.       Четверо Легендарных оббежали поместье и отказались посреди оживленного движения. Данаэль ласково погладил своего скакуна за быструю реакцию. Люди не толпились у мертвой лошади, а смотрели издалека с другой части улицы. Лишь некоторые подошли ближе с расспросами. Группа обвешанных сувенирами туристов резко остановилась и принялась рассматривать суету через дорогу. — Что за ужас там происходит? — полноватый мужчина с бурой бородой поправил футболку с надписью “Мой любимый Юнанго-сити”. — Картина “Туристы и проблемы”, — донеслось с крыши. Прыгун пил из сувенирной кружки с картой города и следил за развитием событий, — Только впервые они принесли их с собой… — Извините, вы…кто вообще? — поинтересовался турист, косо осматривая босые ноги, заплатанные штаны, тонкое пальто и длинный хвост, — Вы похожи на местного героя. У вас есть какие-то…особенные навыки? — Да. Я — сама пунктуальность! — ответил он и отпил из кружки. — А ведь они чуть не сбежали. Мы могли провалить наше первое же задание на новой работе, — Рацио подоспел как раз вовремя, тяжело дышал после пробежки. Друзья поторопились осмотреть его рану, — Не стоит беспокоиться, уже не болит. Правда потом это придется вытащить. — Ребята, наш наниматель не дышит! — Шайми придерживала бездыханного Напьера за голову, пытаясь приподнять. Ее ладонь становилась теплой и влажной, как затылок и волосы кандидата. Его безжизненный взгляд не добавлял уверенности в успехе, — Кто будет делать искусственное дыхание? Думайте быстрее, его душа покидает тело!       Шайми почувствовала колкую боль в шее и холод. Длинная игловидная рапира легкими движениями испытывала эльфийскую кожу на прочность.       Впервые Легендарным удалось ближе познакомиться с главарем: длинный черный плащ на широких плечах, кираса из черной кожи на худощавом теле, высокие сапоги и шипастые наколенники, лицо закрыто черной тряпкой с необычным узором в виде острых саблевидных клыков. Два глаза яростно сжигали всех пятерых героев через маленькие круглые позолоченные очки. Злодей потянул голову и хрустнул шеей, а затем водрузил на себя широкополую шляпу. — Тем лучше для моей новой лошади, он станет легче, — бандит стоял посреди дороги и тормозил оживленное движение. Рука достал из-за пазухи пистолет и наставила на троля-извозчика. Остроухий мужчина с зеленой кожей и коротким ирокезом перестал сыпаться ругательствами и поспешил освободить козлы, — Какого черта вы стоите? Поднимите его и погрузите! Моя доброта — редкое явление. — Наша — тоже, — Гриф приготовился выпустить праведный гнев и впечатать в землю ещё одного противника, но рыцарь не позволил ему. Теперь они смотрели туда вдвоем: крыша поместья была усеяна бандитами, хруст тетивы был слышен даже внизу. Наконечники стрел смотрели точно в глаза Легендарных. — А это — кто? — турист отвлекся от нового автографа и указал на человека в мрачных тонах, — Это твой напарник? — Нет. Даже не думайте просить у него автограф, — произнес босой прыгун, не отрывая взгляд от происходящего, — Вообще не подходите к нему! — Джадина, нам нужен щит, где…а, да, точно, — Шайми сбавила пыл. Они с колдуньей молча смотрели, как рыцарь и остальные кладут связанного и безжизненного Напьера в карету.       Гриф почувствовал поясницей клинок, Манул требовал его “быть медленнее”. Отступая назад, ягуарец прошел мимо него и учуял что-то знакомое: пахло лесным орком, на которого довольно тощий бандит не был похож. Внезапно Легендарный заметил на его шее странный галстук, но потом пригляделся — длинное высушенное ухо орка.       Стоило вожаку запрыгнуть на козлы и натянуть поводья, бандиты спрыгнули вниз и приземлились точно на карету. Двое из них по-новой натянули тетивы, приготовившись новым сюрпризам от телохранителей. — Мои падшие люди воскреснут вновь и станут в сотню раз сильнее. Они изменят обличье и встретятся с вами, когда вы не будете этого ожидать, — перед тем, как хлестко ударить пятнистых ящериц поводьями, Черный манул приспустил очки и пронзил пятерку холодным блекло-серым взглядом, — И тогда даже слезное раскаяние и животный ужас не спасет вас от возмездия… Свали с дороги, сраный черт! Переход в пяти метрах от тебя, падла!